У Шейлы буквально слипались веки, когда она изучала газетные вырезки, ведь бедняжка давно забыла, что такое ночной сон. Кристофер, заметив это, предложил девушке:
– Я думаю, тебе необходимо немного поспать.
– Мне страшно, – призналась девушка.
– А ты поспи здесь, я послежу за тобой.
– Хорошо, – обрадованно согласилась Шейла. – Но, как только увидишь что-нибудь странное, немедленно буди меня.
Девушка опустила голову на стол, подложив под нее руки, и сразу же провалилась в глубокий сон, однако мозг ее четко контролировал ситуацию. Сначала ей ничего не снилось, чему она была чрезвычайно рада, но вот постепенно она стала осознавать, что кошмар надвигается на нее.
Девушка видела какую-то странную местность. Нет, это было не то место, которое ей снилось раньше. Правда, оно не особенно отличалось от прежнего. Она явственно различала старый дом-развалюху, который почему-то находился в центре городского кладбища. Шейла шла к дому среди могил. Девушке было жутко. Во сне, так же как и наяву, был день. Это немного успокаивало девушку. Что может случиться с ней среди белого дня? Если ее преследовало привидение, то ведь привидения не вершат свои дела днем.
Внезапно Шейла ощутила знакомый холодок у своего уха, который сопровождался свистом разрезаемого металлом воздуха. Девушке стало совсем страшно, но она решила не оборачиваться. И тут она услышала злобный хохот у себя за спиной.
– Посмотри на меня, детка! – закричал уже знакомый ей гнусный голос.
Шейла убыстрила шаг.
– Не бойся меня, я твой приятель! – продолжал вопить противный голос.
Шейла побежала.
– Иди ко мне, я помогу найти тебе твоего Дональда!
Это уже было выше ее сил. Девушка заплакала от беспомощности и страха. Она бежала все быстрее, то и дело спотыкаясь. Шейла боялась упасть па какую-нибудь могилу. Это было бы так ужасно!
Вдруг налетел порывистый ветер, над головой Шейлы начали. кружиться стаи пронзительно каркающих мерзких ворон, которые стали сбивать девушку с ног.
– Ха-ха-ха! – издевательски неслось ей вдогонку.
– Отстань от меня! – кричала Шейла, не оборачиваясь. – Чего тебе от меня нужно?
– А ты посмотри на меня! – отвечал маньяк. – Я понравлюсь тебе, я так похож на твоего парня.
Шейла, не выдержав дикого хохота, повернулась и увидела стоящего в нескольких шагах от нее Дональда, размахивающего ужасными руками с острыми блестящими лезвиями. Дональд был в старой черной шляпе, лицо его было окровавлено, из глазницы вытекал глаз.
– Нет!!! – закричала Шейла и проснулась.
– Шейла! Шейла! – тряс ее за плечо Кристофер.
– Что с тобой? Проснись, Шейла!
Девушка открыла глаза и увидела встревоженное лицо друга.
– Тебе опять снился этот кошмар?
– Да! – и девушка принялась рассказывать свой сон Крису.
Парень внимательно выслушал ее, а потом сказал:
– Посмотри, Шейла, что я нашел! Не знаю, поможет ли нам это, но мне кажется, что здесь описывается что-то подобное.
Шейла взяла дрожащими руками стопку газет, которые протянул ей парень. Она развернула первую и прочла заголовок: «Странные убийства в городе». Девушка принялась изучать статью. Потом, листая страницы, не замечая стоящего перед ней Кристофера, брала другую, третью... В статьях рассказывалось, что несколько лет назад в городе произошли загадочные убийства подростков, которые так и не удалось раскрыть.
Все преступления были совершены при странных обстоятельствах. Это очень напоминало то, как был убит Дональд. Преступник будто сквозь стены проникал, чтобы убить свою жертву.
Просмотрев все газеты, Шейла подняла голову. Крис выжидательно смотрел па нее.
– Мне что-то подсказывает, что это то же самое, – заключила девушка.
– Я тоже в этом сейчас уверен.
– Значит, это все-таки привидение?! – с ужасом в голосе спросила вопрос Шейла.
– Если это так, то нам нелегко будет победить его.
Подростки решили немного передохнуть и сходить домой к Шейле, чтобы слегка перекусить. По дороге им повстречалась Томи.
– Ну, как продвигаются наши поиски? – не без издевки обратилась она к друзьям.
– Наши?! – переспросил Кристофер.
– Ну, не дуйся, – попыталась улыбнуться Томи. – Я же не могу остаться неучем из-за всей этой истории. И потом, – немного подумав, добавила она, – меня мои кошмары не особенно волнуют.
– Да, – согласилась Шейла, устремив красноречивый взгляд на подругу, – ты рассказывала мне, чем вы занимаетесь с привидениями.
Томи громко рассмеялась:
– Вы так уверены в своем сумасшествии, что я боюсь стоять с вами рядом. Скоро вы припишете мне ряд его подвигов.
– Чьих? – не понял Кристофер.
– Этого монстра из сна, – засмеялась Томи, расставляя руки и надвигаясь на парня.
Крис непроизвольно отступил назад, пораженный нескрываемыми издевками Томи.
– Ну что ж, мы сумасшедшие, а ты нормальная, – сказала Шейла спокойно. – По-моему, тебе нечего делать в компании психов.
Она развернулась и направилась к дому. Кристофер несколько секунд колебался, а потом побежал к Шейле.
– Да вы что, всерьез надулись на меня? – спросила Томи, догнав друзей.
– Мы как раз собирались перекусить, – сказала Шейла, чтобы разрядить обстановку, и стала доставать из холодильника консервы и масло. – Присаживайтесь! – Сейчас сварю кофе.
– Рассказывайте! – потребовала Томи, когда друзья устроились за столом.
Шейла и Кристофер переглянулись, как бы решая, стоит ли откровенничать с Томи. Крис принялся рассказывать о статьях в газетах, которые ему посчастливилось отыскать в библиотеке, но о сне Шейлы, он предусмотрительно промолчал, чтобы не дать возможности Томи опять поиздеваться над подругой.
– Да, это интересно, – сказала Томи, запивая бутерброд горячим кофе. – И что же тут похожего?
Обстановка опять накалялась.
– Давайте посмотрим телевизор, – предложила Шейла, – и немного отдохнем.
– Хорошая идея, – поддержала ее Томи.
Шейла взяла пульт дистанционного управления и стала переключать телевизионные каналы. Остановилась она на пятом канале, по которому сейчас передавали встречу со знаменитыми охотниками за привидениями, которые несколько недель работали в их городе. Охотников представляли, как настоящих героев, которым удалось очистить город от множества тварей, мешавших людям спокойно жить.
– Этот Игон Спенглер, безусловно, симпатяга, – весело комментировала Томи, допивая кофе, – но, по- моему, они все занимаются чепухой.
– Есть люди, которые не просто верят в существование привидений, а и занимаются ими, – возразила ей Шейла.
– Да они все просто психи, – произнесла Томи, но, посмотрев на лица своих друзей, прикусила язык.
Шейла и Кристофер чуть ли не влезли в телевизор. Они уставились на экран и обратились в сам слух. Казалось, ничто не сможет оторвать их от телевизора.
Журналистка задавала вопросы охотникам, а они, непринужденно развалившись в креслах, рассказывали о своей работе.
– Конечно, – говорил Рэйман Стэне, один из охотников, – ив наше время остаются такие люди, которые считают нашу работу ненужной, ведь они не верят в привидения. Но, – продолжал он после небольшой паузы, – я думаю, что в скором времени все люди убедятся в обратном.
– Почему вы так думаете? – с тревогой в голосе спросила журналистка.
– У нас есть предположение, – вступил в беседу Уинстон Замаяна, – что в этом городе в ближайшее время соберется множество этой нечисти...
– Что вы говорите? – но в голосе журналистки уже слышался неподдельный испуг.
– Скоро будет затмение Луны, – продолжал Уинстон, – а это всегда сопровождается выбросом большого количества привидений. И количество преступлений, совершаемых ими во имя великого Хозяина, резко возрастает.
– Кстати, – подхватил Игон Спенглер, – я слышал о чем-то интересном, что произошло в вашем городе буквально на днях.
– Что вы имеете в виду? – спросила журналистка.
– Сегодня состоялись похороны одного молодого парня... Дональда Смита...
– Да, – согласилась ведущая передачи, – какое-то странное преступление.
– Для некоторых оно не так уже и странно... – сказал Уинстон Замаяна.
– Вы хотите сказать, – перебила их журналистка, – что это преступление... дело рук привидения?!
– Именно это я и имею в виду, мэм, – весело посмотрел на нее Уинстон.
– Вы можете сказать что-нибудь конкретное?
Наступила пауза. В это время в студии раздался телефонный звонок. Ассистент режиссера подняла трубку и внимательно слушала звонившего. Но вот она положила трубку и смущенно обратилась к гостям в студии:
– К сожалению, друзья, наше время в эфире закончилось. Я благодарю вас за то, что вы согласились встретиться с нами. Руководство компании также выражает вам благодарность – девушка лучезарно улыбнулась, показав ряд красивых зубов, и добавила:
– После вашей работы в городе воздух стал намного чище.
– Ну что ж, нам приходилось сталкиваться с подобным непониманием, – улыбнулся Игон Спенглер, – мы подождем немного...
С этими словами охотники встали, и на экране сразу же замелькали кадры рекламного содержания.
Юные друзья, просмотревшие передачу, сначала не решались заговорить. Кристофер поглядывал то на одну, то на другую девушку.
– Вот видите, – первой заговорила Томи, – нашлись люди, которым вы можете поведать про свои сумасшедшие догадки.
Друзья все еще не решались раскрыть рот. Первая нашлась Шейла:
– А ты подала нам великолепную идею, – обрадованно сказала она, улыбаясь Томи.
– Правильно, – согласился Кристофер, – нам нужно связаться с охотниками за привидениями!
– Только поторопитесь, – смеялась Томи, – никто в нашем городе не будет долго терпеть этих выскочек. Наверняка, они уже находятся недалеко от аэродрома, чтобы поскорее доставить в свой зверинец ужасных привидений.
– Мы еще посмотрим, кто из нас окажется прав, – сказал Кристофер, хватая одной рукой телефонную трубку, а другой листая справочник, чтобы отыскать номер телередакции. В голосе парня была нескрываемая неприязнь.