Едва встав с постели, Главный пожарник пожелал немедленно ехать со своей пожарной командой тушить пожар. Но поскольку пожара нигде не было, Главный пожарник согласился денек посидеть дома, потребовал себе зубного порошка и стал до блеска начищать свою каску, говоря, что дисциплина начинается с аккуратности…
— Как здоровье Главного пожарника? — спросил дядю Ваню Начальник милиции.- Кажется, вы ездили за доктором?
— Да, я привез доктора. И теперь Главный пожарник уже почти здоров.
— Благодарю вас за приятное известие,- сказал Начальник милиции.- А теперь, пожалуйста, покажите, где ваш ракетоплан.
— В сарае. Где же ему еще быть?…
Все люди пошли вслед за дядей Ваней и Начальником милиции. Дядя Ваня открыл сарай — пусто. Тогда он кинулся в дом — никого.
— Арбузик, сынок! — закричал дядя Ваня.- Арбузик, где ты?
И тут он увидел на столе два письма.
Через минуту, сдерживая слезы, как и подобает всякому мужественному человеку, дядя Ваня протянул оба письма Начальнику милиции.
— Я сам во всем виноват,- горестно бормотал он,- это я навел их на мысль, что можно полететь на ракетоплане…
Начальник милиции важно надел очки и вслух прочитал оба письма…
Когда жители города узнали об отважных мальчиках, отправившихся на поиски зеленохвостых, их охватила тревога и вместе с тем гордость. А городской поэт Филофей Огромный мгновенно сочинил запоминающиеся строки:
Арбузик и Бебешка улетели,
как будто гнезда в парке опустели.
О поскорей вернитесь к нам, герои,
мы радостную встречу вам устроим!
Сыграем туш, дадим салют из пушек,
затем подарим множество игрушек,
преподнесем живого попугая,
но за непослушанье отругаем!
Поэт читал стихи, взобравшись на пустую бочку. В городе не было ни парка, ни пушек, ни попугая. Но все отлично понимали, что это поэтическая вольность. Споры вызвала только последняя строка о непослушанье. Сторонники строгого воспитания детей предлагали, даже если все обойдется хорошо, всыпать Арбузику и Бебешке по первое число, чтобы другим неповадно было.
Дядя Ваня стоял среди спорщиков. Он очень беспокоился за Арбузика и Бебешку: куда они полетели? Сумеет ли Арбузик управлять ракетопланом? Вернутся ли мальчики обратно? Не попадут ли в лапы зеленохвостых?… Вдруг перед носом дяди Вани замелькали кулаки.
— Вот он, погубитель моего Бебеши! Смотрите на него хорошенько, вот он! — кричала разъяренная мать Бебешки — тетя Муза, билетер городского кинотеатра «Носорог». Люди хватали ее за руки и просили успокоиться, но тетя Муза, наскакивая на дядю Ваню, еще громче кричала и топала ногами. Ей казалось, кто громче кричит, тот и прав.- Этот противный человек построил ракетоплан! Он и его сынок сманили моего сына! О где ты, где ты, мой милый Бебеша?…
И тетя Муза, постелив афишу, опустилась на землю, закрыла лицо носовым платком и зарыдала.
Глядя на нее, кое-кто стал осуждать дядю Ваню.
— В самом деле,- сказал дядя Гоша,- почему некоторым больше всех надо? Разводили бы себе кроликов или сеяли горох, и не было бы никаких случаев. А теперь эта одинокая женщина бьется, точь-в-точь как выброшенная на песок рыба. Что же получается? Форменное безобразие!
— Позвольте,- робко возразили ему,- если бы не ракетоплан, мы бы вовремя не заметили пожара в лесу. Город затопила бы река. Наконец, на чем полетели бы Арбузик и Бебешка спасать похищенных детей? Или, может быть, вы лично заменили бы Арбузика и Бебешку?
— Позвольте, позвольте, — защищался дядя Гоша.- Я вам про Фому, а вы мне про Ерему! Всякому овощу свое время! Или вы не согласны, что где тонко, там и рвется?…
— Вот что,- внезапно спокойно сказала тетя Муза, вставая с земли.- Я хорошенько проучу изобретателя ракетопланов! Сегодня же я поселюсь у него в квартире и буду жить до тех пор, пока он не вернет мне Бебешку! — И тетя Муза решительной походкой направилась в дом дяди Вани.
— Все что угодно,- вскричал дядя Ваня,- только не это! Она разрушит мою мастерскую! Она погубит меня своими упреками!…
Дядя Ваня порывался броситься вслед за тетей Музой, стать перед ней на колени и упросить ее отказаться от своего намерения. Но жители города крепко держали дядю Ваню, советуя примириться с решением сердитой билетерши, раз уж так все получилось.
Наконец в квартире дяди Вани вспыхнул свет, отодвинулась штора, и в окно выглянула тетя Муза.
— Где он? — спросила она.- Отправьте его домой! Пора чай пить!
И дядя Ваня, вздохнув и опустив голову, поплелся домой.
У подъезда кто-то тихонько окликнул его. Дядя Ваня обернулся. Это была Кучерявина Лена, по прозвищу Кучерявочка. Она жила на втором этаже, над квартирой дяди Вани, и тоже училась в третьем «А» — вместе с Арбузиком и Бебеш-кой.
— Дядя Ваня,- виноватым голосом сказала Лена,- я видела, как Арбузик и Бебешка садились в ракетоплан. Я знала, что они летят сражаться с зеленохвостым. Но я дала честное слово, что никому не скажу об этом.
— Конечно, Кучерявочка,- сказал дядя Ваня, ласково обняв девочку за плечи.- Слово, которое даешь, должно быть крепче всего на свете… Каж-
дое слово должно украшать нашу жизнь,
— Как это украшать?
— А так: каждое слово должно быть правдой…
В НЕВЕДОМЫЙ КРАЙ
Ракетоплан летел на большой высоте. Мальчики с интересом поглядывали на землю.
Но как было отыскать, где укрылся зелено-хвостый преступник? Сгоряча последовав зову сердца, мальчики совсем не подумали об этом. «Наверно, мы не нашли бы сейчас даже своего родного города, если бы повернули обратно»,- с грустью подумал Арбузик.
Бебешка еще не догадывался, какие трудности подстерегают его и Арбузика. Он смотрел на землю, весело смеялся и беспечно грыз яблоко.
Арбузику было не до смеха. Он тревожился все больше и больше: в баке ракетоплана кончалось горючее: стрелка-указатель подползала к нулю. Нуль — значит все горючее уже израсходовано. А без горючего ракетоплан теряет скорость, падает и разбивается вдребезги.
Арбузик нажал на педаль, и ракетоплан круто пошел на снижение.
— Что случилось? Почему мы летим вниз? — спросил Бебешка.
— У нас кончается горючее!
— Подумаешь,- сказал Бебешка.- Мы нальем в бак бензина, а бензин возьмем у первого встречного шофера. У нас же ведь целая коробка порошка, что превращает бензин в топливо, нужное для ракетоплана. Ты сам говорил об этом. Узнав, что мы летим сражаться с преступником, ни один шофер не пожалеет для нас несколько литров бензина.
— «Летим сражаться»,- вздохнул Арбузик.- У нас есть сабли, пистолеты, пушки?
— Не нужны нам ни сабли, ни пистолеты, ни пушки. Все это пустяки. У тебя, Арбузик, умная голова. А это посильнее пушки. Разве не голова придумала пушку?… Ты что-нибудь придумаешь…
— «Придумаешь»,- проворчал Арбузик.- Тебе кажется, что голова набита придумками, как подсолнух семечками?
— Вовсе нет,- сказал Бебешка.- Придумать что-нибудь умное — это не кляксу поставить. Я знаю. Порой думаешь-думаешь, решая задачку, аж голова трещит, из ушей искры, а ничего не придумывается… В одной книжке написано,- позавчера утром сам читал: «Все, что окружает людей,- это умные мысли. И мороженое — умная мысль. И бублики с маком…»
— Это не из книжки. Это учительница нам говорила. Только и говорила ведь иначе: «Все, что создали люди и чем они дорожат,- это умные мысли, превращенные в умные дела»,- сказал Арбузик.- Но превратить мысль в дело — это требует груда и труда…
Ракетоплан быстро снижался. Арбузик хотел поскорее приземлиться. Каждая секунда промедления грозила бедой. Ракетоплан вот-вот мог потерять управление и упасть на землю.
Нужно было быть очень внимательным, чтобы отыскать для посадки ровное, без бугорков и кочек местечко. Вокруг тянулись болота и озера. И все же Арбузик в самый последний момент присмотрел отличный островок. Хотя он зарос густым кустарником, в середине его был небольшой, но ровный лужок. На этот лужок и направил ракетоплан Арбузик. Сели удачно. Если бы Арбузик хоть немного ошибся, ракетоплан проскочил бы остров и упал бы в глубокое озеро…
НЕОБЫКНОВЕННАЯ ВСТРЕЧА
Едва мальчики выбрались из ракетоплана, Бебешка зевнул, потянулся и сказал:
— Первое, что нужно сделать,- хорошенько поесть. А потом поспать. От еды и от сна еще никто не умирал.
Он взял сумку и мигом вытащил оттуда колбасу и хлеб.
— Эх, Бебешка,- упрекнул его Арбузик,- прежде всего нужно хорошенько осмотреться, узнать, не затаились ли где враги, не угрожает ли нам опасность. Вот с чего нужно начинать. Подумай: а если здесь дикие звери? А если зелено-хвостые?…
— Хорошо-хорошо,- оглянувшись по сторонам, сказал Бебешка,- только я не понимаю, зачем вдвоем думать об одном и том же?
Он положил колбасу и хлеб обратно в сумку, успев, однако, отщипнуть горбушку, которую тотчас же и запихнул себе в рот…
Тщательно осмотрев лужок, мальчики приблизились к кустам, что росли по берегам острова.
Была середина теплого погожего дня. По синему небу плыли белые облака. Порхала коричневая бабочка, парами летали голубые стрекозы. Пахло цветами и травами.
И вдруг ребята услыхали звуки, похожие не то на тихое пение, не то на приглушенное рычание. Звуки доносились из кустов. Арбузик молча показал Бебешке на кусты. Бебешка от страха сразу присел в траву, но Арбузик поднял его и потащил за собой, словно говоря, что при опасности надо действовать, побеждая свой страх.
Мальчики на цыпочках пошли на звуки: впереди Арбузик, а за ним, отставая на несколько шагов, Бебешка. Сомнений быть не могло: в кустах кто-то спал и при этом храпел, не боясь, что будет услышан.
Храбрый Арбузик осторожно раздвинул кусты. На низкой березке висело уютное гнездышко из сухой травы. Гнездышко было пустое. Но храпение, посапывание и сладкое бормотание раздавались именно из гнездышка. Гнездышко даже растягивалось в такт храпению, будто дышало. Друзья переглянулись и пожали плечами.