– Пожалуй, на сегодня достаточно, – выдохнул Радий.
Юлиан вынул из рюкзака перчатки, которые успел стащить с Хельмута:
– Только сперва заберем небольшой трофей.
– Там морские вши, – безразлично заметила Таша.
Низенький гидрограф замер, близоруко приглядываясь. По утопленнику и впрямь бегали отвратительные насекомые, копошась в волосках рук и прячась в изгибах статуэтки. Они напоминали крошечных прозрачных паучков, выбравшихся из якобы пустой банки.
– Морские вши?! – Глаза Арвида стали как блюдца. Несмотря на брезгливость, он снял паразитов крупным планом.
– Да. Обычно они обитают в водонепроницаемом слое морских котиков. Выдерживают гидростатическое давление в двести атмосфер. Нам еще повезло, что перед нами такие крошки.
– Бог ты мой. А они бывают больше?
– Китовые, к примеру, достигают двадцати пяти миллиметров.
Больше вопросов побледневший Арвид, явно вообразивший таких громил, не задавал.
Юлиан бережно высвободил статуэтку, поочередно отжав мертвые пальцы, и сейчас стряхивал с нее паразитов. Но не успел закончить и наполовину, как в глубинах города зашелестели знакомые тошнотворные звуки.
Хсса!
Хсса!
Неизвестное существо не то требовало, не то угрожало пришельцам с поверхности.
Волосы на загривке Радия встали дыбом, когда он понял, что этому созданию отвечает еще одно.
Мост-аш!
Мост-аш!
– Вот теперь нам точно не стоит задерживаться, – быстренько заявил Радий. – Бог знает, что вытворят хозяева этого места, как только поймут, что мы их грабим.
С этим никто не спорил. Путь до лестницы они проделали в спешке. Зазор к тому времени раздался в высоту, и теперь его вполне хватало, чтобы ползти с рюкзаками на спине, не боясь их замочить.
Таша обернулась и нахмурилась.
– Юлиан, у тебя кровь на шее.
– Это вши?! – тут же переполошился Арвид. Ничего не говоря, нырнул в зазор первым.
– Да? Ерунда, ничего не чувствую, – отмахнулся Юлиан, убирая статуэтку и перчатки. Паучков к этому моменту уже не осталось. Вроде бы. – Наверное, рюкзаком себя оцарапал. Пойдемте скорее.
Радий проводил его задумчивым взглядом.
7.
Глеб Ванчиков всеми правдами и неправдами пытался вернуть чувствительность в руки. Пальцы матроса первого ранга немели и покалывали. Казалось, к их подушечкам пришили по кубику льда. Ванчиков еще раз оглянулся, пытаясь понять, не привлек ли он к себе лишнего внимания. По счастью, вход в расселину находился в отдалении от лагеря, а Черная Линза создавала достаточно шума, чтобы скрыть выстрел.
«Куда уж больше внимания, – понуро подумал Ванчиков. – Как бы на "губу" не угодить за такой промах. И слава богу, что промах!»
Чуть меньше часа назад произошел инцидент. Так обычно в газетах называют случаи, которым лишь чуть-чуть не хватило, чтобы они стали несчастными.
Ванчиков исправно нес вахту у расселины. Надо признать, процесс захватил его. Перемещавшиеся глыбы воды над головой, подводное что-то там – всё это говорило о том, что жизнь уже никогда не будет прежней. По крайней мере, для моряка, который планировал к старости накопить кучу отличных историй, чтобы рассказывать их вечерком на веранде с пивом в руке.
А потом в тенях, обозначавших в расселине поворот, засверкали огни. Огни испускала из конечностей высокая фигура. Она шаталась и вообще словно брела на сильном ветру. Рядом с ней горбилось еще одно существо.
Изменение в картинке было столь резким и неожиданным, что руки Ванчикова, державшие карабин, сработали раньше, чем его мозг успел пролаять отбой. Выстрел был почти не слышен на фоне ворчания водоворота, и всё же моряку он показался громовым.
– Ты из ума выжил?! – внезапно проорал Горбун, размахивая рукой.
Ладони Ванчикова будто приклеились к цевью и ложу карабина. Разум распознал голос – чуть гнусавый, с неприятным акцентом выходца из каких-то вшивых доков северной части Америки.
– Джек, это ты?
– Да!
– А с тобой кто? Хельмут?
– Да, господи! Не стреляй, мы безоружны!
– Ты лжешь! Я вижу пистолет!
– А какого черта ты пальнул в нас?! У меня от страха всё в мозгах перемешалось!
Тут до рук Ванчикова дошло, что хозяин всеми силами пытается их опустить. Он бросился к американцу и немцу навстречу. Бежать по странным плиткам было противно, но Ванчиков чувствовал вину за инцидент.
– Я вас… не задел? – спросил он, подхватывая немца с другой стороны.
– Думаю, нет. Хельм, ты как? Цел?
Хельмут Крауз не проронил ни слова. Он всё так же пытался ковылять в сторону лагеря.
– Что с ним? – шепотом спросил Ванчиков.
– Что-то вроде апоплексического удара. По правде говоря, я понятия не имею.
– А остальные?
– Утоляют любопытство. Еноты чертовы.
На том всё и закончилось. Ванчиков помог Джеку дотащить немца, а перед тем, как вернуться на пост, украдкой удостоверился, что не наделал в них новых дырок. Сейчас матрос сидел на стульчике, положив карабин на колени. Встревоженные глаза Ванчикова пронзали мрак расселины.
Неизвестно, по какой причине, но морские боги, в которых иногда верил Ванчиков, были сегодня, по его мнению, настроены враждебно. Именно по этой причине он увидел, как из расселины неторопливо выбирается сегментированное нечто.
И из этого нечто во все стороны били лучи света.
Вне себя от ужаса, Ванчиков вскочил и произвел выстрел. Как и в прошлый раз, разум подал нужную информацию с существенной задержкой. Возвращались последние члены группы. На этот раз матрос не стал тратить время на перекрикивание и сразу бросился к ним, опасаясь страшного.
– Разрази вас гром! Разрази! Вы можете выключать фонари, когда выбираетесь оттуда, а?! Боже ты мой! – орал он на бегу.
Хоть, по мнению Ванчикова, морские покровители и не благоволили ему в этот день, он промахнулся и во второй раз. Группа во главе с Радием была слишком потрясена тем, что случилось с ними в подводном городе, поэтому все вопросы Ванчикова остались без ответа.
Проводив их до выхода из расселины, Ванчиков опять устроился на стульчик и решил, что на третий раз совершенно точно можно безбоязненно стрелять. А еще он попытался понять, отчего лицо Юлиана показалось ему таким скользким и неприятным.
Глава 6. Первый межрегиональный II
1.
Банк открывался ровно в девять (даже в субботу, как сегодня), но Вик приехал на полчаса раньше. Перед тем, как поставить машину, он прокатился по окрестностям, высунув руку в окно. Это должно было успокоить зевак, коих Вик, собственно, и высматривал. Убедившись, что уровень гражданской сознательности был сопоставим с бдительностью сонной змеи, Вик направил пикап на парковку.
– Всё хорошо, всё замечательно. – Ладонь Вика постукивала по борту Битюга. – Сегодня Большой Брат спит.
Парковка, залитая лучами солнца, располагалась через дорогу. Разумеется, «Первый межрегиональный Ейский банк» предоставлял такие льготы, как оплачиваемый стоматолог и личное парковочное место, но Вика интересовала вполне конкретная точка, откуда можно было бы хорошенько разогнаться.
К раздражению Вика, нужное парковочное место занимал красный «порш». Машина принадлежала увальню из страховой ниже по улице. Неизвестно, во сколько он приезжал, но ему почти всегда удавалось опередить Вика. Как-то Вик даже провел в засаде почти всю ночь, но ничего так и не узнал, зато не выспался и промучился полдня с изжогой от пончиков.
Чертыхнувшись, Вик поставил пикап левее. Захватил с пассажирского сиденья брифкейс и вылез наружу. Прищурился, проводя невидимую прямую от Битюга до парадных ступеней банка. Там прямая упиралась в остекленный вход, оборудованный револьверной дверью-вертушкой. Но до этого линия, накиданная воображением Вика, пересекала декоративный заборчик, затем запрыгивала через бордюрный камень на газон и билась о фонарный столб уличного освещения.
«С этой позиции в лунку не попасть, – прикинул Вик. – А буду вилять – может элементарно не хватить скорости. Как бы колеса не вырвало».
Помахивая брифкейсом, он прогулочным шагом направился к «поршу». Встал сзади машины, чуть присел, чтобы лицо оказалось на уровне крыши, и сощурил левый глаз. Поднял голову, опустил и проверил всё еще раз. Да, вот нужная прямая, от этого не уйти, а ее отправную точку который день подряд занимал какой-то раздутый мудила.
– Я знаю, что вы замыслили, мустер.
Вик, как ужаленный, обернулся. На бордюрном камне сидел бродяга. У его ног лежали смятые картонные коробки от стиральных машин, на которых он, судя по всему, провел ночь.
Не понимая, как он проглядел такое чудо, Вик расплылся в фирменной улыбке.
Глаза бродяги блаженно сузились, точно он был под кайфом.
– Говорю, я знаю, что вы замыслили, мустер.
– Ты никак страны перепутал? Какой я тебе «мустер»? – Вик лихорадочно соображал, пытаясь понять, о чём толковал любитель коробок.
– Да не. Я не про то, что вы пытались машине присунуть. Я бы и сам с такой дамой пошалил, будь я грузовичком с длиннющим желтым краном. – Бродяга расхохотался, а потом вдруг стал серьезным. – Я знаю, что вы делаете с лестницей.
Сердце Вика пропустило удар, а потом, точно наверстывая упущенное, бешено застучало. Убедившись, что, кроме них, на стоянке никого не было, не считая зевавшего работника кафе, выбрасывавшего пакеты с вчерашним мусором, Вик подошел ближе. Сунул руку в карман пиджака и нащупал склянку с хлористоводородной кислотой. Потом передумал и набрал в кулак пригоршню монет – чтобы удар вышел потяжелее.
Внутри у Вика всё громыхало, будто сломанный конвейер.
– Хочешь нажать на значок? – севшим голосом спросил он.
– Ты чего, мужик? – Бродяга заулыбался, показывая гнилые зубы. – Я полностью на твоей стороне. Блин, да я жду не дождусь, когда с этой чертовой лестницы кто-нибудь грохнется! Хожу сюда уже третью неделю! – Он хохотнул и опять прищурился. – Или ты на кого-то конкретного охотишься, а?