в руки, и улыбнулся мне, в этот раз уже более искренней улыбкой.
— Вот оно как? Не ожидал, что из произошедшего ты вынесешь именно этот урок. Не пойму только, если всё так, как ты говоришь, тогда зачем ты с этим неотёсанным юнцом вообще согласилась на близость?
Ха, значит заинтересовала! И заговорил со мной он уже по-другому. Уже не так нагло и напористо, скорее более любезно, и даже с нотками любопытства.
— Ну как зачем? — пошла импровизировать я. — Этот неопытный юнец, хотя бы поухаживать попытался. Не то, что мой уважаемый жених, увидевший в моем лице товар, который можно купить, а не женщину, за которой нужно ухаживать.
Сама понимаю, что играю с огнём, но уже ничего поделать с собой не могу! Ну не могу я покорно стоять и терпеть, когда меня и моё достоинство пытаются втоптать в грязь! Похоже, что моя тактика поведения сработала. Лэрд в ступоре стоял смотря прямо на меня непроницаемым взглядом, а затем всё же ответил:
— Хм, а ты не такая, какой мне тебя описывали. Или это тебя новый интимный опыт так преобразовал?
Блин! Что мне теперь остаётся? Играть до конца, чего бы это не стоило. Хотя возникает ощущение, что хожу я с этим мужчиной по лезвию ножа. Но делать нечего. Теперь главное понять его замысел и разговорить, выведывая, как можно больше информации. Поэтому я с нотками флирта, хлопая глазками, спрашиваю лэрда:
— А какая я Вам нравлюсь больше?
Он усмехнулся, расслабленно откинулся на спинку софы, и проговорил довольным тоном:
— Определённо такая. Твоя робость и покорность меня нестерпимо раздражала! Я старый дракон, много лет живу, и давно мечтал о жене. Только познакомившись с короткой и покорной тобой разочаровался. Ведь понимал, что довольно быстро такую легкую добычу сломаю, как куклу. А вдовцом быть раньше времени не хотелось, а умалишённая жена тем более не нужна. Хорошо, что я ошибался.
Он улыбнулся, кивая своим собственным словам, и будто бы в голове делая свои какие-то не озвученные вслух выводы относительно моей персоны. Мы с ним помолчали. Он разглядывал меня, вновь изучая. Я просто стояла, не зная, что сказать.
— Ну что же. Раз ты оказалась не такой робкой и глупой, как мне рассказывали, давай на чистоту.
Я улыбнулась ему, демонстрируя свой интерес и давая ему понять, что я вся во внимании.
— Это я заплатил Ренальду, чтобы он оказал мне подобную услугу, по твоему соблазнению…
Вот это поворот!
— Как? Зачем?
— Затем, что я всегда привык добиваться своего. А твой приёмный папаша настаивал на том, что свадьба будет только после твоего первого оборота. Теперь же, моим продуманным и воплотившимся в жизнь планом, я убил двух зайцев. Ты уже не девочка и оборота до свадьбы нам ждать не обязательно. Да, и выкуп за тебя теперь почти вдвое уменьшен. Выгодно, однако. А ещё….
Он замолчал, интригуя, и я не вытерпела, спрашивая:
— Что ещё?
— Ещё я не такой наивный дурак, как твоя приёмная семья. Они втемяшили себе в голову, что ты зелёная драконица. Сами придумали и сами же в это поверили. Только достоверно о тебе и твоём происхождении никто не знает. А это значит, что может быть всякое, и ты можешь оказаться какой угодно по цвету драконицей. Я не дурак, и прекрасно понимаю, что в лучшем для меня случае, этот идиот Никалос, твой приёмный отец, поднял бы цену твоего выкупа в разы. А вот в худшем случае, которого я никак допустить не мог, он мог поискать тебе другую более по его мнению выгодную партию. Например, чтобы породниться с кем-нибудь по знатнее из представителей более сильных кланов.
Ничего себе. Интересная информация однако, не зря я его разговорила! Лэрд Мариас, тем временем продолжил:
— А теперь перейдём к главному. Раз уж ты всё знаешь, то я не буду придумывать очередные поводы и хитрые ловушки. Скажу так, как есть. Я намерен на тебе жениться, как можно раньше. И будет лучше если ты добровольно на всё согласишься, и никаких неприятных для меня сюрпризов в период церемонии не произойдёт! Тогда, так уж и быть, в первые месяцы брака я постараюсь быть по отношению к тебе… скажем так, более любезным. В противном случае всё так или иначе сложится именно так, как я запланировал. Но любезности от меня уже можешь не ждать. Хорошенько запомни: я тот, кто всегда добивается своего любыми путями и методами! Поняла? Теперь основания и дальше откладывать наш брак уже нет. Поэтому предлагаю сыграть свадьбу через неделю.
— Неделю? Так рано?
Он ответил вопросом на вопрос:
— Всё-таки не хочешь по-хорошему? Вариант силы и наказаний тебе нравиться больше?
— Что Вы! Я не против нашей с Вами свадьбы…
Лэрд удивлённо поднял брови, как бы давая понять, что не верит мне, а я продолжила, томно и грустно вздыхая:
— Я лишь, как любая другая девушка, мечтаю о красивом свадебном платье, и чтобы свадьба прошла красиво. Ведь она бывает раз в жизни.
— У тебя точно будет только раз! — резко произнёс он, а затем немного смягчившись проговорил: — Хорошо, пойду тебе на встречу за то, что сегодня порадовала меня своим характером. Свадьба будет через две недели и не часом позже!
Затем он ещё громче прокричал, глядя на закрытую входную дверь:
— Никалос, заходи, а то сейчас сквозь стену вывалишься, подслушивая!
И в комнату, действительно, спустя пару секунд чинно вошёл толстяк в сопровождении молодого мужчины. Я сразу поняла, что это был тот самый коварный соблазнитель Ренальд. Его выдавала одежда, очень похожая по фасону на ту, что одета у его отца. Да и на отца он внешне неумолимо был похож, только моложе, и пока ещё худее.
Глава 3
Лэрд Мариас обратился к мужчинам, вошедшим в гостиную, сообщая:
— Ну что же, мы с невестой договорились. Так что можете поздравить нас, через две недели будет церемония.
— Вот и хорошо. Очень хорошо. — Довольно потирая руки, и растянув на лице фальшивую улыбку проговорил Николос. А затем добавил: — Что же, дорогой сосед, это нужно отметить!
— А я пока провожу Марлиону в её комнату, — проговорил Ренальд, хитро чему-то улыбаясь.
— Больше ты к ней и пальцем не прикоснёшься! — зло процедил Мариас таким тоном, что я аж невольно поёжилась.
— Конечно, конечно. — ответил ему молодой дракон.
— Только посмей… — не успокаивался лэрд, прожигая Ренальда взглядом. — Раздавлю, как муху!
— Ну что Вы… — пытался сгладить накалившуюся ситуацию Никалос. — Мой сын ни в чем не виноват. Это всё она! Вместо скромной и благочестивой девушки, каковой мы её всё с младенчества воспитывали, Марлиона оказалась коварной соблазнительницей! Возможно, это гены берут своё. Но впредь мы ей не позволим…
Я не выдержала обвинений приёмного папаши в свой адрес и выдала.
— О, не стоит беспокоиться! — Затем горько нарочито громко вздохнула и жалостливо добавила. — Любовник из Вашего сына совсем никакой вышел. Даже жаль потраченного с ним времени. Так что продолжения точно не будет.
Вся троица уставилась на меня, никто не ожидал подобной реплики от меня. А что их удивляет? Сам же приёмный папаша упрекнул меня в отсутствии скромности и благочестия. Пользуясь замешательством остальных я продолжила говорить:
— Так, что тебе мой дорогой женишок опасаться и волноваться нечего. Неудавшиеся опыты я дважды не повторяю. А теперь, позвольте мне откланяться. Всего доброго!
Я развернулась в сторону выхода, и не дожидаясь ответа вышла из залы.
Уже поднимаясь по лестнице услышала своим, как выясняется, довольно чувствительным слухом разговор мужчин.
Лэрд, тот, который жених, сразу после моего ухода одобрительно хмыкнул и обращаясь к Николосу добавил:
— А ты уверял, что девица забитая и скромная… Огонь! С такой скучно не будет. Строптивая. Люблю таких укрощать.
— Знаю, как ты их укрощаешь, потом девицы без вести пропавшими числятся.
Меня передернула от этого жуткого разговора. Выходит, один садист — маньяк, которому потребовалась очередная игрушка для развлечений, а другой — даже зная это, за деньги продает свою приемную дочь, ту самую, которую с младенчества растил! И, главное, такие жуткие вещи, они так спокойно, ничего не опасаясь, обсуждают.
— Я только одного не пойму, Мариас, зачем тебе официальная жена для этого понадобилась, к тому же драконица. Неужели человеческих служанок не хватает?
— Они хилые и слабые, быстро испускают дух. Драконицы более выносливые. Не бойся, Никалос, я слишком быстро свою официальную жену я не изведу. Мне не нужно лишних сплетен в мой адрес. Да и слишком дорого эта игрушка мне обходится, чтобы быстро от такой избавляться.
Я зашагала еще быстрее, торопясь к себе в комнату. Теперь я отчетливо понимаю, отчего Марлиона предпочла убежать из этого мира. Почувствовала, как у меня по коже бегают неприятные мурашки. Но уйти в мою комнату мне не дали.
Я услышала сзади чьи-то глухие, но довольно быстрые шаги. Вздрогнула и боязненно обернулась. Ренальд, облегченно выдохнула я, увидев его, поднимающегося по лестнице вслед за мной.
— А ну, стой! — эмоционально и крайне раздражённо прорычал он.
Я надменно вздёрнула вверх подбородок, давая понять, что не стоит мной командовать.
— Ты чего это там наговорила? Что теперь обо мне подумают?!
Вот, оказывается, что его больше волнует. Не то, правду ли я сказала, а что о нем подумают другие! Было бы чьим мнением дорожить: продажного отца и маньяка соседа. Но судя по его разгоряченному взгляду общественное мнение молодого дракона интересует больше.
— Я? — делано удивилась в ответ. — Ничего особенного не сказала. Это вот лэрд Мариас мне интересную новость поведал о том, что твои услуги по соблазнению меня были щедро оплачены…
— Тише! Нас могут услышать. — Прошипел он, схватил меня под руку и быстро повел прямо по коридору второго этажа.
Затем он завёл меня в первую же встретившуюся нам по пути дверь. К моему облегчению это оказался кабинет. Тем не менее моё сердце гулко стучало в груди. Внутренне я корила сама себя за несдержанность и острый язык. Собиралась же молчать и играть в скромную Марлиону! Но нет, не смогла удержаться. Ренальд в кабинете уже более смелым голосом проговорил: