то своеобразным откатом на себе.
Всё произошедшее заставило женщину ещё больше волноваться и утвердиться в своем мнении, что бежать мне нужно незамедлительно. С одной стороны, если я настолько одарённая, то, по мнению служанки, отдавать меня замуж за соседа Николосу не имело бы смысла. Одарённых дракониц ещё более охотно берут в жены. Они пользуются своеобразным спросом, и выкуп за них может буквально обогатить. С другой стороны, узнай об этом наш сосед, и свадьбу могут сделать тут же, не давая одуматься или пойти на попятную моей приемной семье. Уж лэрд своего точно не упустит!
Так, ладно. Нужно думать, как мне из этого дурдома выбираться. Пока я ещё не до конца уверена на чьей стороне Дионисса и какие цели она на самом деле преследует. Однако, ясно одно. Её интересы явно расходятся с приоритетами её хозяина и их соседа, а это пока мне это на руку. А там, как говорится, война план покажет.
Стоит с Ди согласится, что пока побег для меня лучший выход. Правда есть много «но». Во-первых, я совершенно не знаю их новый для меня мир и его особенности. Совсем ничего. Пока я здесь, как слепой котенок. Во-вторых, я в чужом теле, к тому же драконьем, мне предстоит пережить оборот. И, выходит, решись я на побег останусь один на один с самой собой, даже помочь мне будет некому. В-третьих, я девушка, которая, судя по словам Ди и поведению Никалоса, представляет в этом мире ценность. А значит, нет гарантии, что мне на пути не попадётся какой-нибудь другой представитель мужского пола, который, как и приютившая в свое время Марлиону семья, не захочет этим воспользоваться. Вот такой расклад. Однако и оставаться здесь, ожидая участи быть насильно выданной замуж за извращенца, так уж себе перспектива.
Уже стемнело, когда с подносом, в котором был ужин, в комнату вошла Ди. На её лице сияла довольная улыбка. Она усадила меня за ужин, и пока я поглощала пищу, делилась радостными в её понимании новостями.
— Нам с тобой очень повезло. Завтра рано утром, на рассвете, Вирион собирается ехать на ярмарку.
Информация, которую женщина мне поведала мне ни о чем не говорила и, поняв это по моему ничего не выражающему лицу, Ди начала пояснять, слегка ударив себя по лбу.
— Всё время забываю, что ты — не она. К такому вообще сложно привыкнуть! Вирион — это слуга одного из наших соседей. Не волнуйся, другого соседа, не лэрда Мариоса. Скажем так, он слуга более порядочного и хорошего дракона. Их семья настолько состоятельна, что отдельным слугам позволено для более быстрого выполнения поручений хозяев, передвигаться не на лошадях, а на мандрасарах.
— Это что такое?
— Мандрасары — это очень умные животные, прекрасно поддающиеся дрессировке. Сто́ят они не дешево, но зато это очень удобный воздушный транспорт. Кроме того, этих животных ценят за ряд редких способностей. Например, доставив хозяина до места назначения, они по его команде сами могут вернуться к себе домой, безошибочно определяя маршрут. Так же могут прилетать на зов хозяина, если находятся недалеко от него, и способны услышать его зов. Более дорогие и благородные породы мандрасар способны держать ментальную связь со своими хозяевами. Очень преданные существа. Как правило, такая ментальная связь поддерживается только с одним хозяином раз и на всю жизнь. Ладно, давай поговорим о другом. Скажи, ты хорошо держишься в седле?
— На лошади?
— Ну да.
— Нет! Я всего лишь пару раз садилась в седло, и то ненадолго, в качестве развлечения.
— Это плохо. — Ди залезла к себе запазузу и к моему удивлению достала оттуда карту.
— Смотри сюда и запоминай.
— Карта? Серьёзно? Я в незнакомой местности должна ориентироваться по карте?
— Смотри сюда и не перебивай! У нас времени мало. — Ди составила посуду на поднос, его отодвинулась и на столике развернула карту. — Сейчас мы находимся здесь.
Она ткнула пальцем в точку на карте, где так и было подписано «Клан огненных дракрнов».
— Завтра тебя отвезут до ближайшего от нас города, он называется Дорос. То есть сюда. Нам повезло, что такой быстрый транспорт оказался доступен. Это даст тебе возможность оторваться. В противном случае убегай ты на лошади, драконы с воздуха тебя сразу засекут, и обратно вернут. На рассвете, если уйдёшь незаметно, сразу тебя не кинуться. В лучшем случае будет время до обеда. В худшем, могут тебя потерять уже спустя несколько часов. Так или иначе, этого времени хватит долететь до города и там затеряться. Но я совсем не рекомендую там тебе оставаться. Слишком много связей в Доросе у лэрда Марисона. Там быстро тебя найдут. Поэтому лучший вариант — сразу покидать город. Плохо, что ты неуверенно держишься в седле. Так можно было бы приобрести лошадь, Вирион бы в этом тебе помог. Он добрый человек, знает твою ситуацию и очень хочет помочь бедной девочке Марлионе. Главное, не проболтайся ему, что ты — не она. Так, ладно. В седле сама не сидишь, к тому же в незнакомой местности и заблудиться можешь, поэтому остаётся вариант — брать возничего. Однако сразу до клана чёрных его брать опасно. По дороге, если она продолжительная вас могут засечь и перехватить. Я предлагаю тебе перестраховаться.
— Каким образом?
— Доехать с возничим до ближайшей деревни. Смотри, вот она на карте. Далее через вот этот лес ты пешком сможешь дойти до другой деревни. Или из местных кого-то взять в качестве проводника, или по карте самой сориентироваться придётся. В лесу легче затеряться и драконам сверху из-за растительности леса тебя не засечь будет. Смотри внимательно, тут вблизи ещё три деревни и не сразу можно понять в какую именно направишься ты. Так или иначе, это даст тебе хорошую фору, и возможность затеряться.
— А что будет дальше, когда, допустим через лес я попаду в эту деревню?
— Там ты найдёшь человека, кто повезёт тебя дальше, желательно инкогнито, спрятав в своей повозке. За риск возничего и его молчание ты доплатишь.
— Чем?
— На счёт денег. Вот. — Женщина достала увесистый мешок и приоткрыла его. В нем лежали необычайно красивые золотистые монеты.
— Золото? — Неуверенно спросила я.
— Оно. Здесь моё жалование и все мои сбережения за последние двадцать лет. На дом себе копила.
Этот добродушный жест Ди поразил до глубины души. И я переспросила женщину, не совсем понимая её мотивов:
— И Вы готовы все сбережения отдать мне? Зачем?
Дионисса улыбнулась мне в ответ. И это меня насторожило ещё больше:
— Нет, я не возьму.
— Прекрати! — Строго произнесла служанка. — Речь сейчас идёт о твоём спасении и о твоей жизни! Что значит, не возьму?
— Не понимаю, зачем Вы мне отдаете всё свои сбережения. Дайте мне четверть мешочка… взаймы…
— Послушай. В идеале ты попадёшь в клан чёрных, и они дадут тебе защиту. И даже при этом, самом что ни на есть благоприятном исходе, тебе нужен дом и монеты на первое время жизни в чужом клане, в незнакомом мире. Это в идеале. А если что пойдёт не так?
— Логично. И всё же…
— Мне одинокой старухе и дом то уже особо не нужен, не люблю одиночество. Вот с Марлионой я бы с удовольствием ушла и жила в своём доме. Она мне, как дочь была. Я же её с пелёнок растила. И перед тобой всю свою вину я осознаю. Можешь считать, что мне самой приятно хотя бы таким способом немного искупить перед тобой вину за содеянное. Поэтому если вдруг у тебя получится устроиться на новом месте, и ты решишь дать весточку мне… Сочтёшь возможным приютить меня, то я буду счастлива.
От её теплых слов и широкого жеста души у меня на глазах выступили слёзы. Я ведь понимаю, что эти сбережения служанки давались потом и кровью. И гона вот так их отдаёт мне.
И я пообещала Диониссе:
— Обязательно. Я обещаю, если все сложится, я дам тебе знать и заберу тебя к себе, в наш дом, купленный мной на твои деньги…
Ди заплакала и кинулась меня обнимать.
После мы еще раз обговорили маршрут, по которому мне необходимо следовать. Я старательно пыталась запомнить ориентиры, на которые я должна полагаться, чтобы не сбиться с пути, следуя по лесу. Оказалось, что лес и деревни Диониссе были хорошо знакомы и она очень подробно описала, какие лесные тропинки куда ведут. Главное мне теперь ничего из сказанного ей не забыть.
Спустя некоторое время Дионисса ушла с подносом, чтобы не привлекать лишнего внимания ко мне, и заодно хорошо разведать обстановку. Она решила быть осторожной во всем. Второй возможности, если что-то пойдёт не так, у нас уже не будет. Поэтому Ди захотела узнать планы хозяев на сегодняшний вечер, чтобы иметь в виду, чего ждать от них.
Я же осталась в комнате одна, и незаметно для себя уснула. Наверное, сказалась усталость и нервное перенапряжение. Казалось, что я только уснула, как почувствовала, что меня тихонько кто-то трепет по плечу. Резко открыла глаза, и с облегчением выдохнул, так как это была Дионисса. Она же на всякий случай закрыла мне рот своей ладонью, а потом, убедившись, что я не собираюсь кричать, разжала её.
— Вставай, быстрее, у нас мало времени. — Прошептала Ди.
В руках женщина держала что-то очень похожее на наш земной фонарик. Свет она включать не стала, поэтому в комнате оставался полумрак. Ди протянула мне вешалку с каким-то мужским костюмом, причём не простым, а довольно пафосным и пояснила:
— Оденешь это. В женском обличии тебе бродить одной очень опасно. А вот мужчину — дракона, да ещё и в одежде лэрда трогать никто не будет.
— Где взяла этот костюм?
Женщина лукаво улыбнулась мне и ответила:
— Это бывшая одежда Ренальда. Он носил её, когда ещё подростком был. Сейчас в неё он однозначно не поместится, поэтому она ему без надобности и думаю, что про её наличие уже все забыли. А это значит, что одежду никто не кинется. Первое время будут везде искать девушку и нам это на руку. Запомни: драконы могут определить пол другого существа только будучи во второй ипостаси. То есть в таком обличии тебя раскусить ни драконы, ни люди, ни маги не смогут. Сама не выдай себя, держись подальше от драконов в звериной ипостаси и старайся голос грубее делать при разговоре. Единственные, кого обмануть не получится — оборотни. Но с ними тебе желательно вообще не пересекаться, держись от них подальше. Запасной комплект мужской одежды я тебе в рюкзак положила.