— Растения, — пояснила я, не спеша подходить к своему месту. — Их нет. Ни одного. Во дворце есть, здесь — нет.
— И что?
Он и правда такой тупой, или же просто прикидывается?
— Дриады не могут жить без растений, — пояснила я избитую истину. — Вам дриада нужна или ее труп?
— Вы же до сих пор живы, — и смотрит, следит за реакцией.
— Я — дочь и внучка богов. Но и я в таких условиях долго не протяну, — врать, так по-крупному.
— Я понял, — кивнул Лорд. И уже своей Тьме. — Разместить в каждом помещении дворца, включаю коридоры, по одному растению в напольном горшке. — И уже мне. — Этого достаточно?
Чтоб не помереть — да. Чтоб нормально жить — нет. Но я кивнула:
— Вполне.
Через несколько секунд возле окна появилась в горшке небольшая пальма, такая, как продают в магазинах на Земле. Стараясь не думать о том, откуда и каким способом эта пальма здесь появилась, я уселась в предназначенное мне и кресло. Ну, и о чем же мы будем разговаривать?
— Ваша охрана, — обозначил тему Лорд, — она реагирует на любую опасность?
— Только на ту, что угрожает моим жизни и здоровью, — ответила я.
Да, папа, похоже, привез в этот мир слишком много земного. Кресло — так уж точно. Ну, или Тьма стащила его с Земли, как ту дохлую пальму.
— Как она отреагирует на злоумышленника?
Я нахмурилась:
— Вы сейчас пытаетесь мне сказать, что здесь, в месте, где мне гарантировалась полная защита, это нападение будет не единственным?
— Я хочу обезопасить своих родных, — последовал нелогичный ответ.
— Вы настолько уверены, что они захотят меня убить? — удивление росло все сильней.
Как-то не так я представляла себе месяц во владениях Инкиного жениха.
— Не все они умеют нормально общаться, — поморщился Лорд. — Я хочу быть уверен, что их жизням ничего не угрожает.
— То есть моя жизнь вас уже не интересует? Зачем же вы тогда соглашались на этот брак? Или вас заставили? Я права, да?
В глазах Лорда блеснула сама тьма. Похоже, я действительно оказалась права. И заставили не только Инку. Чем, интересно, папа Лорда приманил? Или шантажирует? Зачем, в конце концов, могущественному богу зять из Лордов?! Папа! Какую, блин, игру ты затеял?!
— Это сейчас не так важно, — последовал резкий ответ. — Мне нужно знать, что мои родные будут в безопасности.
— Тогда не приглашайте их сюда, — ответила я в том же тоне, — потому что я тоже хочу быть в безопасности.
Лорд грозно сдвинул брови. Я только хмыкнула про себя. Похоже, кое-кто владеет крайне скудной информацией о будущей невесте. Нет, конечно, обычные дриады могли быть и трусливыми, и зажатыми, и скромными. Но дочь бога войны? Да еще и выросшая на Земле? В общем, на спектакль под названием «Лорд тьмы гневаться изволит» я смотрела с интересом и без малейшего страха. Вот еще. Я дядьку, брата отца, бога кузнечного дела и вулканов, сурового мужика, никогда не боялась. А здесь и тем более дрожать не собираюсь.
До Лорда наконец-то дошло, что пугать меня бесполезно. И он выдал довольно логичное:
— Вы точно дриада?
— Растение, — кивнула я на начавшую постепенно оживать пальму, — оно чувствует мою магию.
Врала и не краснела. Конечно, пальма оживала. Мама столько силы в мою защиту влила, что при желании на этой силе можно парк небольшой вырастить. Что уж говорить об одной несчастной пальме.
Лорд перевел взгляд с бывшей чахлой пальмы на меня, потом — обратно. Да, изменения были на лицо. Но Лорд, видимо, привык доверять своей интуиции, потому что подозрительность из глаз даже не думала исчезать.
— Я — дочь бога войны, — напомнила я очевидное. Нет, ну а что. Вдруг он — склеротик, и такая важная деталь ускользнула от его внимания.
«Не надо было связываться с богами», — прочитала я в глазах Лорда. Он на несколько секунд поджал губы, затем произнес:
— Я вынужден повторить свой вопрос: ваша охрана реагирует на любую опасность?
— Я отвечу вам снова, теми же самыми словами, и мы пойдем по кругу, — пожала я плечами. — Вы, может, и любите ваших родных. А для меня они чужие люди, И я хочу остаться в живых.
— Да никто не собирается вас убивать, — недовольно поморщился Лорд.
— Вы сами недавно утверждали обратное, — напомнила я.
— Я утверждал, что не все они умеют нормально общаться.
Я почувствовала себя героиней старой игры «Испорченный телефон».
Глава 8
— В таком случае им точно нечего опасаться, — пожала я плечами.
Подумаешь, заиками останутся или окосеют. Главное, выживут. Я ж терпеть их выходки не буду. Мужикам спокойно под дых дам, бабам отвечу симметрично.
— По традициям ваших родных свадьба должна состояться через месяц, — перевел тему Лорд. — Я предлагаю ускорить ее.
Это еще зачем?
— Что такого важного должно произойти через месяц, что вы предпочитаете быть в то время женатым? — в лоб спросила я.
— Вы отца такая подозрительная? Или у дриад новая черта характера проявилась? — саркастически поинтересовался Лорд. — Хотите, поклянусь, что ни в каких мировых заговорах не участвую и никакой катастрофы не жду?
— Тогда смысл в скорой свадьбе? — не повелась я на провокацию.
— Как я и говорил вашему отцу: мне нужен наследник.
Я недоуменно моргнула. Что за идиотское объяснение? Зачем ему жениться на дриаде только ради наследника?
Дриады, тихие, скромные, часто малозаметные женщины, могли быть идеальными шпионами. Причем шпионили не они сами, а растения с их подачи. Лиана, василек, лист дуба — все могло стать подслушивающим устройством по желанию сильной дриады. А Инка была сильной дриадой, почти как мама. Поэтому я и не поверила ни единому слову Лорда. Взять в жены дриаду только из-за ребенка? Да не смешно!
— Вы — неправильная дриада, — покачал головой Лорд.
Сочувствую. Искренне. Но другой у тебя, мил человек, в ближайший месяц не ожидается.
— Это потому, что вам трудно меня обмануть? — иронично уточнила я.
Лорд поднялся, подошел к окну, посмотрел наружу. Не знаю, что он там ожидал увидеть, но очень скоро повернулся ко мне:
— Вы что-нибудь слышали о скрещивании разных видов растений?
Э… Селекция, что ли?
— Допустим, — кивнула я.
— Мне нужно вырастить «дитя» аргорона и ирисаны.
А тут мне даже косить под дурочку не пришлось. Я понятия не имела, о чем говорит Лорд. Он, видя мое недоумение, хмыкнул:
— Я уж думал, вы знаете все на свете.
Смешно, угу.
— То есть вы хотите, чтобы я создала новое растение? И для этого вам важно быть на мне женатым?
Лорд кивнул. Я сделала вид, что поверила. У меня было слишком мало информации, чтобы что-то решать.
— Давайте уточним для меня, как для настоящей дриады, — с легкой иронией произнесла я, Лорд иронию и намек на мою глупость оценил, приподнял брови, ожидая продолжения. — Вам нужно вывести новый вид растения, плюс вам якобы жизненно необходим наследник. Так? Да? Отлично. Вот вы получите и то, и другое. А дальше-то что? Развестись, по законам богов, мы не сможем.
— Будем жить вместе, — пожал плечами Лорд, словно не видел в этом факте ничего необычного.
«Угу, — согласилась я про себя, — ты станешь по-прежнему заглядывать под каждую юбку, меня захочешь запереть в покоях. Идеальная, блин, семья, особенно для землянки, давно распланировавшей и свою будущую жизнь, и карьеру».
— Зачем? — спросила я вслух.
— А зачем обычно женятся? — мне вернули мою иронию.
— По разным причинам, — пожала я плечами. — Есть браки по любви, есть — династические браки, есть вынужденные браки. У нас, похоже, последний вариант, да?
Лорд помолчал несколько секунд, затем свернул разговор:
— Мы еще вернемся к этой теме. Пока же предлагаю вам вернуться в свою спальню и отдохнуть.
Читай: «Женщина, иди к себе и не мешай мужчине думать и решать за тебя. Ишь, моду развели, самостоятельности требуют».
Но спорить я не стала. Еще чего, сразу проявлять все черты своего и так не идеального характера. Попрощавшись, я поднялась из кресла и вышла из кабинета.
Отловив пробегавшую мимо служанку (якобы случайно, по делу, угу), я приказала довести меня до спальни, той, новой, без розовых цветов. Там я и провела время до ужина, задумчиво рисуя в блокноте местные виды и пытаясь понять, кто и в какую игру здесь играет. Что папа, что Лорд, оба преследовали свои интересы. И Инка нужна была им исключительно как разменная монета. И если от Лорда я не ждала ничего хорошего, то поведение папы, такого любящего и заботливого, меня откровенно напрягало. Как-то не вязались его нынешние поступки с его обычными действиями. Как будто два разных человека стояли передо мной.
Ужинала я у себя в комнате, отказавшись спускаться в обеденный зал. Невеста приболеть решила, внезапно, ага, чтобы не видеть своего нежеланного жениха.
Несколько подсушенных хлебцов с сыром, горсть сухофруктов, два стакана кефира — негусто. Я не особо наелась, но сегодня захотела лечь полуголодная.
Глава 9
Я уже собиралась лечь спать, когда из коридора послышался шум. Не грохот, не крики, а именно шум, причем непонятный. Я так и не смогла на слух определить, что же там происходило. Заинтригованная, я встала с постели и, как была в длинной белой ночнушке с розами, выглянула за дверь.
По коридору заполошно бегали служанки, а возле моей предыдущей розовой спальни внезапно обнаружился Лорд. Он стоял у открытой двери, всей своей позой, включая скрещенные на груди руки, выражал недовольство и наблюдал за служанками.
— Вы что-то потеряли? — поинтересовалась я негромко.
Служанки продолжили бегать, а вот Лорд резко повернулся в мою сторону. Несколько шагов, и он уже возле меня.
— Ваша спальня в другом месте.
Ага, и ты решил меня там навестить, на ночь глядя, видимо, чтобы колыбельную спеть и по головке погладить?
— Я приказала служанке поменять комнату — в том обилии розового мне плохо.
Недоверчивый взгляд.