— А кстати… Что вы здесь делаете? Мы вроде не договаривались о встрече перед сном.
— Я — ваш будущий муж.
Да ладно? Ну помечтай.
— И что? — не скрывая удивления, спросила я. — Это дает вам право врываться по ночам к незамужней девушке? Правила приличия никто не отменял.
Лорд недовольно скривился. Да что ж тебя, женишок ненаглядный, периодически перекашивает в разные стороны? Совсем собой не владеешь? Или думаешь, что с дриадами можно как с куклами обращаться?
— Слуги долго будут бегать? — с намеком спросила я. Нет, в самом деле. Я тут спать собираюсь, а они шумят.
Лорд махнул рукой, может, что и произнес, я не расслышала, но служанки мельтешить в коридоре прекратили и довольно резво разбежались по своим делам.
— Я правильно понял, что в комнату вы меня не впустите? — недовольно поинтересовался Лорд.
— До свадьбы — нет, — ответила я и порадовалась, что Лорд уже знаком с моей защитой — не будет силу применять.
— Что ж… Спокойной ночи, — повернулся и зашагал, как солдат на плацу, чуть ли не чеканя шаг, обиделся, похоже.
Я только плечами пожала и закрыла дверь. Лесом. Пусть со служанками развлекается. А я тут месяц поживу и вернусь на Землю. А пока — спать… Спать…
Приснилось мне незнакомое помещение, что-то типа гостиной, с мягкой мебелью коричневого цвета, тонувшей в полумраке. Несколько кресел, журнальный столик, две тахты, ковры на стенах и шкуры на стенах — вот и вся обстановка.
В одном из кресел сидел высокий мужчина, то ли брюнет, то ли шатен, из-за слабого освещения я не разглядела. Одетый по земной моде в черный костюм клетку, он выглядел недовольным. И, что самое важное, был мне не знаком. И последний факт меня напрягал. У меня, дочери бога, стояла сильная защита от проникновения в мои сны и чтения моих мыслей. Возникал вопрос: кого я видела перед собой? Откуда такое сильное существо появилось в наведенном сне? А в том, что это был именно наведенный, а не обычный сон, я не сомневалась ни секунды. Тот, кто сидел в кресле, вызвал меня в пространство сна специально.
— Две дуры, — безапелляционно заявил он, едва я появилась в комнате. — И этот, дебил. Жаль, жаль, у меня так мало сил. Не достану.
Я молча слушала. Меня приучили уважать взрослых, тем более таких сильных. Противопоставить ему я ничего не могла, огрызаться было опасно — с него сталось бы оставить меня в этом сне навсегда — бабушка рассказывала подобные сказки в качестве страшилок.
— Молчишь? — между тем продолжил незнакомец. — Правильно делаешь, что молчишь. Это ж додуматься надо было: к Лорду тьмы соваться, вот так просто, без защиты.
— Я защищена, — возразила я.
Мой собеседник окинул меня презрительным взглядом, как будто понял, что на его уровне общаться со мной бессмысленно.
— Дура, — последовал ответ. — Кто и чему тебя учил? — Несколько секунд тишины, а затем — отборный русский мат, вогнавший меня в краску. — Неуч и дура. Самолично выпорю этого дебила!
О каком дебиле велась речь, об отце, Лорде или ком-то еще, я понять не успела — сон прекратился, оборвавшись на очередном витке мата.
Проснулась я в кровати во дворце Лорда, тщетно пытаясь понять, к кому же меня затащило. Получало не очень. Но в одном незнакомец все же был прав: я действительно неуч и дура.
Глава 10
Родственники Лорда появились во дворце порталами, прибыли ранним утром, еще до завтрака. Сразу же в коридоре послышались шум и громкие голоса. Служанки пытались угодить сразу всем господам, те селились в выделенные им комнаты и делились впечатлениями.
Я предпочитала не вслушиваться в звуки за дверью. Меня напрягал приснившийся незнакомец. Кем же надо быть, чтобы пробить силу отца? Если бы не Инка с ее дурацкой свадьбой, я бы уже связалась с папой, расспросила его об увиденном. А так… Так приходилось строить догадки и нервничать.
Служанка побеспокоила меня минут через пятнадцать после пробуждения. Я за это время успела привести себя в порядок и сидела на кровати в домашнем платье синего цвета. В голове бродили разные мысли, но не было четкого плана действий.
— Госпожа, — после стука в комнату заглянула та самая Сайя, приставленная ко мне еще вчера, — господин просит вас спуститься к завтраку через полчаса.
Я кивнула. Завтрак, так завтрак. Познакомлюсь с возможными родственниками Инки, поем нормально. Надеюсь, за столом никаких сюрпризов меня не ожидает.
На этот раз я надела длинное зеленое платье, якобы подчеркивая сущность дриады. Местная мода не позволяла носить прямые юбки, а потому у платья юбка была расклешенной. Узкий лиф, рукава до локтя, немного краски на лицо, босоножки светло-коричневого цвета. Из спальни я выходила, самой себе напоминая раскрашенную бизнес-леди, непонятно зачем вылезшую из привычных брюк и блузок.
Служанка проводила меня в уже знакомый обеденный зал. Едва я появилась на пороге, десяток женщин и столько же мужчин окинули меня внимательными взглядами. Кто-то смотрел и неприязненно. Но меня это не волновало. Замуж за Лорда я не собиралась, а значит, и реакция его родственников на мою скромную персону меня не интересовала.
Мое место оказалось во главе стола, рядом с Лордом. Я уселась, вернула некоторым умникам их неприязненные взгляды и дождалась, когда уже наученная служанка поставит передо мной место тарелки с первым — горячим мясным супом — сразу второе. Каша из бобовых, жареное мясо, свежие овощи. Отлично. Голодной не останусь.
Ели молча. Я старательно жевала кашицу из бобовых, остальные наслаждались супом. Взгляды, то и дело бросаемые на меня, подсказывали, что ничего хорошего от родственников Лорда мне ждать не придется.
Я была почти полностью уверена, что он представил меня бедной сироткой, которую из-за сильной магии можно ввести в семью. И хоть он утверждал обратное, я не особо верила его словам.
— Сын, представь нам свою невесту, — покончив наконец-то с супом, повернулась к Лорду статная, хоть и немного плотная женщина лет пятидесяти. Кареглазая шатенка, она сидела в темно-синем платье, явно сшитом у хорошего портного из дорогой ткани. Закрытые руки, отсутствие декольте, наверное, еще и длина до пола. В общем, этакая мать семейства, приехавшая к любимому дитятку на смотрины.
— Светлана Горнардон, — Лорд говорил спокойно, не проявляя эмоций. По его лицу нельзя было понять, что он думает или чувствует. — Светлана, моя мать Арисса Ронисская.
Я мысленно хмыкнула, отмечая нарушение всевозможных правил этикета, как минимум земного. В тонкостях правил поведения этого мира я не разбиралась, но подозревала, что Лорд только что дал понять сидевшим за столом, что у меня другой статус. Вот только, судя по их взглядам, они посчитали меня той самой бедной родственницей, желавшей приобщиться к богатствам их рода.
— Какая необычная фамилия, — притворно улыбнулась Арисса. — Вы прибыли к нам издалека, Светлана?
О да. Из самого далека, из другого мира.
Я кивнула:
— Да мои родные живут далеко отсюда.
«И я с удовольствием в данный момент к ним присоединилась бы», — добавила я про себя.
В глазах Ариссы появилось снисхождение.
— У вас большая семья, Светлана?
— Родственников много, — сколько там богов? Больших и мелких вроде больше двух десятков, — а живу с тремя людьми.
Снисхождение сменилось довольством. Угу, приглашать на свадьбу почти некого, разоряться не надо. Невеста и трое родичей могущественного Лорда точно не объедят.
— Вы любите танцевать, Светлана? — вклинилась в наш разговор молодая симпатичная брюнетка с голубыми глазами. Ее нежно-розовое платье выделяло ее из толпы остальных родственников, одетых более ярко.
— Не особо. Я предпочитаю проводить время с книгами.
— Но ведь девушка обязательно должна станцевать свой свадебный вальс! — божечки, сколько патетики. Кому должна, я всем прощаю. Так и хотелось ответить: «Раз должна, значит, станцует. Только не я».
Но пришлось проглотить эти слова и ответить благоразумно6
— Вальсировать я умею.
В принципе, не такая уж и ложь. И плевать, что последний раз я танцевала в пятом классе на импровизированной дискотеке.
Глава 11
— Светлана, — вновь перехватила инициативу Арисса, — вам понравилась подготовленная для вас комната?
Э… Взбесившийся розовый — это работа свекрови? Или, по крайней мере, ее рекомендация?!
— Я была поражена, — честно ответила я, отметив про себя, что обыкновенно несдержанный Лорд сейчас, во время импровизированного допроса, превратился прямо-таки в ледяную статую. То ли изначально умеет владеть собой, а мне показывал возможную будущую жизнь в браке, то ли появление во дворце родственников подействовало на него благотворно.
— Девушки должны наряжаться в яркие цвета, — наставительно произнесла Арисса.
О да. И поэтому за столом так много «попугаев». Вот, например, та молодая красавица в нежно-бирюзовом. Цвет просто слепит глаза.
— У вас есть титул, Светлана? — внезапно задал вопрос молодой смазливый брюнет в светло-оранжевом камзоле, нахально смотревший в мою сторону с самого начала обеда.
— Людвиг! — ахнула Арисса. — Что за неприличный вопрос! — И уже мне. — Простите, Светлана, молодежь нынче совсем невоздержанна на язык.
Людвиг недовольно поджал губы, но возражать не стал. Я же промолчала. Вот, похоже, и первый родственник, о здоровье которого так беспокоился Лорд.
— У Светланы благородные родственники, — наконец-то отмер он сам. В голосе — холод, заморозить можно. — И тебе, брат, об этом было известно.
Ах, брат. Что ж вы так плохо воспитываете детей, ваше сиятельство? Один хамит за столом, другой любовниц во дворец водит при невесте.
Людвиг между тем недовольно фыркнул, но отвечать не стал. Разговор, все больше напоминавший допрос, продолжился.
— Где вы планируете жить после свадьбы? — поинтересовалась брюнетка в розовом.
Я представила себе Лорда в квартире на Земле, воюющего с микроволновкой и телевизором, и ответила: