— Как пожелает муж.
И пусть желает, что хочет. Инка в любом случае к чему-то, да придет за этот месяц. А я, в случае необходимости, всегда могу как вызвать родителей, так и переместиться домой, в свою любимую квартиру.
— Это правильно, — одобрительно кивнула Арисса, — в семье должен быть лад. Девушке лучше подчиниться желанию супруга.
Я очень хотела спросить, как часто сама Арисса следует своим правилам, но, боюсь, меня не поняли бы.
— Вы любите детей? — пискнула со своего места та самая красавица в нежно-бирюзовом.
— Если их не больше трех, — честно ответила я и про себя добавила: «Идеально, когда они при этом не мои».
— На первых порах действительно не стоит обзаводиться многочисленным потомством, — Арисса, похоже, села на своего любимого конька и с удовольствием начала поучать молодежь. — Мы с Роландом родили сразу четверых, за шесть лет, и это было тяжеловато, конечно.
Брюнет средних лет, сидевший рядом с Ариссой, недовольно поморщился. Ах, вот как выглядит мой тесть. Ему, похоже, не по нраву вечно трещащая супруга. В смысл ее слов я старательно не вдумывалась. Подумаешь, четверо за шесть лет. Я знала семью с одиннадцатью детьми за восемь-девять лет. И ничего, работают все, не жужжат. Вот только себе такого будущего я точно не желала, да и Инка — тоже. А потому пусть Арисса болтает себе о детях…
Этой болтовней свекрови мы и завершили завтрак. Извинившись, я как можно быстрей покинула зал. В спальню, и побыстрей. Мне, как самому настоящему мизантропу, хватило общения с новыми родственниками, на ближайшие пару-тройку суток так точно.
По лестнице я поднялась без проблем. А вот в коридоре меня поджидал невоспитанный брат Лорд. Как там его? Людвиг, кажется. Я понятия не имела, каким образом ему удалось опередить довольно быстро со всеми распрощавшуюся меня, но факт оставался фактом: парень стоял, нагло ухмылялся и смотрел на меня с презрением.
— Горнардон, говоришь, — процедил он, делая шаг ко мне. — Какая знакомая фамилия. И кто же ты? Незаконнорожденная дочка дальнего родича? Пытаешься пробраться к нам в семью? Не получится, милочка.
Он протянул руку — зачем, не знаю, — и в следующую минуту красивой ласточкой уже летел по коридору. А затем резко опустился и впечатался в ковер.
Шум получился приличный. Вряд ли у этого идиота появились серьезные повреждения, все же он не успел ничего сделать. Но, как оказалось, моя защита не любит даже малейшего намека на агрессию. Так что я спокойно стояла и наблюдала за дальнейшим развитием событий.
Глава 12
Воспитательный процесс был прерван появлением в коридоре Лорда. Он появился из воронки с тьмой, внимательно посмотрел сначала на брата, потом на меня, щелчком пальцев поднял бессознательное тело Людвига над землей и шагнул обратно в воронку.
Я проследила за тем, как исчезает из коридора тьма, и направилась в свою комнату. Вне ее, пока здесь живут родственники Лорда, мне делать нечего. Мало ли, на какого неадеквата нарвусь в следующий раз. Вдруг защита решит свернуть ему шею. А я потом еще и виноватой останусь.
Лорд постучал в дверь моей спальни минут через двадцать. Я была занята: сидела за столом в кресле и рисовала в блокноте: зарисовывала местные виды.
— Войдите, — откликнулась я, услышав стук и ни секунды не сомневаясь в том, кого увижу.
Лорд переступил порог, недовольно хмурясь, закрыл за собой дверь, уселся в кресло напротив.
— Я пришел извиниться за поведение своего брата, — сообщил он таким тоном, будто делал мне величайшее одолжение в этом мире.
— А почему он сам не появился? — уточнила я, закрывая блокнот.
— Он спит. У него сломана рука, и дворцовый лекарь прибегнул к магии, чтобы усыпить его, пока перелом зарастает.
Произнес и посмотрел на меня ожидающе. Не поняла. Он что, рассчитывал на мои взаимные извинения? Да конечно, аж два раза. Это не я на братца нападала в коридоре.
— Чем ему не понравилась моя фамилия? — вместо извинения уточнила я.
Лорд раздосадованно дернул плечом:
— Ваш отец крайне скудно вас информировал. Горнардоны изначально являются незаконнорожденными отпрысками императора. Непризнанными, прошу заметить. Когда бог войны озвучил мне фамилию невесты, я был уверен, что это не совсем удачная шутка.
Э… Папа взял фамилию непризнанных бастардов?! Блин, па, чего еще я о тебе не знаю?!
— То есть меня посчитали не только бедной родственницей, но и бастардкой? — уточнила я.
— Уже нет. У бастардов, как вы знаете, магии не бывает. Среди небогатых аристократов ее тоже редко обнаружишь.
— Хорошо, — кивнула я, — пусть так. Теперь ваши родные знают, что я не так уж и бедна. Но объясните, пожалуйста, для чего скрывать мою настоящую родословную.
— Вы — дриада, — выдал Лорд таким тоном, будто это все объясняло.
Доходило до меня секунд пять, если не десять.
— Вы боитесь, что кто-то из ваших родственников мужского пола попробует жениться на мне вместо вас?..
— Именно.
Какие высокие, практически идеальные отношения. Чудесная семейка.
— И дальше что? Мне сидеть, заперевшись в четырех стенах?
— Нет, естественно, — Лорду, похоже, не понравилось направление моих мыслей. Но это была исключительно его проблема. — Никто больше не взглянет на вас косо. Наоборот, — в который раз Лорд досадливо поморщился. Ему, похоже, нравился этот жест, — теперь вам будут петь дифирамбы, и в лицо, и за спиной. В моем роду сильной магией владею только я.
И будешь владеть в одиночку дальше. Интересно, Инка уже разобралась со своим воздыхателем? Или им только предстоит поход в храм? Блин, дриада в храме. Вот уж точно, влюбленное существо глупеет в разы.
— Хорошо, — кивнула я. — Что насчет прогулок вне стен дворца? Ч хотела бы воссоединиться с природой.
На самом деле хотела я не очень, мне и в своей спальне было хорошо. Но следовало поддерживать имидж дриады. А им для пополнения сил желательно было появляться на природе хотя бы раз в три дня. Если же дриада пугалась, страдала или мучилась, то буквально жила в лесу, подобным образом успокаивая нервы.
— Я буду сопровождать вас в ваших прогулках, — сообщил Лорд.
Вот и нужен ты мне. Кого ты хочешь сохранить в живых? Местных хищников? Так у нах, в отличие от твоей родни, мозги имеются. Мамину силу любое живое существо чувствует издалека.
— Как угодно. Так когда?
— Через час. Переодевайтесь. Я пришлю служанку.
Поднялся и вышел, оставив меня наедине с закрытым блокнотом. Вот же зараза. Мало того, что дорисовать не дал, так еще и гулять в одиночестве мешает. Пап, а пап, ты Инке точно мужа выбирал? А то пока этот Лорд ведет себя, как дурная, чересчур нервная сиделка. Вроде и за стены дворца выпускать боится, но при этом родичей своих уму-разуму не учит.
От размышлений меня отвлекла служанка, та самая Сайя.
Вызванная Лордом, она начала бойко помогать мне переодеваться.
В местном патриархальном обществе брюки на женщине допускались, только если она ехала верхом. При этом верховой езде учили далеко не всех дам. В моем гардеробе, как ни странно, оказался подобный костюм: белая сорочка, фрак, брюки. Вот их я и надела. Сайя испуганно посматривала на самовольничавшую меня, но мне было всен равно. Я устала от платьев и желала разнообразия.
Глава 13
Уложившись в указанное время, я ровно через час, в костюме, полуботинках, дамской шляпке с неширокими полями и кожаных перчатках вышла из комнаты. И конечно же, везучая, как сто утопленников, в коридоре, прямо у спальни, столкнулась нос к носу с Лордом. Одетый в дорожный камзол немаркого темно-серого цвета, штаны, ботинки и перчатки, он смерил меня внимательным взглядом и уточнил:
— Вы не говорили, что хотите ехать верхом.
Я и не хотела. Инку верховой езде учили, меня — нет. О чем я и сообщила Лорду:
— Это наряд для прогулок.
— Вы уверены, что не ошиблись костюмом?
Если не хотите меня сопровождать, я отправляюсь гулять сама. Порталом.
Глаза Лорда грозно сверкнули. Угу, уже боюсь. Впрочем, Лорд ограничился молчаливым сверканием. Взмахнув рукой, он призвал свою тьму.
— Прошу. Давайте руку, если боитесь шагать в портал самостоятельно.
Проигнорировав насмешку в его голосе, я вложила свою руку в его. Вызвал тьму? Вот пусть и ведет.
Он и повел. Мы вошли в кокон из тьмы и стали ожидать перемещения. Тьма бурлила вокруг, словно пыталась проникнуть в мою защиту и выпить силу дриад. Так, по крайней мере, рассказывала бабушка: тьма и свет, вечные противники, по ее словам, всегда с одинаковым удовольствием лишали дриад жизненных сил.
Переход длился буквально несколько секунд. И скоро мы с Лордом очутились на усыпанной гравием дорожке, тянувшейся среди полей к темной полосе леса вдалеке.
— Что? — я поймала на себе внимательный взгляд Лорда и удивленно выгнула бровь. — Что опять не так?
— Я боялся, что вам станет плохо, — сообщил этот заботливый жених.
Боялся он, как же. Скорее, ждал.
— Я — дочь бога войны, — в который раз напомнила я. — Неужели вы считаете, что он отправил бы меня к вам без защиты?
Лорд не стал отвечать на мой провокационный вопрос. Вместо этого он повел рукой вокруг:
— Вы хотели воссоединиться с природой?
— Обычно дриады занимаются этим без свидетелей, — иронично уведомила я его.
— Считайте, что мне дорога ваша безопасность.
Моя что? Это он так тонко издевается? Сам же видел, что случилось с его братцем. И теперь думает, что мне здесь что-то угрожает? Ну-ну. Наивный.
— Как угодно, — я равнодушно пожала плечами.
Я сошла с дорожки, зашагала по полю. Густая зеленая трава чувствовала силу матери, впитывала ее и становилась с каждой секундой все сочней и гуще. Пройдя несколько шагов вглубь, я остановилась и раскинула руки в разные стороны. Я не знала ни одного ритуала дриад, но зато обладала живым воображением и могла придумать многое за считанные секунды. А сила матери, вложенная в мою защиту, мне в этом помогала.