И снова я оказалась в непонятной полутемной комнате. Тот же самый мужчина, который снился мне прошлой ночью, ехидно улыбнулся:
— Ну как, понравилось ноги подворачивать?
Э… Это что получается…
— А зачем? — только и смогла спросить я.
Угрозы от незнакомца я не чувствовала, по крайней мере, явной.
— Затем, что ты — идиотка, — последовал мало что прояснявший ответ. — Сначала ей ногу выверни, потом вылечи.
Окончательно перестав что-то понимать, я просто стояла. И молчала. Кем бы ни являлся незнакомец, он явно был сейчас раздражен.
— Не смей целоваться с этим индюком, ни при каких условиях, — последовал приказ.
И меня выкинуло из сна.
Глава 16
К завтраку я не спустилась — пожаловалась на несуществующую головную боль и с удовольствием умяла кашу, поджаренные хлебцы и пару яиц в своей спальне.
Полностью запутавшись во всех событиях вокруг меня, я решила просто плыть по течению и стараться подчиняться приказам того, из сна. Он явно не питал сильной привязанности к Лорду. Возможно, именно из-за меня. Ну, или из-за папы.
Поев, я вздохнула: хотелось в знакомые каменные джунгли: отвлечься, побродить по улицам, переулкам и площадям, может, зарисовать что-нибудь получилось бы. Сидеть во дворце у меня желания не было. Но, блин, кто б меня спрашивал! Здесь, в местном Средневековье, у женщин практически не имелось развлечений. Мужчины чувствовали себя намного свободней. А женщины… В общем, мне предстояло еще долгое время куковать во дворце.
Я достала из сумки блокнот, нашла в нем свободный лист и принялась рисовать по памяти. Из-под карандаша появлялись четкие и не очень линии штрихи, изображавшие двор моего дома. Высокие девятиэтажки, широкая игровая площадка, неизменные лавочки, машины, не нашедшие места для парковки.
Я скучала. Мне хотелось вернуться к привычной жизни с ее немного сумасшедшим городским ритмом. Здесь, в глубокой деревне, у меня скоро поедет крыша от однообразия и безделья.
Когда в дверь постучали, я практически не сомневалась в фигуре визитера. И надо сказать, не ошиблась.
Лорд возник на пороге с видом палача, собиравшегося подвергнуть свою жертву максимальной пытке.
— Доброе утро, — сухо поздоровался он. — Я слышал о вашей головной боли. Надеюсь, вам уже лучше.
Конечно, лучше, учитывая, что у настоящих дриад голова обычно болит не дольше минуты.
— Доброе, — откликнулась я, оторвавшись от рисунка и порадовавшись, что решила надеть длинное закрытое платье серого цвета. Этакая монашка за работой. — Благодарю, мне действительно легче.
— Отлично. В таком случае мне нужна ваша помощь.
— В чем? — насторожилась я, не ожидая от Лорда ничего хорошего.
— Со мной связался лесник. В лесу творится что-то непонятно. Нужно, чтобы вы посмотрел на ситуацию своим опытным взглядом.
Я сдержала смешок и мысленно пожелала Инке развлечения во всех позах с ее любимым Ростиком. Не одной же мне тут развлекаться.
— Да, конечно, — я поднялась, — если это срочно, то я не буду переодеваться. Вы призовете тьму?
Лорд кивнул, и в следующую секунду нас уже привычно поглотила тьма.
Мы вышли на опушке того самого леса, по пути к которому мне так удачно подвернули ногу. Хотела в лес? Получи, распишись. А вот что ты тут будешь делать, никого не волнует.
Пять-семь минут мы шли между деревьями. На мой неискушенный взгляд, все было нормально. Тишь, гладь, божья благодать. Птички поют, листочки шелестят, воздух свежий. Лепота, одним словом.
Я, конечно, благоразумно молчала. Вдруг наоборот такое состояние леса должно внушать опасение. Кто его знает, как живется у Лорда тьмы.
— Здесь, — сообщил Лорд, выходя на поляну.
Я вышла следом и с трудом сдержала ругань. Паутина. Везде паутина. Ее серые нити оплели все деревья. На поляне ни травинки, ни кустика. И звуков не слышно. Ну и что может здесь сделать недодриада? Правильно, ничего. Я понятия не имела, что это, чем лечится, да и лечится ли вообще.
Но Лорд ждал от меня действий. Надо было что-то срочно придумать.
Я обошла Лорда, встала чуть впереди него и вытянула вперед руку. На кончиках пальцев сразу же закололо. Мамина защита чувствовала опасность и разбиралась с ней по-своему. Не знаю, сколько прошло времени, вряд ли больше пары минут, но поляна полностью очистилась. Ни намека на паутину. Правда, трава и кусты не появились. Но…
— Растительность оживет сама через некоторое время, — повернулась я к Лорду с уверенным видом. — Вашим людям нельзя заходить на поляну хотя бы трое суток. Пусть наблюдают за тем, что здесь станет происходить, из-за деревьев.
Лорд кивнул. В глазах его мелькнуло что-то, отдаленно напоминавшее уважение. Угу, магия меня еще и не так защитит, если вдруг почувствует опасность.
Оставалось надеяться, что вреда мои действия никому и ничего не причинили. А то мало ли, появятся потом в лесу рогатые зайцы или летающие кабаны. Вряд ли Лорду понравится такая фауна.
Между тем мой жених призвал тьму, и мы переместились во дворец. Ну конечно, поинтересоваться, не желает ли невеста прогуляться, Лорд не удосужился. А зачем? Поработала по профилю, и до свидания.
Глава 17
Я закончила работать над рисунком и откровенно зевала, когда Сайя сообщила, что в гостиной рядом со спальней меня ждет свекровь. Даже не догадываясь, что именно надо матери Лорда, я вышла в соседнюю комнату.
— Светлана, — улыбнулась свекровь. Наряд на ней, излишне пышный и сшитый из дорогой ткани, совершенно не подходил для ношения дома, — к нам собираются гости, на, скажем так, вечер. Танцы, комнатные игры, чай. Ничего серьезного. Подъедут через три часа.
На языке у меня крутились исключительно нецензурные выражения. Какие, к лешему, гости?! А эти тут кто, включая свекровь?! Зачем во дворце еще люди?! Для чего?!
Естественно, моего мнения никто не спрашивал. Отказаться я не могла. А значит, придется служить ожившей ростовой куклой для забав местной аристократии.
— Спасибо, что сообщили, — моя ответная улыбка, подозреваю, вышла немного натянутой. — Я успею собраться.
«И сбежать», — продолжила я для себя.
Мечты, мечты…
Свекровь упорхнула. А я вызвала Сайю. Три часа — достаточно времени, чтобы вымыться и переодеться. А, еще и накраситься. Вот что я никогда не любила. Но не покажешься же перед посторонними людьми, ни разу не родственниками, в своей естественной красоте. Еще инфаркт заработают.
Горячая ванна с аромамаслами меня не расслабила, хотя, по идее, должна была. Но вместо приятного расслабления я почувствовала желание перейти в любое растение во дворце и затаиться там на пару-тройку лет. Была бы дриадой, так бы и сделала. Увы.
После ванны служанка хорошенько растерла мое тело пушистым полотенцем. Я надела белье и уселась перед зеркалом. Ну привет, боевой раскрас.
Подведенные черным карандашом глаза, накрашенные тушью ресницы, красная помада на губах — всего по минимуму, но из зеркала на меня посмотрела этакая красотка из далекой провинции. Именно такое лицо: наглость, самоуверенность и много краски. Странно, как иногда макияж меняет человека. В реальности я все же тихая и спокойная.
После «краски» настал черед платья и туфель.
Светло-лиловое платье и нежно-молочные туфли, поясок к платью, розовый, обязательно, только этот цвет. И вот уже в зеркале довольно ухмыляется попугай. Или клоунесса. В любом случае, можно пугать гостей своим видом.
Первой испугалась Сайя, когда обозрела меня с ног до головы. Прямо-таки побледнела:
— Госпожа, господину не понравится…
Да плевать мне на то, что и кому понравится.
— Переживет, — совершенно честно ответила я. — Веди в ту гостиную, где все собрались.
По лестнице мы спустились на первый этаж. Гостиная располагалась вдали от входа. То ли таким образом подчеркивалась ненужность здесь приезжих, то ли других свободных комнат в доме не оказалось. В любом случае, туда еще нужно было дойти.
Но я дошла, я э храбрая. Хоть и дурная часто. Недаром мама часто вздыхала во время спора со мной: «Света, с таким характером тебя никто замуж не возьмет». Моего мнения о якобы необходимом замужестве, естественно, никто не спрашивал. Приличная женщина из хорошей семьи обязательно должна быть замужем. Точка.
В гостиной оказалась куча народа: сам Лорд, его родичи, включая брата, гости… Существ тридцать, наверное, если не больше. Они заполнили своими телами всю комнату, и в ней, казалось, сразу исчез весь воздух.
Шум стоял невообразимый, особенно для меня, не выносящей одновременной болтовни больше чем трех человек. Здесь же разговаривал каждый, кто находился в комнате.
Угу, разговаривал. Пока я не зашла. Едва открылась дверь и я переступила порог, как шум смолк. Все повернулись ко мне. В их глазах я увидела любопытство, удивление, негодование, насмешку — в общем, уйму чувств.
— Добрый вечер, — я улыбнулась, позволяя полюбоваться гостям идеальной работой стоматолога, — не ожидала, что вас здесь так много. — И уже Лорду, оказавшемуся возле меня. — Милый, ты не предупредил, что у тебя так много друзей.
Во взгляде Лорда читалась ярость. Огненная такая ярость, алого цвета. Мне было по барабану. Я улыбалась улыбкой дурочки и наслаждалась спектаклем. Хотел дриаду, тихую, скромную, послушную? Получи. Ты еще со мной за излеченную поляну не расплатился. О твоем братце, получившем по заслугам, я вообще молчу. Так что терпи теперь невесту-попугая. И остальные пусть терпят. Пришли в гости? Ну вот и наслаждайтесь общением с хозяевами.
Глава 18
— Светлана, — между мной и Лордом заградительным барьером встала свекровь. В ее взгляде читалось неодобрение, но ярости не было, — вы оригинально выглядите сегодня. Позвольте познакомить вас с нашими гостями.
Маме Лорд перечить не посмел, позволил нам обеим отойти от него, а мне — ускользнуть от якобы справедливого возмездия.
— Барон Аргонский, — свекровь между тем подвела меня к невысокому лысому мужчине, чьи грубые черты лица намекали на многие поколения крестьян в роду. Интересно, когда он успел стать бароном? — Витольд, познакомьтесь, моя будущая невестка, искусная и сильная магичка, герцогиня Светлана Горнардон.