– Дурацкий трюк вообще-то! – бросил в ответ кто-то из Инниной группы – посмотрев на голос, Олег узнал «ушастика».
– Заткнись, Стас! – раздраженно обернулась к тому темноволосая вице-капитан. – Достал уже всех своим нытьем!
– Вот только за всех не надо, мэм, – скривившись, буркнул «ушастик». – И это не нытье, это трезвый взгляд на мир! До отвращения трезвый!
– Хоть бы тебе и в самом деле пива налили, может, успокоишься, наконец!
– Жду не дождусь!
Олег покачал головой: как же повезло, что среди его ребят нет такого противного типа! Они вышли наружу, освободив место в лифте для другой группы.
Пока длилось пререкание Инны с «ушастиком»-Стасом, Кора незаметно исчезла, и на ее месте теперь висела лишь знакомая красно-зеленая стрелочка.
– Нам туда, – показал на нее Артем, блестяще справившись с нелегкой ролью Капитана Очевидность.
Световой указатель снова привел их к запертой двери. Диля уже привычно тюкнула кольцом по индикатору, но на этот раз усилия ее не были вознаграждены: вход не открылся.
– Не поняла!.. – она повторила свой жест, на этот раз подержав кольцо у стены немного дольше, но вновь без какого-либо заметного результата.
– Дай я! – легонько отстранил девушку Артем, но и его кольцо не сработало.
– Пусть Олег попробует! – предложила сзади Ада. – Может, здесь особый допуск нужен?
Артем с готовностью отступил в сторону, и Олег протянул левую руку к индикатору – дверь распахнулась, едва кольцо коснулось шестиугольника на стене.
– Точно, особый допуск, – кивнул рыжий. – Как ты догадалась? – обернулся он к Аде.
– А что тут гадать-то особо? – пожала плечами та.
Тем временем Олег переступил порог. Комната за дверью представляла собой шестиугольник – популярная, однако, форма на «Ковчеге»! На одной из его сторон располагался вход, на каждой из пяти других стояло по обращенному сиденьем к стене креслу, вся середина оставалась пустой – если, конечно, не принимать в счет стоявшей там Коры.
– Добро пожаловать в навигационную рубку «Ковчега», – проговорила распорядительница, обводя комнату плавным жестом. – Как вы уже должны были понять, свободный доступ сюда предусмотрен только для капитана корабля и его заместителей, остальные члены экипажа могут войти только с их разрешения. Помимо своей основной функции, обычно это помещение также используется в качестве офицерской кают-компании. Капитан и его заместители могут принимать здесь пищу, если по какой-то причине не желают посещать столовую.
– «Ковчег» управляется отсюда? – задал вопрос Дима, озираясь.
– «Ковчег» ниоткуда не управляется – он летит по заранее заданному маршруту, изменить который после старта уже невозможно, – сказала Кора.
– Ну вот, а я думал, нам дадут порулить! – с подчеркнутым разочарованием брякнул Артем. – А тут даже штурвала нет! Что это за рубка – без штурвала? Просто ВИП-столовка для «шишек»! Олег, ничего личного, – обернулся он к вице-капитану.
Тот кивнул, ощущая некоторую неловкость: словно он просил для себя каких-то привилегий перед остальными. Да даром они ему не нужны!
– Основное предназначение навигационной рубки все-таки не замена столовой, – покачала головой распорядительница. – Здесь вы можете узнать, где в данный момент пролетает «Ковчег». Как я уже говорила, время, которое потребуется кораблю для путешествия по внешней спирали, рассчитать заранее нельзя, остается лишь наблюдать за полетом – и такую возможность экипажу дает навигационная рубка. Вот, смотрите, – она взмахнула рукой, и вокруг нее зажглись тысячи крохотных огоньков, в самом деле сложившихся в что-то наподобие спирали, раскручивавшейся вокруг Коры. – Это наша галактика. «Ковчег» сейчас вот здесь, – на периферии голограммы появилась зеленая точка. – Вот здесь была ваша Земля… – еще одна точка, голубая, загорелась рядом с зеленой.
– Была? – тут же переспросил Дима.
– Может быть, есть до сих пор, в полете я не получаю новой информации об окружающем корабль мире, – сказала Кора.
– А, ну да, помним: катастрофа, – бросил Артем.
– А вот здесь цель нашего полета, – продолжила распорядительница, зажигая третью точку – также голубую, – немного ближе к центру спирали.
Что-то в ее расположении сразу же показалось Олегу странным.
– Э, а ничего, что по-вашему выходит, будто мы летим в противоположную сторону? – усмехнулся Дима.
«В самом деле!» – дошло наконец до Олега, что именно его смутило: «Земля» на голограмме располагалась между «Ковчегом» и «целью полета»!
– Прямые линии в космосе не означают кратчайшего расстояния, – совершенно не смутилась Кора. – Оптимальный курс всегда извилист.
– Нормальные герои всегда загнут зигзаг! – хохотнул Артем.
– Идут в обход, – поправила Ада.
– Летят в облет! – уточнил Дима.
– С особенностями межзвездной навигации вы можете подробнее ознакомиться в учебном классе на третьем уровне, – напомнила распорядительница.
– Ну уж нет, хватит с меня учебных классов в родном универе! – заявил рыжий, из чего Олег сделал вывод, что тот все-таки не школьник. – Ну что, пошли дальше? Куда?
– К лифту. Помимо навигационной рубки, на этом уровне располагаются двигательный отсек и трюм. К первому доступ ограничен, а во второй и вовсе невозможен во время полета.
– Чтобы контрабанду не растащили? – хмыкнул Артем.
– Кстати, а вот на двигатели я бы как раз посмотрел, – заметил Дима.
– В свободное время с разрешения капитана или любого из его помощников, – с готовностью ответила ему Кора. – Только смотреть там не на что, по большому счету, все основное от глаз сокрыто.
– Хорошо, я подумаю, – с серьезной миной кивнул Дима, словно и в самом деле собирался изучить корабельные двигатели.
Лифт, к которому длинным коридором привела их стрелка, был не тем, на котором они спустились сверху, но точно таким же: без дверей и с прозрачным полом. Идущая впереди Диля сунулась было внутрь, но, словно врезавшись в невидимую стену, отлетела назад, отступив на два шага и едва не сбив с ног Олега – тот едва успел выставить вперед ладони.
– Что еще за фигня? – пробормотала Измайлова, возвращаясь к входу в шахту.
Ответ пришел в виде шести голов, показавшихся снизу. В руке у Дили тут же словно сам собой оказался телефон, глазок камеры обратился к шахте.
– Я тебя на видео сняла! – похвасталась девушка вышедшей из лифта первой Гале – своей двоюродной сестре.
– Скинешь потом? – спросила та.
– Это как себя вести будешь!
– Да ну тебя! – отмахнулась старшая сестра.
– Сними, как мы вниз уедем, – попросила ее младшая. – Потом махнемся видео.
– Я не взяла телефон, – буркнула Галя.
– На мой сними, – сунула ей в руку гаджет Диля.
Тяжко вздохнув, Галя взяла телефон на изготовку.
Вторая поездка в лифте далась Олегу легче первой – он даже осмелился пару раз взглянуть вниз и поэтому видел, как снизу показался пол – настоящий, не прозрачный. Спуск продолжался, пока подошвы пассажиров не уперлись в него. Если это и было иллюзией, то мастерской, куда там Диснейленду!
От лифта вел короткий тоннель, у первой же его развилки ребят ждала Кора.
– Итак, мы с вами находимся на нижнем ярусе «Ковчега», – поведала она. – Помещения справа от вас – основа вашей будущей планетарной базы. Сейчас они представляют собой лабиринт из узких ходов и переходов, делать там до посадки нечего. Но если кому-нибудь все же взбредет в голову туда направиться – будьте внимательны. Конфигурация лабиринта меняется в зависимости от того, находится «Ковчег» в трехмерном пространстве или нырнул за его пределы, – это связано с оптимизацией гравитационных характеристик. Поэтому может статься, что ход, по которому вы пришли, внезапно окажется перекрыт, и далеко не факт, что вместо него сразу же откроется новый – возможно, придется ждать, пока «Ковчег» не вернется в прежний полетный режим, – а это обычно не час и не два.
– Короче, эти лестницы любят менять направления! – хмыкнул рыжий.
– Лестниц на «Ковчеге» нет, я об этом уже говорила, – заметила распорядительница.
– Классно, лабиринт – хочу туда! – заявила Диля.
– В свободное время – пожалуйста, – кивнула Кора. – Но помните о том, о чем я вас предупредила! Ну и последнее, что вы должны увидеть на нашей экскурсии, – шлюз, – продолжила она, указав в глубь левого ответвления коридора. – Пройдите до конца, я вас буду ждать там.
Так они и поступили и метров через двадцать уперлись в тупик: путь им преградила ярко-оранжевая стена.
– В данный момент «Ковчег» находится вне пределов трехмерного пространства, поэтому шлюз заблокирован, – пояснила появившаяся тут как тут Кора. – Открыть его станет возможно, когда корабль сменит режим полета.
– И когда это произойдет? – сняла вопрос с языка Олега Ада.
– Полагаю, следующим утром по корабельному времени, – ответила Кора – примерно так, как и ждал вице-капитан.
– Это – выход из… корабля? – на всякий случай уточнил он.
– Совершенно верно, Олег.
– Ну и что мы здесь торчим, если он все равно закрыт? – спросил Артем.
– Резонное замечание, – охотно согласилась распорядительница. – На этом наша экскурсия завершена. До обеда есть еще полчаса, можете провести их как пожелаете, однако, если не хотите остаться голодными, в столовую просьба не опаздывать. После обеда у вас свободное время до 20:00, затем – прощальный ужин. А сейчас разрешите откланяться. Если понадобится моя помощь, просто произнесите отчетливо: «Кора!» – и я появлюсь в ближайшей из возможных локаций. Желаю весело провести время на борту!
С этими словами она исчезла.
– Кора! – тут же, задрав голову, выкрикнул в потолок рыжий.
– Что такое, Артем? – снова появилась из воздуха распорядительница.
– Ничего, просто хотел проверить, как оно работает, – заявил тот.
– Проверил?
– Да, спасибо.
– Не за что. И прошу впредь не злоупотреблять вызовами: вас тридцать, а я одна.
– Шесть, – возразила Ада.