Старик не ждал от меня ответа, вместо этого он помахал надо мной своей светящейся палкой, и из моего солнечного сплетения тонкой струйкой поднялся голубоватый дымок. Он с шумом вдохнул его в себя и понимающе закивал головой.
– Орк и человек... – задумчиво произнёс он, устало прикрыв веки. – Духи всё больше благоволят смешению наших рас. Они хотят мира.
– Я не думал, что это возможно, Урук-Хай, – обратился к нему мой орк. – Но она точно моя, я это чувствую. И ты знаешь, что это значит. Если она погибнет, умру и я.
Седовласый орк понимающе закивал, тряся бородой.
– Никто не будет по мне скучать, – продолжил Дарг, – но я должен её спасти. Помоги мне. Попроси духов предков, тебя они послушают. Я готов обменять свою жизнь на её.
Дарг в очередной раз преклонил колено, почтительно опустив голову вниз.
Что? Не надо! Я хочу жить, но не такой ценой! Совесть замучает.
– Я так не согласна, – шепнула из последних сил.
– Как я уже сказал, это решат духи, – мудро произнёс старец и сел на землю рядом, начиная нашёптывать какой-то заговор и водить надо мной руками.
– Духи земли… – произнёс шаман, и земля подо мной завибрировала мелкой дрожью.
Дарг так и остался стоять, приклонив одно колено и опустив голову вниз. Не шелохнулся, глазом не моргнул. Только взял меня за руку, но тело настолько ослабло, что я уже не чувствовала его прикосновений.
– Духи огня… – призвал шаман, закатив глаза, и огонь в костре разгорелся ярче, обжигая лицо жаром языков пламени.
– Духи воздуха… – шаман стал раскачиваться из стороны в сторону в каком-то трансе, и сквозь полог шатра снаружи проник порыв ветра, заставив висящие на стене амулеты звонко побрякивать, ударяясь друг об друга.
Дарг взволнованно вздохнул и крепче сжал мою ладонь.
– Духи воды… – мелодично запел Урук-Хай, и у меня на лбу проступил пот. – Они здесь, можешь говорить. Только будь краток.
Дарг прочистил горло и тихо произнёс:
– Я прошу вашей милости, исцелите её.
Бросил на меня беглый взгляд и снова учтиво уставился в пол.
По шатру пронёсся едва уловимый шепоток, забегали причудливые тени. Я ясно ощутила присутствие потустороннего. Никогда в такое не верила, но сейчас я вижу это собственными глазами.
– Ты достойно сражался, – расшифровал шёпот предков шаман. – Это впечатлило предков. Сегодня ночью её судьба решится.
И вновь резко наступила тишина. Костёр почти погас, ветер стих, земля перестала дрожать.
– Благодарю вас, – сказал в пустоту Урук-Хай.
– Что это значит? – не выдержала и спросила первой. Умеют же эти духи запутать. Не могли осмысленный ответ дать?
– Что сегодня духи либо даруют тебе жизнь, либо заберут к себе за грань. И то, и другое – большая честь для человечки, – кивнул шаман и, по-старчески кряхтя, поднялся на ноги. – И они дали тебе новое имя. Грутха.
Уточнять, зачем мне новое имя, я не стала. Хотела пошутить «Я есть Грутха», чтобы разрядить обстановку, но лишь нервно хихикнула. Они меня не поймут. Орки и так считают людей странными, а с такими шуточками я и вовсе буду на дурочку похожа. Да и неуважительно это как-то по отношению к предкам. В общем побоялась говорить.
– Что я должен делать? – спросил Дарг, помогая старику подняться.
– Будь с ней рядом, не дай им забрать её. Они попытаются.
Дарг кивнул.
– Скоро закат. Этой ночью вас никто не потревожит, – шаман заводил руками у входа в шатёр. – До рассвета никто сюда не войдёт. И не выйдет.
И покинул нас, оставив наедине с моим орком.
Глава 8
– Какой-то ты неправильный орк, – шепчу, когда мы остаёмся одни.
Просто сказала первое, что пришло в голову, не подумав, потому что стало вдруг неловко в этой звенящей тишине.
– А ты много орков встречала что ли? – спросил он, аккуратно перекладывая меня с носилок на шкуры и подушки.
– Не встречала, но на этих, – кивнула на выход из шатра, – ты не похож.
– Так может это они неправильные, – отшутился он.
Ему неприятно обсуждать своё происхождение, но мне нужно знать.
– Ты ведь наполовину человек, – почему-то мне было важно, чтобы он был хоть немножко похож на меня, не так страшно что ли. Хотя я ещё не забыла, при каких обстоятельствах мы встретились.
– Человек, да не человек. И не орк. Всем чужой. Нигде не свой, – тяжело вздохнул он.
Да уж, тяжело, наверное. Люди тоже его сторонятся.
– Кем был твой отец? – спросила, когда он присел рядом.
– Ты про то, кто из моих родителей был орком? Мать конечно же. Человеческие женщины слишком хрупки для наших мужчин. Ломаются, как тростиночки, раз и нету. Если какая и переживёт ночь, то беременность и роды уж точно нет.
Он с нескрываемым сожалением посмотрел на меня. Смерил сочувствующим взглядом и отвернулся. А меня распирало любопытство.
– Значит мать...
Выходит, я не единственная, кто посчитал орков довольно красивыми, несмотря на грозный внешний вид.
– Говорят, отец её приворожил, – продолжил мой орк. – Была в нём и эльфийская кровь. Самая капелька, совсем чуть-чуть, но всё же он был необычайно хорош собой. А мне вот только уши достались. А лучше бы магия.
Он показал на свои длинные уши, и только сейчас я поняла, что они у него длиннее, чем у остальных орков. Тут ещё и эльфы водятся, с ума сойти! Если вернусь и кому расскажу – не поверят. Хорошее уточнение – если...
– Так вот в кого ты такой красавчик, – попыталась пошутить, так как мой орк совсем поник, но похоже неудачно.
– Неправильный орк, – усмехнулся он. – Так меня ещё не называли.
Несмотря на то, что обсуждали мы явно щекотливую для него тему, он не злился на меня. Взгляд всё тот же, тёплый, нежный. Согревающий не хуже костра.
– Я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение, – обратилась к нему. – Спасибо. У тебя доброе сердце и чистая душа. И то, как ты за меня дрался... Зачем ты рисковал собой? Я ведь тебе никто.
Я до сих пор не понимала, зачем я ему.
– Ты не права. Ты значишь для меня больше, чем можешь себе вообразить. Ты не ощущаешь этого, потому что людям не даруется истинность, но это ничего, не страшно, моего чувства хватит на двоих, кайхэре, – с этими словами он погладил меня по щеке костяшками пальцев.
Значит кайхэре и истинность – это что-то про любовь, если я верно поняла. Влюбился в меня что ли? Но ведь он меня совсем не знает, а в привязанность с первого взгляда я не верю. Да и не могу я быть с ним. Он, хоть и добрый, и симпатичный, но мы несовместимы. Размерами. Культурные разногласия опять же. Да и домой хочется.
Вдоль стен поползли расплывчатые тени, и я вскрикнула от страха.
– Что это? – ползу поближе к своему орку, прижимаясь всем телом, неосознанно, подсознательно ища защиты.
– Духи, – выдыхает он. – Шаман предупреждал, они попытаются тебя забрать за грань, к нашим предкам.
– Я умру? – вцепилась в него руками, обнимая. Он прижал меня к себе покрепче и поцеловал в лоб.
– Я этого не допущу, – успокоил, глядя в глаза. – Эй, смотри, ты можешь двигаться!
Пока он не обратил на это внимание, я сама и не поняла, что действительно сил у меня заметно прибавилось, и руки стали слушаться. Я могла ими шевелить, и даже пальцы на ногах получилось согнуть.
– Вот видишь, помогут духи, надо верить.
– Это что же получается, одни духи хотя меня исцелить, а другие – забрать?
– Вроде того. Это сложно даже для нас, не пытайся понять, в этом нет логики. Только слепая вера.
Мне было всё ещё сложно долго сидеть, поэтому Дарг лёг рядом и обнял меня. Я устроилась головой у него на плече и наблюдала, как огонь отбрасывает на стены причудливые тени, иногда перемещающиеся совершенно мистическим образом.
– Ещё бы связь закрепить, тогда точно получится, – погладил он меня по плечам и укрыл шкурами по самый подбородок.
– Закрепить связь? Как это? – я была готова на всё, лишь бы жить. Так не хочется умирать молодой в чужом мире.
Он заглянул мне в глаза, и в них отразилась вся печаль этого мира. Почему он так смотрит? Наверное, всё-таки умру.
– Тебе не понравится мой ответ, – шепнул, поддев мой подбородок вверх указательным пальцем.
Его лицо было так близко, что я видела в чёрных зрачках своё бледное испуганное отражение. Мы дышали одним воздухом на двоих. Тепло его губ, его тела обжигало, не касаясь.
– Я всё равно хочу его услышать, – постаралась выглядеть как можно увереннее и бесстрашнее.
– Ты мне не поверишь, решишь, что я хочу тобой воспользоваться, – его зрачки расширились до предела, язык скользнул по пересохшим губам.
– Говори, – придала голосу немного властных ноток, чтобы он воспринимал меня всерьёз, на равных, а не как беспомощного ребёнка.
– Закрепление истинной связи может помочь тебе остаться здесь, со мной. Соитие…
– Секс? Ты серьёзно? – отражение моих глаз в его зрачках удивлённо округлилось. Он смущённо отвёл взгляд.
– Слияние воедино. Ты не обязана, это лишь теория. И я не посмею тебя тронуть, пока ты сама меня об этом не попросишь. Не бойся меня.
– Я не боюсь, просто это так…
– Странно, я знаю. Духи любят издеваться над живыми.
– Нет, не странно. Я хотела сказать… волнительно. Даже возбуждающе.
Призналась в том, что чувствую уже очень давно. Дарг меня не отталкивает своей внешностью, я нахожу его очень привлекательным, несмотря на цвет кожи и клыки. А его забота, слова об истинности и то, как он дрался за меня, рискуя жизнью…
На секунду в его глазах промелькнуло удивление, а за ним полыхнул огонь желания. Нескрываемого, первобытного, дикого.
– Ты пойдёшь на это ради меня? – всерьёз спрашиваю своего орка. – На позорную связь с человечкой?
– Для меня это честь и великий дар, – шепнул он и несмело поцеловал мою ладонь. Движения выверенные, плавные, будто боится сломать.
Кончиками пальцев прикоснулась к его щеке. Провела от виска до подбородка вдоль скул. Трепетно, едва уловимо. Дарг прикрыл глаза и шумно выдохнул.