Непредвиденная охота
Пролог
Всё началось с того, что высший Бог по имени Сол нашёл для себя новый мир. А если говорить точнее, он создал его. В отличие от сородичей своенравный демиург хотел творить. Буйство красок и фантазий заполоняло холодную пустоту. Причудливые фигуры, новые формы жизни, непонятные размеры для обычного человеческого мозга. Сол творил, как ему хотелось. Спустя несколько тысячелетий его стало одолевать новое чувство — одиночество. Демиурга посетила гениальная идея — создать себе последователей, с которыми придумывать новое будет быстрее, проще и интереснее. А он не будет одинок.
Так появились восемь Богов. И каждый из них создал свой планарный мир, населив его различными существами, со своим климатом, законами физики и природы. Были и совместные эксперименты между несколькими Богами, но, как правило, оба создателя забрасывали их после того, как не удавалось договориться между друг другом. Со временем каждый из повелителей менялся, отражая тот мир, который он сотворил.
Яростный и боевой Игнис покрылся огнём, напоминающий ожившее пламя. Игривая Акварио приобрела небесно-голубые волосы и бирюзовое платье, которое словно состояло из бесконечного, зацикленного водопада. Непоседливый Виндел превратился в юного паренька, который разгуливал в свободных штанах и легкой куртке нараспашку, а иногда просто повязывая красноватый шарф на шею, развивающийся на ветру. Спокойная и тихая Роксана выбрала коричневые оттенки для своей одежды, а её руки и ноги обрамляли браслеты с различными камнями.
Добрый и справедливый Соларион создал себе просторную белую тогу, над его головой появился святящейся нимб, а за спиной отросли белоснежные крылья. Дарклин облачилась в чёрное платье, которое по велению своей хозяйки могло превращаться в дым и распространять тьму. Мудрый и рассудительный Натурилион порос мхом, из его густых, каштановых волос начали расти ветки, на которых устроили себе гнёзда несколько сотен птиц. Истинный облик Айфер после преображения никто не знал. Она часто меняла свои образы и каждый раз выглядела по-новому. Единственная деталь, которая оставалась неизменной — маска на лице, из которой торчали перья всех возможных видов, цветов и размеров.
А потом все девять Богов собрались, чтобы создать что-то общее. Они договорились, что это будет самый интересный, разнообразный и наполненный мир. Так появился Материальный План.
Первые мазки сделали Соларион и Дарклин, когда сотворили солнце, небо, звёзды и ночную тьму с луной. Благодаря Роксане появились холмы и горы, а затем и дворфы, поселившиеся в этих местах; Акварио дала этому миру доступ к воде, морям и океанам; Виндел создал атмосферу, кислород и полуросликов, в которых вложил свою хаотичность и любовь к переменам; Натурилион засадил весь мир лесами, растениями, ягодами, а затем добавил живность в каждый биом, особенно ему нравились созданные им эльфы; Игнис подарил огонь, страсть в сердцах и желание выживать, а также благодаря ему появились орки и гоблины; Айфер создала людей и дала им самую богатую на вариативность судьбу и привнесла понятие времени; Сол наделил всех живых существ душой, отдав частичку себя каждому.
Все Боги были в восторге от проделанной работы. Долгое время они пытались управлять Материальным планом, контролируя каждый момент внутри него. Но потом Айфер предложила дать существам свободу воли и понаблюдать, что из этого получится. Некоторые опасались этой затеи, но позже решили, что в крайнем случае они смогу всё исправить, если результат их не устроит.
Поначалу всё шло просто замечательно. Люди первыми начали идти на контакт с эльфами, а потом и с дворфами. Наладилась торговля, появились межрасовые отношения. Орки сдружились с гоблинами, но, кажется, невзлюбили остальные расы. Полурослики оказались самые отстранённые, что огорчило их создателя Виндела, но спустя несколько сотен лет, всё-таки пошли на контакт с эльфами.
Каждый из Богов создал свою религию на этом свете, одаривая магией тех, кто им поклонялся. Разумные существа быстро прознали эту связь и начали поголовно вступать в религиозные и магические общины. Богов было не обмануть — они ясно знали, кто поклоняется от чистого сердца, а кто — из жажды власти. Первые получали большую мощь, а вторые — проклятия и болезни.
А потом грянула первая война. Игнис вложил слишком много ярости в орков, и те напали на поселение дворфов. Роксана высказала своё недовольство, но ответных мер принимать не стала. В отличие от созданных ею существ. Бородатые жители гор уже тогда освоили кузнечное дело и начали использовать его для производства оружия. Орки и гоблины тоже осваивали различные ремёсла, пусть и не так успешно. Гонка вооружений шла полным ходом, а число погибших всё росло.
Солу начало становится плохо оттого, что живые существа, в которых он вложил частичку себя, убивают друг друга. Он пытался убедить Игниса и Роксану, что пора положить конец этому твердя, что лучше всем жить в мире. На это Бог огня заявил, что свободу воли дала им Айфер, а они лишь — зрители. Богиня эфира очень смутилась и почувствовала вину. Дарклин пообещала ей помочь, но обманула и сделала ситуацию ещё хуже. Армия людей, которая до этого не участвовала в войне, напала на столицу орков и с помощью магии тьмы, уничтожило город подчистую. От такой огромной жертвы, Сол моментально потерял сознание и впал в анабиоз.
Остальные Боги незамедлительно прекратили свои конфликты и стали искать способ вернуть своего прародителя. Потратив на это не одну сотню лет, они отчаялись, но ответ нашла Айфер. Она увидела, что в будущем на Материальном плане появятся герои, которые смогут объединить силы всех восьми богов, чтобы собрать их вместе и восстановить Сола. Это должны быть восемь незнакомых друг с другом существ, каждый из которых найдёт частичку одного из Богов, а потом сможет применить эту силу.
Айфер также увидела и те сосуды, которые будут нести в себе силу божеств. Каждый из демиургов должен отдать часть своего могущества и поместить его на Материальном плане. Просмотрев все варианты будущего, Богиня эфира поняла, что сами демиурги никаким образом не должны помогать или мешать поиску героев.
Восемь божеств собрались и начали ритуал. После него они стали слабее, но теперь часть силы каждого из них находилась в виде разноцветных частиц на Материальном плане. Так появились Камни Силы.
Иллюстрации к прологу
Сол, Высший Бог
Игнис, Бог огня
Акварио, Богиня воды
Виндел, Бог воздуха
Роксана, Богиня земли
Соларион, Бог света
Дарклин, Богиня тьмы
Натурилион, Бог природы
Айфер, Богиня эфира
Глава 1Новое задание
В деревне «Полные бурдюки» наступил вечер. После тяжёлого рабочего дня жители потихоньку стекались в единственную таверну, чтобы пропустить по кружке-другой любимого эля или сидра. Сегодня здесь было достаточно многолюдно, и старые, деревянные столы были полностью забиты посетителями. Деревушка находилась достаточно далеко от больших дорог и здесь, на юго-западе континента, была последним островком цивилизации. Дальше были только леса, поля, реки да горы. Путники редко посещали этот населённый пункт, но сегодня за одним из столов сидело четверо путешественников, которых никто из местных не знал.
— Эй, бармен, а можно мне налить что-то приличное, а не эту гоблинскую бурду? — прокричал молодой человек из-за небольшого столика в углу. Послышалось несколько смешков.
— Да, Фрэнк, нам тоже не помешало бы налить что-то получше, как считаешь, а? — обратился к владельцу заведения один из местных крестьян, спровоцировав новый шквал смеха.
— Пейте, что дают. Я и так открываю по пятницам лучшие бочки с элем, которые везут из самого Полиса. А вы, гости дорогие, — обратился владелец к незнакомой компании в углу, — отдыхайте, но ведите себя прилично.
— Никакой заботы о клиентах… Предлагаю, больше сюда не заходить, — сказал молодой человек, сидящим за столом компаньонам.
— Энис, я согласна с ним — веди себя прилично. Мы здесь гости и, наоборот, хотим помочь местным, если у них есть какие-либо заказы для нас, — произнесла высокая полуэльфийка. Она гордо сидела за столом, по своему обычаю держа строго прямую осанку. Её светло-белёсые волосы были аккуратно убраны в несколько кос, а глаза, цвета скошенной травы, излучали мудрость и проницательность. Полярный волк у её ног молча поглядел на парнишку, а затем опустил морду на свои лапы и продолжил дремать. Друид почесала за ухом своего питомца, не отрывая пристальный взгляд от плута.
— Да, Рэя, спасибо за «поддержку», — Энис сделал обиженное лицо, отвернулся от девушки и оглядел остальных своих спутников.
Слева сидел Норм, дворф из клана «Северная сталь». Гора мышц и мускулов, пусть и невысокого роста. На поясе несколько метательных топоров, а за спиной — огромная двуручная секира. Энис был уверен в том, что она была неимоверно тяжёлой, поэтому даже не рискнул бы орудовать ею в бою. Да и дворф всё равно не разрешил бы прикасается к его оружию.
Цвет волос и бороды Норма были словно чёрное оперение ворона, а глаза имели болотистый оттенок. Причёска напоминала конский хвост, а борода аккуратно убрана в несколько кос. Всё, как водится у приличных дворфов. Норм как раз доедал большую свиную ногу, затем глотнул остатки эля и громко поставил кружку на стол.
— Парень, она права — мы здесь по делу. И нечего вести себя вызывающе, — сказал дворф и укоризненно посмотрел на Эниса.
— Я же просто пытался разрядить обстановку, — сказал парень и перевёл взгляд на оставшегося компаньона.
Элеанора, молодая девушку со слегка смуглой кожей, словно не замечая шума вокруг, раскладывала свои магические карты. Её элегантное платье подчёркивало красивую, молодую фигуру, а его цвет был в тон необычным фиолетовым глазам, напоминающие драгоценные аметисты. Серебряный амулет в форме филина покоился на вырезе декольте, поблёскивая в свете факелов, горящих по всем залу. Энис на секунду остановил свой взгляд на груди девушки, но быстро отвёл его, не желая, чтобы его упрекали ещё и в этом.