ться.
— Подожди… Ты должна либо знать это заклинание, либо оно должно быть записано в твоей Книге заклинаний, — произнесла Рэя, тщательно изучая подругу. — Ты же вроде волшебница, так ведь? Хотя, если так задуматься, то я ни разу не видела такую книгу у тебя в руках… Значит, ты чародейка?
— Ну… Это долгая история. Я думаю, что смогу сотворить это заклинание, — девушка опустила глаза, избегая встречаться взглядом с кем-либо.
— Ладно… Тогда по рукам. Ты будешь ждать нас здесь? — спросил Энис, обращаясь к лису.
— Само собой! Позовите меня ночью на этой площади, и я тут же примчусь, — лис уже обхватил руку молодого человека и энергично тряс.
— Хорошо, хорошо… Звать то тебя как?
— Николос ван Розен Пор Фрузенштанц! Но для друзей просто — Ник. Так тоже сойдёт! — радужно и жизнерадостно сказал кицунэ.
— Что же, давайте не будем терять время, — сказал Норм.
— Да-да-да, ваш неугомонный друг совершенно прав! Пора в путь-дорогу! Счастливого пути и жду вас здесь, — лис уселся на один из пустых прилавков.
Группа направилась в лес около деревни. По крайней мере, стражник говорил про этот лес, где видели оборотня. Через какое-то время они нашли следы, крайне похожие на волчьи, но крупнее минимум в два раза. Рэя, как самый опытный следопыт, повела группу, а Белый Ветер шёл по запаху. Постепенно, группу поглотила чаща, где было совсем темно.
— Что же, зажгу я, пожалуй, факел. Без огня мы здесь все ноги переломаем, если не будет видно, куда идти, — сказал Энис, доставая огниво.
Рэя и Элеанора сделали несколько пассов руками, произнесли слова заклинаний, и над их головами появились жёлтые светлячки. Их свет озарил пространство вокруг группы.
— А…магия… Я лучше по старинке, — Норм взял у Эниса один из факелов, зажёг и посмотрел на группу взглядом, говорящим «ну, мы можем уже идти?».
— А меня устраивает свет от этих волшебных существ, — сказал плут, заворожённо оглядывая светлячков, — если кому страшно, могу предложить свою компанию.
— Даже не смотри в мою сторону, — отрезала Рэя и направилась вперёд, в глубину леса.
— Если тебе несложно, можешь взять меня за руку? — шёпотом спросила Элеанора. — Я не очень люблю темноту.
— Да, конечно, буду рад, — Энис улыбнулся своей прекрасной спутнице и покрепче взял её за руку. Он повёл девушку вслед за собой, стараясь не отставать от Рэи. Норм с факелом в руках замыкал шествие. Группа полностью погрузилась в чащу леса.
На рыночной площади сидел довольный Ник и напевал что-то себе под нос. Рядом с ним раздалось какое-то жужжание. Лис повернул голову и увидел на уровне своей мордочки небольшого человечка с маленькими, прозрачными крылышками. Существо хитро улыбнулось.
— Эй, Нэт, ты что, ещё в этом обличии? — спросил летающий человечек.
— Ой, да, заигрался я что-то, — произнёс Ник.
Кицунэ два раза обернулся вокруг себя, произнёс заклинание и стал похожим на существо, с которым разговаривал.
— Вот, так-то лучше! Ты фея или кто? Надо больше уважать свою натуру!
— Прости, Мэт, я слегка забылся, — произнёс бывший лис.
— Ну, как всё прошло?
— О, отлично! Эти идиоты даже не смогли отличить серебряное оружие от холодного железа. Ну что за простаки? — весело засмеялся Нэт.
— Отлично, отлично! Наша шутка удалась! Теперь осталось проследить за ними и обобрать трупы, когда оборотень покончит с ними, — радостно потирая ладошки, сказал Мэт.
— Не переживай, на кинжале и правда есть моя метка. Как только они умрут, я узна́ю об этом. А потом без проблем найдём их.
Две феи злобно захохотали в ночи.
Иллюстрация к главе 2
Китцунэ Ник предлагает помощь
Глава 3Предсказание в лесу
Группа несколько часов блуждала по лесу. Энис начал подозревать, что Рэя потеряла след и ведёт их, скорее, по зову интуиции, но высказывать свои предположения пока что не решался. Да и тёплая рука Элеаноры как будто успокаивала парня. Магия ли это? Возможно, но скорей просто человеческая поддержка. Плут чувствовал себя очень комфортно рядом с волшебницей.
— Так, всё, привал, — сказала уставшая Рэя и плюхнулась на ближайший, более или менее ровный холмик земли. Белый Ветер зевнул и прилёг рядом.
Спорить никто не стал. Все чувствовали себя уставшими и подавленными. Каждый представлял, что они буквально за час-два покончат с угрозой и уже вернутся пировать на честно заработанные деньги.
— Мои прекрасные ножки не созданы, чтобы так долго ходить по пересеченной местности, — устало протянула Элеанора, присев на свой спальный мешок. Он был украшен звёздами, различными небесными телами и планетами.
— Ещё бы, ты свои туфли вообще видела? Не для похода они, нет, — заметил Норм, усевшись на ровный камень, и начал проверять заточку секиры и топоров. За оружием он ухаживал больше, чем за своей бородой. А как известно, борода дворфа — это его гордость и честь.
— Зато такие красивые… — обидчиво сказала девушка.
Силач только презрительно фыркнул, но ничего не сказал. Энис достал свои кинжалы, проверил степень их остроты, удовлетворительно кивнул и убрал обратно в ножны. Рэя же внимательно думала и молчала.
— А что, если мы сегодня не найдём оборотня? — спросил Энис.
— Ну как тебе сказать? — язвительно сказала друид, — будем ещё месяц ждать, пока луна снова не будет полной. Это же оборотень. В полнолуние становится чудовищем, а когда оно закончится — снова обернётся человеком. Правда, это Белый оборотень, возможно, у него есть какие-то особенности по превращению. Я ещё не слышала про них, но, думаю, что они отличаются не только цветом шерсти, — резюмировала Рэя.
— М-да, дела у нас не очень. Есть шанс найти след, чтобы продолжить нашу охоту? — спросил Энис.
— Не знаю, честное слово. Как будто он специально запутал следы, даже Белый Ветер его не чует, хотя у него очень острый нюх. Да и у меня не было никаких проблем с преследованием зверей. А здесь… словно сам лес помогает ему скрыться от нас, — задумчиво сказала Рэя.
Элеанора неспешно грызла яблоко, попутно делая расклад. Она что-то шептала, уточняя некоторые значения. Несколько раз она хмурилась, затем докладывала ещё несколько карт, собирала их, а потом повторяла это действие снова и снова.
Магические светлячки до сих пор сопровождали группу, и благодаря их свету, группа могла видеть в радиусе пяти метров вокруг себя. Факел Норма давно погас, и дворф не стал зажигать новый. Где-то недалеко ухнула сова. Ночь в лесу была очень тёмной. Сквозь кроны деревьев даже полная и яркая луна не могла пробиться своим серебристым сиянием. Не будь у группы такого полезного заклинания — здесь была бы непроглядная темень.
— Ну, что хорошего сулят нам карты? — спросил Энис, присев на карточки рядом с гадалкой.
Элеанора, будто не слыша вопроса, продолжала нашёптывать магические слова и смотреть на карты. Вдруг яркая вспышка озарила девушку, её руки и голова поднялись к небу. Энис от неожиданности отпрыгнул и плюхнулся на пятую точку. Вокруг девушки крутились сизо-фиолетовые огоньки, а затем сформировался небольшой сгусток энергии и врезался девушке в лоб чуть выше линии её аметистовых глаз.
— Что с ней? — спросил Энис, смотря то на Рэю, то на Норма.
— Да кто же его знает⁈ Это всё карты…я сразу сказал — бесовщина это всё! Ваша магия ни к чему хорошему не приведёт! — крикнул Норм.
— Кажется, это магический транс, лучше её не трогать, — с волнением в голосе сказала Рэя.
— Неужели, мы никак не можем ей помочь? А вдруг это опасно для неё? — Энис попытался дотронуться до Элеаноры, но тут же отдёрнул руку — кожа девушки была неимоверно горячей.
Всю поляну заполонил яркий, фиолетовый свет, прозвучал сильный хлопок, все ближайшие звери и птицы начали спешно покидать эпицентр шума, который находился на месте привала путешественников.
Элеанора начала подниматься в небо, сохраняя своё сидячее положение. Карты в её раскладе покрылись золотистым сиянием и полетели вверх, вслед за хозяйкой. Поднявшись на высоту метра от земли, гадалка зависла в воздухе.
— Тот, кто виновен в бедах, не тот, кем кажется, а кто хотел помочь — выдаёт себя за другого, — Элеанора начала говорить спокойным, но громким и мощным голосом. — Узрите истину в, казалось бы, понятной ситуации, чтобы понять мотивы каждой фигуры в этой партии. Не спешите с выводами, четвёрка мечей будет вас тормозить. Семёрка скипетров в паре с перевёрнутой семёркой мечей предупреждают, что разговор будет очень важен в этой ситуации. Не дайте себя сделать пешками в чьей-то игре. Перевёрнутый туз пентаклей говорит, что в этом деле не надо полагаться только на жажду золота, ситуация более запутанная, чем могла бы показаться изначально. Луна в конце расклада предупреждает: не позволяйте своим страхам взять вверх над собой. Они — не конструктивны и надуманы. Но главное — помогите снять проклятие Белого хлада. Идите по следу и найдёте артефакт невиданной мощи. Он поможет вам понять саму суть вещей и спасти Материальный план, — закончила Элеанора. После этих слов, сияние и шум моментально прекратились, а девушка упала на землю.
— Что с ней? — обратился парень к остальным. — Элеанора, ты слышишь меня? — Энис поднял голову девушки и попытался докричаться до неё. Он слегка похлопал спутницу по щекам, потряс за плечи, потом открыл свой бурдюк с водой и слегка обрызгал лицо девушки. Никакой реакции.
— Это было оно? Истинное предсказание… Никогда бы не подумала, что оно существует, — сказала обеспокоенная Рэя.
Послышался волчий вой недалеко от места остановки группы. Что-то зловещее рвалось из глотки этого существа, словно его хозяин желал кромсать и убивать.
— Не знаю, что это было, но, кажется, мы привлекли внимание оборотня, — проворчал Норм, доставая свою секиру.
— Это он… Мы должны ему помочь, — очень тихо выдавила из себя Элеанора. — Он такая же жертва обстоятельств, как и мы…