— Что? О чём ты? — сказал Энис уже более радостным голосом, понимая, что девушка пришла в себя.
— Не знаю… Что вообще произошло? — спросила Элеанора уже более окрепшим голосом.
— Эх, долго рассказывать. Ты как? Сможешь встать? — спросил парень.
— Думаю, что да, — девушка сделала попытку, но тут же рухнула обратно и потеряла сознание.
Энис уложил девушку поудобнее, собрал её карты и убрал в колоду. Они до сих пор излучали слабый свет и были тёплые на ощупь.
— Что же, кажется, битвы не миновать. К оружию, друзья, — сказал плут, доставая серебряный и железный кинжалы. Рэя зажгла свой магический посох, Ветер принял боевую стойку, а Норм покрепче сжал секиру. Послышался шум ломающихся веток. Сначала спереди, потом справа, а затем и слева.
— Чёрт, кажется, эта тварь здесь не одна, — угрюмо заключил Норм.
Битва приближалась.
Иллюстрация к главе 3
Лес со светлячками
Глава 4Битва с оборотнями
Слева хрустнуло несколько веток. Оттуда явно ломилось что-то большое. Норм сжал своими сильными руками рукоять оружия покрепче. Сделал пробный взмах, издал яростный вопль.
— Подходите, шавки вонючие, я весь ваш! — крикнул дворф. Он угрожающе зарычал — явный знак того, что готов дать отпор любому.
Рэя произнесла заклинание, окутав Белого Ветра ярким зеленоватым свечением. Зубы хищника покрылись серебряной коркой и начали поблёскивать в свете магических светлячков.
— Прости, дорогой друг, что подвергаю тебя опасности. Я не думала, что их будет несколько. Нам нужна твоя помощь, но, пожалуйста — будь осторожен, — сказала Рэя и погладила одной рукой волка по голове. Он одобрительно посмотрел на хозяйку и кивнул.
— Что же, предлагаю встать кру́гом, чтобы они не… — начал Энис, но в этот момент в него врезалось что-то огромное.
Парень упал на землю и почувствовал, что на него навалилась тяжёлая туша. Повернув голову, он увидел перед собой чёрную морду. Ярко-жёлтые глаза смотрели, казалось бы, прямо в душу. Ярость и жажда крови наполняла этот взгляд. Дыхание отдавало гнилью, а из вонючей пасти капала желеобразная слюна прямо на лоб Эниса.
Парень что есть сил всадил серебряный кинжал в бок твари, но оборотень словно не почувствовал этого укола. Замахнулся лапой, чтобы одним ударом разорвать лицо и шею своей добычи.
Белый ветер в прыжке вцепился в поднятую лапу монстра своими серебряными зубами. Чудовище взвыло от боли и попыталось стряхнуть волка со своей конечности. Ветер крепко вцепился в лапу врага, всё сильнее и сильнее сдавливая плоть.
Подбежал Норм и что есть силы рубанул оборотня по животу. Появилась огромная резаная рана, но быстро начала затягиваться. Энис сумел откатиться в сторону и встать на ноги.
— Да что с этой штукой не так? — он быстро взглянул на серебряный клинок. — Почему оно не сработало?
— Давай выясним это попозже, — крикнула Рэя. С её изящных пальцев сорвалось несколько зелёных вспышек и полетело в сторону оборотня. Магические снаряды превратились в иглы и врезались в морду и глаза твари.
Оборотень ещё больше рассвирепел и ударом второй лапы, отправил Белого Ветра в полёт. Волк упал на землю, сделал несколько оборотов вокруг себя и встал на лапы. Ран на нём не было.
Энис услышал позади себя хруст веток, и его поглотил страх. Со стороны деревьев двигалось ещё две пары жёлтых глаз. Неожиданно, справа от надвигающейся угрозы послышался треск. Одно небольшое дерево треснуло пополам и отлетело в сторону группы. На парня двигались оранжевые глаза и огромная белая морда. Чудище словно смеялось, издавая лающие звуки.
Если обычный оборотень, встав на две конечности, был выше человека на голову, то этот был ещё на порядок выше. Парень закричал, предупреждая группу об опасности.
Рэя оглянулась и громко ругнулась. Норм продолжал сдерживать оборотня, но силы были на исходе, а удары его стальной секиры не наносили монстру существенного урона.
Элеанора резко открыла глаза. Девушка вскочила со своего спальника, на который её положил Энис. Она оглядела поле битвы и быстро оценила ситуацию. Произнеся заклинание, она направила магическую энергию на секиру Норма. Металл начал покрываться серебристым цветом. Следующий удар обрушился на оборотня, отсекая ему лапу. Монстр взвыл, угрожающе оглядел дворфа и, несколькими прыжками, отступил в лесную чащу.
Энис уворачивался, как мог от ударов двоих монстров, но его дыхание начало сбиваться. Белый оборотень не спеша шёл в сторону группы. Слева от него появлялись всё новые и новые монстры, словно сопровождая своего вожака. Рэя насчитала примерно пятнадцать особей. Их группа не справится с такой угрозой. Надо бежать. Девушка положила посох на землю, а затем произнесла заклинание «Опутывающей хват» и коснулась двумя руками земли.
Коренья, сучки, ветки и даже кусты начали оживать, пытаясь обвить и задержать подходящих монстров. Бо́льшая часть оборотней действительно остановилась, но вожак и его свита продолжали наступать, лишь испытывая небольшие трудности при движении.
— У нас серьёзные проблемы! Надо отступать! — прокричала Рэя, продолжая поддерживать заклинание.
— Есть одна идея… — сказала Элеанора и вышла в центр битвы.
— Стой, ты куда? — крикнул Энис, затем сделал ловкий кувырок назад, поднырнув под лапой одного из оборотней. Норм занял его место, стараясь сдержать двух врагов. Удары его секиры оставляли серьёзные раны на телах монстров. Плут побежал по направлению к Элеаноре.
Девушка подняла одну руку к небу, а второй сжала свой серебряный медальон. Она делала пассы рукой, читая заклинание. Её глаза стали цвета серебра, а изнутри её распирало желание защитить своих друзей. Она сосредоточилась на этом чувстве, и её эмоции начали принимать материальную форму. Медальон начал трескаться.
— Что она творит? Её же сейчас сожрут! — крикнул Норм. Он уже заставил отступить обоих противников, поэтому побежал к девушке, чтобы закрыть её от наступающего белого оборотня с его свитой.
— Не знаю, но давайте доверимся ей, — сказал Энис и встал рядом с дворфом. К ним присоединился и Белый Ветер.
— Вам не сбежать, глупые людишки! — послышался грозный рёв. Белый оборотень продолжал неспешно идти в их сторону.
— Он что, разговаривает? Или мне послышалось? — спросил Энис.
— Да плевать, пусть хоть стихи читает, — заявил Норм, — главное — не подпускать его к Элеаноре.
Белый оборотень злобно оскалился, встал на четыре лапы и побежал со всей возможной скоростью. Его свита не отставала. Они стремительно приближались, ломая кусты, оставляя на земле огромные следы своими лапищами.
Каждый из героев мысленно попрощался с жизнью. Угроза была всё ближе, и будь у них даже целый арсенал серебряного оружия, он не помог бы — их просто задавили бы числом.
Вожак сделал огромный прыжок, расставил обе свои лапы так, чтобы каждой задеть свою цель. Одна должна была раздавить голову этого юнца, а вторая — размозжить бородатую башку его союзника.
Ветер гавкнул и приготовился к атаке, но здесь позади их оборонительной шеренги произошёл взрыв. Энис и Норм почувствовали сильный толчок, который чуть не сбил их с ног. Оборотень в полёте завопил и упал, так и не долетев до цели около метра. Его свита завизжала, поджала хвосты и побежала в лес. Вожак оглядел своих обидчиков, угрожающе улыбнулся своей белой мордой и последовал за своими прихвостнями.
Энис и Норм оглянулись и увидели, что Элеанора держит медальон высоко над головой, а от него разливается серебристое свечение, образуя купол вокруг всей группы. Радиус был где-то около десяти метров. Серебристая граница была еле видна, но всё же различима в сиянии светлячков.
— Давайте отступим, я не смогу долго поддерживать это заклинание, — попросила девушка усталым голосом.
Все с облегчением вздохнули и побежали прочь. Норм держал секиру наготове, если оборотни вернутся; Рэя взяла под руку ослабевшую Элеанору, которая продолжала сжимать амулет, и повела подругу прочь, откуда они пришли. Белый Ветер двинулся за хозяйкой, навострив уши. Энис слегка задержался, чтобы собрать спальник гадалки, схватил её сумку, проверил чехол с картами, а затем побежал вслед за группой.
Элеанора не могла идти быстро, и остальные были вынуждены двигаться с её скоростью, но погони, судя по звукам, не было. Пробежав полчаса, а может и целый час, группа нашла проход в скале, ведущий куда-то вглубь. Они зашли внутрь и поняли, что это была явно неприродная, а рукотворная пещера. Здесь были сооружены деревянные подпорки для стен и потолка, на полу валялись различные ржавые инструменты, висели давно потухшие факела. На полу виднелись давно заброшенные рельсы, а на них стояла старая вагонетка. В ней было пусто, кроме пыли и какой-то старой тряпки или мешка.
— Давайте остановимся здесь, переведём дух. Погони вроде бы нет, но здесь будет проще обороняться, чем на открытой местности, особенно если получится зажать их в проходе, — сказала Рэя, попутно разводя огонь.
— Да, мне нужен отдых, — Элеанора присела около стены и облокотилась на неё спиной.
— Ты как? Всё в порядке? — спросил Энис, подойдя к девушке.
— Да, просто устала. Но не думаю, что у меня получится повторить это заклинание. Медальон треснул, — она разжала руку и показала парню серебристые осколки.
— Ладно, ты отдыхай. А мы пока осмотримся. Кстати, вот твои вещи, — он протянул сумку и спальный мешок их хозяйке.
— Спасибо, я очень благодарна, — девушка дружелюбно улыбнулась, — а сейчас, мне надо отдохнуть. Я постараюсь вздремнуть.
— Ты помнишь, что было до нападения? — спросила Рэя. Она кратко описала, как Элеанора впала в транс, поднялась в воздух и произнесла предсказание.
— Я увидела какое-то розоватое сияние, которое словно звало меня, — задумчиво произнесла гадалка, — вокруг была чёрная пустота, напоминающая космос, где была только я и какой-то фиолетовый камень. Мне показалось, он хотел, чтобы я дотронулась до него. А затем… Я очнулась уже во время битвы.