Глава 6.1
Группа покинула таверну и попыталась предупредить об опасности людей. Большинство не верило им, что на деревню собираются напасть. Тем более какая-то там ведьма. При упоминании Грезильды, они смело заявляли, что она давным-давно померла. Но были, и более рассудительные жители и обещали, что будут сегодня сидеть дома.
— М-да, не производим мы должного впечатления, видимо, — грустно сказал Энис.
— Надо было нам идти в ополчение, а Фрэнку разговаривать с местным населением — его-то явно здесь многие знают, — раздражённо произнесла Рэя.
— Думаю, мы сделали максимум того, что могли. Предлагаю всё же поспать, — устало протянул Норм.
— Давайте сделаем листовки и развесим на площади и около торговых лавок, — предложила Элеанора, доставая несколько листков пергамента из сумки.
— О, а это и правда отличная идея, — поддержал инициативу плут.
Группа быстро написала объявления, где указала, что сегодня может быть опасно на улице и лучше пересидеть дома. На всякий случай они дописали, что владелец таверны Фрэнк может дать больше информации. Герои надеялись, это повысит шансы того, и что к ним прислушаются. Затем они вернулись в таверну — всем нужно было отдохнуть.
Мужчины заняли одну комнату, а девушки — вторую. Белого Ветра оставили в основном зале, для него местные комнаты были очень малы. Кажется, волк не возражал, хотя и смотрел грустными глазами вслед своей хозяйке. Она пообещала, что будет рядом, буквально в нескольких метрах над ним.
Внутри каждой комнаты было по две односпальных кровати, столик и два небольших стула. У стен стояла парочка маленьких сундуков для личных вещей. Энис снял ботинки, плащ и лёг на кровать. И понял, что не может уснуть. Сна не было ни в одном глазу. Столько всего произошло за этот день: сделка с «лисом», предсказание в лесу, битва с оборотнями, побег от них, пещера мага с информацией про камни… И это всё за одну ночь! После этого мысли парня вернулись к Элеаноре. Он подумал, что никогда не встречал такую необычную девушку (а у него их было немало), затем о её картах. Его разум затуманился, думая о ней, плут начал успокаиваться и засыпать. Ему пришёл образ её каштановых волос и глаз цвета аметиста. Энис улыбнулся в полудрёме, повернулся набок и уснул.
Фрэнк разбудил группу ближе к вечеру. Ведьма до сих пор не появлялась. Он организовал патрули и увеличил количество дозорных около торговой площади (бармен предполагал, что она, скорее всего, нападёт именно туда). Они будут наготове, чтобы при появлении врага, сразу же вступить в бой. Никто не знал, чего ожидать — ведьма, очевидно, была искусна в колдовстве, но больше информации ни у кого не было.
Энис, Норм, Рэя и Элеанора выслушали план, одобрительно кивнули. Их задача была находиться на площади, чтобы ведьма обратила на них внимание. Если она послала фей для их устранения, значит, захочет убить героев самостоятельно. По крайней мере, так думали Фрэнк и остальные.
Выйдя на улицу, ребята удивились — деревня почти полностью опустела. Торговые лавочки, пекарня и кузня закрылись. На главной площади не осталось никого из мирного населения. В каждом углу стояло по два ополченца, одетых в кожаную броню и вооружённых стальными топорами и мечами. Заметив группу, они лишь кивнули. Всех случайных прохожих досматривали, просили снять шляпу и капюшон, если таковые имелись. Вдруг ведьма решила замаскироваться, чтобы без лишнего шума проникнуть в деревню? Вряд ли, но проверить стоило.
На главной площади снова были пустые прилавки и ларьки. На том месте, где прошлой ночью группа встретила Ника/Нэта, дежурил один из ополченцев. Он как раз досматривал девушку с корзинкой. А затем ему на плечо упала снежинка, потом ещё и ещё. Все, кто был на площади, подняли головы и разинули рты.
— Это что, снег? В середине лета? — озадаченно произнёс мужчина. Девушка с корзинкой, которую он осматривал, прошла ему за спину, а затем раздался резкий и громкий хлопок.
Ополченца от взрыва разорвало на две части, разлетевшиеся в разные стороны. Его глаза безучастно смотрели на небо, а рот до сих пор был открыт от удивления. На месте хлопка, в слабой пелене дыма стояла прекрасная эльфийка в остроконечной шляпе и длинной, белой мантии. Справа и слева от плеч Грезильды летали Нэт и Мэт. Они смеялись и отпускали саркастические комментарии про убитого стражника.
— Так, так, так… что здесь у нас? Местные глупцы решили поймать меня, великую Грезильду? — угрожающе произнесла ведьма. — А не слишком ли много вы на себя берёте?
Снег усилился и уже огромными хлопьями падал на землю. Из носов и ртов людей пошёл пар. Температура стремительно падала.
— Стой, давай поговорим, — крикнул Фрэнк, выходя в центр площади. Ополчение начало медленно продвигаться к ведьме.
— Поздно говорить. Вы совсем мне надоели. Я слегка повеселилась, когда прокляла эту деревню. Белый оборотень доставил вам хлопот, не так ли? — игриво спросила Грезильда. — Но я просчиталась — проклятие работало не так часто, как я задумывала изначально. Но сейчас мне это наскучило и пора завершить то, что не смог сделать Белый Хлад. Убить вас, — она злобно улыбнулась.
— Вот те уроды связали нас! — завопил Мэт, указывая в сторону группы героев.
— Тогда пришла пора им отомстить, — произнесла ведьма.
Нэт и Мэт достали небольшие кинжалы и полетели в сторону ополченцев, нанося режущие и колотые раны всем, до кого могли дотянуться. Ведьма подняла руки к небу, и Энис заметил, что в её правой ладони блестит что-то чёрное. Неужели это он? Камень Тьмы!
Не успел парень крикнуть об этом, как раздался грохот. Земля слева и справа от площади затряслась, где-то пошли трещины. Феи начали кромсать людей из ополчения. Рэя и Элеанора направили в них заклинания, но часть из них промахнулась, чуть не задев людей.
— Осторожнее, мы можем ранить жителей! — крикнула Рэя и отдала приказ своему волку «взять».
Волк верно рассчитал время и прыгнул, когда Мэт пролетал мимо него. Ветер поймал человечка в свою пасть. Фея попытался ударить волка в глаз, но тот сдавил челюсть, перекусив врага пополам. Тело Мэта упало на площадь, а пасть волка окрасилась красным.
Элеанора направила заклинание «Магическая ракета» в Нэта. Три фиолетовых сгустка попали в человечка и оставили в нём огромные дыры. Главная особенность этого заклиная была в том, что им невозможно промахнуться, поэтому девушка не могла задеть им союзников. Тело второго человечка упало на землю. Из трёх отверстий в его теле шёл дым. Фею прожгло насквозь.
Ведьма закончила плести своё заклинание, и чёрные всполохи обрушились на землю. Оттуда начали появляться руки, ноги, а затем и туловища каких-то существ. Некогда похороненные жители восстали из своих могил и стали зомби. Они начали ломиться в жилые дома, стоя́щие поблизости. Обычные, деревянные двери не могли долго выдержать напор, и ожившие мертвецы уже начали пожирать мирных жителей. Ополченцы яростно вступили в бой, но противник превосходил их численностью в несколько раз. Фрэнк с мечом наперевес влетел в один из домов и зарезал нескольких зомби, спасая маленькую девочку. На её глазах, укушенные родители, восстали и направились к ней. Она заплакала и закричала. Фрэнк сразил и их. Он подошёл к девочке, нагнулся и попытался успокоить её.
— Прощайте, недомерки! — злостно крикнула ведьма, а затем растворилась в магической вспышке.
Норм и Энис кололи и кромсали зомби. Счёт шёл уже не на один десяток врагов. А они всё прибывали и прибывали. Лезли из-под земли, словно подснежники весной. Фрэнк с девочкой на руках выбежал из дома и крикнул, что отведёт её в безопасное место.
Перед Энисом возник особо жирный зомби. Из его распухшего пуза торчали черви, которые падали на каменную кладку, когда тот двигался. Плут поднырнул под правую руку врага, сделал полуоборот вокруг себя, а затем полоснул двумя кинжалами по шее монстра. Зомби не понял, что произошло, медленно повернулся к парню, а затем в его голову прилетело несколько игл от Рэи. Энис сделал два рубящих удара по животу монстра. Оттуда вывалились внутренности и какая-то зеленоватая слизь. Зомби взглянул на парня оставшимся глазом (из второго торчали иглы заклинания Рэи) и попытался укусить шею человека. Плут сделал отступ в сторону, и резким уколом проткнул голову врага насквозь. Убедившись, что с этим мертвецом покончено, он оглядел поле битвы и заметил, что Элеаноре нужна помощь. Он что есть сил побежал туда.
Девушка-друид создала «Опутывающий хват», который уже применяла против оборотней. Зомби начали путаться в кореньях, кустах и плющах, которые прорастали сквозь каменную кладку, лежащую на площади. Ополчение обрушилось на группу зомби, скованную чарами, и без потерь уничтожило врагов. Белый Ветер старался укусами уронить врагов, чтобы остальным было проще их добить. Упавшие зомби были словно перевернувшиеся черепашки — неуклюжие и полностью теряющие ориентацию в пространстве.
Норм был в своей стихии, а его боевой стиль и огромная двуручная секира были особенно эффективны против оживших мертвецов. За один размашистый удар он мог уложить от одного до трёх зомби. Его сила позволяла разрубать сразу несколько сгнивших тел. Если не удавалось задеть голову, дворф добивал упавших тяжёлыми ударами ног.
Элеанора применила заклинание «Огненные ладони» и сожгла порядка десяти зомби. Сзади к девушке подкрался один из монстров, но Энис вовремя заметил это, ловко подскочил к девушке, сделал два рубящих удара по ногам врага, а когда тот упал, вонзил кинжал ему в голову. Гадалка испуганно взглянула на парня, а затем поблагодарила и направила новое заклинание в подходящего сзади врага. Чары «Всполох пламени» подожгли мертвеца, который двигался в сторону Эниса. Зомби упал, не дойдя до плута несколько шагов. Тот обернулся, увидел, что всё в порядке, и, взглянув на девушку, пожал плечами.
Наконец, битва приближалась к своему завершению. Героям и ополчению удалось отбиться от неожиданной толпы врагов. Погибло двадцать жителей, ещё пятьдесят было ранено. Уничтоженных зомби было около сотни.