Внутри все вмиг потеплело, я почувствовал себя в безопасности рядом с ним. Но его вид встревожил. Даже сейчас, когда я видела ясно, узнать Адриана было сложно. Он выглядел напуганным, помятым, немного грязным и растрёпанным.
Это было так не похоже на него… И я бы спросила, что случилось. Но сейчас меня больше волновал совсем другой вопрос. Чувствуя в себе совсем не много сил, я решила спросить самое главное:
— Пэгги… — выдавила я.
— Она в лечебнице, — поспешил ответить Адриан, — лечится, — добавил он.
— Что с ней? — спросила я, чувствуя, что силы потихоньку возвращаются. Тело становилось сильнее, и я даже смогла слегка присесть на койке.
Казалось бы, простой вопрос, но Адриан молчал. Словно что-то обдумывал, но отвечать не спешил.
От этого в душе поселились самые страшные подозрения.
— Адриан, пожалуйста! — не выдержала я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Больше всего я боялась, что сейчас он позовет целителя и меня снова погрузят в сон.
— Она использовала сильное заклинание, когда на тебя напали.
Мысли работали хаотично, но я поняла, что случилось, еще до того, как Адриан это озвучил.
— Элеонора, она исчерпала магический резерв.
Внутри все рухнуло. Я всхлипнула, вздохнула и снова всхлипнула. Не заметила, как Адриан оказался рядом, просто почувствовала его руку поверх моей, которая сжимала простынь. И, поддавшись порыву, я уткнулась в его грудь, зарываясь в складки рубашки и позволяя себе плакать.
Его запах смешался с чем-то непонятным. Но это не отталкивало меня. Тепло Адриана действовало успокаивающе.
Несмотря на все, что произошло, на слова Марка, и даже несмотря на наше прощание, именно сейчас, рядом с герцогом, чувствовала, что могу дышать.
В какой-то момент одна его рука оказалась на моей спине, а вторая на голове. Он мягко проводил пальцами по запутавшимся волосам. Этот жест возвращал меня в самое детство, на колени отца. Тогда все было просто и хорошо. Удивительно, что именно Кейм подарил мне отголосок этого давно забытого чувства.
— Элеонора, люди живут без магии. Это не конец, — сказал он твердо. Сейчас его голос был больше похож на тот, что я привыкла слышать.
Но его слова прошли мимо, я была слишком поглощена собственными мыслями. Резко отстранилась, понимая, что сейчас совсем не время жалеть себя.
— Я хочу к Пэгги, поговорить с ней…
— Она еще не пришла в себя, — оборвал Адриан. Он сказал это быстро, словно боялся медлить с подобным признанием.
— Она может не проснуться? — осознала я ужасающую вещь. Моя Пэгги, любимая, родная и заботливая, может больше не проснуться! Страшно понимать, что больше я никогда не смогу с ней поговорить, обнять и сказать, как она дорога мне; что тот разговор мог быть последним, и запах отваров пропадет из моей жизни вместе с заботливым голосом. Неужели я потеряла ее, как и родителей?
Элеонора
— Не может, — тут же вырвал меня из размышлений Кейм. Адриан коснулся пальцами моего подбородка, словно призывая вернуться к нему. От его руки по телу пошло тепло. Эта уверенность в его самых легких касаниях заставляла верить каждому слову. Но я уже решила быть честной и знала, что не только она.
Сейчас было не время для чувств и для воспоминаний о том, как он попрощался со мной. Я была не готова заново окунуться во все это. Но, вместе с тем, была безумно рада, что Адриан сейчас рядом.
Он всматривался в меня темными глазами, а после серьезно и уверенно сказал:
— Пэгги — настоящий боец! Элеонора, она обязательно придет в себя. Жить без магии возможно, посмотри хотя бы на Элизабет. Сейчас важно быть стойкой, Эли.
Каждый звук отдавался эхом в сознании. Но больше всего последняя фраза. Он назвал меня так, как называли только родные.
Возможно, именно это заставило меня успокоиться. Я знала, что нужно взять себя в руки. Впервые я была так нужна Пэгги, она нуждалась во мне.
Она всегда была сильной ради меня. Выдержала все удары высшего общества, крах салона, финансовые трудности, осуждение. Она отдала все силы, чтобы спасти меня. Сейчас было не время жалеть себя.
Вместо того чтобы плакать, я подумала о том, кто именно сделал это с нами. Напал на меня, лишил Пэгги магии. Из самой глубины души стали подниматься давно забытые чувства. И главным из них стала злость.
— Кто это сделал? — спросила я, не узнавая собственного голоса. В глазах Адриана скользнуло удивление. Должно быть, он не ожидал такой перемены настроения.
— Никто не знает, — ответил он, но этот ответ вызвал во мне лишь волну негодования.
— Но как же так? Почему они не могут поймать его? Неужели даже подозреваемых нет? — выпалила я.
Адриан качнул головой.
— Главный подозреваемый — я, — ответил он непривычно тихо.
— Но это же бред, — сказала я так громко, что запершило в горле. Заметив это, Адриан тут же встал и потянулся за графином. Когда он опирался на ногу, я заметила сжатые скулы и подметила, что герцог без трости. Это было странно, ведь ему определенно сложно опираться на больную ногу.
Адриан наполнил стакан и подал мне.
— В твоем состоянии нельзя нервничать. Думаю, тебе стоит отдохнуть, — сказал он, пока я пила.
— Я уже отдохнула, — уверенно сказала я и встала с кровати сама, поставив стакан на место. Теперь мы оба стояли. — Хочу помочь жандармам найти нападавшего, — добавила уверенно, снова поймав в глазах герцога удивление.
— Ты что-то помнишь? — спросил он, и я закрыла глаза, пытаясь уловить хоть что-то. Но спустя пару минут молчания лишь почувствовала, что голова начала кружиться.
Это заставило снова присесть на койку. Лучше уже сидеть, чем упасть. Тогда Адриан точно решит, что я должна отдыхать. Но сейчас совсем не время для отдыха!
— Нет, — признала я. — Я не помню ничего.
Открыла глаза и посмотрела на герцога. Он неожиданно хмыкнул.
— Ты сказала Марку про рост, чтобы меня отпустили? — этот вопрос совсем выбил меня из колеи. Я совершенно не ожидала его услышать. Но, быстро взяв себя в руки, честно ответила:
— Адриан, я уверена, что это был не ты.
— Даже несмотря на показания кучера? — он вздёрнул бровь и выжидающе на меня посмотрел, словно ответ мог измениться.
— Я уверена, что это не ты. У меня в этом нет никаких сомнений, — мой голос прозвучал твердо.
Кажется, уже в третий раз за сегодня я вызвала у герцога удивление.
— Элеонора, я думаю, что на тебя напал кто-то из моего прошлого, — теперь настала очередь Адриана удивлять меня. — Все было сделано так, чтобы подумали на меня. Кто-то подобрал момент, переоделся, взял трость. Кто-то сильно хотел навредить мне.
Думать, когда кружится голова, крайне сложно. Но я старалась сосредоточиться. Слова Адриана показались убедительными.
И ведь действительно все подумали на Кейма. Если бы я умерла, у Марка не было бы ни единого сомнения, что это герцог.
— Ты сказал об этом Марку? — спросила я, и Адриан кивнул.
— Марк не сильно мне верит, как и жандармы. Теперь я на очень плохом счету у короля, намного хуже, чем был. И от проведения остатка жизни в заключении меня спасают только твои слова. Если бы не твоя уверенность, меня бы не отпустили.
— Не отпустили, — повторила я, понимая, почему Адриан выглядит так плохо. Его держали в темнице! От осознания меня сильно кольнуло в область груди.
— Ну что же делать? — спросила я, снова посмотрев на Адриана. Нет, я не ждала, что герцог решит мои проблемы, просто пыталась найти путь решения.
Неужели настоящий злодей будет гулять по улицам, пока подозревают Адриана? Пока Пэгги в таком состоянии…
В душе снова разгорелся огонь. Я была готова на все, чтобы найти виноватого.
— Тебе не нужно ничего делать, Элеонора, я разберусь сам, — сказал Адриан, но я не была удовлетворена таким ответом.
— Я хочу помочь, — упрямо высказала я. — Наверняка ведь есть способы его найти. Если он хотел навредить тебе, значит, вы знакомы. Значит, это аристократ. И если это так, то и искать его нужно среди людей высшего света, — построила я логическую цепочку. Но Адриана она не впечатлила. Все мои надежды он быстро разбил:
— Я теперь не имею доступа к высшему свету. Меня подозревают в нападении на собственную любовницу. Ведь весь высший свет знает, что мы были вместе, и в том, кто именно покушался на твою жизнь, ни у кого не осталось сомнений, даже несмотря на то, что меня отпустили. Даже за деньги никто не согласится пригласить меня на прием.
Я бессильно ударила ладонью по кровати. Просто не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать!
— Неужели нет совсем никакого выхода, никакой лазейки? Может, я могу сделать публичное заявление? — спросила я, понимая, что говорю глупость.
Как я могу сделать такое заявление? К девушке с испорченной репутацией на прием никто не придет. Может, написать статью в газету? Но кто поверит, что эту статью проплатил не сам герцог? Если высший свет нашел себе овцу для заклания, он ее не отпустит.
Ничто не заставит их поверить в его невиновность. Я помню, как бился отец, пытаясь доказать, что моя репутация чиста. Но всем больше нравилась версия с моими изменами и детьми от кучи любовников.
Но Адриан неожиданно ответил:
— Есть, — он посмотрел на меня как-то странно, словно что-то обдумывая. — Но я не знаю, насколько имею право просить тебя об этом.
— Адриан, я готова на все, — тут же сказала я, и он кивнул. О чем он попросит? Может, снова сыграть роль любовницы? Пройтись вместе по улице, чтобы все увидели, что я и правда уверена, что не он нападал на меня?
Удивительно, какими немыслимыми поворотами полна наша судьба. Сидя на койке в лечебнице, я была уверена, что меня уже вряд ли чем-то возможно сильно удивить.
Казалось, за свою недолгую жизнь я пережила уже столько всего, что удивлению не осталось места. Но я ошиблась.
Адриан неожиданно сделал шаг ко мне. Уверенно посмотрел в глаза и сказал слова, которые я точно не ожидала услышать от него: