Я несколько раз окинул девушку взглядом и потом в состояние полной скуки сделал ей предложение.
Голубые глаза сощурились, а кулаки сжались. Тон девушки повысился. Я откинулся на спинку, весьма заинтригованный полученным отказом.
Ее грудь вздымалась от негодования. Она частенько бросала взгляд на дешевый сервиз, должно быть, желая разбить его о мою голову.
Но чем больше она злилась, и чем ярче были ее эмоции, тем яснее я понимал – эта девушка была именно той, кого я так долго искал. Впервые за очень долгое время я испытал интерес.
Элеонора Ле Фокс, или как кричали заголовки бульварных газетенок годовалой давности -«Испорченная невеста».
Однако Элеонору называли не только так. Бульварные сплетники не утихали несколько недель, описывая все более и более грязные подробности скандально сорванной свадьбы. Девушка оказалась настоящей распутницей и успела изменить своему жениху с несколькими мужчинами и с одним прямо перед свадьбой. Разгневанный жених разорвал помолвку прямо во время церемонии.
На фотографиях Элеонора убегает с церемонии в белом платье, а гости уже, пренебрегая этикетом, тыкают пальцами ей в след.
На четвертую недели после сорванной свадьбы вышла статья с повитухой, которая подтверждала, что именно она осматривала леди Фокс и подтверждала, что дева нечиста.
Однако, на той же неделе вышла еще одна такая статья, правда с другой повитухой. Новая газета, новая история. Эта повитуха даже поведала всей столице, что леди Фокс ждет ребенка от своего любовника.
Какие страсти…
Смолкли сплетники только на шестой неделе, когда после трагического случая родители Элеоноры погибли.
Я никогда не был падким на газеты со сплетнями. Именно поэтому пропустил такие горячие сплетни в прошлом году. Но сейчас все было иначе. Мне пришлось перечитать основные события за год. Увы, но это было необходимо, чтобы вернуться в высший свет, где недалекие люди могли часами трясти чужое грязное белье с самым умным видом.
Поэтому решил ознакомиться с ключевыми событиями за последний год, и первой мне на глаза попалась фотография Элеоноры. Я должен был увидеть ее, ведь возможно любвеобильная леди именно та, кого я искал вот уже несколько лет...
Глава 2.1
Сначала меня у порога дома встретила старушка. Она была не в меру общительна и неугомонна убеждала меня, что я должен выпить чаю. Меня это раздражало, но она словно и не заметила моего настроя. Было бы лучше живи леди Фокс одна, но увы.
Этот дом на одну гостиную, маленькую кухню и две спальни на втором этаже Элеонора снимала с этой колготной старушкой. Думаю, платить за содержание родового дома леди больше не могла, поэтому снимала этот дом напополам с соседкой. Но возможно были и другие причины.
Я был достаточно наслышан о леди Фокс и ее затруднительном финансовом положение, поэтому жилье меня не удивило.
А вот она обо мне не слышала. Была слишком юной для этого. Разница в возрасте между нами составляла порядка девяти лет, а значит, когда я потерял свою магию и часть влияния, она еще даже не вышла в свет.
Но знай она, какая у меня была репутация, не стала бы пугать меня клеймом повесы.
Жизнь Элеоноры разрушили ее чувства, а мою жизнь разрушил огонь. Стихия, которая должна была мне подчиняться, сожгла дотла все, что было дорого, а вот я выжил.
Несколько недель я лежал в беспамятстве после пожара. А когда проснулся, узнал, что потерял родителей, половину своих земель, потерял свой дар и возможность ходить.
А еще я потерял невесту. В момент, когда я открыл глаза, она уже счастливо вышла замуж, разорвав нашу помолвку самым низким образом, обвинив меня в том, чего я никогда бы не сделал. И придумав то, что окончательно убило мою репутацию в глазах аристократии.
Меня вычеркнули. Забыли. Я стал не просто инвалидом. Не герой войны и не пленник несчастного случая. За все время, что я лежал в лечебнице, мне не прислали ни одного письма с пожеланием скорейшего выздоровления и ни один человек не почтил меня присутствием.
Я стал настоящим чудовищем для аристократов.
Заголовки газет не пестрели рассказами обо мне. Такие истории не печатают, их тихо рассказывают друг другу и смачно пересказывают в каждом узком кругу, кривя лица и сморщивая напудренные носы.
Почувствовал ли я боль? Изнывал ли я в стенах лечебницы от страданий? Отнюдь. Я не чувствовал ничего. Были только желания. Я хотел есть, хотел пить. А еще хотел встать на ноги и уйти из чертовой лечебницы.
Целители считали, что чувства ко мне вернутся, как способность ходить и использовать магию. Но из всего обещанного, я начал только ходить. Иногда мне было скучно и некоторые вещи меня раздражали. Но можно ли считать это чувствами? Еще реже я испытывал интерес.
Привыкнуть жить без эмоций не так уж и сложно, вектор с чувств просто переходит на желания. Главное найти цель.
И я быстро ее нашел.
Несколько лет ушло у меня на то, чтобы снова встать на ноги. Все эти годы я думал о том, как вернуть себе все, что было потеряно. То, что принадлежало моим родителям.
Любовница была частью большого плана. Недостающим звеном, для возвращения в свет. Именно поэтому я сделал леди щедрое предложение. И ее отказ меня не напугал.
Ведь когда сел на дорогую обивку сидения кареты, даже заметил у себя тень улыбки. Я нашел то, что искал. И я получу это.
Вслед за мной у дома появилась еще одна карета. Из нее вышел невысокий мужчина в цилиндре и в припрыжку, испугавшись дождя, побежал в дом леди Фокс.
Интересно…
- Проследи за ней, – отдал я приказ собственной тени.
Вмиг она материализовалась, и большая черная птица вылетела из окна кареты. Теперь я отдал приказ кучеру трогать. Чтобы ни случилось у Элеоноры, я узнаю это и быстро пойму, как использовать в свою пользу.
Глава 2.2
Добрый день, леди Элеонора, предложите чаю? – сразу же залебезил маленький пухленький мужчина с натянутой улыбочкой.
- Я предложу вам пойти к черту! – резко ответила я, сжав кулаки.
Мужчина вздохнул и покачал головой.
- Не зря вас здесь оставили, леди Фабия видела наперед, какой непорядочной девушкой вы вырастите.
- Повезло ей, иметь такое предчувствие. Но я в тетушке и не сомневалась, ее мужья мрут, как мухи Должно быть, помогает дар предчувствия.
За спиной раздались торопливые шажочки, это была Пэгги. Она вышла в холл, посмотрела на меня, и на пришедшего гостя.
- Добрый день, мадам, – поприветствовал ее Римус – доверенный моей любимой тетушки и моей младшей родной сестры. Иногда он приходил по велению «любимой» тети Фабии, потрепать мне нервы. – Может, хоть вы предложите мне чай?
Пэгги пождала губы, хмыкнула, развернулась и ушла обратно. Римус вздохнул. А что он думал? Пэгги была единственной, кто всегда был на моей стороне. Вот только ругаться она не умела, говорила, что ей не по возрасту.
- Не боитесь вы чай здесь пить? Я ведь и яд могу крысиный подсыпать.
Улыбнулась, отчего Римус явно напрягся, передумав выпрашивать здесь чай.
- Ну, раз с чаем мы разобрались, то думаю, вам пора, – второй раз за день я произнесла эту фразу.
- Там дождь, – грустно сообщил мне доверенный.
- Я вижу, – ответила я.
Но вместо того, чтобы уйти Римус зашуршал дурацкими бумагами. Я знала, ради чего он приехал, и обрадовалась, что не вылила чай на герцога. Сервиз точно сегодня будет разбит, но уже о голову мерзкого доверенного.
- Вы ведь знаете, что поместье принадлежит вам и вашей сестре в равных долях, – забубнил он, уткнувшись в бумаги. Эту монотонную лекцию я уже слышала сотню раз.
- Я не страдаю потерей памяти, – ответила я, выходя из себя. И что за день такой?
- И леди Маргарет предлагает вам продать поместье, – продолжил бубнить он, не вытаскивая носа. – Иначе она продаст свою половину поместья.
И снова эта попытка забрать мое единственное наследство. Удивительно насколько наглыми могут быть некогда родные люди.
- Она не имеет права, – уверенно сказала я. – Для этого ей нужно мое разрешение.
Этот разговор уже велся не первый раз. Вопрос был хорошо изучен. Моя сестра не могла продать поместье, если я не дам на то свое согласие.
Маргарет и так забрала все. Когда-то любимая младшая сестра, а теперь стервятник, пытающийся отобрать последнее, как, впрочем, и тетя.
А ведь было время, когда я верила им обеим. Зря. Воспоминания сразу же отдались болью в груди.
Когда я ушла со свадьбы, я думала, это самый худший день в моей жизни. После, звание худшего дня, получил день, когда я прочитала первую статью после свадьбы. Но на самом деле худший день был, когда родители погибли. Это было ужасное горе.
Их повозку завалило камнями, когда они ехали домой у подножья гор. И тогда появилась Фабия. Она должна была стать опекуном для нас обеих. Но здесь меня снова ждало предательство, к которому я была совсем не готова.
Глава 2.3
- Но разве я могу тебя взять, Эли? Представь, что подумают соседи? Ты сделаешь меня затворницей, и свою сестру тоже. Подумай о нас, мы ведь не должны отвечать за твои ошибки, - говорила моя тетя, этим она аргументировала свое решение.
- Но я не виновата, – хлюпала я носом, не представляя, что делать. Передо мной стояла Маргарет, опустив взгляд на чемоданы и Фабия. Обе они собирались уезжать, оставив меня в поместье. Без слуг, без денег. Не представляя даже как еду приготовить.
Фабия была непреклонна.
- Главное не то, что ты говоришь, Эли, а то, что думают люди.
После этого Фабия поправила свои роскошные черные волосы и, отдав приказ нести ее чемоданы, пошла к карете.
- Маргарет, я не знаю, что делать дальше, – посмотрела я на сестру.
И я правда не знала, вот совсем. Эгоистично надеялась, что она не уедет, не бросит меня. Ведь я не виновата!
- Но я ведь здесь ни при чем. Эли, я хочу жить нормально...