— Ещё пять минут.
— Берёшь на себя всю ответственность?
— Да.
— Хорошо, — я пожал плечами и погрузился в сумеречное состояние, чтобы найти ещё пару самоцветов под грудами хлама. Вдалеке справа появилось едва заметное оранжевое свечение, слева поблизости — чуть ярче.
Сначала я решил найти тот самоцвет, который находился подальше. Подошёл к груде обломков, встал на колени и принялся откидывать куски бетона и кирпичей в стороны.
— Стреляют! Стреляют! — вдруг закричал прежде молчаливый Джеф.
— Бежим! — во всю глотку выкрикнул Дино.
Пацаны побежали в противоположную сторону от той, где засели стрелки. Я бежал следом и отставал. Пыль взмывалась в воздух то тут, то там, а порой и под ногами.
Пацаны старались закрыть лицо руками на бегу, в то же время иногда ненадолго останавливаясь, чтобы сделать ответные выстрелы. Судя по всему, мусорщики пришли раньше… Или же мы задержались? Нужно будет спросить у Дино, что он думает по этому поводу.
Стрелков не удавалось разглядеть, но точно было понятно, что они вышли из развалин под высотками и стреляли в нас с площади свалки.
— Зря мы остались, зря, — всё повторял Жёлудь. Он останавливался, делал выстрел и бежал дальше, на ходу перезаряжая ружьё.
— Заткнись и беги! — кричал Дино, он отстреливался активнее всех.
Я тоже сделал пару выстрелов в сторону подозрительных куч мусора. В темноте у меня не получалось разглядеть стрелков, думаю, как и у остальных пацанов. Мусорщики, к слову, тоже в нас не попадали.
Рома споткнулся, упал и выронил ружьё.
— Срань! — выругался Дино, но развернулся и поднял оружие.
Я был совсем рядом и помог юному боксёру подняться. Он поправил рюкзак, взял ружьё… Внезапно мою спину сковала жуткая боль — меткий выстрел.
Прижгло сильно, но далеко не смертельно. Мы побежали дальше, и вскоре ещё несколько свинцовых шариков нашли свои цели. Пацаны стойко сдерживали попадания. Они крыли всех матом, хмурились, но не останавливались.
— Мы должны убежать, у нас слишком много камней! — кричал Дино, находясь впереди.
Я больше не отставал, держась наравне с двумя молчунами. Они пыхтели и молча отстреливались. А я всё думал о шарике, что попал мне в спину. Боль от него очень напоминала жар, возникающий при воздействии на тело целительной энергии из рук Фрэнка. И это натолкнуло меня на одну весьма интересную мысль…
Энергия. Она ведь… Что такое энергия? Переход из одного в другое. Движение. А ещё энергия — это универсальный строительный материал, который доступен магам.
Так и почему бы мне не попытаться впитать энергию, что зародилась в пневматическом ружье, была направлена в пулю и стала болью в месте попадания? Что может мне помешать, кроме недостаточного навыка? Наверное, ничего.
Когда выберемся, обязательно попрошу, чтобы один из пацанов поучаствовал в моём научно-магическом эксперименте. Очевидно, что сразу впитать энергию из свинцового шарика не смогу, нужно что-то попроще: удар кулаком или брошенный камень.
Под звуки попаданий по мусору мы наконец добежали до места, где начинались большие развалины и возвышались многоэтажки.
— Давайте отдохнём, — с большим трудом будто выплюнул из себя Рома.
— Нельзя! — сразу ответил Дино. — Они догонят, и тогда вся работа коту в задницу.
— Надо бежать! — Жёлудь тяжело дышал и оглядывался назад.
Хотел бы я предложить дать отпор, но это будет звучать откровенно глупо. Пацаны не готовы ни физически, ни морально. Сам я прекрасно знаю, что чувствуешь, когда против тебя выступают гораздо большие силы.
— Бежим, — произнёс я.
— Вон, даже новенький понимает, — Дино впервые посмотрел на меня без подростковой агрессии во взгляде.
Мы продолжили бегство, но теперь по городским джунглям. Выстрелы больше не звучали, пыль и осколки не взлетали под ногами.
На бег оставалось всё меньше сил, но пацаны уже так не нервничали. Возвращение к речке заняло гораздо большее время, чем от неё к Норе.
— Справились! — воскликнул Жёлудь и вытянул руку вверх, сжав кулак.
Джеф и Майк молча улыбались, лёжа на густой траве. Роме пришлось сложнее всех, он, когда все уже отдохнули, всё ещё не мог отдышаться.
— Всё дело в лишнем весе.
— Боксёрам столько бегать не надо, — буркнул он.
— Как раз надо, ты ошибаешься.
— Че?! И где, на этом маленьком ринге?
— Ты хоть раз участвовал в спарринге по правилам бокса?
— Нет, — сказал Жёлудь, — он только грушу долбит… И то иногда.
— Да как-то не получилось, — Рома опустил взгляд на землю.
— Так о чём с тобой говорить? Ты не упрямый, ты — упёртый, и в первую очередь в своём незнании.
— Ну… — он не нашёл, что сказать.
— Да, прекращай жрать, Азур всё правильно говорит… — Дино явно с трудом выдавливал из себя слова. — На вид он скелет, но может, когда надо. Сколько ты самоцветов нашёл?
— Полный рюкзак.
— Хорош, — Дино впервые за сегодня улыбнулся и хлопнул меня по плечу, — Фрэнк будет в восторге. Но ты не думай, наш договор всё ещё в силе.
— Вечером, как отдохнём? — спросил я.
— Угу.
Преодолев речку, мы переоделись в зелёный камуфляж. По лесу уже не было надобности бежать. Мы шли медленным шагом и выслеживали добычу. Джеф подстрелил пару перепёлок, Жёлудь — довольно крупного зайца.
Охоту как развлечение я не воспринимал. Лишать жизни животных, делать чучела, пытаться добыть трофейный экземпляр — всё это не для меня. Дикость.
Другое дело, когда охотятся ради пропитания — это необходимость. А главное — все пацаны уважали свою добычу. Они подбегали к раненному зверю и быстро добивали ножом. И правильно, ни к чему животным лишние страдания.
К убежищу мы пришли задолго до обеда. У всех было хорошее настроение, и все до жути вымотались.
— Сейчас бы поспать, — зевнул Жёлудь.
Молчаливые друзья кивнули в знак согласия и поддержали зевками.
Мы спустились в убежище и пошли в тир.
— Сюда все самоцветы, — Дино указал мне на ящик, — а ты, — он обратился к Жёлудю, — зови девчонок, пусть переберут их.
— Угу.
Мы вернули оружие на место, разгрузили рюкзаки и переоделись. Когда пришли девочки, молчаливые и Рома уже отправились спать.
— Ого! Это как вы столько собрали? — Вики смотрела в большой деревянный ящик, почти доверху заполненный оранжевыми самоцветами.
— Да, долго перебирать будем, — сказала другая девочка, её имя я не знал.
— Это всё Азур, — сказал Дино и посмотрел на меня, — если ты и драться умеешь, то мы станем хорошими друзьями.
Он протянул мне руку, и я её крепко пожал.
— Получается, станем, хех.
— Ну, посмотрим. Я спать, — ответил он и ушёл.
Меня тоже клонило в сон, причём побольше остальных, ведь моему организму требовался не просто отдых, а восстановление после магического усиления и обострённой чувствительности. Но вместо этого я остался в тире, чтобы пообщаться с девочками, потому как с ними мы особо не пересекались.
— Как вы здесь оказались? — спросил я и взял самоцвет из ящика.
— Мы жили в Стругацке, в детдоме.
— Все?
— Нет, Джеф, Майк и Дино потеряли родителей, когда открылась Нора.
— Снова Нора… От неё столько проблем.
— Угу, — Вики молча кивнула, — ты так и будешь его лапать?
— А?
— Ну, самоцвет.
— А, точно, я просто без понятия, как вы их сортируете.
— Большие и яркие туда, средние оставляем в ящике, а совсем мелкие и тусклые в тот мешок.
— Буду знать, — ответил я и швырнул самоцвет в другой ящик.
— Что вы с ними будете делать?
— Фрэнк их продаёт.
— В этой глуши есть покупатели?
— Один точно есть… Но я его не видела.
— Покупатель есть, допустим, а деньги вы где тратите?
— Тот человек всё нужное нам и продаёт.
— Бартер. Это называется бартер, вы ему самоцветы, а он вам продукты и вещи.
— Ну да, — согласилась Вики.
— Ничего, что я донимаю тебя вопросами?
— Нет, задавай сколько хочешь.
— Фамилия Голем тебе о чём-то говорит?
— Да… — она отвела глаза в сторону и погрузилась в воспоминания. — Несколько лет назад по радио рассказывали об одном празднике, так вот, почётным гостем был какой-то мужчина с фамилией Голем из аристократии, он что-то говорил про свой род, развитие района… Больше не помню.
— Даже не представляешь, насколько ты мне помогла. Спасибо.
— Не за что, — она скромно улыбнулась.
Младшие девочки захихикали и начали перешёптываться.
Нужно собрать всю информацию в кучу и попытаться сделать предварительные выводы. Голем — влиятельный род, у которого был как минимум один район. Мёртвые люди в Норе — хорошо снаряжённые военные и гражданские в дорогих одеждах, у одного из них я нашёл то самое удостоверение личности со значком в виде каменной головы и надписью «GOLEM».
И дураку понятно, что на род произошло нападение… Хотя, быть может, наоборот, это Голем на кого-то напали. Ясно одно — всех их убили, а трупы скинули в Нору.
Фрэнк сказал, что я вылитый аристократ. Старик явно многое в жизни повидал, и вряд ли он ошибается. Да и сам я практически не сомневаюсь, что принадлежу роду Голем. Если это действительно так, то в первую очередь мне нужно выяснить, кто мои враги, кто убил всех из рода Голем. Кроме того, надо узнать, в каком городе они жили и что из их имущества уцелело и стало моим.
Вопросов много, дел — замучаешься разгребать. А самое неприятное, что враги знают меня в лицо, а я их — нет. Стоит мне только объявиться, получить наследство, как я уже, можно сказать, буду живым трупом. Если мои враги настолько могущественные, что истребили целый род, то что им будет стоить убрать какого-то парнишку? Придётся действовать скрытно и не давать знать, что я жив, пока не смогу защититься.
Какой-никакой план есть, осталось только медленно идти по ступеням его реализации. Начну с того, что дам организму отдых и отосплюсь, я хорошо поработал — могу себе позволить.
***
Проснулся и услышал, что из коридора раздавались смех и громкие разговоры. Умылся, почистил зубы, поправил причёску и вышел из своей комнаты. Так я и думал — все, включая Фрэнка, собрались в общей комнате за большим столом.