И вот настал тот момент. Они идут мимо меня, смотря по сторонам и уверенно держа мечи. Подхожу к окну, толчок от подоконника, прыжок, кувырок — я в кустах, в двух шагах позади от них.
Тихо крадусь к мужику. Он идёт вперёд и совершенно меня на замечает. Вытягиваюсь во весь рост, иду максимально тихо. Замахиваюсь ножом. Рывок — точный удар в шею, тяну на себя. Фонтан крови брызгает на спины детей.
Наёмник, что шёл перед ними, оборачивается на хрипы напарника и замечает меня. Ударами колен он расталкивает девочек и направляет лезвие меча мне в лицо.
Отскакиваю назад, успеваю перегруппироваться. Силушки у него много, а вот скорости недостаточно. Нож против меча — такой себе расклад, но я знал, на что шёл. Кроме того, у меня есть то, чего нет у него — магические удары. А ещё полный рюкзак очищенных самоцветов, так что всё должно получиться.
Наёмник рванул на меня, держа меч над плечом. Лицо в балаклаве, эмоций не вижу, но, судя по глазам, он абсолютно спокоен и сосредоточен.
Ставлю блок ножом — едва хватает ловкости, он чуть не вылетает из рук. Рывок, прыжок — лезвие меча снова летит мне в лицо. Приседаю. Толкаюсь ногами, бью кулаком — энергия выплеском ударяет прямо в живот. Мужик закашлял и явно растерялся.
Отличный момент, чтобы подготовить второй энергоудар, но нужно ещё сильнее. Достаю самоцвет, начинаю впитывать из него энергию, а сам бегу, стараясь уворачиваться от меча или блокировать его ножом. Он промахивается, я отвожу руку назад — самый момент для энергоудара…
Пинок — лечу в сторону. Едва не напоролся на собственный нож. Вся концентрация сбита, мужик перехватывает меч и вот-вот пробьёт им меня насквозь. Времени нет ни на что… Пистолет!
Выхватываю его, время будто бы замедляется. Дёргаю спусковой крючок — мимо. Жму ещё и ещё — два выстрела точно в грудь. Мужик, шатаясь, отходит назад, чуть не падает. Дерьмо, на нём бронежилет!
Он тянется к автомату — видимо, понял, что тишину можно больше не сохранять. Закрываю глаз, навожу целик и мушку… Дуло автомата смотрит мне в душу. Выстрел! Пуля пробивает его череп насквозь, вокруг разлетаются брызги крови.
Мужик — не жилец. Ищу взглядом детей. Они как стояли, так и стоят. Хватаю девочек за руки:
— Бежим.
Нам срочно нужно спрятаться, вдалеке уже слышен вой мутантов. Забегаем в высотку и бежим по пожарной лестнице. Оборачиваюсь — девочки смотрят на меня пустым взглядом. Сраные ублюдки, если они такими и останутся, то, клянусь, разнесу вашу лабораторию в щепки.
Поднимаемся на седьмой этаж, где я и прячу их в шкаф.
— Сидите тихо.
Выглядываю в окно и вижу, что Рыжий как стоял посреди дороги, так и стоит. Он замер, будто статуя. Помочь ему или нет? Я, разумеется, не герой, который спасает всех подряд. Но он ребёнок, с которым неизвестно, что сделали. К чёрту, не хочу видеть, как его жрут монстры. Бегу по лестнице и выпрыгиваю в окно.
Бью рыжему в челюсть энергоударом. Не сильно, но, надеюсь, это заставит прийти его в норму. Он падает, вздрагивает, хмурится и смотрит на меня с ужасом.
— Жить хочешь?
Он не в силах говорить едва заметно кивает.
Хватаю его за руку:
— За мной.
Мы забегаем в высотку. Бежим по лестнице, он скулит и запинается едва ли не на каждой ступени. Шуметь нельзя, оборачиваюсь и показываю ему палец у губ:
— Тс-с-с… Мутанты услышат.
Наконец забегаем в квартиру, буквально пинками заталкиваю пацана в бывшую ванную комнату и закрываю то, что когда-то было дверью. А сам — тихо к окну, я хочу увидеть монстров и убедиться, что к нам они не полезут.
Справа и слева слышится вой. Мутантов как минимум двое, но может и больше. Трупы двух мужиков они точно найдут. Вдруг вижу, что тот мужик, которому я вонзил нож в горло, всё ещё шевелится.
Если он почувствует всю боль, которую ему причинят мутанты, то лишь получит сполна по заслугам. Хотя, как мне кажется, он ещё останется должен за свои злодеяния. Как и все твари — род Скаевых. Интересно, а как они отреагируют на то, что пара наёмников и трое подопытных бесследно исчезли?
Осторожно выглянул в окно и увидел уже знакомого мутанта. Ноги и руки — кривые столбы, непропорционально большая голова. Пасть такая, что мусорный бак перемолотит. Он уверенно бежал по улице, и чем сильнее отталкивался ногами, тем ярче его бугристые мышцы светились оранжевой грязью.
Посмотрел в другую сторону и увидел ещё одного монстра — полная противоположность первому. Если кто-нибудь представлял жирнющий гибрид свиньи и медведя, то он примерно понимает, как выглядит этот урод. Толстое волосатое тело, бока чуть ли не волочатся по земле, лапы массивные. Пасть такая, что зубов не сосчитать.
С интересом я наблюдал за двумя мутантами, изучая их поведение, способности. Недавно у меня в руках раскололся самоцвет, но внимание монстров он не привлёк. Из чего сделал вывод, что они чувствуют энергию лишь вблизи, если вообще её чувствуют. Я всё ещё не уверен, почему именно худой меня не сожрал.
На такой высоте я в безопасности, а потому можно запустить обострённую чувствительность. Может быть получится «погладить» мутантов и узнать из их внутреннего мира что-то новое. Уже знаю, что худой целиком состоит из оранжевой грязи, но этого мне мало. Новая информация — то, что всегда необходимо.
До валявшихся на земле мужиков первым добрался худой. Он обнюхал того, что был ближе. Почему я так уверен, что у него есть обоняние? Во-первых, огромные ноздри сложно не заметить, а во-вторых, его грудная клетка сужалась и расширялась. Монстр точно дышал. Хорошо обнюхав труп, он резво разинул рот и начал его пожирать. Так торопился, что буквально заглатывал его вместе с землёй.
Толстый мутант к этому моменту только подобрался к наёмнику, что ещё хрипел и дёргал ногами. С такого расстояния я попытался рассмотреть монстра получше и понял, что у него есть глаза — два чёрных шара размером с футбольный мяч. Он запросто мог меня увидеть, но, благо, голову вверх не поднимал, а я выглядывал из окна лишь краешком глаза.
Когда толстый монстр склонил голову к мужику, прозвучали очень мерзкий хруст и даже чавканье. Челюсть у этого мутанта не такая широкая, как у худого. Он, словно стая зубастиков, впивался в труп и отрывал от него куски.
Больше мне наблюдать было незачем. Врубил чувствительность на всю, оказался в сумеречном пространстве. Первым, что я увидел, было то, как в целом нейтральная, но слегка загрязнённая энергия растворяется в худом монстре и подпитывает концентрированную — оранжевую. Так вот как работает пищеварение у этих тварей. По сути, всё живое или умершее для них всё равно что для меня самоцветы. Монстры так же умеют выделять из органики энергию и превращать в нужную для себя.
Мысль ударила по мне как оголённый провод током. Нет… Такого не может быть… Да, я вышел из Норы, но это ещё не значит, что стал мутантом. Я ведь выгляжу как обычный пацан… Неужели мои способности — это дар… Или проклятье, что преподнесла Нора?
Буду надеяться, что это не так. А пока нужно собрать мысли в кучу и продолжить.
Пробую «погладить» толстого монстра. Оказалось, что он, как и худой, тоже состоит из концентрата оранжевой энергии. Пожирая труп, он так же перерабатывал его в нейтральную, чуть загрязнённую энергию, а затем направлял её на подпитку своей — оранжевой.
В общем, у этих мутантов разный лишь облик, а суть одна. Непонятен только смысл их существования. Зачем Нора превращает живых существ в таких монстров, а затем выпускает на волю? Может они охотятся и кормят Нору? Очевидно, нет. Ведь Нора содержит в себе столько энергии, что выплёскивает её из своего, так скажем, чрева в этот мир в виде самоцветов и излучения.
Всех мутантов в городе не хватит, чтобы добыть для неё столько энергии. Нужно будет почитать научную литературу про Норы, а то можно таких выводов наделать, что потом смешно будет.
Мутанты доели трупы и подошли друг к другу. С десяток секунд постояли рядом, а затем заметили светящиеся синим мечи. К ним они осторожно приблизились, а затем очень резко отскочили и просто разбежались в разные стороны.
Я медленно и тихо отошёл от окна.
Первым делом нужно посмотреть, как там Рыжий. И не потому, что за него беспокоюсь, просто он, в отличие от девочек, может начать шуметь или орать. А это уже может заставить мутантов вернуться.
Открыл то, что осталось от двери в ванную, и увидел занятную картину. Рыжий лежит в ванне и укрывается старыми грязными тряпками, держа в руках ржавую железную трубу.
— Не… Не подходи, — судя по поведению, он боится и не может понять, что происходит. Глаза бешеные, зрачки разного размера.
И что мне делать с этим придурком?
— Вали к своим, — сказал я.
Сам отправился на другой этаж, чтобы проверить, как там Даша и Вики. Открыл шкаф и увидел их в прежнем положении. Как их оставил, так они и сидели. Взгляд пустой, неосознанный. Обе смотрят в пустоту и лишь дышат. Больше они ничего не делают.
Рыжего удар в челюсть вывел из этого состояния. Но не буду же я бить Вики и Дашу с такой силой по лицу. Нужен другой способ привести их в чувства.
Достал из рюкзака бутылку. Воды в ней немного, но должно хватить. Открутил крышку и брызнул девочкам в лицо — ничего. Попробовал и лёгкие пощёчины, держал за плечи и пытался растормошить. Снова безрезультатно.
Спешить некуда, но хорошо бы их привести в чувства поскорее. Мало ли, что происходит с их организмами в таком состоянии. Перед ударом есть ещё один способ.
Запустил обострённую чувствительность и сразу заметил, что тела девочек, а по большей части — мозг, сильно загрязнены серой энергией. Что-то новенькое.
Надо полагать, что в лаборатории Скаевых есть маг, который орудует серой энергий. Впрочем, не факт, я пока не знаком с медициной и, так скажем, запрещёнными веществами этого мира, быть может, у них магическая основа.
Зато теперь прекрасно понятно, как помочь девочкам. Нужно очистить их от вредной серой энергии и, собственно, всё. Как же это сделать? Я не целитель, а вот Фрэнк справился бы с задачей в два счёта. Может в таком состоянии и довести девочек до убежища? Нет, дурная идея, они не смогут среагировать, если по пути что-то случится.