Вытянул ману из синего самоцвета. Распределил ее по нитям и сплетениям. Напрягся, в том числе и магическими артериями. Когда почувствовал, что создал достаточное давление маны, то начал его стравливать. Имею в виду, занял правильную стойку и принялся неистово размахивать руками.
Сферы срывались с кулаков, шуршали по воздуху будто бы шокер электричеством, мчались в цели. Мои атаки запросто разрывали кротов на куски при условии, что попадали, так скажем, в центр монстра, а не в конечность. Некоторые сферы летели мимо, ведь твари довольно проворные, и задевали их лишь по касательной.
Из наблюдений за синими монстрами, стало понятно, что с регенерацией у них далеко не так хорошо, как у Игоря. В кротов порой попадали зачарованные пули или даже несколько, если они не убивали тварей, то те концентрировали синюю энергию в месте ранений. Оно светилось ярко-синим и вскоре зарастало. Причем, судя по ощущениям, такие кроты становились слабее. То есть, на регенерацию они тратили собственные жизненные силы, запас которых ограничен.
Интересно, а могут ли они подзаряжаться синей маной от норного излучения? Те, что нападали на нас — точно нет. Не думаю, что это невозможно, дело явно в чем-то другом. Либо монстры слишком далеко от Норы, либо они слабы и у них нет такой способности, а может, и магический барьер не позволяет пользоваться им норной энергией. Вопросов хватает, буду получать ответы на них по ходу сражения.
Бойцы со стен мастерски отстреливали первых, будем честны, довольно слабых кротов. Как мне объяснили братья Волгины, в начале жора — именно так называется появления кротов из Норы — монстры всегда слабые. В среде магов-аристократов их даже прозвали «тренировочными», «пристрелочными» или более научный вариант — «ранние». Вот с такими мы сейчас и сражались.
Редкие твари добегали до нас, а если у них это и получалось, то получали магическими атаками в рожу и дохли. К слову, кроты гораздо хуже регенерировали после получения магического урона, нежели от зачарованных пуль. Такие пули намного эффективнее против магических тварей, чем обычные, но далеко не панацея.
Юрий стоял позади, как и Виктор, он закидывал монстров сгустками. И делал это заметно лучше, чем племянник. Мы с Владиславом чаще использовали сферы. Это более дальнобойное заклинание, но и попасть им сложнее. Владислав владел таким заклинанием гораздо лучше меня, и я поглядывал на него, старался перенять опыт.
Один из кротов приблизился к нам на рекордное расстояние — лишь несколько метров отделяли его от нас.
— Не убивайте! — крикнул я. — Лишь подбейте.
Бойцы со стен меня послушали и не стали убивать уродливую синюю тварь размером с собаку. Юрий махнул мечом, с его острия сорвалось энергетическое синее лезвие — точно срезало все шесть лап из шести.
Безногая тварь упала и практически докатилась до моих ног. Она пыталась бежать, это я видел по сокращению мышц и усиливающемуся свечению на обрубках. Она, кстати, начала регенерировать, но настолько медленно, что и за несколько дней ноги не вырастут.
Крот щелкал челюстями, пуская из них голубые, практически бесцветные слюни. Он рычал, фыркал и пытался меня цапнуть. Но, конечно, у него ничего не получалось.
— Что ты задумал? — Владислав посмотрел на крота, затем на меня.
— Хочу вытянуть из него всю синюю ману.
— Не получится, — буркнул Виктор, выпустив в морду одного из кротов сгустки.
— Ага, он тебе свою силу не даст, — ухмыльнулся Юрий, — добей его и тогда сможешь забрать.
— Я попробую.
Нет, я не упертый осел и привык слушать более опытных людей, в какой-то степени даже доверять авторитетам. Однако я не простой синий маг, как они. Может быть, только они не могут поглощать энергию из еще живых, если их так можно охарактеризовать, кротов.
Сконцентрировался на безногой твари, что так и норовила цапнуть меня за ногу. Обостренная чувствительность сразу дала мне понять, что крот не так прост, как я думал. Полагал, что он практически не будет отличаться от кучи синих самоцветов — ошибался.
В кроте действительно много синей энергии, но она отличается от той, что в самоцветах. В первую очередь тем, что циркулирует по «живому» телу, а не как в случае самоцвета, сосуду. Но и не это главное отличие, в камне мана находится в пассивном состоянии, в кроте же она активна.
Попробовал ее вытянуть и только больше разозлил безногого монстра. А самое плохое — энергия в нем отказалась мне подчиняться. Она будто бы выпустила шипы, защищаясь тем самым от контакта с моей маной.
Пока Волгины и бойцы со стен отбивались от слабых кротов, я продолжал свой эксперимент. Еще несколько раз попробовал вытянуть ману из живой твари и всякий раз терпел неудачи. Что бы я ни делал, как бы ни старался… Результат всегда один — неудача, вся энергия оставалась в кроте.
Направил нейтральную ману в кулак. Замахнулся — энергоудар размозжил башку крота, тот дернулся и совсем перестал двигаться. Я увидел его череп, он тоже был синий, но по своей структуре отличался от плоти, состоял из гораздо более плотной.
Внутри, что неудивительно, находился мозг. Магический, мать его, мозг. Он разительно отличался от энергетических плоти и костей, в первую очередь тем, что был практически прозрачный и очень мягкий, с большим количеством извилин. А еще в нем просматривались каналы — темно-синие нити, по ним иногда пробегали голубые вспышки. Думаю, будь тварь жива, их было бы гораздо больше.
Долго рассматривать дохлого крота не мог себе позволить. Чем дольше он лежал, тем быстрее разлагался. Его тело распадалось на чистую синюю магию, а та растворялась в воздухе, должно быть, превращалась в излучение.
Направил в руки ману, сосредоточился на останках твари и впитал из них всю энергию, что еще не рассеялась в воздухе. По качеству она оказалась заметно выше, чем в самоцветах. Да и, так скажем, по питательным свойствам тоже. После того как забрал всю энергию, останки превратились в бесцветную шкуру, напоминавшую кожу, что сбрасывают змеи или ящерицы. Наступил прямо на нее, и все рассыпалось в мелкую пыль, ее сдуло ветром.
Выстрелы гремели над головой. Братья Волгины профессионально убивали заклинаниями кротов, что чудом уцелели после обстрелов. Мы с Виктором тоже помогали, но не так умело.
— Не расслабляйтесь, — сказал нам Владислав, — я понимаю, о чем вы думаете. Кроты слабые, их убивают бойцы… не о чем переживать. Выбросьте эти мысли из головы, настоящие кроты из Норы еще не появились. Нас ждет тяжелое сражение, будьте бдительны.
— Отец, я много раз видел, как вы сражались с кротами. Я знаю, что это только начало. Я знаю, что нас ждет, — произнес Виктор и решительно убил одного из кротов.
Я видел сражение с кротами лишь раз. И нас ждут твари, как минимум, в три раза опаснее, чем те. Представить сложно их силу и размеры, а еще же у них могут быть способности. Насколько знаю, у некоторых кротов, что из Нор с наиболее высоким индексом, открываются способности. Какие именно? А без понятия, про них я не удосужился прочитать, не думал, что уже через месяц или два буду сражаться.
Прошло несколько часов. Слабых кротов назвать таковым больше язык не повернется. Теперь требовалось гораздо больше зачарованных пуль, чтобы их прикончить. Бойцы почти не устали, в меткости не растеряли, но именно из-за живучести новых, более сильных кротов они добегали до нас все чаще.
Кроме того, больше не было синих тварей, которые дохли бы от одного точного попадания искрящейся сферой. Их требовалось две, а чаще и все три. Сгустки, которыми я пользовался поначалу, стали совсем неэффективными. Поэтому, из дальнобойных заклинаний атаковал лишь сферами, немного приловчился чаще попадать и наполнять их большей разрушительной силой.
— Кроты стали сильнее, — сказал Владислав, — но все это еще только начало.
— Это правда! — крикнул Юрий, он стоял позади нас, ближе к стене, и отбивался синей магией. — Скоро придется вступить в ближний бой.
— Вступим! — Владислав добил очередного крота, а затем еще и еще. — Главное — не дать им поджать нас к стене, около нее мы не сможем эффективно использовать магию, а бойцы станут бесполезными.
— Конечно, — ответил Виктор.
— Понял, — разумеется, это правильное решение. Оно логично и, уверен, Владислав успел отработать тактику сражений с кротами, все-таки он занимается этим больше двадцати лет.
Впитал синюю энергию из очередного убитого крота. Направил её в кулаки, встал в стойку и замахнулся. Выпустил несколько сфер по разным мишеням — только одного крота разорвало на части, других лишь ранило.
Нора начала похрустывать, как хрустит лед на осенних лужах после холодной ночи. Только с небольшими вкраплениями чего-то такого, что ассоциируется с шумом, когда замыкает провода на столбах или они оголятся и искрят.
— Начинается, — проворчал Владислав.
— Выбирайте одну цель и вместе бейте по ней, — посоветовал нам с Виктором Юрий.
Хотел возразить, но опыта у него явно больше, а я могу и ошибаться. Я хороший боец, когда дело касается людей, но кроты для меня пока больше загадка, чем привычный противник. Если Юрий считает, что нам с Виктором нужно выцеливать одну цель и обрушивать на нее заклинания, то так тому и быть.
Из Норы лезли кроты, размером гораздо больше собаки. Одни были жирные и медленные, но несли на своих спинах очень прочные синие панцири. Лично я не мог пробить их сферой, зато Владислав это делал в несколько ударов и убивал.
Лезли из норы и худые быстрые монстры. Они напоминали змей с обезьяньими лапами и головами каких-то не то крабов, не то рогатых жуков. В общем, Нора знает толк в извращениях и каких только страшилищ из себя не выпускает.
Показался из нее и огромный крот. Он напоминал жирного паука. Восемь лап, и все брали свое начало где-то из-под его толстого брюха, тянулись вверх, сгибались в коленях и только затем шли вниз. Жутко шипастые. Он быстро ими перебирал и разевал широкую пасть, в которую без труда мог поместиться ребенок. Думаю, и я в том числе.