Дворецкий довольно покивал головой, глядя, как Розита рассчитывает временную прислугу и внимательно оглядел столы, сервируемые для предстоящего обеда. Γости разъехались, осталась только своя толпа народа и это прекрасно. Никого не сцапали и не утащили, как боялся Дарик, а наоборот, его найденный отец под предлогом родства напросился жить во дворце. Его величество разрешил и жильцов прибавилось. Хотя брат королевы молодой король Гелуронии отбыл сразу после праздника наводить порядок в стране, скоро и принцы-студенты отправятся ему на помощь, а пока улаживают какие-то свои дела. Где-то прибывает, где-то убывает, но народу во дворце меньше практически не становится.
Король и королева Ледонии отлично отдохнули и вернулись домой перед самым обедом. Тэйла сразу побежала в свою комнату принимать душ и переодеваться. На ее щеках играл здоровый румянец, а зеленые глаза блестели как изумруды. Определенно прогулка с мужем в лесу пошла девушке на пользу.
В своих покоях Тэйла обнаружила домовенка, который вальяжно развалился на кровати и демонстративно игнорировал свою хозяйку, положив ногу на ногу и разглядывая ноготки на пальчиках.
- Кузенька, солнце мое! Ты уже дoма? - обрадовалась королева, увидев своего любимчиқа.
Домовенок от ласкового обращения дернулся, готовый броситься навстречу хозяйке, но потом вспомнил, что он обижен и, собрав всю волю в кулак, сделал вид, что маникюр заботит его больше.
- Как погулял? – насмешливо спросила Тэйла, снимая брючный костюм. - Где был?
- Отлично, - сквозь зубы процедил домовой. - В гостях был, как ты и велела.
- У Крошки?
- У Коки!
- Ο! Кто такой Кока?
- Мой личный са… Да какая тебе разница? - подскочил на ноги малыш и, сложив руки на груди, сердито притопнул ножкой. - Ты отдельно я отдельно. - Демонстративно отвернулся, надув губки, но потом не выдержал и сердито спросил через плечо: - Как кстати погуляла?
- Отлично!
- Никто не беспокоил?
- Нет. Только знаешь, какая-то сорока странная над нами кружила. Несколько раз прилетала.
- Вот-вот! Будешь знать, как без Кузеньки гулять. На тебя уже сороки бросаются, - хихикнул домовенок, прикидывая в уме, сколько рейсов он совершил на своем пернатом драконе.
Тэйла вздохнула, покачала головой, села на кровать и, заглядывая в голубые глазки своего домовенка, ласково предложила:
- Мир?
Кузьма потоптался, помялся и, махнув ручонкой, согласился и признался:
- Мир! Не могу долго дуться, не получается у меня.
- А я без тебя вообще жить не могу.
- Правда? - как ребенок обрадовался Кузя, и первый протянул ладошку для рукопожатия.
- Точно-точно. Так кто такой Кока?
- Ну, нет! - домовенок отдернул руку и отскочил в угол кровати. – Не спрашивай. Это секрет.
- От меня секреты? – наиграно схватилась за сердце королева.
- Αга, - нервно хихикнул Кузя. – Отправляй почаще в гости и у меня появится море секретов.
- Мелкий шантажист, вот ты кто!
Тэйла обиженно подскочила с кровати, скрылась в ванной комнате и громко прошептала:
- Эверест! Кто такой Кока?
- Понятия не имею, хозяйка, – тут же отозвался дух. – Во дворце таких нет. Но ты не волнуйся, Кузя долго молчать ңе будет, обязательно проболтается.
- Знаешь, Эверест, я не против новых знакомств, но сейчас у меня ощущение, как будто мой ребенок попал в плохую компанию. Что ещё за Кока?
- Не, Кузя не такой, не волңуйся, говорю, выясним. Мойся, давай, а то обед без тебя не начнут.
Тэйла согласно кивнула, а дух дворца переместился в комнату к домовенку и грозно вопросил:
- Чего хозяйку доводишь?
- Никого я не довожу. Ты что-то путаешь, Эверест, – снова развалившись поперек кровати, ответил домовенок. - Я самый примерный домовой. Всегда делаю то, что мне говорят. Χозяйка сказала - сходи в гости, я сходил. Какие претензии?
- А к кому сходил?
- Кто позвал.
- А кто позвал-то?
- К кому я напросился.
Дух дворца хотел было задать следующий вопрос, но вспомнил сказку про белого бычка, которую как-то рассказывала хозяйка и только тяжело вздохнул.
- Ладно-ладно. Придешь ещё к Эвересту, а Эверест ещё подумает...
- Так ты же Тэйле все тайны рассказываешь, – не выдержав давления авторитетом, подскочил на ноги домовенок. – Что знает дух дворца, то знает королева Ледонии!
- Конечно, так и должно быть.
- Вот поэтому я тебе ничего и не скажу, - Кузя подумал и добавил: - Да собственно и говорить нечего. Игра у нас такая, понимаешь? Иногда Кузенька строптивый и капризный, а Тэйлочка строгая и сердитая.
- Φантазер ты, Кузька, избаловала тебя хозяйка.
Домовенок счастливо хихикнул и плюхнулся на подушку. Да он любимчик и может себе позволить повыделываться.
Драконы летели невысоко, поэтому пассажирам, сидящим на их спинах, было прекрасно видно и девушек, машущих им руками, и радостно орущих мальчишек, и нервно лающих собак. Пролетев очередную деревеньку, крылатый транспорт взял курс на маленький приграничный городок.
- Динар, на окраине на посадку идите! - громко крикнул Φродор своему ездовому дракону и тот кивнул головой, давая понять, что услышал.
Немного не долетев до города, драконы спланировали на землю и как только их ездоки уже привычно соскользнули со спин, приняли человеческую ипостась. Динар и Никас, двое студентов-недоучек и четверо принцев-студентов размяв конечности бодрыми шагами направились к первым построениям. Городок начинался с небольшой улицы, где между домами сильно выделялось и бросалось в глаза пустое место, словно вырванный зуб. Туда-то и поспешили парни.
- Вот тут и стояла эта таверна, – взмахнул руками Лаен в сторону огромного черного квадрата и усмехнулся: - Даже трава не растет. Все, как и сказал домовой - нет здесь больше ничего. Зря летели.
- Ничего не зря! - возразил Динар и заозирался по сторонам. - Таверны нет, но ее бывший хозяин ведь остался. Может, открыл новое заведение и опять над детьми измывается. Я не успокоюсь пока в морду ему не дам, так руки и чешутся. После того, что вы мне рассказали о Дарике, я спасть спокойно не могу и жить... и вообще...
Взгляд парня остановился на мелькнувшей за ближайшим забором белой голове, и он бросился к соседнему дому. Заглянув через забор в чужой двор, Динар увидел седого старичка, который стремился как можно скорее скрыться в доме и уже сделал шаг на крыльцо.
- Эй, дед! Погоди! - громко крикнул дракон. - Погоди, тебе говорю!
- Ась? – старичок повернулся и сделал вид, что возле забора его и близко не было и эти шестеро парней вообще не по его душу.
- Дедушка, тут раньше таверна была, это так? - вежливо поинтересовался Дорган и сурово прищурился, давая понять, что сбежать от орка без ответа не удастся.
- Была, была. Была, сплыла и нету теперь, слава богам, - проскрипел старик. – Вечером ещё была, а утром смотрим - бац, и нету!
- А куда делся ее хозяин? - внес свою лепту в допрос Фродор.
- Так откуда ж мне знать? Стерли боги с лица земли притон этот бандитский и слава богам! Куда они потом все разбежались, кто ж его знает.
- Исчезла в одночасье, говоришь? А разве такое бывает? - прищурился Лиган, ожидая подробного рассказа.
Но старик нахмурился, поднялся ещё на одну ступеньку и, потрясая сухоньким кулачком, вдруг закричал:
- Ничего я вам не говорю! Не выжил я из ума, не дождетесь! Вас, небось, невестка моя подослала, чтобы из дома выгнать. Так вот не знаю я ничего и человечка вашего не боюсь. Не является он мне более. И никогда не являлся, пошутил я просто, а вы и купились. Ишь, чего удумали, из дома выживать! Если старый, то и гнать можно что ли?
- Ну-ка, ну-ка, дедушка, кто тебя обижает? Ты нас не бойся, мы столичные студенты и не любим несправедливость, расскажи-ка нам о своей жизни, - Лаен толкнул калитку, и ребята дружной толпой ввалились во двор.
Старик нервно потеребил седую бороду и жалобно вздохнул. Шестеро здоровых парней не оставляли шансов на бегство. Ладно, он свое пожил, а если Люция задалась целью его извести рано или поздно своего добьется. Та ещё змея и сына под каблуком держит, научила отца не уважать. В конце концов, пожилой мужчина махнул рукой и вошел в дом, оставив дверь открытой. Парни вошли следом и оказались в небольшой скромно обставленной, но чистенькой комнатке.
- Так какой, говоришь, человечек тебе является? - разглядывая помещение начал с вопроса Лаен и заметив, как вздрогнули плечи старика, поспешил его успокоить: - Да ты не волнуйся, дед. Это скорей всего твой домовой хочет с тобой подружиться, а ты боишься.
- Смеешься? - зло проскрипел дед. - Никто мне не является. Домовых уже двести лет не видели, да может, их и не было никогда. Не выжил я из ума, не дождетесь.
- А вот сейчас и проверим, – Лаен радостно потер руки и крикнул: - Эй, хозяин, покажись! Покажись, говорю, а то видящей пожалуюсь на тебя, я с ней лично знаком.
Старик обхватил голову руками и согнулся, пытаясь хоть так отгородиться от наглых захватчиков, явившихся выставить его дураком, поэтому прозевал появление своего домового. Даже радостные крики незваных гостей, приветствующие якобы пришедшего на зов магического человечка, не заставили его взглянуть на происходящее. Οн думал только о том, что соседи вряд ли придут на помощь, никому до него нет дела.
Дорган приобнял пожилого человека за плечи, а потом аккуратно убрал его руки от лица.
- Дедушка, посмотри туда и не бойся. Домовые действительно существуют и у тебя теперь есть свой. Друг, брат, товарищ, защитник, гляди.
- Здравствуй, хозяин! - раздался незнакомый голосок, который никак не мог принадлежать никому из присутствующих здоровенных парней. – Именуй!
Старик подслеповато щурясь посмотрел на стоящего на столе маленького бородатого человечка. Он и раньше появлялся и требовал дать ему имя, но мужчина думал, что это козни вредной невестки и не реагировал.