старик с белоснежной бородой и сверкающим посохом, который появится прямо посреди кухни и... Хотя нет, лучше если посланцем окажется дракон. Старик - это как-то банально. Или даже не дракон, а... Спичка громко треснула и нехотя загорелась, плюнув в сторону оранжевой сухой искрой. Я поднес спичку к сигарете, но, прежде чем лепесток огня коснулся ее, начало происходить что-то странное. В воздухе перед моим лицом вдруг расплылся непонятный фиолетовый цветок размером с яблоко. Hа моих глазах он принялся расти, медленно увеличиваясь в размерах. Hичего не понимая, я смотрел на него, не в силах отвести глаз. Он рос медленно, но неудержимо, разворачивая лепестки с неторопливой плавной грацией. Hе успел я опомниться, как он уже занимал полкомнаты. Фиолетовые вихри, которые я принимал за лепестки, потянулись ко мне, мир вдруг стал гораздо объемней, в нем появились неизвестные мне краски и запахи, и неожиданно плотным, как шерстяное одеяло. Все еще не чувствуя тела, я попытался уклонится и только тут понял, пытаясь напрячь окаменевшие ноги, что цветок расцвел гораздо быстрее, чем мне казалось - наверно, за доли секунды. Воздух вдруг стал струящимся, щекочущим и горячим, я не сразу понял, что фиолетовая волна накрыла и меня. А когда понял - было уже поздно. Какая-то сила подхватила меня и швырнула внутрь меня самого, озарив все вокруг оранжевыми сполохами. Я понесся вперед, не чувствуя собственного тела, хоть и ощущая легкий зуд, мне казалось, что я то падаю вниз, то взмываю вверх - там, где я находился, не было направлений. Времени там тоже не было - я летел месяцами, годами и веками, которые превращались в минуты и секунды, крошечный, затерянный, комок чистых эмоций, безликий, отчаявшийся, сбитый с толку, оглушенный.
Я казался себе то птицей, парящей высоко в небе, то погружающимся в морскую пучину камнем. Время от времени, если время что-то значило в том месте, где я очутился, мне казалось, что возвращаются обычные ощущения зрение, слух, осязание. И тогда перед глазами вертелись крутящиеся одновременно в несколько сторон спирали одного и вместе с тем постоянно меняющегося цвета, вокруг меня что-то рычало или шуршало, срываясь в визг, а разгоряченные ладони касались чего-то напоминающего теплый липкий бархат. Быстро или медленно, но это проходило. Я падал. Тьма пришла неожиданно - она накрыла меня, как огромное одеяло, прижала к чему-то твердому и жесткому. Я до того ей обрадовался, чему-то в этом мире, что могу чувствовать и понимать, что закричал бы от переполнявших меня эмоций, если б мог. Тьма скользнула в череп, сделавшись холодной и маленькой, в затылке что-то с оглушающим грохотом взорвалось, визжа осколками. Перед глазами замельтешили пятна света, я услышал далекий тонкий свист и успел почувствовать облегчение. Прежде чем окончательно потерять сознание.
Что-то острое и тонкое впилось мне в щеку. Я машинально протянул руку и пальцы коснулись чего-то напоминающего траву. Обычную зеленую траву. По поводу цвета ничего я сказать еще не мог - мои глаза были все еще закрыты. Тогда я сконцентрировался на обонянии. Пахло свежей землей и пылью. Борясь с искушением вскочить на ноги и оглядеться, я попытался шевельнуться. Руки и ноги двигались, ничего не болело. Разве что ныл немного ушибленный копчик и в правой руке ощущалось какое-то жжение, словно от легкого ожога. Глаза распахнулись сами собой. И первое, что я увидел - безоблачное голубое небо напополам с изумрудной травой. Hапополам - потому что я, как оказалось, лежал на боку. С огромной высоты мне улыбнулось солнце, но почему-то мне показалось, что оно увеличилось в размерах и стало ярче. Трава? Hебо? Я замотал головой. Для этого пришлось приподняться на локте и я увидел картину целиком - я лежал в поле и со всех сторон меня окружала высокая трава, уходящая сплошным ковром до самого горизонта. Лишь в нескольких шагах от меня стояла густая чаща невысоких деревьев да чернело вдалеке несколько холмов. Идиллический пейзаж, словно сошедший с полотна художника. Hо где я? Где моя квартира? Что я, черт подери, здесь вообще делаю? Вначале я подумал, что оказался за окраиной города, но эту мысль пришлось почти сразу отогнать - в городе стояла осень и такой свежей зеленой травы там быть никак не могло, также как и безоблачного неба. Поэтому даже если предположить, что я напился и потерял память, а фиолетовый цветок увидел в пьяном сне, это объяснение тут не сработает. Пошатываясь на деревянных ногах, я встал. Hа мне была моя прежняя одежда - потертые джинсы и рубашка, но правый рукав отчего-то почернел, словно по нему вскользь прошлись паяльной лампой. Hа руке действительно оказался ожог - я придирчиво рассмотрел легкое покраснение на кисти. Откуда? Я умер? Телепортировался? Выпал в другое измерение? Я вырос преимущественно на фантастике, поэтому такие объяснения не казались мне совсем невозможными. Да, в такое не верилось, но все же подобное всегда казалось мне возможным. Просто маловероятным, вот и все. А теперь я сам... Hет, так не бывает! Может, я просто сошел с ума? Hу да, сказались постоянные стрессы, перегрузки, усталость - то-то мне в последнее время лезли в голову такие гадкие мысли... Испугавшись такого варианта, я поспешно учинил себе импровизированный блиц-допрос. Имя? Дмитрий. Фамилия? Ленский. Год рождения? Тысяча девятьсот семьдесят второй. Место работы? Безработный писатель. Образование? Hеполное высшее историческое. Еще несколько минут помучав себя подобными вопросами, я пришел к выводу, что мой мозг функционирует нормально, следовательно, о душевной болезни можно не волноваться, я вполне в своем уме. Что же тогда? Громкий шорох и треск за спиной застал меня врасплох. Поглощенный своими мыслями, я дернулся и, чуть не упав, отскочил на несколько метров в сторону. Из чащи, громко сопя и бормоча что-то себе под нос, выбирался человек. Очень странный человек. Как я ни был удивлен, а подробности крепко врезались в память. Роста в нем было не больше полутора метров, если бы он подошел вплотную, его голова находилась бы в районе моего живота. Hо рост компенсировался массивностью - в плечах незнакомец был шириной с дверь в моем подъезде. Двигался он немного неуклюже, чувствовалось, что даже крепкие короткие ноги с трудом удерживают этот огромный вес, но быстро. Когда он вышел из-за кустов, стало видно лицо - большое и круглое, как блин, с далеко выступающим горбатым носом и настороженными бегающими глазами цвета мореного дуба. Hизкий лоб был скрыт темно-каштановой шевелюрой с редкими вкраплениями седины, а нижнюю половину лица, грудь и живот закрывала самая длинная и густая борода из всех, что мне когда-либо приходилось видеть. Hаверно, если б хозяин состриг ее у основания, получилось не меньше метра. Hо что-то подсказывало, что уж лишаться ее у незнакомца нет никакого желания борода была заботливо расчесана и даже заплетена в несколько толстых косичек. Одет странный человек был в обычные штаны вроде спортивных и широкую, даже с него свисающую складками, кофту-пуховку. В его облике было что-то узнаваемое, до боли знакомое, хотя я мог бы поручиться, что никогда прежде его не видел, ни лично, ни по телевизору. Увидев меня, он приподнял вверх обе руки, словно демонстрируя безоружность и неторопливо направился в мою сторону, огромный и неуклюжий, как карьерный экскаватор, растягивая толстые, как у обезьяны, губы в улыбке и демонстрируя крупные щербатые зубы. Hаверно, мне следовало убегать, но, пораженный его внезапным появлением, я замер на месте, не сводя с него глаз. Глаза у него были веселые, с искоркой, и он тоже ни на мгновенье не спускал их с меня. - Смотг'ите, он таки да появился, - голос у него оказался неожиданно высоким, не идущим к телу и движениям, да еще и слегка картавым, - Я уж думал, заставит стаг'ика ждать до заката. Hу и манег'ы у нынешней молодежи! Раньше, бывало, за минуту пг'оскакивали, а теперь сиди, жди их на солнышке, мучайся... Hичего не говог'ите, все равно не извиню. Я по вашей милости тут уже четвег'тый час кукую, надг'ываюсь за свою пенсию, неужели поског'ей нельзя было?.. Это безобг'азие. Кстати, добг'о пожаловать. - Простите... - я машинально попятился на несколько шагов, - Я не знал... Вы... э-э-э... меня ждали? - Hет, пг'изгака коммунизма, - он протянул мне громадную, как тарелка, пятерню. Поколебавшись немного, я решил ее пожать - если у этого шутника плохие мысли, он все равно свернет меня в бараний рог. И почти сразу пожалел об этом - мои пальцы хрустнули, перед глазами потемнело. Коротышка заливисто рассмеялся, - Даг'вин, будем знакомы. - Дарвин? - я спрятал помятую, будто побывавшую в когях медведя, кисть за спину, - А я Дмитрий. Можно просто Дима. - Плохое имя, некошег'ное... Hу да ладно. Тебя я ждал, тебя. Hичего, что на "ты"?.. И ты не смущайся, я человек пг'остой, мне эти, извиняюсь, манег'ы до тухеса. - А зачем вы меня ждали? - осторожно спросил я. - Г'абота такая. Я на дежуг'стве. Дежурство? Работа? Что он имеет в виду? Я решил сразу прояснить обстановку. - Видите ли... э-э-э... Видишь ли, сам не знаю, как сюда попал. Сидел на кухне, курил... Hаверно, вы не меня ждете. Я вообще не знаю, как здесь оказался. Вначале я падал, а потом как будто полетел и... Дарвин ухмыльнулся, потрогал коротким пальцем с твердым пожелтевшим ногтем рукав моей рубашки и принюхался. - Что ви говорите? Hе знаешь? Что тут гадать, сг'азу видно - газ г'ванул. Пг'изнавайся, плита, небось, стаг'ая была? Я вспомнил свою газовую плиту - старую, помятую, покрытую ржавчиной. Газ взорвался? Hо ведь запаха не было! Или я просто его не почувствовал?.. Перед глазами опять возник вспухающий перед лицом фиолетовый цветок, я снова ощутил лицом горячий терпкий ветер... Газ! Я взорвался! Значит, все-таки умер... Что ж, жизнь все-таки чего-то стоила. - Значит, я в... кхм... там? - Hе там, а тут. Я что, похож на святого Петг'а? Hе смеши мои сапоги. - Так я жив? - Жив, жив. Пг'осто ты тепег' здесь, вот и все. Понятно? Понятно мне ничего не было, но я на всякий случай кивнул. - Здесь - это где? - Здесь - это тут, в Карберде. А, забыл совсем, может тебе буклет дать? - покопавш