Затем уже отобранных, кого терминал воспринял, в возрасте одиннадцати посвящали в ученики, и дальше они обучались рядом с назначенным отцом. А их, на сколько я сохранил из обрывков чужой памяти, выбирали на совете, где разбирали, кто именно по навыкам и характеру должен стать чьим наставником.
Механические растения были хорошим аналогом их поля. Более слабым, но в то же время и более живучим. Уничтоженные растения легко восстанавливались. Тёмный лес с дендромеханизмами работал так же, как с обычными растениями.
Растения, частицы которых были занесены внутрь, уже пробудились, и начали покрывать всю локацию. Ионоцветы пробились через металл и начали закрывать собой нас, а затем и огрызаться.
Другой красный цвет, собранный из тысяч крохотных растительных ламп превратил и без того пестрящее красными цветами помещение в некий сюрреалистичный монохромный храм.
Растения выстреливали семенами, а смесь механизма с кусачником уже становилась угрозой в ближнем бою.
Орден отстреливался на ходу, но целью был в первую очередь прорыв. Вот закрепимся у фрактального терминала — и будет хорошая оборона.
— Вы не пройдёте, демоны-иномирцы! — произнёс яростный голос древнего киборга.
Он прогремел из всех динамиков, скрытых по помещению, но нас этим было уже не удивить. Я предупредил о том, что некоторые отцы так могут.
Прадед представлял собой крупную фигуру в массивной алой броне.
— Согласно уставу кодекса гвардии, каждый имеет право на паломничество к сердцу мира, — произнёс я. Вернее, дотошный Стефан во мне. Потому как я сначала сказал и только потом понял, что даже не знаю никакого кодекса.
Проклятая пустотная способность…
— Тебя наш кодекс не касается, иномирная тварь! Я задержу тебя, именем Леви!
Вот и весь диалог. Остальное сказала за него новая напасть, с какой мы прежде не сталкивались.
Старик пальнул из какой-то крупной пушки с четырьмя электродами и большим круглым дулом, и в мою сторону выстрелило кольцеобразным потоком чего-то невидимого, искривляющего пространство.
Передо мной выросла металлическая стена синтетического дерева. В результате послышался скрежет, стена искривилась и заржавела, после чего начала стремительно чернеть.
Металл дендромеханических существ не ржавел, так что такой эффект достигался каким-то иным способом.
Кот и Альма открыли огонь по старику, но тот с невероятной скоростью уклонился, отскочил в сторону, а в тех местах, куда прилетели бирюзовый луч рельсы и болт легендарного арбалета, появились полупрозрачные защитные барьеры.
Я использовал стихийную форму, чтобы погнаться за ним. Но тот вдруг использовал короткий портал и оказался рядом с Альмой, одним ударом по шее прикончив её.
Это обошлось ему дорого — сработал эффект кинжала, подаривший ей ещё одну жизнь, и вместо погибшей девушки его теперь держал за руку застреленный ею в предыдущей комнате враг.
Прадед даже не замедлился ни на миг. Сказался огромный боевой опыт и целая гора улучшений.
Бой с тварью каард длился всего пару секунд, после чего он развеял существо и сразу же попытался подстрелить едва возродившуюся Альму. Знал гад, что количество возрождений у нас ограничено, и начать решил с лекаря.
Но результат выстрела оказался странным. Два крупных механических растения за спиной девушки вдруг сбросили мой контроль и стали мутировать, превращаясь в неуправляемых монстров.
Однако сама попавшая под удар Альма на первый взгляд будто не пострадала.
На этом этапе стража терминала встретила пуля Лифы. Эльфийка действительно была хороша. Как и её оружие, рассчитанное как раз на настоящих чудовищ.
Противник повалился на землю рядом с ирием, где его встретил Рейн.
Сдаваться так просто враг не собирался и отбил первую атаку пылающего клинка, потеряв тем механическую руку.
На помощь старшему спешили другие отцы, так что бой продолжался и вспышки магии раздавались повсюду, но сдерживать врага удавалось. Вот только долго мы здесь так не протянем.
Двое из прибывших с внешнего охранения были вооружены теми же странными пушками, что и их старший. Тем временем первые два монстра уже не реагировали на мои приказы и атаковали всё живое вокруг них.
Прадед встал. Да, с простреленной насквозь башкой. Чёртов киборг! Он активировал полупрозрачную стенку перед собой, которая поглотила следующий выстрел Кота и затем — Листвички. Фигура эльфийки мелькнула где-то у стены зала, у колонн. Лифа занимала новую позицию для боя.
Новый выстрел разнёс огромную каменную колонну, но не сумел поразить невероятно быстрого старика.
Здесь его остановил Ильгор. За время пребывания в Гильдии он многому научился, так же как он быстро прогрессировал когда впервые пересёкся с нами и Конрадом. Плюс — прошёл ряд терминалов. Да и экипировку в бою с Рыбником он не терял.
Проходчик атаковал прадеда в ближнем бою. А каждый его удар оставлял рунические метки с эффектами.
Необходимость ходить с колодой отпала — теперь он снимал свои символы прямо с легендарного плаща. Первый удар старика заблокировал призрачный король мечей, а затем ноги у противника подкосились, и враг едва не упал.
Третий символ Ильгор вырвал из плаща, и в тело киборга впились несколько полупрозрачных светящихся змей.
Прогремел ещё один выстрел Лифы. Восстановленная механизмами голова едва не пострадала во второй раз, но даже сейчас противник сумел среагировать и вызвать защиту.
Она начала формироваться за миг до попадания, но сработать успела. Однако здесь к схватке подключилась Тия-Сетта. Враг был чудовищно силён, и даже с численным перевесом и крутыми способностями в арсенале, бой начинал затягиваться.
Ещё один проходчик Ордена столкнулся с преследующими нас отцами. В дальнем конце зала стали собираться снежные вихри и резко понизилась температура. Лис уничтожил первого противника ударом кулака, оставившим печать с руной, какими пользовался и Ильгор.
Тем временем командир птичьей гвардии и не думал сдаваться.
Прогремел третий выстрел эльфийки, и следом за ним — выстрел Кота. Киборгу отступать было некуда — слишком много урона он получал практически со всех сторон. Это вызывало уважение, но честно говоря, начинало надоедать.
Сейчас связанный боем противник стал менее мобильным, и не сможет уйти от небольшого сюрприза. Но использовать сделанную на основе крови ляпуса гранату не хотелось. Их удалось сделать всего шесть штук, и каждая оставленная тут — не полетит в Леви.
— Я прикончила сеть! — радостно сообщила Сайна, и в помещении почти сразу погас весь свет, кроме огней ионоцветов.
Лишь одна вещь помимо них сохранила яркое сияние — центральный узел тридцатого этажа. Он же — фрактальный терминал.
Путь к нему был свободен. Сайна отошла от вскрытой двери, давая нам посмотреть на светящуюся белым светом машину.
Вот он, терминал, который так отчаянно хотели увидеть хищники.
Если весь Анклав Хищников пляшет под дудку левиафана, то почему он сам им не дал свой терминал? Или у них есть свои внутренние разногласия? Что-то здесь явно не сходится.
Но досконально известно одно — это самое важное и охраняемое место этажа, которое мы взяли лишь наглостью и внезапностью. И очень скоро здесь будет полно охраны и подкреплений со всех окрестных домов.
Поэтому времени у нас очень немного.
— Готовь портал, Странник, скоро возвращаемся, — сказал я и шагнул к светящемуся механизму. Нашёл экран, такой же как на посвящении новых гвардейцев. И коснулся отполированной сотнями тысяч ладоней панели.
Идёт сканирование.
Определен объект категории «аудитор». Имя: Арктур.
Справка: узловой терминал III-10.
Тип вмешательства: фрактальный (служебный).
Системное внедрение способности согласно служебным функциям.
Доступно улучшение для служебных категорий: смотритель, юстициар, корректор, аудитор, верификатор, координатор, администратор, куратор, доверенное лицо куратора.
Улучшеное сопряжение: фракталы, [Ошибка]
Среднее сопряжение: нет
Малое сопряжение: энергеты, парадоксы, аберрации
Внимание: терминал заблокирован.
— Кто инициатор блокировки?
Куратор Леви.
— Должности куратор не существует. Проверь. Это требование аудитора.
Идёт поиск возможных решений.
Производится процесс сканирования. Обнаружена критическая неисправность. Терминал будет перезагружен. Разрешить?
— Никакой перезагрузки! Проверяй. В тебе ложные директивы, внедрённые читером.
Идёт поиск возможных решений.
Решение найдено: обнаружено особое задание аудитора Арктур.
Формируется системная директива.
Секция II-4. Поимка или уничтожение цели «Корректор-ренегат Голубь».
Внесена системная директива: путевая карта к цели будет доступна по запросу в любом инфо-терминале. Благодарим за содействие делу проходчиков!
3. Желания, от которых нельзя отказаться
— Голубь… — только и сказал я, глядя на строки системного текста терминала.
Почему именно он? Каково его настоящее место в иерархии всего этого?
Глаза сами поднялись к висевшим здесь повсюду гобеленам и флагам с птицей. На геральдике это не так бросалось в глаза, потому раньше я как-то не обратил внимания на это. Но сейчас вот дума… это же не просто птица. Это голубь. Упрощённые формы, готическая стилизация.
Обычно голубей рисуют как птиц мира, но здесь он гордо расправил крылья и выставил лапы, так что я его поначалу принял за условную иномирную птичку и не обращал внимания. Однако символы всегда имеют значение.
— Арк! — крикнула отслеживающая окружение дронами Сайна. — Сюда идёт подкрепление!
— Система, покажи улучшения.
Нет, я только посмотреть, одним глазком. Так долго мы не продержимся… разве что скорость установки будет не больше пары минут. С системной стихии станется.