— Полагаю, на этом наше чаепитие мы завершим, — сказал я и поставил на стол опустевшую кружку. — Если постараемся, уже сегодня успеем посмотреть на локацию навов.
Я оказался сильно не прав насчёт времени.
На шестнадцатый я спустился через единение с древом, что заняло совсем немного времени. Там я открыл убежище на первую же дверь, вывел боевую группу для зачистки и приступил к исследованию этажа.
Зачистил первую же локацию, занятую сильными огненными элементалями и призвал в ней инфо-терминал, который сильно испортил мне настроение.
В ответ на запрос путевой система выдала длиннющий лог стрелочек из сотен локаций.
— Это сколько туда идти? — опешила Сайна.
— Попробуем обойти по Чёрной Дороге, — сказал я, подключив мудрость верданта.
Пришлось подниматься наверх. Сейчас на пятнадцатом был небольшой торговый пукнкт с роботами. Долго находиться на одном месте проходчик не мог чтобы не спровоцировать гон. Потому семнадцатые просто сгружали здесь свои товары и забирали свои. И при необходимости могли встретиться лично.
Сейчас таймер был на откате и людей не было. Потому мы отошли от торгового пункта, присели на дорожку и выпили зелий ускорения.
— Знала бы, соорудила бы для нас самокаты на магнитах, — проворчала Сайна.
Никто не говорил, что на шестнадцатом враг будет сидеть у Лифта, но и про десятки разделяющих нас километров никто не подумал.
Первая проблема в таком плане была очевидна — техноцит. Он всё ещё в пассивном режиме охранял Дорогу по обе стороны. Создание нового входа механическая нежить не оценит.
Порталы с Дороги не работали, потому даже со способностями Странника нужно было хотя бы немного отойти с неё. Но и после портала техноцит предпринял попытку атаки.
Мы были уже намного сильнее, чем раньше. Так что когда попытка пробежать мимо не сработала, бой мы тоже осилили без потерь. Но время и силы потратили…
А затем обнаружили, что прошли примерно половину пути.
Пришлось возвращаться, благо пересбор ещё не прошёл. Затем ещё столько же пути, и вторая попытка. Теперь мы уже не питали себя надеждами как-нибудь проскочить от стычки с монстром, фрагменты которого нам уже не нужны.
Я решил смириться, что в течении одного дня нам к врагу не добраться, и второй бой провёл более продуманно. В результате часть техноцита была захвачена как техноцитодендроз.
Времени это заняло гораздо больше, но по итогу плюс четырнадцать мобов в строю.
Инфо-терминал сообщил, что мы прошли шесть лишних локаций. Но возвращаться на Дорогу и организовывать ещё один прорыв хотелось меньше всего. Всё равно о том, чтобы сражаться с сильным врагом речи уже не шло.
Мы разбили лагерь здесь же, на дороге. Я призвал убежище в отвоёванной у техноцита локации и потратил ещё немного маны, отлавливая техноцит в соседних локациях. Так количество чудовищ в моей армии увеличилось до двадцати одного.
Раз уж мы далеко от обитаемых мест, было бы глупо не использовать старую добрую тактику снежного кома. Заодно ещё обратим в некродендроидов и дендромеханов всё, что встретим по пути в нужную локацию. Так что даже к лучшему, что придётся немного походить.
В идеале к тому моменту, как мы окажемся в навской локации, вокруг неё со всех сторон должна быть армия Леса.
5. Развязка, которую пытаются оттянуть
Ночь у Дороги вышла тревожной. Сперва вечером на нас напали монстры — крупные и живучие некроморфы. В полной тишине они подкрались к убежищу и атаковали стоящих на страже дендроидов. Часть сумела даже пройти дальше, где их пришлось встречать вместе с часовыми и поднятыми по тревоге сонными проходчиками.
Чудовища оказались достаточно неприятными, и заставили потратить некоторое время. В первую очередь благодаря способности передвигаться бесшумно и становиться невидимыми.
Почему-то я считал, что мы переросли шестнадцатый, раз боремся за тридцатый. А зря. Баланс на Стене был настолько нарушен, что мы повстречались вот с ними: жуткой смесью зубов, когтей и плоти — мерзостью и гарантированной смертью для среднего проходчика этого этажа.
По идее этих тварей пересбор должен был отправить далеко вниз, но они почему-то оставались здесь из-за бага в оценке уровня угрозы.
А ведь та же Система оценивает и наш уровень.
Да, мгновенный быстрый урон тварь не наносила. Потому и угрозой обладала согласно месту на шестнадцатом этаже. Но этот параметр почти никак не отражал способность монстра скрывать своё присутствие или наносить удары, способные зашибить одиночную цель превратив в лепёшку.
К счастью, убились они об убежище. В локации с ними была бы беда, а обороняться у себя дома — никаких потерь и больших трат не потребовало.
Затем мы легли спать и проснулись через два часа, когда мимо нашего места входа прошёл длинный шумный караван с семнадцатого. Я снова проснулся, чтобы через камеру вместе с Сайной наблюдать за колонной техники и магических устройств со стороны союзников.
Поняв, что никакой угрозы нам они не представляют, я со вздохом отправился досматривать сны в своём уютном тёплом лесу. И когда казалось, только коснулся подушки, случилось следующее нападение.
На этот раз нас выследила тварь из раздела, как ни странно, животных. А если точнее, то…
— Это аммониск. Животное, вместо души в котором находится тёмный дух, — пояснила Белая. — Считаются одной из самых опасных тварей семнадцатого этажа.
— Значит, они пришли снизу?
Девушка уверенно кивнула.
Аммониск выглядел как трёхметровая медведеподобная чёрная тварь с огромной растянутой челюстью с торчащими зубами, и треугольными ушами тритона. И два маленьких белых глаза, буквально точки на чёрной морде.
А ещё тварь умела телепортироваться, очень быстро передвигаться и наносить огромный урон. Буквально тот же список что у напавшего ранее некроморфа. Этот был совсем другой природы, но стиль боя оставался похожим.
И это вновь была по-сути забагованная тварь из-за неправильной оценки уровня угрозы. По-хорошему, им бы за двадцатым водиться, ближе к владениям миазмов.
С другой стороны, сами сверхмиазмы вытеснили многие виды наверх. Жить там могут очень немногие. Только иммунные почти ко всему корвитусы и мгновенно перестраивающие тела ланцеты. Ну и осквернители, но с ними мы пока не сталкивались. Надеюсь, и не столкнёмся.
Бой проходил примерно так же, как и предыдущий. Он был немного затянут, местами были опасные моменты, но в целом благодаря тому что они сами атаковали убежище, закончено дело было без критических потерь, в том числе и по использованым для обороны ресурсам.
Обе атаки чудовищ были самоубийственными. Виды — совершенно разными. Может ли это быть совпадением?
Перекусив после боя, мы продолжили путь к нужной нам локации.
Места на шестнадцатом уже побольше, чем наверху. Так что я смог взять расширенный состав группы. Очень быстро я получил ответ на вопрос насчёт совпадения.
Первая локация из тех, что мы должны были пройти, оказалась заброшенным городом. Здесь не было освещения, вообще. Сайна выпустила дроны, но их фонари были тусклыми и почти не разгоняли мрак. Тогда она подключила ионитовые прожекторы, подозревая магическую природу аномалии. Но и тут ничего не изменилось.
— Нет, — с удивлением сказала Сайна. — Это угарный газ, судя по анализу дронов.
— Наденьте-ка маски, — сказал я. — А то мало ли.
Под ногами был слегка влажный песок. Растения при текущем моём уровне развития, прекрасно росли в таких условиях. Только за основу придётся взять тот же люминорный мох или люминесцентные грибы. Дальше захват локации — вопрос времени.
В сознании нарисовалась карта помещения, сделанная быстро распространяющимися растениями.
Локация представляла собой кусочек заброшенного тёмного города. Дальше шла земля. Самая настоящая, позволившая растениям развиваться ещё лучше. Там я сразу отправил расти несколько осветителей. Живых фонарей из фосфоресцирующих растений.
Так город начал вырисовываться не только у меня в сознании, но и перед глазами у остальных.
Место было на редкость мрачным — высохшие травы, голые и одинаково серые дома, местами упирающиеся в потолок. Травы само собой, сразу проверил — с удивлением понял, что это клевер.
Однако на практике вышло всё далеко не так радужно — конечно же, нас встреил бич шестнадцатых-восемнадцатых этажей. Морфолиск, ещё одна тварь с двойным классом — метаморфов и ланцетов.
Где-то слева от лужайки с высохшими растениями, я заметил что-то пятнистое, чёрно-белое. Отправил в ту сторону светящийся лишайник и увидел очертания… коровы?
Сделал шаг к застывшему будто статуя существу, и то меня наконец заметило.
Резко обернулось.
— Еб…! — не удержался я, когда передо мной раскрылась будто лепестками в четыре стороны гигантская зубастая пасть в том месте, где должен был находиться рот животного.
Инстинкты сработали раньше головы, и тварь сходу атаковали лозы. Я попытался поймать чудовище, но то легко оборвало все удерживавшие его путы и попыталось дотянуться до моей головы, чтобы откусить её.
Я подумал, почему бы и нет, раз так сильно хочется, и вырастил себе новое тело из дерева. В старом же оставил несколько видов растительного яда, парализующего, усыпляющего и убивающего — надеясь, что из этого что-то сработает.
И таки сработало — жуткая тварь затянула деревянное тело себе в рот, с треском слопала, начала жевать, а затем вдруг подавилась и замотала башкой. Но было уже поздно — я активировал тёмный лес и растительная цепь возродилась и начала мутировать прямо внутри чудовища.
Тварь затряслась, забилась, принялась башкой скрести землю и замерла на несколько секунд. После чего чудовище вдруг начало распадаться на мелкие части, которые поползли в разные стороны прочь от места гибели монстра.
— Ясно-понятно, достаём огнемёты, — прокомментировал зрелище Ильгор.
— Это двойной класс ланцетов-метаморфов, — послышался голос Белой. — Один из сильнейших, бич проходчиков с шестнадцатого по восемнадцатый. Фрагмент с них достаточно полезен.