— Хочу в тёплую кровать, — вздохнула девушка.
— Уже завтра, Цветочек.
Она пододвинулась поближе.
— Но Нед прав. Если бы я там не упала и вовремя бегала от монстра, Лойд бы…
— Это охота на монстров, такое случается. Не стоит себя винить, он тоже виноват в том, что из всех возможных путей бегства, выбрал именно в твою сторону. Ты жива, это главное. Не стоит винить себя в смерти товарища, ты ничего плохого не сделала.
— Спасибо, что не испугался и сразу выбрал…
— Обещал же прикрывать, — напомнил я. Чтобы алмар и не выполнил обещание? В шутку или бахвальства ради я их не даю.
Мы так и сидели у костра, высушиваясь. Нед всё недовольно зыркал на Пион. Вот ведь неугомонный.
Но одежда более-менее высохла. Решили тут не задерживаться, сам возница не хотел. А потому поредевшим составом загрузились внутрь и после дневного марша быстро заснули, несмотря на поскрипывания и тряску по неровной дороге, что не могли погасить рессоры.
Глава 23. Некоторые итоги
Проснулся, ощущая груз на плече. Так же как и в прошлый раз, выбрала вариант помягче. Хотя… уже не спала. Просто смотрела в точку.
— Пион… ты как?
— Называй дальше Цветочек… — она выпрямилась, говоря тихо, пока остальные ещё спали. — В порядке. Последствий прогулки под дождём нет.
— Вы были друзьями, да?
— В некотором роде. Но не такими уж близкими. Меня близость смерти напугала, — она посмотрела мне в глаза… меня ведь это тоже должно беспокоить.
— Я сдержанный, но да, было страшно. Уж думал, помру там. Но останавливаться и бояться был не вариант.
— Правильный подход, — Шварц также проснулся. — День будет долгим…
Вот уж догадываюсь. Теперь все проснулись, пошёл разговор об итогах и о самом бое. Когда-то я бы сказал: «Всего-то младший дух». Но сейчас, даже такой слабый — опасный противник.
Выглядели все, конечно, подрано и от нас всё так же густо пахло палёным. Остановки только по необходимости делали. Нед, кажется, был недовольнее всех ситуацией.
Приехали уже во второй половине дня, после занятий. Охота выдалась… короткой и жаркой, но всё же мы оказались не первой вернувшейся группой. Толпившиеся в небольшом парке и на лавочках недалеко от входа люди сразу поняли, что произошло и не задавали глупых вопросов. Кроме одного. На дороге к главному зданию встретил Марти.
— Ха, а что вид такой побитый? С монстрами не так легко, да, Ларсен? — усмехнулся он, глядя на нас, шедших обновить форму и сдать интенданту снаряжение. И у меня в кармане всё ещё лежал один кристалл, который я успешно прибрал себе.
— Это был младший дух огня, — равнодушно ответил я, пока взгляды Престона и Пион его просто заткнули, он аж глаза отвёл, и шаг назад сделал.
Маддисон, что была рядом с ним, встрепенулась.
— Вы охотились на духа?
— Не будь дурой, — фыркнула Цветочек. — Конечно, мы охотились на обычного монстра, а встретили духа.
Мы не останавливаясь на пустые разговоры, прошли внутрь и отдали интенданту вещи.
— А копьё?
— Оно моё, — ответил я, уже разворачиваясь.
— В смысле твоё? Это собственность училища!
— Нет, и никогда ею не было, — я, нахмурившись, повернулся.
— А тут всё указано, — интендант потыкал в книгу. Ох… начинается. — Немагическое копьё типа протазан. Или хочешь украсть у училища?
— Зря вы так, — я махнул рукой и развернулся. Настроение из-за скакнувшего резонанса хорошим не было. — Подделка документов это преступление.
— Что сказал? Сюда иди! — начал он, видимо решив козырнуть своим статусом служивого, но я игнорировал.
— Вот тебя не любят, — усмехнулась Цветочек, пока мы направились буквально в соседнюю дверь. — Но ведь действительно, отнять могут…
— Пусть попробуют, — усмехнулся я. У меня есть свидетели покупки всё же.
Не представляю, сколько они на форму тратят, но понятно, почему она довольно простая. Вечно кто-то повреждает. Тут были и раздевалки, из которых вышли выглядящими почти цивильно. Правда, Нед сразу куда-то убежал.
— Престон, Цветочек, надеюсь, ещё встретимся, может даже в команде, — сказал я им.
— Бывай, боец и спаситель девушек, — усмехнулся по-доброму здоровяк.
— Правильно делает! — заявила девушка.
Мы разошлись по своим общежитиям. Для ужина было рано, но я хоть смог помыться и побриться. Продолжил тренировки, нельзя уступать в гонке. Уже после ужина вспомнил про кристалл… какая-то изменённая материя, такие иногда формируются в телах монстров. И в ней полно маны. Иногда они служат существу этаким магическим усилителем. А в этого ещё и дух вселился.
Вот только нужно смотреть его полезность относительно самого монстра. Поискать записи в библиотеке. Возможно, есть рецепты применительно к кристаллу от гепарда. Пока не нашёл ничего лучше как дальше гонять магию, завтра…
Раздался стук в дверь.
Убрал кристалл, приоткрыл. Цветочек, уже немного причесалась. Время ещё не слишком позднее, так что можно заходить в другое общежитие.
— Можно?
— Конечно, — я пропустил её внутрь, и она закрыла за собой дверь.
— Просто хотела тебе сказать, — она смотрела на меня необычайно серьёзно. — Пусть этот придурок катится. Нед думал попытаться тебя убить во время выезда.
Я почесал щёку одним пальцем, девушка нервничала.
— Ожидаемо и ты знала. Но не попытался? Хотя, если уж говоришь, как хотел?
Цветочек замялась, заморгав, изучающе смотря на меня.
— Спокойная реакция. Он хотел, чтобы я ночью немного ослабила тебя своей магией, чтобы ты был, как будто не отдохнувшим… А во время битвы попробовать зайти так, чтобы монстр убил именно тебя и не успеть прикрыть. Никто не виноват.
— Но ты этого не сделала, — наклонил я голову.
— Нед из тебя какого-то дикого грубияна без уважения и ценностей нарисовал. А ты оказался самым нормальным человеком в той компании. Просто чтобы ты знал.
— Хорошо, спасибо, если опять попадусь в команде, буду втройне осторожен, — кивнул я. — Да и гепарда легко бы убили, скорее всего. Таким методом бы не вышло.
— Ты спокоен, — немного улыбнулась она. — Тогда пока.
Хм, если она так благосклонна…
— Цветочек, на секунду. Ты в алхимии как понимаешь?
— Я же целитель, довольно неплохо, — она снова повернулась ко мне.
— Допустим, я кое-что прибрать успел и даже забыл пока шли, — я вытащил камушек. — Что это? Случайно вытащил из тела, пока копьё выковыривал.
Она подошла ближе, протянув руку, и взяла с моей ладони крупный сине-оранжевый кристалл.
— Так называемое магическое сердце. Образуется из концентрированной крови особо сильных монстров при очень высокой плотности маны. Может немного усилить магические способности монстра. Полагаю, у гепардов тоже может образоваться, а вселившийся дух обеспечил ускоренное формирование.
— Может быть мне полезен? Или лучше сбагрить где-то?
— Может быть использован как ингредиент слабого эликсира стимуляции развития ядра. Временно ускорит развитие, — сказала она, вернув его мне. А вот это полезно. — Но надо ещё много всякого и мастерство алхимика. Поищи в справочниках рецептов.
— Ты не пытаешься претендовать? — поднял я брови.
— Я там больше наблюдала, а тебе и правда полезен, нагонишь. Доброй ночи, Кирк, — немного улыбнулась она.
— Надеюсь, ещё встретимся в команде. А если нет, останется лишь тёплая память, что бережёшь в сердце. Кто знает, может на смертном одре, просмотрев свою жизнь, увижу и это небольшое путешествие, — напоследок сказал я. Пион хмыкнула, смотря на меня с прищуром.
— Ты так шутишь или правда, готов был бы встретиться? Толку с меня там было мало.
— Не шучу. Компания хорошая, но не повезло. Не для всех финал благополучен, но это не твоя вина. Ты целитель, тем более в будущем и атаковать сможешь.
Она ещё раз ухмыльнулась и ушла.
Что ж, вопрос применения камушка становится актуальным. Может, потрачу часть припрятанных в комнате деньжат.
Положил кристалл в сумку и решил пройтись в библиотеку. Многие там сейчас что-то читали. Цветочек вряд ли сдаст меня.
Немного копания в справочниках и во-первых, подтвердил, что Сапфирового гепарда зовут так не только за его шкуру. А ведь тот охотник не сказал про такую ценную часть: может, тоже хотел прибрать, а может, считал, что в молодой особи не будет или сам забыл. Но у меня компонент немного изменён, сказалось влияние духа.
Библиотека хороша, вскоре смог найти рецепт алхимического эликсира с применением этого кристалла. Корень изумрудной полыни, порошок семян ониксовой бузины, кровь, можно сухую, одного из вариантов магических монстров, лепестки болотного киноварного вербейника…
Да-да, смогу изготовить, найти бы ингредиенты, что растут только в зонах повышенной маны. Мне будет полезно. Проблема в том, что не будь хотя бы один из ингредиентов редким — такие эликсиры не стоили бы так много. Кристалл точно редкий, а остальное — скоро узнаю. Также кровь этих монстров может быть из более ценных. Всё же вытащить тушу целиком или на месте распотрошить — та ещё задачка.
Хах, тут описаны якобы сложные этапы работы с веществом. Вот только для меня они изрядно упрощены!
Выписал себе в тетрадь нужные ингредиенты с пропорциями и основные этапы их обработки до готового продукта. Конечно, я могу использовать не весь эликсир на себя, но тогда и эффект будет слабее или более коротким.
Удовлетворившись компенсацией за использование магии, решил прогуляться по территории и выдохнуть. Тут ощущалась некая безопасная стабильность. Поглазел на статую Ламара, что мраморным монолитом нависала над дорожками, прошёлся мимо густых кустарников на другую сторону территории.
О, на тренировочной площадке кто-то спаррингуется. И там стоит платиновая блондинка с аппетитными формами. Убийственная и проницательная Орриан. Почему бы и нет.
Пока она следила за спаррингом незнакомых мне людей, причём довольно бодрым, подошёл к ней.
— Инструктор Вирра, добрый вечер. Возможно, вы уже слыш