— Не расстраивайся, время есть. В крайнем случае, одного безумца, побившего и унизившего тебя, не станет.
— Кирк, хватит. Ты победил, потому что оказался сильнее, — покачала она головой. — Могу чем-то помочь?
— Нет, но спасибо за беспокойство.
Лотти не смогла долго молчать, осматривая меня.
— Ты не боишься смерти? — наконец проговорила она. Встретил взгляд. Ответить правду или то, что сказал бы обычный человек? Я достаточно лукавлю, пока маска не прилипла, такую мелочь можно сказать честно.
— Я не боюсь смерти, но желаю жить. Смерть станет покоем и отдыхом, но пока мы живём, мы движемся. Когда я умру, всё перестанет иметь смысл. Всё мои ошибки и достижения, всё мои провалы и свершения. Всё моё богатство, влияние, власть, связи. Так зачем мне бояться смерти? Но покуда я жив, важна память, что я оставляю на своём пути. Только это и имеет значение, ради этого я живу. И когда придёт мой конец, путь завершится, и только он сам будет иметь смысл в тот последний миг.
Шарлотта уставилась на меня как… Как обычно смотрели люди на алмар.
— Кирк… ты… странный. Но важна память? То есть хочешь прославиться? Вписать имя в историю?
— Я не скрою, что это определённо прельщает моё эго, — качнул я головой. — Но памятью может быть не только память в истории. Достаточно и того, как запомнят меня те, кого я встречал. Друзья, которые ценили или враги, что ненавидели и боялись. Коллеги, которые уважали знания и опыт или семья, что проводит в последний путь. Я не боюсь смерти, но я не хочу, умереть так, что никто этого не заметит. Или так, что люди посмеются над моей неудачей. А потом они могут забыть меня и жить дальше, ведь мир пишет множество иных историй, которые имеют право быть замечены.
—… Не понимаю. Ты говоришь, что всё достижения и провалы не имеют значения, но тут же утверждаешь, что путь значим.
— Я стал магусом. Это достижение? — наклонил я голову, смотря на неё.
— Ещё какое — вершина магии! Уже этим впишешь себя в историю! — уверенно сказала она, явно восприняв как мою цель, хотя доля правды есть.
— И что с того? Строчка в списке магусов. Сила, что исчезнет без следа с моей смертью. А теперь… я убил могучего монстра, что шёл к крепости. Отчаянно бился, сверкали молнии, я едва уклонялся от ударов могучих лап. А потом пришёл к своим друзьям, кому не пришлось сражаться и погибать. Смеялся и пил с ними, празднуя ночь напролёт. Вылепили из ближайшего камня мою статую, что получилось некрасивой, а потому красочно взорвали. Этот случай если и попадёт в хронику, то будет забыт. Очередное нападение монстра и пьянка после. В чём отличие?
— Это… твоя жизнь и отношения с людьми. Ты изменил их судьбу, придя на помощь и приняв удар. Была важна не битва, а то, что случилось после, то, что о тебе вспомнят. Не то что ты был магусом… а это. Что ты делал со своей силой, — пробормотала Лотти.
— Важно не то, что я убил монстра… или не справился и бежал. А то, что оставил в памяти людей, с которыми был знаком. Доказательство того, что я прошёл по этому миру. Не то что я был магусом, а то, как использовал свою силу. И как пришёл к силе магуса. Сделал ли я что-то, пока шёл к рангу с той силой, что была. Это эгоистично и тщеславно, но я хочу на смертном одре осознать, что оставил что-то за собой и что кто-то пожалеет о моей смерти. Люди не вспомнят, что я убил какого-то там монстра. Люди вспомнят, как я бился до последнего на грани и как потом веселился с ними, был человеком в их глазах. Не то что я стал магусом, а то, что ещё задолго до этого оставил следы. И тогда магусом уже станет не кто-то вылезший из неоткуда, а тот, кто прошёл к этой силе своим путём. Взял ранг… и пошёл дальше, потому что сам по себе он не так уж важен.
— Я… поняла тебя… наверное, — бормотала Шарлотта. — Важнее путь, а не его цель. Люди… и потому ты более не позволяешь себя унижать.
— Примерно так и есть. А что для тебя важно, Лотти?
— … Я… не знаю, — выдохнула она. — Ты заставил задуматься. Я хотела быть сильнее и стать элитным бойцом… А ещё у меня было желание найти себе достойного мужа. Но тогда навалятся дела семьи… Интересно, с твоими ценностями прекрасно сочетается и становление магусом, чтобы защищать людей, и создание семьи, где ты будешь заботливым отцом. Ты даже можешь не быть сильным, чтобы оставлять след. Мне же, если я хочу только силы, муж будет только мешать — отвлекать. Но ведь смерть… почему ты не боишься? Это же конец пути. Не сможешь создать новую память о себе.
— Когда-то же он должен настать. Если бояться конца, то и сам путь может исказиться. А так я следую своим принципам. Лотти, уверен, ты разберёшься в себе. А пока пора нам спать.
Она рассеяно кивнула и задумчивая ушла на своё дерево. М-да, экзистенциальные вопросы пошли. Умирать и правда не в моих планах, но срок поджимает. Надеюсь, смогу нужное мне найти.
[Энгор, окрестности деревушки Темар, много лет назад]
Лошадь рысью несла вперёд. Хотелось скорее увидеть родителей, и последний отрезок пути я просто не мог пройти неспешно.
Коллегия одновременно разжигала интерес, восхищала, заставляла бороться и утомляла. Хорошо меня отпустили съездить к семье, похвастаюсь. Шесть колец, уже сильнее мамы. А потом она приготовит мне то самое рагу, расскажет ещё легенды алмар. Даже если я их уже все слышал много раз. Странное детское желание. Ха-ха! В душе всё такой же сопляк, да?
Ветер трепал слегка отпущенные волосы, приятно холодил кожу и я привстал на стременах лошади. Что-то не так. Вижу струйки дыма. В галоп, немедленно!
Большая деревушка горела, слышались крики людей. Демоны — всюду их тела, есть живые. Неразумные твари тут и там пожирают трупы местных жителей. Кого-то явно пытались утащить живыми: у людей связаны руки, кто-то ещё живой валяется без сознания. Но теперь их пожирают мелкие демоны, вышедшие из-под контроля разумных. А впереди, у дома управителя идёт вялая битва. Уже строю заклинание.
Вспышка Зарниц.
Демона-солдата, разумного, сжигает. Освобождает путь. Вижу Убийц и вдали Рыцарь. Сердце сжимает ужас. Где отец и мать? Их дом тут, рядом. Плевать на защиту, всё в удар!
Дыхание громовержца.
Единственного Убийцу поглощает поток молний, а я едва останавливаю лошадь и спрыгиваю, поддерживая заклинание. Щиты демона сдают, отвратительное тело падает, продолжая трястись в конвульсиях. Подсознательно переключаю кольца в защиту и усиление. Бегу к мёртвому Убийце, что привалил кого-то. Откидываю тело… мама. В синих глазах нет жизни. Отсутствует левая рука, сквозная колотая рана в живот, но убила демона молниями. Всюду кровь.
Кровь и звук бьющегося сердца: больше ничего не осталось в мире.
Отец… Рюи. Где отец и сестра?! Вскакиваю, с колен, не помню, когда упал. Подбегает Гончая, но тут же улетает в сторону, пробив ограду садика.
Дверь в дом выбита. Изнутри идёт смрад палёной плоти, доносится рык и чавкающие звуки. Вижу двух мёртвых Солдат, несколько Гончих…
Сгустки холода улетают в двух отвлёкшихся Гончих. Промораживает никчёмных тварей насквозь. Тварей, что жрали отца и сестрёнку посреди порушенной гостиной. Всюду следы магического боя, отец закрывал её собой, кровь — много крови.
Нет, вы не должны были уйти так рано. Нет. Прошу. Позвольте проснуться. Позвольте очнуться.
— Уничтожу. Алмар клянётся перед Небесами. Я истреблю демонов до последнего, — хрипло говорю я. В груди разгорается ярость. Руки дрожат, и я выхожу из дома. Рыцарь идёт сюда, справился с защитниками. — Вы не достойны лёгкой смерти. Но не смогу убивать вас, отродья долго. Не могу часами пытать по одному. Но буду пытать ваших собратьев. Убью каждого демона. Сживу с этого света. Слышишь меня, отродье?! Пожирающее пламя апокалипсиса!
Заклинание людей с как всегда громким названием. То, что я хотел выразить.
Множество потоков огня поглотили рыцаря. Если бы он успел мне ответить, я бы умер без защиты. Но он не успел. Жар выражал мою ярость. Крупицу — невыразимо малую. Бесконечно ничтожную. Истреблю. Уничтожу. До последнего. Клянусь душой, я их уничтожу.
Рыцарь не перенёс этот удар, но вокруг было ещё множество демонов слабее. Я схватил клинок одного из Убийц и ринулся в битву. Плевать на начавшийся пожар, всё равно сколько их. Боевой транс поглотил меня. Не позволил запомнить ход боя. Очнулся раненный, стоял над трупом Солдата, продолжая бить его чёрным кристаллическим клинком.
Тёмно бордовая кровь демонов была всюду. Я был полностью в ней. Вокруг собирались выжившие селяне, в стороне сидела стайка магов, местные добытчики и охотники.
Меч выпал из рук. Побрёл назад. Упал на колени около матери. Впервые в жизни я ощутил одиночество, и единственным её смыслом стала месть. Впервые я ощущал столь глубокую бездну отчаяния.
Глава 13. Как могло пойти иначе?
От кошмара, что всё продолжался, настойчиво возвращая в тот далёкий день, меня спасли. На сигнальный периметр меня сейчас не хватит, к счастью я и так сплю чутко, а в этот раз сон снесло мгновенно. Лишние звуки, шуршание.
На деревце к Лотти лезло какое-то существо. Кто-то из наземных хищников, но способных кое-как карабкаться по деревьям. Лёгкое изящное тело и причудливая чёрная грива вокруг немного приплюснутой головы. Глаза слегка светились в темноте зелёным. Знаем кто это.
Заклинание удара молнии и вскинул копьё, что сжимал в руке.
Во тьме формацию было чётко видно, но Лотти так и спала, к тому же накрывшись своей шляпкой. Молнию строил спешно. Время есть. Это существо сильно и обладает магией тени, но умеет только в ближнем бою её в ход пускать.
— Лотти! — крикнул я, теперь пора будить.
Монстр заметил мою магию, теперь зашипел на меня. Ещё пару секунд и вспышка молнии ударила по глазам и грохотнуло. А следом и копьё на силовом ускорении метнулось вперёд. Конечно, попал и сбил с дерева.
— А! — закричала девушка, вскакивая. А потом ещё раз завизжала, увидев под своим деревом это существо. У её рук засветились оранжевые волны и через пару секунд вниз, в монстра, упавшего из-за удара копья, низвергся поток пламени. Да, копьё глубоко не ушло, не было времени метать сильнее, да и шкура ему не для красоты.