Надеюсь, мою пропажу не заметили.
Тело наливалось усталостью. Что не удивительно после пары ранений и напряжённого боя. Ожоги ещё побаливали, и кожу тянуло под коркой, но я уже себя вполне исцелил, пока занимался чем-то, что доведёт одну женщину до безумия. И всё же задерживаться дольше необходимого здесь не желательно. Оптимально, если все будут думать, что я не покидал территорию училища.
Добежал до элитных районов под уже куда более стабильной иллюзией, хотя на бегу я всё равно как мерцающая тень и силуэт. А теперь нужно осмотреться, ведь я не могу снова войти на территорию училища, что вполне могут отследить. Меня банально узнают, ведь я в приметной одёжке. Наверняка меня не через проходную выволокли. Этих охранников так не купишь. Ведь место просматривается, а их потом просто казнят. И вряд ли через какой-то задний вход.
Пробрался мимо забора академии, внимательно осматривая его. Ага, знаю, как проникли. Периметр дырявый и о прорехе в безопасности явно знали, может, они и организовали через своих людей. Потом заделаю самолично.
Проскочил на территорию и к своему окну. К счастью — не разбилось, когда его резко открывали. Понятное дело, что и сами боялись нашуметь и попасться.
Пробрался внутрь. Вроде не заметили. Обнаружил спрятанные под кровью газовые ловушки, что уже выветрились. Тоже плохо. Не заметил их активатор. Думаю, на приближение сильного живого существа, ауры.
Просто подцепил их на силовой ускоритель и со всей силы метнул за территорию. Упадут где-то далеко. Надеюсь, никого не ранят. Избавляться цивильнее нет времени. Да и вдруг в них ещё что-то осталось.
Переоделся в форму, причесался, даже перекусил из запасов провизии, что осталась. А потом покинул комнату, как ни в чём не бывало. Нужно бы доложиться ректору.
Грета Дин, жена графа Истера Дин чувствовала неладное. Ужасное предчувствие терзало её после того как приняла предложение Рассела, престав колебаться. Она подтолкнула амбиции мужа и сама имела немалые. Старая иерархия застоялась.
И начала она с устранения неизвестного элемента, помехи и просто мести одному мелкому барону. Она уже поняла, что он имеет секреты, много секретов, но официально допросить его не позволили. А потому осталось сделать это неофициально. Самые доверенные люди, даже собственная дочь, с которой он может охотнее заговорить. И отличные сдерживающие средства, архимаг в охрану.
Но женская интуиция била тревогу. А потому она, одевшись как простолюдинка, и накинув капюшон, в простом экипаже с доверенными людьми двигалась к месту, где по плану его должны были допрашивать уже около часа. Наплевала на осторожность, ведь за всеми крупными родами внимательно следили и её ни в коем случае не должны были связать с пропажей барона Ларсена.
Вот только едва открыла дверь заброшенного помещения, статус владения которым повис в воздухе, сердце упало.
Бойня: всюду кровь и изуродованные трупы.
Чувствуя, как холодеют конечности, она бросилась дальше коридору. Воздух был очень холодным. Тут поработал маг холода. И маг молний.
Едва Грета забежала в нужное помещение, она испытывала самую ужасную боль в жизни. Самую страшную, самую отчаянную. Её любимую дочь обезглавили… и поглумились над трупом.
В огромной луже крови раком лежало тело её дочери, в неё был воткнут её собственный кинжал и… посланный телохранитель, с которого спустили штаны. Его поставили в такое положение. Голова дочери была в его руках. Прелестная была головка, которую она множество раз целовала и прижимала к себе… и на ней было нацарапано лезвием «шлюха».
Женщина упала на колени в лужу крови, издав крик раненного зверя. Подползла к ней и взяла голову, обняла, неудержимо рыдая.
— Ларсен, я уничтожу тебя! Убью своими руками! Ты будешь молить о смерти, клянусь Солнцем!
Сопровождавшие её молчали, не рискуя мешать, пока женщина гладила голову дочери.
— Холод… она… Фрост. Его спасли Фрост! Они… они это сделали!
Грета тряслась в отчаянии. Надрывные рыдания ещё долго были единственным звуком в помещении.
Глава 19. Подготовка и новые цели
Я прошёл по знакомым коридорам главного здания училища и постучал в дверь кабинета. Дождался разрешения войти.
— Кирк, вернулся, наконец. Значит, всё прошло удачно, — заключил ректор Амстронг, отвлекаясь от бумаг. А теперь оправдаем моё промедление в комнате, вдруг заметят.
— Да, ректор. Если честно, вернулся ещё больше часа назад, но едва сев на кровать на минуту, отрубился сам того не заметив, усталость накатила. А Шарлотта Эбней пока уехала в родовое имение. Полагаю, ещё выслушивает, что думают о её поступке.
— Вот как. Ничего, спешить некуда. Как прошло в Разломе?
— Не без накладок. Думаю, раз вы знаете… в общем Шарлотта проболталась Блекбёрну, куда я собираюсь. В итоге шесть трупов людей и один монстра, которого я на них натравил. Заодно открыли новый вид, который скоро будет классифицирован.
Ректор нахмурился, и тяжело вздохнул, уставившись в стол.
— Вот так новости. Что ж, полагаю гвардия всё уже знает… Помня, что ты сделал с Шарлоттой в тот раз…
— Конечно — она получила очень жестокий щелбан.
— Щелбан? — ректор поднял брови, и я кивнул. Вот теперь засмеялся. — Что ж, видимо всё хорошо. Ещё что-то?
— Я теперь старший мастер. Правда не уверен, стоит ли официально утверждать.
Ректор смотрел на меня. Долго и внимательно, буквально источая удивление. А потом раздалось долгое и протяжное «хм».
— Очень давно не было людей твоего курса, что были бы старшими мастерами. Что уж говорить, даже ещё за год ими становятся единицы из потока. Но ты об этом, конечно, знаешь.
— Известность и почёт — вещи хорошие. Вот только лучше бы желающие убить меня не знали мой истинный уровень сил.
— Но у меня есть для тебя предложение, Кирк, — ректор смотрел на меня, как на какого-то очень породистого жеребца в своём стойле, что мне уже не нравилось. — Скоро пройдёт один международный турнир среди молодого поколения, думаю, ты слышал. Конечно, не смертельные битвы, хоть и на таком уровне не могут быть не кровавыми. Интересует?
Нет, не слышал. Откуда бы?
— В условиях угрозы мятежа в целом и угрозе лично мне в частности? Я слышал лишь мельком, интересовался другим.
— Другими словами, хочешь узнать, что тебе с того, — заключил ректор. — С материальной стороны, если победишь: деньги, артефакты, известность с которой будут считаться. А известность тоже легко превращается в ещё большие деньги. Так же внимание со стороны высших эшелонов власти Империи. Ведь там нет слабых людей, а сильнейшие среди сильных получают преференции. Место проведения в этот раз Рашден. Кроме того, турнир становится поводом встречи сильных мира сего. Там решаются многие вопросы международных отношений, а потому делегация хорошо защищена. Ты же можешь отличиться и познакомиться со многими людьми. А пока будешь ехать, окажешься под неплохой охраной.
Хм… деньги мне нужны. Доли с той тушки мало. Также может в этом мире уже знают о Вратах Разлома в Энгор, но это засекреченная информация. Вряд ли, но стоит проверить. Просто искать их — задача на грани выполнимости. Мне нужно достойное снаряжение и сила. Последнее выражается и в связях.
Опять же — в крупных родах много сильных магов, поскольку они чаще принимают эликсиры, что подстёгивают развитие в дополнение к их родовитости. Слабые маги всё ещё могут появиться. Не вышедшие за предел мастера за всю жизнь, но всё же это огромное подспорье.
— А учёба? — решил спросить я.
— Как ты понял, то, что ты не на последнем курсе — случай почти уникальный. При мне такое не происходило, но бывало в прошлом. Запрещающих это правил нет. Особенно если сейчас быстро сдашь экзамены курса и окажешься свободен. Жалко мне твоего нового инструктора по фехтованию, если он лично решит принимать экзамен, — весело усмехнулся ректор, видимо воодушевлённый. — И да, это не освобождает от следующего года. То есть дуэль с Расселом откладывается, а там может, и отменить сможешь. Особенно если отличишься. Сам Император прикажет и дуэль, где перспективного молодого человека просто убьют, не состоится.
— Вижу много плюсов и скрытую угрозу себе, но как будто проведшего шесть дней в Разломе это остановит. Сколько времени до отбытия делегации?
— Две недели. Я разрешу принять у тебя экзамены заранее, — довольно сказал Амстронг. — С ядром точно всё хорошо?
Хм… стоит заложить основу. Я немного замялся, так что Амстронг нахмурился.
— Оно стабильно, полностью. Но что-то в нём меняется от роста ранга. Думаю я…
— Искажённая стихия. Не наследственная, — закончил он за меня. — Редкость, видимо под влиянием того эликсира и твоего метода восстановления. Это ничего. Покуда стабильно, просто наблюдай внимательно.
— Конечно, спасибо за уделённое время.
— Обнови ранг и почитай свод правил турнира, в библиотеке есть.
Вот как. Пообещал прочитать и ушёл на уже начавшийся обед. Знакомые были рады, а кислой роже Блекбёрна подмигнул. Стала ещё мрачнее.
Краем уха слышал, как одногруппники одной девчушки удивлялись, куда делась их магичка Жизни. Думаю, её уже нашли. Грета будет в бешенстве, защита мне и правда не помешает. И да, я не один старший мастер среди студентов, но едва ли хоть один из них побеждал в дуэлях с разницей в два — три ранга и убивал кучу народа в подвалах всяких алхимических мануфактур. Ещё и как вишенка — путешествие по Разлому. Я даже не уточнял — и так понятно, почему он мне это предложил.
— Кирк, где Лотти? — спросил серьёзно Марвин.
— У вас в имении. Разделились в городе.
— Ты же с ней ничего не сделал? — сощурился он. Хах…
— Что ты, нет, конечно! — возмутился я. — Она исключительно довольна, но после произошедшего совсем без сил, кое-как поковыляла домой. Наверняка отсыпаться будет, уж после тех ночей… — проговорил я, видя крайнюю степень недоумения, плавно перетекающего в бесконечный шок и ярость, а потому продолжил. — В общем, устала она с дороги. Больше двух недель в пути. Ночью иногда монстры нападали и мы торопились. Ей понравилось путешествие. Уверен, всё сама расскажет.