— Тогда, даже если не покажешь его там, раскроешь мне?
— Хорошо, он странный, боялся, если честно, — кивнул я, пока девушка непонимающе на меня смотрела, но ответом была довольна. — После победы пройдёмся? Хотел в пару лавок заглянуть. И куда сама захочешь, конечно. Только по людным улицам, сама понимаешь.
— То есть со смертельной битвы собрался на своих двоих уходить. Да, и я знаю, сама буду осторожна.
Просто стояли да болтали ни о чём. Вернулся ректор и дал отмашку. Шарлотта увязалась с нами, и он её не останавливал.
— Кирк, небольшое уточнение. В этой смертельной дуэли возможна сдача. Отступной штраф — ничтожная плата за жизнь, — сказал Амстронг.
— Понял. Ректор, не сочтите за грубость, но почему вы мне помогаете?
Шарлотта тоже заинтересованно взглянула. Он думал недолго.
— Ты сильный, но не заносчивый, на нашей стороне и готов помогать, а ещё помог Эшли. Кстати, она тоже участвует.
— Разве она не старше нужного? — уточнил я. Ещё помним, что она младший архимаг.
— В другой категории, где лимит выше. Она младший архимаг… стала после тех эликсиров, множества их. И она теперь рвётся в бой. Хочет показать силу и пользу от себя, говорят, тренировалась до изнеможения. Да, если бы Свен достиг ранга архимага к следующему турниру через три года, он бы смог участвовать в другой категории.
— Что ж, я вас понимаю. И я, правда, на стороне стабильности и законности. Даже если забыть о том, какая группа хочет мою голову. Пока выходит Рассел, Блекбёрн и, возможно, Понд. Ну и беглецы из Уайт и Лофф, если таковые есть.
— Кирк, у тебя оружие немного повреждено, — обеспокоенно сказала Лотти.
— Не сильно, пока держится, уже новое себе заказал. Не волнуйся, на ещё одну битву хватит, даже если потом рассыплется.
Вскоре мы доехали до городской арены. Сюда и некоторые люди из училища спешили. Ректор же взялся меня сопровождать, как и Лотти.
Блекберн тоже уже был здесь. Нас позвали в административный блок, где мне дали подписать две бумаги. Официальное согласие на смертельную дуэль с законной причиной и тот самый отказ от претензий к победителю со стороны союзников проигравшего.
То есть меня не могут вызвать на смертельную дуэль люди из его рода на основании того, что я его прибью.
Внимательно изучил текст и чиркнул подпись Ларсена, что уже подсмотрел. Ещё и секундант теперь сам Амстронг — растём!
И Свен времени зря не терял — явно был готов к такому раскладу. Молодец, не тратит моё время, которого мне и так едва хватает. А арена впечатляет, предназначена для серьёзных боёв. Тут легко сразятся старшие архимаги, не стесняемые в движениях. Всё солидно и красиво, коридоры отделаны гранитом, у входа статуи вооружённых людей, а над самой аркой с большими дверьми огромный барельеф с батальной сценой и вездесущим солнцем сверху.
Закончив с формальностями, отправился в комнату для подготовки бойцов в компании Лотти и Амстронга. Немного разминался и просто ждал. И каково было моё удивление, когда в комнате, появилась одна платиновая красотка.
— Мисс Вирра. Я думал, вы уехали, — удивился я.
— Покинула училище, но ещё завершаю дела в этом бурном городишке. Нравится мне Мелтем, только в Олдхайме больше движений и помпезности, — усмехнулась она. — А ты, вижу, всё встреваешь в неприятности. Наверняка что-то задумали, Франс послал ко мне гонца.
— Ах вот оно что… ладно. Мисс Вирра, вы ведь понимаете, что одну деталь я от вас утаивал? — решил начать я так.
— Ты полон загадок, Кирк, — качнула она головой с лёгкой улыбкой. Та ещё интриганка, если так подумать. Хотя она же из корпуса гвардии, что ищет зарытые скелеты и всякое дерьмо сильных мира сего.
— Так уж полон? У меня, вероятно, тоже искажённая стихия. Может, применю. Не совсем её понимаю, она мне кажется опасной, но применять искажение или нет, решаю я сам. И не знал, как на это отреагируют. Ещё после резкого скачка мощи ядра. Благодаря ей и выжил на той мануфактуре.
Да, идеально. Я не знаю, что с моей магией и побоялся показывать. Но хоть магия сама по себе ничего дурного не несёт, люди склонны бояться неизвестности и испугаться реакции нормально. Кроме того, я не хотел выделяться, но я уже выделился безумной скоростью роста. Думаю, придётся им довериться.
— И всё? Давай, покажешь на арене, — фыркнула Орриан, покосившись на Шарлотту. — Сильно перепало?
— Немного, инструктор Вирра…
— Зато вышло хорошо. И как вынесли? Одиннадцать дней только вдвоём, взрослые симпатичные парень и девушка…
— Орриан! — повысил голос Амстронг, пока невинная Лотти заливалась краской. Аристократки, ушедшие в магию, частенько позже начинают: занимаются образованием, магией и ищут достойную партию. Из-за влияния ядра время жизни у магов больше, как и период способности родить.
— А её ведь наверняка заставили у целителя провериться… — ухмылялась Орриан.
— Пожалей девушку! Имей хоть немного приличий! — строго сказал Амстронг, смотря на румяную Лотти и пофигистичного меня. А что я? На должном уровне смогу восстановить. Сейчас нет, но в будущем смогу.
— Молчу-молчу, просто удивлена. Но… — она перевела взгляд на меня. — Если он попытается играть не по правилам, за чем я буду внимательно следить, бой остановлю. Либо потом проверю. Он силён, но вряд ли полагается на одну лишь силу.
— Буду смотреть в оба.
— Разумеется. Шарлотта, если не против по имени, — Орриан теперь смотрела на девушку. — А как тебе поход? Сложно, наверное, было? Как только выживали?
Ну, началось…
— Конечно не против, инструктор Вирра. Нет, не сложно. Много петляли, Кирк избегал монстров. У него очень острый слух и чутьё.
— Даже так… — Орриан с интересом смотрела на меня. Эх, убийственная красота, я всего-то верховный архимаг из другого мира, ничего примечательного.
— Сильные монстры частенько много маны источают. Да, слух у меня хороший, главное слушать местность, искать отклонения. А там и чувствительность к энергиям помогает.
— Ты действительно полон загадок, Кирк, — продолжала улыбаться Орриан, изучая меня.
— Всё ещё не согласен. Во мне не было бы ничего действительно особенного, кроме неплохого потенциала. Я просто попал в поток событий формата «сделай или сдохнешь». И этот ветер не изорвал меня на клочки, а вознёс.
— Когда удача подкреплена умением и смелостью, это возможно. И принесло неожиданную выгоду. Не думал ещё что-то попросить у Осборна? Разовый проход в Разлом это сущая мелочь, но тогда ты говорил, что пока твоя жизнь в опасности, остальное не имеет смысла, а теперь?
— Я уже тогда запросил награду и получил: жизнь за жизнь. К тому же это подарило мне два ранга, — проговорил, смотря на Орриан. Она наверняка меня проверила и ничего не нашла, но всё же я не мог не удивлять. Но это уже скорее любопытство. — Позволите начистоту? Подозреваю у вас и ректора довольно тесные отношения с герцогом, и я не желаю его оскорбить или что-то подобное.
— Говори как есть, — вмешался сам Амстронг.
— Я сам считаю, что любая просьба будет наглостью и неуважением, как Эшли, так и Осборна Фрост. Назвать цену за жизнь. Но я вынужден был просить проход в Разлом и получил его, даже лошадей. Полагаю, герцог Фрост считает свой долг исполненным. В ином случае он передал бы награду, хотя ещё не поздно, но я и не жду. Впрочем, как и говорил до этого, я вытаскивал искалеченную пленницу, которая желала жить, а не Эшли Фрост.
— Считаешь, что герцог скуп на благодарность, — хмыкнула Орриан. В некотором роде, не понравился мне он. — Не беспокойся, даю своё слово, что он не услышит это мнение. Тем более порыв благородный. Не боишься быть хорошим человеком? Таких часто используют, пока не кончится их ресурс.
— Такой уж я хороший человек? — выгнул я бровь. — Я так не думаю. Но… вы бы прошли мимо, увидев мольбу? Осознав, что вы единственная, кто способен помочь случайной душе?
— Всех не спасти, умрёшь и быстро, — резонно заметила она.
— Но когда находился там, это стало личным, — упростил я, не забываем про образ Кирка. Орриан улыбнулась краешком губ, смотря на меня, Лотти улыбалась откровеннее, а Амстронг просто кивнул.
А вот Осборн… не знаю. Я не жалуюсь, но в самом-то деле, мог бы что-то прислать. У тебя территория размером с треть Альмин! Ты — местный король! И твою дочурку, как бы это ни произошло, спас человек, поставивший жизнь на кон. Он узнал, что я желаю стать охотником. Лучшая награда бойцу без средств — подари мне оружие, или броню, или артефактную одёжку, какой-нибудь эликсир. Покажи, что ценишь поступок и совершившего его человека, даже если тот ничего не просит в оплату. Люди те ещё эгоисты и любят, когда их ценят. Правитель должен вознаграждать. И если это его норма поведения — попытаться надавить, а потом практически махнуть рукой, то не удивлён проблемам с верностью. Он даже не смог пресечь дуэль с Расселом!
Впрочем — плевать, снаряжение сам добуду. Но есть перспективы снова пересекаться с Итоном, Вилмером и Тейлором, вот они — родные души. Лучше с ними дела вести буду. Опять же — они ближе к Разлому и всем его тайнам.
Пока Орриан посматривала на моё спокойное лицо, объявили выход.
Глава 22. Углубление вражды
Вышел на арену под объявленное предложение сделать ставки, маг воздуха мог не только глушить звук, но усилить, чем и пользовались для объявлений. Некоторым аристократам дуэли — второй хлеб. Правда, смертельные происходят реже. А вот любителей кровавых зрелищ хватало и публика, как незнакомая, так и собравшиеся ученики, глазели на меня и Свена. Мой противник остался в тёмных тонов одежде охотника, только достал парные длинные, немного изогнутые клинки. Интересный выбор.
Итак, он маг тьмы? Нет, слишком слабо, уже сломал бы своё ядро. Но где-то между тенью и тьмой. Его действительно стоит опасаться: такая магия тоже легко ломает щиты, а он ещё и сильнее по чистой мощи в рамках ранга. Но у меня и свои фокусы есть.
Нас уже никто не слышал, так что…