Не особо зрелищный бой, одна клубящаяся тень и манёвры. Девушка постоянно пыталась сократить дистанцию, но силы ауры не хватало нормально противостоять тени. Она не могла хорошо бить по области и Бредфорд давил силой.
— Сдаюсь! — судя по губам, крикнула она. Успела, Бредфорд остановил занесённый в ударе по талии меч. Урон был бы страшным. Если бы ударил достаточно сильно — смертельным.
Черноволосая смуглая девушка, вся покрытая следами теневого поражения, упала на землю арены, тяжело дыша. Кожа уже отслаивалась, сочилась кровь из-под отмершей плоти. Перепугал он её. Едва ли второй раз выйдет.
— Империя Гелфорд, Кирк Ларсен, мастер астральной молнии против Империи Гелфорд, Якоб Валлин, архимаг штормового ветра! Что творится! Третий бой Ларсена против искажённой стихии подряд! Не иначе само Солнце решило устроить нам самые незабываемые и исторические бои!
— А теперь удачи мне, — предвкушающе проговорил я, направляясь вниз, покручивая протазан. Кстати после меня бой Блэр и Филиппы. Неприятно, но принцесса мягко обойдётся со своим человеком, как и с представителями других наций. Она, сильнее, не сомневаюсь. Но Блэр высоко забралась и показала мастерство. Пусть вернётся не с победой, но известность определённо получит.
Якоб шёл следом, хмурый как туча. Мы оказались наедине.
— Как?
— Магия, так ли важно это знать без пяти минут трупу?
— Как хочешь, — фыркнул он. — А ведь могли бы встретиться красиво в финале. Ты и Гелфорд подставил, не находишь? При условии, что прорвался бы в своей группе, а не сдох.
— Люблю делать всё сразу. Вот такой я нетерпеливый.
Вышли на арену. Это казалось невозможным, но рёв с трибун ещё набрал в громкости. Приятно, когда тебя любят! Уже предвкушают кровавый бой, не сомневаюсь! И правда — это столкновение искажённых стихий. Редчайшее зрелище. А мы оба ещё и убивали оппонентов.
— Кирк, ты же понимаешь, что я не позволяю тебе сдаться, — усмехнулся Якоб, встав напротив меня.
— Взаимно, — позволил я себе широкую зубастую ухмылку. — Ведь не только маг ветра может блокировать звуки.
Он нахмурился, но просто вскинул оружие, а я и правда, подготовил глушилку звуков. Хотя астральная энергия будет ей изрядно мешать. Надеюсь, он достаточно серьёзно настроен меня убить.
— Первое сражение брата против брата! Именитый фаворит, что повелевает штормом или тёмная лошадка, поразившая нас мастерством молний, что наполнены энергией иного плана мироздания?! Что он бы сделал, окажись в группе мастеров, если играючи побеждает архимагов?! Участники уже готовы показать вершину своей мощи в битве, что достойна финала! Держите глаза широко открытыми! К бою! — громогласно взревел комментатор. Теперь огромная арена, много места, большой купол щита.
Едва прозвучала команда, мы сорвались с места. Валлин держал дистанцию, я его преследовал, пока не стремясь влететь в ближний бой.
Я заряжал свою атаку, пока вокруг разрастался синий с золотистыми всполохами шторм. Вот только я не просто маг молний, что может только блокировать одну магию другой магией. Астральная энергия дестабилизировала его, сильно сбивала приближающийся ветер, заставляла распадаться вихри. Но он был силён.
Дыхание бури!
От пары спешных ветровых резаков уклонился и направил на него мощь фокусированных потоков молний, что упёрлись в вихревой щит, начав его пожирать.
Якоб пытался ускоряться на ветре, одновременно мешая двигаться мне. Стихии столкнулись со сверканием яростных энергий.
— Вы только посмотрите! Брат с братом! Самая яростная схватка за весь турнир! Настоящий ураган, пронзаемый потусторонней грозой!
Ага, ага, болтай больше. Даже до меня докричался, хорошо комментирует — цветисто!
Поток молний кончился и в меня сразу попытались ударить сферой, что взорвалась сжатыми ураганом с огромным давлением воздуха, но я успел уйти рывком копья. Сам начал маневрировать меж потоков шторма. Я их не контролирую, зато хорошо вижу.
Якоб нещадно сливал свою энергию, предельно тщательно заботясь об удержании дистанции. Подождём, пока устанет, принимая всё на щиты и лишь посылая мелкие молнии в особо сильные атаки, чтобы дестабилизировать и подорвать их.
Здоровяк явно решил, что такое давление довело меня до предела, и прыгнул ко мне, занося меч в вертикальном ударе. Целится точно в черепушку. В обычной ситуации летящий противник был бы открыт, но благодаря контролю ветра он легко сменит вектор движения в воздухе.
Отпрыгнул назад, ответив шаровой молнией под ноги. Почти наступил, уклонился.
— Похоже Якоб намерен убить своего соратника — удивительно! Один из фаворитов не может устранить тёмную лошадку! Астральные молнии и мастерство невероятны! Но и его противник движется как будто на крыльях шторма!
Как красиво стеллит. Но да, конечно, пытаемся друг друга убить. Мы продолжали длительный танец в потоках урагана и разрядах молний.
Взор Небесного Дракона.
Луч молний бьёт прямо в лицо Якоба и я перехожу в наступление. Теперь завязался ближний бой. Сталь о сталь, астральные искры и ветровые удары. Агрессивный покров мешал точно направлять ветер. Лицо Якоба было перекошено злобой и непониманием.
Сверху!
Рывок вправо, а на мою позицию упал ветровой удар, выбивающий в арене огромную воронку. Хорошо там сконцентрировал и выждал! А что за ухмылка?
В меня началась бомбардировка штормовыми клинками, пока вокруг бушевал ветер. Мило, но мало!
Резерв стремительно пустеет, но в возникшем хаосе энергий меня плохо видно, а потому щит выходит поверх покрова. Просто защищаюсь, пусть тратит силы. И побольше свечения!
И даже так, секунд через десять обстрела издали щит лопнул. Зато спустя ещё секунду давления на покров прекратились все шторма и атаки. Якоб стоял бледный и тяжело дышал. Сильная перегрузка ядра. На меня смотрел с непониманием.
— Ларсен истинный мастер защиты! Шторм изорвал бы многих, но он его встретил лицом! Но есть ли теперь силы ответить или это будет грандиозная ничья?
Ага, мечтайте. Уже готовил удар и рванул вперёд. Тело ломило, особенно ноги после всей этой пляски на пределе. Якоб был силён и быстр. Но не сейчас. Успел поднять меч и заблокировать первый широкий удар, отразил тычок со слабым порывом ветра, пока астральные молнии плясами по истончившемуся покрову.
— Сдаюсь! — кричит он… вот только его не слышат. — Сдаюсь, остановите бой!
Яркие вспышки мешают разглядеть, как он кричит, намеренно закрываю ими всё вокруг, скрывая его лицо. Судьи не поднимают флаг. Теперь на лице паника, страх. Допрыгался, красавчик. Большая туша — проще попасть!
Взор Небесного Дракона.
Слабый луч ударил в руку с мечом, покров пробило, ветер сдал. Ускорение копья и сам, и встроенным зачарованием, вложил остаток силы в молнию.
Тяжёлый диагональный удар. Точно в основание шеи, через грудь, живо и вышло у бедра. Бритвенно острое лезвие, объятое молниями, легко рассекает плоть и кости. Длины клинка немного не хватило его располовинить, зато астральные молнии оставляли за собой чёрный обугленный след. Астрал сокрушил душу, изорвал.
Обгоревший труп упал на землю, выпустив облако чёрного дыма, под телом стала растекаться огромная лужа крови.
— Победил Кирк Ларсен! И как — кроваво, решительно, неостановимо! Как ещё мог закончиться шторм?!
Публика взорвалась рёвом и овациями. Хах, любители.
Устало пошёл назад, к ложе Гелфорда. Якоб был крайне силён для моего уровня, должен признать. Измотал до предела. Едва не пробил щиты и не рубанул мечом пару раз. Но всё же у меня слишком много защиты и опыта. Я контролировал бой, он лишь следовал теченью и порыву.
Ко мне бежала Эшли, на лице облегчение, голубые глазки слезятся.
— Я же говорил, что исполняю обещание, — вздохнул я, остановившейся передо мной девушке. Некоторые из наших тоже сбежались.
Публика ревела, даже оглядел её, встречая множество взглядов, следующих за мной. О, бело-золотые мантии. Церковь Гелии тоже здесь, на своей ложе. Последователи Стража вне народов и правительств. Смотрят на меня… хм. Опять интересуются? Ну да ладно, я чистенький.
— Пошли отдыхать, — облегчённо сказал я и Эшли, кивнув, развернулась. Устало побрёл за ней.
Какое-то движение. Сбоку. В меня что-то кинули. Какой-то чёрный артефакт с ладонь… кто-то из целителей, что шли за телом Якоба. И Эшли заметила, уже прыгает назад, запуская покров.
Мир как будто замедлился. Что это? Краем глаза вижу поднятые брови и ухмылку Бредфорда. От сука, при людях, на арене, когда Якоб уже мёртв?!
Я тоже пытаюсь уклониться, но кинули быстро. Огромная мана. Чудовищная. Пространство искажается линзой, когда Эшли со мной сталкивается, собираясь закрыть собой. Вокруг запускается щит, я уже тоже собирался запустить покров… вот только… это не бомба. Хотя концентрация маны… если всё же оружие, едва ли смогли бы защититься. Если конец, то… увы.
Хватаю Эшли, вокруг яркая белая вспышка и мы… летим по синему облачному коридору. Неровно, кувыркаясь. Нас… нас отправили куда-то Вратами Разлома?!
Эшли кричала и брыкалась. Увидела, куда мы полопали. Едва ли она проходила через Врата Разлома и просто не понимает, что происходит.
— Эшли, тише! Готовься падать! — крикнул я ей на ухо, прижав. Услышала, прильнула ко мне. Я же так и держал в руке протазан.
Чтоб меня демоны в Изнанку утащили! Что могло перекинуть нас сюда?! Артефакт! Как можно создать такой… Хранитель Небесного Порядка. Обжигающий жар Солнца Гелия. Представители её церкви были там и явно интересовались мной. Ни в одном из миров точно не могло быть таких артефактов. Но куда нас отправили? Почему так? Эшли случайно тут оказалась или тоже сговор?
(Попытка изобразить пространство между порталами!)
[Днём ранее]
За турниром как обычно наблюдали, особо не выделяясь, люди из церкви Гелии. За людьми, за соблюдением обычаев. Хотя стоило им применить магию уникальных ядер, что дарует Страж Небесного Порядка, они всюду были бы самыми почётными гостями и центром внимания. Но иной раз можно увидеть куда больше, будучи обычным прохожим.