— Сам видишь, — кивнул он, с интересом глядя на аметистовые молнии. — Наши души сильнее связаны с иным планом. И так выходило, что мы, во-первых, расшатывали грань между планами своей активностью во времена пика населения, а во-вторых обращались к магии душ так, как Хатис не желала. Многие из нас были некромантами и искали в ней ещё большей силы. Она нам сказала… что это недопустимо. Мы были смертельными врагами людей и шли недопустимым путём. С кольцами это невозможно. А потому мы оставили силу, которую Страж Небесного Порядка счёл неправильной, и ту, что была опасна для нас самих и окружающих, но получили большую силу колец. Достигли успеха в ней, наша магия изменилась, старую забыли. Вот только теперь что-то в мире пошло не так. Но… мы не уничтожили всё. Есть место, где по сей день хранится то, что мы знали. И мы скажем тебе где. Потому что это нужно тебе Альраи, и, возможно, нам.
— Если я пойду путём силы, что не нравится Стажу… — нахмурился я.
— Так не иди. Но там должно быть много магии, что может тебе помочь. Надеюсь, там осталось достаточно всего. Кроме этого, никаких ответов мы не способны дать тебе.
— Сила мне в любом случае нужна. Слабым быть неприятно.
— Тогда отдохните сегодня здесь. Вам предстоит путь дальше в наши горы. В область высокой маны. Необходимое для похода вы получите, — сказала Тениси.
Она достала с полки карту и указала мне куда топать. М-да… хорошо спрятали. Дня два с учётом ландшафта. И, конечно, на лошадях далеко не уедем. Только начальную часть пути. Нас проведут куда возможно, а потом уведут лошадок и пока присмотрят.
Селвар приказал устроить нас в свободной комнате и отнестись как к гостям. Нам вернули оружие и вскоре мы оказались в комнатке, очевидно, для их редких гостей, кого пустили и даже позволили оставаться в городе на ночь. Жёлтые, зелёные, синие тона узоров. Резная мебель, достаточно большие окна с красивым пейзажем на город. Алмар в плане дизайна не изменились и хорошо приняли нас. Хорошо иметь старейшин в друзьях, и как же приятно, что за сто лет меня не забыли.
— Поведём итоги, — я развалился на резном стульчике с мягкими подушечками. — Где искать Врата Разлома, мы пока не знаем. Но мы и так не слишком на это надеялись. Придётся копать в других местах или искать самим и сила понадобится. Если честно, перспектива получить новые магические знания, что помогут разобраться своей магии, очень будоражит душу верховного архимага.
— Я понимаю, стоит посмотреть. Они сами не знают, что точно там есть. Может больше, чем они думают или понимают, — согласилась со мной Эшли, присевшая на кровать. — Мне даже интересно… а что такое некромантия?
— Вот это тело Хатис как-то исцелила, хотя оно думаю уже было мертво. Его отравили или задушили. И привязала мою душу. Это, исходя из легенд, уже можно назвать высшей некромантией. Более простая… привязать душу, по тем же легендам, можно было и к мёртвым телам и заставить их двигаться, не гнить. Создать нежить — не-живых существ. На что ещё некромантия способна, могу лишь предполагать. Не думаю, что Хатис видела проблему именно в возможности убить монстра, схватить душу, подчинить и оживить, пустив против врагов тварь, не ведающую боли, страха и усталости, пусть и скоротечную. Какие там ещё манипуляции с душами могу лишь предполагать, демоны, кстати, тоже неплохо с душами обращаются. Но я не собираюсь ничем отвратительным заниматься.
— Конечно, верю, — кивнула девушка. — Главное что там астральная магия. Целый народ портил грань меж планами, видимо у вас часто появлялись астральные монстры. Но от тебя одного разницы не будет.
— Именно. Так вот, ещё один фактор. Когда я полезу туда, мной может заинтересоваться Хатис. Если она заметила и приглядывает за поведением алмар. А где внимание… там и разговор. Либо мне погрозят пальцем и вышвырнут.
— Ты хочешь…
— Спросить у Стража, где находятся Врата Разлома. Она отправила мою душу в Гелиен. Она знает где он, — утвердительно сказал я. — Чем почти безнадёжно искать самим или спрашивать людей, что тоже вряд ли знают… пойду к тому, кто на самой вершине. Если выйдет, конечно.
— Почему мне кажется, что при встрече с императором ты не будешь напрягаться? — улыбнулась Эшли.
— Отнюдь, если буду понимать, что моя жизнь в его власти, нервничать буду. Не люблю ощущать подобное. Но да, не сожмусь в страхе. Ладно, давай отдохнём, ненаглядная моя. Долгий отдых пока не предвидится, — я встал и, подтянув, податливую девушку, поцеловал.
— Не этим вечером точно. Раз и кровать есть, — хитро проговорила она. Да, по глазам уже видел, что планировала. Всё ещё утоляла жажду близости и, кажется, некоторые детали разговора её растрогали.
Эшли прильнула ко мне, пока я уже залез под ещё рубашку и начал стягивать, ощущая под руками нежную кожу. Сдерживаться было не нужно, и уже скоро комната наполнилась стонами и вскриками. Может Эшли и была скромной прелестью… с теми, кто ей нравится. Но не в постели. В этот момент всю сдержанность срывало, и зажигался яркий огонёк страсти.
А ещё я знаю, что она пойдёт за мной в любую битву. Хорошо это или плохо. Иногда точно плохо. Сил ей пока не хватает. Селвар прав: она теперь моя и я буду её защитником и опорой. Может придётся ненадолго расстаться, но решения уже не изменить.
Через некоторое время почти вырубились, лёжа в обнимку. Хватило сил натянуть сверху скомканное одеяло, ведь в горах было немного прохладно. Это последние усилие вытянуло остатки выносливости, и я уснул с мирно сопящей Эшли под боком.
Глава 24. Истинная опасность
Наутро, приведя себя в относительный порядок и получив возможность сполоснуться, уже собирались в путь. Нас проводила сама Тениси.
— Альраи, я уж думала, ты её там убил. Нет, правда, вы стражу перепугали, — усмехнулась старая подруга.
— Ядра магии дают непрерывное усиление тела. Вот и представь, во что это выливается, — без тени смущения ответил я, заложив руки за спину. Эшли же с неподдельным интересом уставилась на цветущие лозы в стороне от нас. — А про глушилку быстро забыл. Держать активность заклинания без колец сложнее, а сосредотачиваться не хотелось. Надеюсь, меня её отец не придушит потом.
— Верховного Архимага Альраи придушит отец его девушки, — усмехнулась она. — Ты ещё можешь удивлять, я бы хотела на это посмотреть. Хотя ты раньше более порядочен был. А кто она, кстати?
— Дочь герцога. И он весьма сильный маг, меня бы легко сейчас прибил.
— Ого… — она ещё раз взглянула на Эшли. — В целом, на лице написано. В добрый путь, Альраи. Это вам, вероятно, понадобится. В благодарность за то, что при Селваре сказал про тот злополучный день. Впрочем, ты и его сдал. Договорная дуэль, чего только по молодости не делали.
Она усмехнулась, протянув мне теневой подавляющий артефакт, куда как лучше сделанного мной на коленке. Причём один другому не мешает. С радостью принял.
— Спасибо, рад, что вы забрались до статуса Старейшин.
— Ещё бы ты был не рад. А теперь это. Оно отопрёт схрон, заодно активируется при приближении и точнее укажет на дверь, — теперь передала артефакт. Большой чёрно-синий медальон с декоративным узором магической формации, функции которой с первого взгляда не мог понять. — Посмотришь, сколько там ещё сохранилось.
— Потом расскажу, — я также принял и спрятал во внутренний карман куртки.
Нас сопровождал один из молодых алмар, чтобы увести потом лошадей обратно в конюшни, пока мы будем неопределённое время ходить по секретным местам в диких горах.
Выехали из города, направившись вглубь гор по пока ещё хорошей дороге, ведущей к более мелким поселениям близ сельскохозяйственных угодий в низинах и охотничьих укреплений около лесистых склонов или зон высокой маны.
Свежайший воздух, лёгкая туманная дымка, ненавязчивый запах разнотравья. Погодка тоже благоволила: солнечная, ясная, дождь в ближайшие дни вряд ли будет. А я ведь бывал близ тех мест, куда еду. Вот ведь старые, я всё понимаю, но такую интересность утаили от меня!
— А вы правда… Буревестник? — неуверенно спросил нас сопровождающий, какие неожиданно вежливые стали!
— Можно на «ты». Да, хотя пока можно назвать его тенью. Ещё и человеком сделался.
— А почему ты ушёл от алмар? — спросил он.
— Ушёл? Ты про то, что я помер на главном поле боя? Алмар и так справлялись в тот момент.
— Нет, до того. Ещё молодым ушёл к людям.
Я выгнул бровь, внимательно смотря на молодое лицо, теперь даже бледноватым кажется после всего того общения с людьми. Их лица кратно привычнее. Но я всё же видел интерес.
— Не знаешь? Вы меня изгнали, с семьёй. Хах, скрыли нелицеприятный момент истории, почти не удивлён.
— За что? — удивился он.
— За взгляды, конечно, не мои. Хотя двое полукровок и их отец человек у многих как бельмо на глазу были. Мать, слова которой шли вразрез с тем, к чему алмар привыкли. Ей практически сказали: «Раз нравятся идеи и идеалы людей, как и сами люди, то иди к ним». Результат знаешь. Рюи, моя сестра и родители убиты демонами. А я вам потом помог. Некрасиво выходит, не так ли?
— Да, я понимаю… нам говорили… что вы ушли сами, — смутился он.
— Уже дела истории больше чем столетней давности.
Дальше продвигались спокойно и молча. Я начал немного гонять ядро да тренироваться. Эшли тоже. Не знаю, станет ли старшим архимагом. Думаю да, но пока даже как младший была далека до пика ранга. Как будет время, ещё потренирую ближнему бою. В походе не могли — слишком уставали, чтобы ещё и тренировками заниматься. Да и размахивать мечом в целом умеет и больше на дальний бой метит.
Вскоре мы доехали до места, где дорога уходила в сторону, а дальше шла лишь каменистая тропка, и даже она скоро исчезнет. А потому отдали лошадей, взяли свои вещи, включая походную еду, что нам дали с собой и снова оказались наедине с Эшли.
— Поглядим, что нам всё это принесёт, — хмыкнул я. — Скоро войдём в область повышенной маны. Не могли, что ли у себя в подвалах спрятать…