— Какой мощный, — тем временем Эшли ощутила эффект. — Очень мощный!
— Ага, хороший камушек заметил в сокровищнице. Поможет в тренировке. У меня тоже теперь для тренировки помощь, много энергии от Сердец магии.
Эшли начала тренироваться моим методом, выпуская облачка холода с улыбкой во все белые зубки. Крайняя степень довольства. Самая полезная вещь для мага — увеличение его личной силы, это лучше любого оружия.
Я же прикормил дрейков обеззараженным мясом из сумок. На первое время. Им так вкуснее. Помчались дальше на неутомимых ящерах, тренируясь на ходу. Умные дрессированные монстры сами прекрасно знали что делать, только направляли на развилках.
Сердца магии — просто чудо. Хочу ещё! Хотя было предупреждение, что много опасно, можно сжечь каналы маны. Но кажется, пять — шесть мне можно принять. И уже эта пара… раза в два примерно ускорила восстановление моего резерва.
Вечером, оба довольные и снова наедине, остановились в леске, сойдя с дороги.
— Как далеко проехали, — воскликнула Эшли. — А мы их так не загоним?
— Этих? Они даже не устали. Это мы устали, — я глянул на двух, улёгшихся на пузо дрейков, чавкающих ужином в стороне. Седельные сумки с них снял и они отдыхали. Были особенности отдачи приказов таким существам, ведь речь они не понимают. Могут запомнить набор звуков команд, но им можно приказать скорее смыслом, переданным в контракт. Да и, чего уж, это весьма умные твари. — Можете поохотиться на животных, но быстро вернитесь. Или возвращайтесь, если увидите людей.
И да, с тем браслетом так хорошо бы не прошло. Контракт завязанный на подчинение душе лучше — гибче. Они поняли приказ и, заурчав и проглотив лёгкий ужин, унеслись искать добычу в лесу. В любом случае мелкие животные есть.
— А мы… проверим эффект этого, — Эшли медленно разделась догола, выкинув уже немого застиранное белое бельишко и натянув новое. Куда более откровенное, медленно. Уже от такого вида я был готов ко всему, особенно когда она наклонилась. А потому быстро приготовился к тому, чего она добивалась. — Действует хорошо. Ох, даже очень хорошо!
Я не стал снимать обновку, просто сдвинув её в сторону.
— Ты меня спровоцировала. Вот последствия.
— Не сдерживайся, — простонала она, упираясь в деревце рядом.
Не сдерживался, наполняя лес стонами, иногда вспоминая глушить звуки. Эшли таяла в объятиях и, повернувшись, целовала меня в шею, крепко вжимаясь. Глаза горели и сверкали как сами Небеса, а от неё исходило счастье, любовь, радость близости. Теплота смыла последние остатки мерзкого ощущения предательства.
Эшли отдалась мне без остатка и её я буду защищать. У кого-то в сердце много мест, у меня лишь одно и оно её.
Закончили, тяжело дыша. Эшли, бывшая сейчас сверху, закрыв небо собой и водопадами платиновых волос, ещё раз поцеловала и просто легла.
— Как всегда… без сил, — промурлыкала она. — Надо будет… привести себя в порядок.
— …Но потом, сейчас не важно, — я её обнял. — Вот честно, если бы не знал что лучше вернуть тебя быстрее, взял бы лошадок и мы неспешно поехали бы. Но не стоит задерживаться дольше необходимого.
— Угум, но уж далеко не отойду, — кивнула она, всё ещё тяжело дыша мне в шею. — Учитывая время… тебе предстоит подраться с Расселом.
— И знаешь, что с ним будет?
— Кровавый туман?
— Не, переоцениваешь, любимая. Пока так сильно не ударю. Но он же старший архимаг. Я младший. И у меня полно времени ускоренно развиваться. Поток энергии Сердец магии действительно помогает. Только Гелия… ну ладно, там видно будет. Не будем забивать голову.
— Да, минимум две недели ещё.
— А как пакт? Вроде ничего негативного.
— Тоже ничего плохого не чувствую, оставим, — промурлыкала она.
Ночь прошла великолепно, только пришлось помогать помыться. Дрейки как раз вернулись с окровавленными моськами и также сыто улеглись. Запустили щит Эшли, периметр и мы в безопасности. Даже издалека атаковать бесполезно. Успеем вскочить, разве что кто-то очень сильный, но мы тут таких не встретим.
Путешествие продолжается.
Глава 9. Опасности Разлома
Шесть дней поездки промелькнули быстро и спокойно. Всадников на дрейках никто атаковать не решался. Так что если и замечал по кустам кого-то, то реакции на наше движение не было: жизнь дороже. Люди верхом на ездовых монстрах простыми не бывают.
У меня ощущался явный прогресс как с управлением плетениями и нитями маны, так и с усилением ядра. Но куда более значимый был у Эшли.
— Я теперь где-то на уровне старшего архимага, да? — спросила она восторженно. Эффект эликсира прошёл.
— Да, ты старший архимаг. Обогнала меня, — кивнул я. — Так что защищай меня в Разломе.
— За мной как за городским барьером, — ударила она себя кулачком в грудь. — Ха, Вилмер будет в шоке, обогнала его!
— Я правда очень надеюсь, что он вернулся к Вратам Разлома. И нам подтверждение, хотя свои перстни мы не теряли, и… да, хочу видеть его лицо! А если ещё и я успею повысить свой ранг… будет отлично.
— Как у тебя выходит так быстро? — спросила Эшли. — Настолько сильная душа, да?
— И раньше приходилось прерывать тренировку, ману то она тратит. А теперь у меня больше энергии. И, кажется, Сердце магии Созидания благотворно влияет на магические конструкты. Ушли мастер и младший архимаг, вернутся два старших. И пусть та шайка заговорщиков удавится. Да, не заявляем сразу! Пусть пришлют ещё убийц.
— Согласна, будет им неожиданность. Им придётся разве что магистра посылать по наши головы. А движения таких людей заметят. Хотя бдительности терять нельзя.
— Верно, или бить первым, уронив что-то на голову. Мы всё ещё люди, а не многотонная бронированная туша: наши тела хрупки, неожиданно убить можно.
Врата Разлома виднелись уже близко. Спокойно проехали в крепость, сопровождаемые завистливо — понимающими взглядами. Прикупили ещё еды. И нам, и ящерам, вдруг дичи рядом не будет. В опасных зонах не отпущу далеко охотиться — могут не вернуться.
— А вот сейчас… не пугайтесь, — я похлопал по шее своего скакуна. Мы уже заплатили пошлину за вход на ездовых монстрах. Теперь шли во Врата пешком бок о бок, держась за руки и ведя дрейков.
Вошли в белое сияние, окутавшее нас магией и мы вновь летели в облачном коридоре. Дрейки, конечно перепугались и ёрзали, но я пытался их успокоить мысленными командами.
Никогда этот вид не надоест. Удивительный мир меж Вратами: величественный и необъятный. С минуту полёта и вышли в Разломе. Тут сейчас был более ранний день. Дрейки перепуганные метались, но мы их держали. В области высокой маны они будут чувствовать себя лучше и вообще это смелые существа, быстро успокоились.
Огляделся вокруг, вдыхая полной грудью воздух разлома. Над нами едва отдающее лазурью небо, иные запахи дикого мира. Вообще, как узнал, тут вдали есть небольшие поселения, что гребут ресурсы этого мира, имея в качестве основы удобный аванпост. Главный недостаток, что для доставки грузов сюда приходится пробираться по огромному опасному лесу.
Хотя были люди, которые даже решили окончательно поселиться здесь, что не очень одобряла корона Хайлуна. Подданные, откровенно выходящие из-под контроля. Ещё сколотят тут своё королевство и весь огромный дикий мир их станет. Но некоторые просто хотели сбежать подальше от демонов и поделённых территорий, впрочем, такие нередко погибали от обычных монстров или других причин. Не все растения известны, есть с виду безопасные слабые животные, что несут смертельный яд.
Хотя, полагаю, когда-нибудь и этот мир начнут колонизировать, но в Энгоре пока не так тесно и к демонам все почти привыкли.
Пока я думал о перспективах разломов, Эшли оглядывала новый для себя мир.
— Прощай Энгор, я вернусь позже, — сказал я, повернувшись к Вратам Разлома, а потом зашагал прямо. — Жди нас, Гелиен.
— Вперёд! — подняла руку восторженная Эшли.
Покинули форпост, оседали дрейков и, сверившись с курсом, направили их к полосе леса. Местность была очень похожей возле обоих Врат Разлома, только немного другой набор видов растений и животных по сравнению с областью Бесконечного Леса. Что-то одинаковое полностью, кое-что разных подвидов и единичные различия. Но в целом, это единое плато с благоприятным климатом и почти сплошным лесом.
Дрейки уверенно забежали в лес, раскидывая тонкие ветви на пути, немного пригнув голову. Эшли глазела по сторонам, а я, убедившись, что всё в порядке, продолжил тренировку. Хочется вернуться старшим архимагом, почти необходимо.
Сейчас я ехал впереди, корректируя курс, сверяясь с компасом и отслеживая наличие противников. Мы теперь от многих убежим, хотя и ни с чём крупным сталкиваться не хочется. Я приказал ящерам перейти на серьёзный бег: можем позволить им устать за пару дней ускоренного продвижения, а потом отдохнуть в безопасной зоне. Меньше риска нарваться на сражение.
Впрочем, уже через три часа бега за нами увязалась стайка местных средне-мелких существ. Я стал строить формацию рядом с собой.
— Эшли, встретим их. Пусть наши бравые скакуны поедят от пуза.
Моя красота кивнула, и мы немного замедлились, запустив щиты. Нас догоняли опасные волкоподобные и уже метали сгустки холода. Вот только я уже развернулся в седле, завершив формацию и остановив дрейка.
Цепная Молния бури.
Навстречу преследователям ударил поток молний, взрывающийся в точке попадания множеством разрядов. Не будем астрал применять — испортит мясо. Но Эшли решила их немного проморозить.
Рычание превратилось в испуганный визг. Многие магические существа оценивают противника по исходящей от него мане. Теневое подавление ауры делает нас менее интересными в глазах сильных тварей: вероятно слишком мелкая добыча или не захватчик территории. Зато в глазах мелочи становишься допустимой целью.
Хотя эти не такой уж и мелочью были, каждый держал поток моей могучей молнии некоторое время, приходилось добавлять одиночными молниями. Произошла переоценка нашей силы, и остаток стаи убежал зализывать раны.