Секундное ожидание. Дрейки всё так же неслись сами по себе, про них почти забыл.
«Жаль, но такова твоя воля. Будь осторожнее с Гелией во всех отношениях. Не окажись легковерным. И нет, Врата Разлома созданы нами, но мы их не контролируем таким образом, они самодостаточны».
Присутствие сразу исчезло, а я выдохнул, глянул на обеспокоенную Эшли.
— Ничего, всё в порядке. Хатис рекомендовала не сталкиваться с изгнавшей меня… но я, надеюсь, смогу объясниться. В крайнем случае, скажу, что уйду сам. И с Вратами проблем нет… все так и думали, но их и правда, создали Стражи.
— А… тогда я пойду с тобой, — уверенно сказала Эшли.
— Только осторожно, — подмигнул я. — А то Гелия отпустит, а Осборн придушит. И… да, Хатис не против чужака в её мире.
— Это радует, — Эшли расслабилась, против таких неодолимых сил не пойдёшь. Если оба Стража были бы против чужака… пришлось бы, без шуток, жить в Разломе!
— А ещё… выходит Хатис всё же может со мной связаться в любое время…
— Это… плохо?
— Не знаю. Вроде ничего дурного от этого не заметил. Хотя если она может и слышать, то это повод следить за языком. Но мы же спокойно говорили с людьми из Страуда, да?
— Обычные люди. Так и есть. Думаю это ничего… и рассказать об Энгоре придётся. Вроде нам не запрещали… наверное, можно. Умолчать не выйдет после такой пропажи.
Лес мелькал дальше. Я же раздумывал, как объясняться с Гелией, если её посланцы вдруг меня прижмут, или сама она просто выйдет на тот же разговор.
Надеюсь, хоть не сразу с порога меня Гелия прижмёт. Или поздороваться? Нет, хочу сначала взглянуть, что в мире за это время произошло и убедиться, что Эшли в безопасности.
Дальнейший путь проходил спокойно. Там, где мы с Лотти петляли трое суток, тут проскочили за пару часов — утром мы были значительно дальше от Врат Разлома, чем отошли в тот раз.
— Опустите головы, когда выйдем из леса, — приказал я дрейкам, похлопав их по шее, и глянул на Эшли. Улыбалась, хотя и ощущал напряжение из-за меня. Уже и перстни, что полагаются знатным, надели. Показывающие наш титул и ещё, и принадлежность к основным ветвям родов.
Последний рывок. Хотя не терпелось, но всё же дали на всякий случай дрейкам минут двадцать отдохнуть и закусить парой крупных птичек, пойманных мной. Вдруг придётся убегать.
Столп мерцающего белого света возвышался над нами, пронзая небеса. Лес стал реже, живности резко меньше. Мы пересекли пару тропок, к счастью не налетев ни на кого прямо, хотя людей уже замечал.
Последний рывок через кусты опушки и мы на просеке вокруг форпоста.
— Давайте, опустите голову.
Дрейки сразу подчинились. Важно, пока это за атаку монстров не приняли и в нас не полетели залпы магии. Думаю, уже собирались, но теперь всадников было хорошо видно, и мы помахали руками людям на стенах.
— Интересно… а добычу с другого мира надо предъявлять на досмотр? — усмехнулась Эшли.
— Если так, то мне придётся раздеться, а тебе снять нижнее бельё. Ничего, небольшая пошлина и сможем одеться, — усмехнулся я. Из Эшли за эти дни ушло не только смущение, но и некоторые приличия. Как минимум соблюдать их для меня уже не имело смысла, и она сейчас скалилась и кивала. — Итак… по общим прикидкам, не считая погрешностей перехода… сорок девять дней. Семь недель путешествия.
— Оно закончилось. Посмотрим, что ждёт нас дальше, — Эшли подчеркнула «нас».
Путешествие вдвоём, прерванное лишь вмешательством одной полубезумной манипуляторши, закончилось. Мне оно понравилось, ни за что не скажу, что было бы лучше в одиночку, если со мной не изгнали случайно и Эшли. А ведь вначале был отчасти недоволен её обществом, но так веселее и приятнее. А ещё я стал сильнее. Со старшего мастера поднялся до старшего архимага! И Эшли теперь имеет достойный уровень сил!
Мы притормозили дрейков, перейдя на лёгкую рысцу. Ворота сначала собирались уж закрыть, но теперь открыли. В Энгоре люди посматривали на дрейков просто с завистью, тут же глаза навыкате с истинным изумлением на лице. Осёдланные послушные монстры.
Перешли на шаг, въезжая в форт.
— Это… а как вы их приручили? — крикнул один маг.
— Родовой секрет, — ответила ему Эшли. — Не бойтесь, они не опасны… если не лезть. Нас слушаются беспрекословно.
Говорила она спокойно, с обыденным достоинством, вот только внутри у неё бушевал почти ребяческий восторг.
Мы сразу прошли к Вратам. Стражники на нас также уставились. Эшли держала руку так, что перстень было отлично видно.
— Ваша светлость… вы собираетесь провести их в крепость? — спросил стражник.
— Да, таких запретов нет, — кивнула она. Монстров иногда и живьём хватали, правда, обычно более мелких и тащили в клетках, а не верхом ехали. — Они послушные, гарантирую.
— Тогда немного дольше подождите около Врат. Как для грузов, — сказал он.
Конечно, перед входом во Врата прождали несколько дольше. Так же, как и на входе в Разлом, слезли с монстров и вели их, взявшись под руку. Шаг — белая вспышка, опять немного напуганные дрейки, но в этот раз ёрзали меньше, получив прошлый опыт.
Эшли прижималась к моей руке. Обещание исполнено. Отсталость оказаться способным исполнить ещё одно. А потом такое, что не имеет срока и точки выполнения — защищать. Если понадобится — ценой души и жизни.
Слова Хатис немного беспокоили. Не понимаю я Стражей. Что они делают? И так все догадывались, но получил подтверждение — создали Врата Разлома. Соединили миры, решили не говорить мирам друг о друге, ведут какие-то свои игры. Пытаться их понять бесполезно, хоть и отчаянно хочется.
Ещё одна белая вспышка, и осматриваюсь, успокаивая дрейков. Тут немного более позднее время дня. Люди около Врат испуганно расступились, запустили покровы, но я им помахал. Да и дрейки осёдланы.
— Мы дома, Эшли, — сказал я. — Ты дома.
— Благодарю… и люблю. Это было великолепное путешествие, — сказала она со счастливой улыбкой, смотря сначала на родное небо, а потом и на меня.
Мы пошли дальше, к выходу, около которого был досмотр… вывозимого. Ладно, обойдёмся без оголений.
На нас смотрел рядок блюдец. Я натянул вежливо-непонимающее лицо.
— Мы тут это… монстров приручили. Очень полезные и послушные. Какая пошлина?
Уставились теперь на меня.
— … Полагаю как за пленных монстров… пошлина. Что-то ещё?
— Увы, кроме них, не задалось, — мы стали показывать сумки. — Еда да личные вещи.
— Хорошо… сейчас, — нам выкатили небольшую пошлину за вывоз такого.
— Боюсь только, монетки немного расплавились, попали неудачно. Вот, — сказал я, вытащив намеренно искорёженных монеток с затёртой чеканкой. Их оглядели, убедившись, что металл настоящий.
— Ничего, такое случается. Можете… проходить. Только смотрите, чтобы ни на кого не напали, или будете виноваты.
— Разумеется, — я глянул на наших низших драконоподобных. — Слышали? Ничего не кусать без разрешения, особенно людей. Вроде поняли.
Не дожидаясь ответа, повёл дрейков через городок магов. Рывок по сложной местности их несколько утомил, но сейчас получат отдых, и потом двигаться будем без спешки. Мы шли прямо к особняку Фроста. Вдруг и правда, уже здесь? Вилмер может по делам ещё куда-то поехать, но он больше охотник и ему нравится Разлом, а не другие опасные зоны этого мира.
Тут ничего не изменилось, атмосфера всё та же. Даже припомнил путешествие с Лотти. Милая девчушка, нужно как-нибудь поздороваться при возможности. Прошли по главной улице до неровного кольца, что давало удобный проход к другим зданиям крепости бесконечного леса. В более тихом месте небольшое имение рода Фрост. Похлопал Эшли по спине и подтолкнул.
— Вперёд, старший архимаг, удиви дядю… он здесь.
— Завидую я этой магии. Не надо даже спрашивать дома ли. Уже всё знаешь, — она подмигнула мне. — А ты пока сочиняй текст, для признания наших отношений.
Она подошла к двери и постучала колотушкой.
Глава 12. Воссоединение
К двери приблизилась аура. Нам открыл дворецкий, бывший слабым магом, всего-то адепт. Он на насколько секунд уставился на Эшли, вряд ли встречал, но платиновые волосы и небесно-голубые глаза говорят сами за себя. Опустил взгляд на перстень.
— Позовите, пожалуйста, дядю. Только не говорите, кто пришёл. Кто-то важный. Не портьте сюрприз, прошу очень настойчиво, — Эшли прищурилась с лёгкой улыбкой. За нами ещё и дрейки стояли и оглядывали дворецкого, склонив голову.
— Да… мисс Фрост, — прохрипел он и, не закрыв дверь, убежал.
Небольшое, но томительное и тянущееся ожидание. Вилмер спустился со второго этажа и вышел к нам. Уставился на Эшли. Доля секунды и он бросился вперёд на всей скорости архимага, заключив в объятия.
— Малышка, ты всё же жива.
— Да, дядя, всё в порядке, — она также обняла его.
Вилмер теперь осматривал меня. Красавец в другой одежде, с великолепным оружием и двумя дрейками за спиной. На них уставился более внимательно, но потом взгляд вернулся к моей довольной физиономии.
— Кирк, шельмец, ты её всё же вытащил.
— Да, как я мог этого не сделать? Иначе бы не вернулся.
— Дядя, он обо мне заботился всё это время. Без него пропала бы. Нас… нас выкинуло в Разломе, — начала говорить Эшли.
— И мы побывали в другом мире. В некоторых Разломах несколько Врат, — продолжил я, в ответ на взгляд Вилмера. — Давайте пристроим наших ездовых ящеров. Они… по идее никого не сожрут без разрешения и недавно перекусили. Едят всё, хотя больше любят мясо.
Вилмер перевёл взгляд на едва отлипшую от него Эшли, потом снова на дрейков и повернулся к дворецкому, что прибежал следом.
— Отведи их в конюшню…
— Ведите себя хорошо, и не трогайте людей. Ешьте только что дадут, — я отдал поводья, частично оплетающие драконью голову, бледноватому дворецкому, который бы не справился в бою с такими монстрами. Водить их за собой также просто как лошадей.
— Думаю, нам есть о чём поговорить, — вздохнул Вилмер, подтолкнув Эшли, а потом ещё раз внимательно уставился на неё. — Мне кажется, но энергия…