— Я не знаю… — плакала она.
— Значит, будем выяснять, что ты знаешь о том, с кем общался Оуэн, — заключил Осборн. — Кирк, можешь идти.
Я быстро ретировался и дальше занялся мечом для Эшли. Без меня разберутся, не намерен лезть в эти дела.
Красивый прямой однолезвийный клинок. Скос острия к тупому краю и немного скруглён, чтобы был плавный переход от прямого лезвия. Белый с волнами синих узоров, что с одной стороны клинка расходятся, оставляя место для надписи: «Мой хлад оставит пустошь, мой свет мрак тьмы рассеет». Рукоять покрыта выбеленной кожей монстра. В качестве камней для основ формации зачарования всё тот же лазуритовый сапфир и лунный камень, глубоко пропитанный и изменённый маной. Сделал чуть увеличенную от классики гарду с тонким узором белого по синей основе и плоское навершие с родовым гербом с обеих сторон.
Много на него денег то ушло, но мне ничуть не жалко. У меня есть основное снаряжение, а Эрвиг, кажется, мне сейчас ещё и клиентов найдёт. Лотти уже показалась в полном комплекте и буквально светилась. Ей шло, дополняло прелестную красоту.
Уж не знаю, что там Осборн вытащил из Рин, но куда-то уехал. Я же до глубокой ночи доделывал меч, а утром, как только Эшли выскользнула из объятий, ещё и зачаровал, на что аж полчаса ушло — действительно сложная артефакторика. Заскочил к кузнецу за заранее заказанными ножнами. Самому делать нет смысла. Просто декоративный чехол, даже не защита — такие мечи от непогоды не портятся.
Белый с синим узором того же стиля, устье и кончик тоже синеватые — идеально. Вернулся в имение Фроста, быстро зачаровал ножны простым упрочнением и нашёл Эшли на тренировочной площадке за домом. С ней был и Оскар с Вилмером. Даже зрители есть!
— Любимая, для тебя есть подарок, — позвал я Эшли, обратив на себя все взгляды. Взял ножны с мечом в обе руки и преподнёс ей. — Достойный клинок.
Эшли подошла, уже ощущая восторг и предвкушение, а ведь ещё даже не взяла в руки. Аккуратно приняла и начала извлекать клинок. Сначала медленно, вызывая тонкий звук трения металла, а потом выдернула рывком. Вот теперь и чистейший восторг.
— Какая… какая красота, невероятно… он как… он сам как украшение.
— А… что он может? — спросил Оскар. — Да, красивый, но…
— Но, уверена, Кирку доблестные Кингсли плешь проедят на предмет сделать им такой же, — улыбнулась Эшли. — Но правда, что?
— Помимо обычной бритвенной остроты, великолепной функции проводника, ещё всего две. Слишком много команд тебе сложно совладать. А потому чудовищное усиление удара, так что человека располовинишь без проблем. А ещё волна света со взмахом. Только в небо направь.
Особый метод. Мана не сразу в свет обращается, а постепенно переходит, двигаясь серпом. При столкновении с чем-то баланс плавного перехода теряется и оно взрывается сразу всей силой.
— Как-то скучно, — приговорил Оскар, а вот Вилмер верил больше.
Эшли сначала нашла функцию удара, и несильный замах просвистел с безумной скоростью короткого рывка, так что она даже равновесие от неожиданности ненадолго потеряла. А потом взмах в небо отправил могучую волну света.
— Вот, это не ваши игрушки, — хмыкнул я. — Конечно, затраты маны соответствующие, но в нём накопитель внушительный, она на этот удар ничего не потратила.
— Да этим… любого мастера можно прибить только одним ударом этого, — присвистнул Вилмер.
Эшли же с едва сдерживаемым восторгом, вложила меч обратно, а потом подошла и беззастенчиво поцеловала. Долго, сцепив руки с мечом за шеей.
— Это лучшее оружие, что держала в руках. Что вообще видела.
— Рад, что тебе понравилось. Мой тебе подарок. Чтобы Осборн не ворчал там.
— Кстати об отце, куда он убежал? — спросил Оскар. — Видел, притащил группу людей, потом утащил чуть ли не за шкирку одну девушку и был таков.
— Как он торопился… Что, не знаете? — спросил я, и все мотнули головами. — Очень торопился. В общем, Рин Гарсия артефакт в меня кинула. Блондиночка, на Присциллу похожа. Заставил клятвами из них правду вытаскивать, и она созналась, поняв, что ложь её убьёт. Осборн приказал лишить её магии и потом меня выставил. Я со спокойной душой пошёл меч делать.
— Гарсия, значит, — задумался Оскар. — Раньше их не подозревали, потому и были в вашей группе. Влиятельный род целителей, хотя боевых магов у них хватает, много талантливых алхимиков. Нехорошо… они ведь многое могли узнать…
— Но сейчас головы полетят… Вот только информация уже просочилась, — согласился Вилмер. — Готов спорить, как информация распространиться и Гарсия будут готовы прижать или даже прижмут… рванёт.
— Пойду, пожалуй, тренироваться. Эшли рад, что понравилось. Думаю, скоро пригодится, главное будь осторожнее, — я подмигнул Эшли, а потом кое-что вспомнил. — Вилмер, а у вас есть Сердца магии? Выкупил бы… возможно в рассрочку, хах.
— Потратился на меч Эшли, а времени мало, да? И я помню, зачем они тебе. Эшли не дал, так понимаю, по определённым причинам?
Этой темы ещё не касались, но объяснение простое и логичное.
— Каналы маны с ядром особые, не сочетаются с известным мне методом. Боюсь, энергия Сердца магии сломает ядро, также как сломала бы кольца, я особый случай. Конечно у Эшли ядро устойчивое, но рисковать не стоит. Сам знаешь, если бы мог и знал, что поможет стать сильнее, то получила бы.
— Верю, я посмотрю. Тебе какой-то особой стихии? Для молний же нет.
— Увы, но, как понимаю: лучше всего подходят пламенные. Они ближе к молнии. Или Созидание, Творение — золотистые. Не буду скромничать в этих условиях, нужно сильнее стать. Денег ещё раздобуду, завалив Мелтем бижутерией.
— Для избранника Эшли поищем. Да и нельзя отказывать, а то придётся отбиваться от этого меча. А мне не хочется свой портить, блокируя её удары, — усмехнулся Вилмер и удалился. Я же уселся на земле в стороне, начав сильно искрить в достаточно агрессивной, но эффективной манере тренировки.
Да, о свадьбе думали, собирались. Но… как досадно! По-настоящему не время! Но Эшли было всё равно, она и так со мной. Есть официальная церемония или нет — ничего не изменит. Равный пакт душ в любом случае значит намного больше.
Прошло ещё несколько дней. Я всё укреплял статус старшего архимага и также сделал себе стимулирующий эликсир. Хотя на моём ранге эффект был слабее, но всё же потраченные деньги того стоили, так что прогресс шёл немного бодрее. Вновь обогнал Эшли по чистой мощи ядра и ушёл в отрыв, спасибо Сердцам магии. А ещё так же продолжал делать блестяшки для любителей.
Наконец охотник раздобыл искомое. Ещё одно Сердце Созидания. Существуют ещё истоки Жизни, Света, Пламени, Тени, Холода и чудовищно редкий — тьмы. Один — два на сотню к той жуткой стихии принадлежат. Боюсь, такой бы тоже душе навредил. Это редкие и дорогие штуки, позволяющие не заботиться о зарядке артефактов.
К счастью деньжат едва-едва хватило. Хотя, думается мне, Вилмер мне скидку сделал, уйдя в минус. Но мне ничего такого говорил и если он благодарен — я рад. А потому принял четвёртое Сердце магии. Теперь я могу сражаться чуть дольше и восстанавливаться быстрее.
Конечно, можно спустить резерва за пару минут предельно напряжённого сражения, а потом хотя бы часик до пика отдыхать придётся. Но если аккуратно расходовать энергию, так или иначе — огромное подспорье. Даже если всё потратил, уже через минуту снова сможешь что-то метнуть. А ещё это тренировке помогало. Конечно, и в своей магии на душе практиковался.
И через пару дней началось то, чего все ждали. К чему всё шло. Настало время использовать всю имеющуюся силу.
Глава 17. Жаркое противостояние
Первое что заметил — странное скопление магов на улице в обычный день. Опять пахнет закопанным демоном, а потому сразу вскочил и выбежал из гостиной в коридор.
— Готовьтесь, Эшли, Вилмер, Оскар!
Вилмер сразу выскочил из соседнего кабинета и куда-то унёсся. Да, за Эшли: всё хорошо.
Я же обратно к окну. Ага, собираются подойти к забору имения. Как бы невзначай группируются, обычные на вид люди, но у многих видно оружие. Я же уже собирал одно заклинание, подойдёт, без лишних разрушений. Высунулся из окна второго этажа и метнул мимо них мелкой молнией. А вдруг ошибся?
— Что, ренегаты, высунулись?
— Начали! — рявкнул один, но около поместья уже барьеры зажглись. Люди запускали свои покровы, ну а я завершил заклинание.
Река Ночи.
Поток тени ударил в ответ по самым слабым и тем, кто на нервах замешкался и не успел запустить покров.
Испуганные крики заполонили округу, а я стал метать астральные молнии. Слабые маги не удержали барьеры, пожираемые тенью… в которую я ещё и добавил аметистового астрала. Так можно, теперь знал как. А потому чёрная дымка жутко мерцала аметистом, становясь похожей на магию Тьмы. Но только видимость и иной цвет.
Конечно, нацелил поток на тех, кто именно атаковал нас, а не случайно рядом оказался. Напавшие стали отвечать, но барьеры имения пока держались. Но это ненадолго: тут собралось достаточно архимагов. Из-за забора не мог ударить по укрывшимся там, и ворота на территорию быстро выломали вместе с частями стен. Начали решительно бить по входным дверям в здание. Но без физического касания, пока не могли ничего сделать с барьером.
Впрочем, мы отсиживаться не собирались. Дверь открылась сама, барьер сменился на стихийные щиты, из-под которых вырвались потоки холода Вилмера.
Со смело подскочившего к входу противника слетела голова. Вилмер действовал технично и решительно. Пленных брать будем только в конце. Я же прекратил поток тени, убил многих собиравшихся на улице и пытающихся перемахнуть через порушенные сегменты ограды, над которыми погас барьер. И никаких разрушений, не считая оказавшихся рядом растений, что уже поникли и опадали.
Я рванул за протазаном, стоящим под стенкой, в комнату влетела Эшли. Нервная, но и решительная. Отлично, войдём в бой красиво.
Выпрыгнули в окно второго этажа и врубились в ряды перепуганных нападавших, что хотели взять здание спешным штурмом. Вижу старшего архимага огня. Борется с Вилмером, что вынужден отбиваться и от других напавших. Пламя уже превратило клумбу и кусты в почерневший пепел и постепенно продавливает ледяной буран вокруг Вилмера.