А это могло означать только одно: эта сила временная. Она заёмна, как и находящийся в моей груди Осколок. И также, как и часть проклятия, эта сила покинет меня, когда придёт время. Подозреваю, что здесь не обошлось без влияния Мира.
Впрочем, были у новой «плюшки» и плюсы. Тренируясь создавать и использовать разряды молнии, я, пусть и очень неспешно, но учился управлять этим подобие электричества, познавая саму концепцию этой энергии. И если мои догадки верны, когда я открою в себе Ману, магия, основанная на электричестве и силы молний, мне будет даваться легче.
Пока же мне оставалось только одной — тренироваться и идти к своей цели.
Лучи заходящего солнца падали на руины очередного храма, что встречался мне на пути. Вот только этот выглядел куда целее, чем предыдущие. Возможно, причиной этому были лианы с бритвенно острыми шипами, оплетающие стены и колонны строения.
Вот уже две недели я путешествовал в сторону Осколка. Степь и редкие лесочки сменились более жарким климатом и полноценными лесными насаждениями. Хотя так быть не должно — слишком редкий переход, да и климат оставался прежним. Природная аномалия? Или близость носителя Осколка?
Учитывая, что передо мной расположился храм Дайры, я бы подобному не удивился. Богиня природы даже после своего ухода не оставила свои владения без присмотра. Густые заросли причудливых цветов таили в себе немалую опасность, распространяя дурманящий аромат.
Гигантские лианы оплетали любого, кто коснется тонких сигнальных побегов, а куда более агрессивный аналог венериной мухоловки стелились по земле, готовые слопать зазевавшегося гостя. Неужели храмы этой богини были всегда так выглядели? Или это тоже своеобразная месть?
Впрочем, разбираться с местной «охраной» у меня желания не было. Благо, механизм уже был отработан на предыдущей парочке храмов — чем дальше я двигался на юг, тем чаще встречал символы Дайры, оплетенные густой и опасной растительностью.
Привычно осматриваю строение. Ага… Вот здесь. Телепортируюсь к небольшому выступу, свободному от зелени, чтобы юркнуть в разбитое витражное окно и тут же телепортироваться к статуе богини.
В основании фигуры Дайры рос нужный мне цветок. В каждом храме всего один, в небольшой кадке, благословенной хозяйкой храма. Сейчас растение выглядело так себе — закрытый пожухлый бутон, почти опавшие листочки.
Но стоило мне аккуратно коснуться его пальцем, как цветок начал бешено тянуть из меня живительную энергию. Именно эта особенность легла в основу Живицы и именно этому растению артефакт обязан своему названию.
Выпив половину накопленной жизненной силы и даже слегка обескровив меня, цветок раскрыл свой алый бутон, в центре которого замерла бусинка бордовой жидкости. Аккуратно поднеся открытую бутыль к цветку, я отправил бусину внутрь артефакт. Та, слабо сверкнув, растворилась в изумрудной жидкости без следа.
Отлично. Сила артефакта возросла и теперь, при желании, я мог запасти ещё один «глоток», чтобы в случае опасности восстановить силы.
Цветок же, набравшись сил, через несколько месяцев вновь создаст «бусинку». До ухода богов эликсир на основе этого растения мог вылечить практическую любую болезнь. Догадываетесь, чем в какой-то момент начали торговать жрецы Дайры?
Когда я узнал механизм действия Живицы и её истинную ценность, я заподозрил Дею в жульничестве — каков был шанс, что в городе, рядом с которым я появился, найдётся артефакт, которых на всём материке насчитывалось не более тысячи? В ответ я получил лишь загадочную улыбку и перекидывание ответственности на «волю мира».
Выбравшись из храма, я направился к мотоциклу, готовясь продолжить путешествие. Правда, в следующий момент мне пришлось уворачиваться от когтей очередной «зверушки местного разлива».
— Ра-а-гх!
— Ага, конечно… Для начала сними с себя эту стрёмную цветочную пиявку, братец.
Это уже третья химера, что попадается мне на пути за последний день. Проделки богини? Или же проявления силы Осколка? Создание передо мной выглядело как причудливая смесь из волка и венериной мухоловки. Бедняга явно чувствовал себя не лучшим образом, обзаведясь дополнительной парой зеленых ртов у себя на боку.
Неказистое, неправильно создание… Надеюсь, подобные продолжат мне попадаться. Даже знать не хочу, на что способен опытный химеролог. Видел как-то на Форуме поделки наших ребят из этой братии. Потом минут двадцать с ребятами думали, с помощью какой тактики эту «монстряшку» можно завалить без потерь.
Волку тем временем наскучило на меня рычать, и он кинулся в атаку. Это он зря… Мгновение, резкий выпад — и разрубленная пополам туша катится по зелёной поляне. Я же, убрав кровь с катаны и вернув её в инвентарь, сажусь на мотоцикл. Пришлось доработать машинку, чтобы та справлялась с бездорожьем и обилием растительности.
Жизнь на территории бывшего Теонийского королевства медленно становилась странной и слегка безумной, но рутиной. Я приближался к своей следующей цели…
Глава 12
— Сосредоточься.
Маленькие озорные молнии обволакивают руку, перепрыгивая с одного волоска на другой. Силой заставляю их слиться воедино, но те отказываются, раз за разом распадаясь и начиная игру в догонялки.
— Сосредоточься! — чуть раздражённо повторяет Дея, следя за моими «успехами».
Ещё одна попытка. Разряды вновь сливаются в один большой кнут, обвивающий мою руку. Вижу, как отдельные «волокна» пытаются убежать, но придавливаю их волей и, резко выбросив ладонь, будто бы бью наотмашь. Разряд срывается с руки и устремляется к мишени в виде брёвнышка, стоящего на камне, и разрезает его надвое.
— Отлично. — вздыхает Жрица, — Теперь ещё несколько раз и сможем перейти к следующему упражнению. Но, я так понимаю, уже вечером?
Девушка бросает на меня нечитаемый взгляд, слегка вскинув бровь. Помимо вопроса, в нём смешаны сомнение, настороженность, надежда и целая гамма других чувств.
— Да. Надо двигаться вглубь. А это дело нелёгкое…
— Могу представить… Я сталкивалась со Жрецами Дайры, им часто приходилось держать благословения своего покровителя в узде.
— И если у них не получалось, происходило буйство зелени?
— Не только. На всё поселение обрушивалась волна болезней. Спонтанные мутации, различная хворь, странности в поведении жителей. Я не сильна в «биологии», но у учёных было какое-то объяснение на этот счёт. Что-то, связанное с устройством организма.
— Гормоны?
— Не помню. Может быть. Давай лучше ещё раз попробуй создать плеть.
В последнее время Дея была сама не своя. Впрочем, происходило это довольно редко, но если происходило — не заметить это было трудно. Она ходила мрачнее тучи, избегала контактов с обитателями Цитадели, а если общалась — то отвечала с явной неохотой.
Впрочем, каждый из нас ценил личное пространство и не лез с расспросами. Может, вспоминала что-то из времён до проклятия. А может, как и я, замечает, что время идёт.
С момента моего попадания в мир прошло почти два месяца. И я постепенно замечал то, о чём предупреждала Жрица. Мир менялся. Материк менялся и страдал от набирающего силу проклятия. Пока едва заметно, но резкая смена погоды без всяких причин уже дала о себе знать.
Вот ты едешь под ясным солнцем, горизонт чист, а погода — шик, с поправкой на местные пейзажи. Но буквально спустя пару минут небо затягивают тучи, появляясь из ниоткуда и обрушиваясь на тебя шквалом ледяной воды. И также бесследно пропадая спустя минуту-другую.
Когда я столкнулся с этим явлением впервые, то закономерно подумал на магическую природу этого явления. И, судя по объяснениям Жрицы, был частично прав.
Мир подобными аномалиями реагирует на перегруженный энергией смерти и страданий материк. По словам Деи, дальше будет только хуже: спонтанные проявления магии, возникновение аномалий самого разного толка, нестабильности пространства.
Вполне возможно, что даже Пути начнут сбоить. В этом ключе её осторожные высказывания о том, что стоит поторопиться, обретают ещё больший смысл.
Ну а я, в общем-то, и не прохлаждался. Правда, тот милый волчонок с ярким цветком в виде аксессуара на теле был лишь предвестником той братии, что встречала меня на пути ко второму Осколку.
Кажется, Норман сильно недооценивал потенциал своей коллеги — я бы назвал её не просто учёным-биологом, а настоящей повелительницей зверей. Хотя откуда он мог знать, какое сочетание дадут силы Дайры и научные познания в области флоры и фауны…
Чем ближе я приближался к Осколку, тем отчётливее понимал, что меня ждёт. А ждёт меня армия тварей самых причудливых форм и размеров.
Спустя пару часов езды от упомянутого ранее храма Дайры, мне пришлось убрать мотоцикл в инвентарь и начать двигаться пешком — слишком часто местные зверушки устраивали на меня засады.
Причём, насколько я мог понять, охотились они не конкретно за мной. Просто я был, в их глазах, лёгкой и приятной на вид закуской. Так-то местный зверинец вполне неплохо перерабатывал сам себя, охотясь друг на друга.
Сильные пожирали слабых. Возможно, неудачные виды постепенно «вырождались», потеряв слишком много жизненной энергии. А сильные становились ещё сильнее.
И бывший статус «хищника» в новой, созданной биологом, экосистеме не значил практически ничего — на моих глазах какой-то олень буквально «раскрыл» свою голову на несколько частей, будто бутон, обнажив огромный рот, полный жёлтых острых зубов. Открыл, чтобы после откусить от бедного медведя, который не успел достаточно мутировать и не сильно отличался от обычного зверя, нехилый такой кусман.
И пусть в следующий момент на эксцентричное травоядное спикировала какая-то помесь орла и здоровенного паука, мою психику в этом аспекте было уже не починить. По крайней мере, не в ближайшее время… Плюс одна тема для обсуждения на сеансах. Иначе никаких домашних животных, как бы мило они не выглядели, я завести не решусь.
В какой-то момент мне пришлось не только спуститься «с небес на землю», вернее, с мотоцикла на но