Человек спустился по лестнице и медленно поднял канделябр, всматриваясь в лица гостей. Косухин не выдержал и кашлянул.
– Добрый вечер, сударь! – Арцеулов поздоровался самым спокойным тоном, словно завернул на огонек к давнему знакомому.
– Здрасьте! – добавил от себя Степа.
Худое старческое лицо оставалось невозмутимым. Короткий вежливый кивок – и незнакомец, медленно повернувшись, вновь ступил на лестницу.
– Эй, товарищ! – позвал Степа, но старик уже перешагнул через ступеньки. Шел он ровно, плавно и как-то неестественно. Присмотревшись, Арцеулов понял: ноги ступали твердо, но чуть-чуть не доставали до ступеней, словно незнакомец шел по какой-то другой лестнице, не видимой глазу.
– За ним! – рассуждать было некогда. Их встретили – и скоро все должно было разъясниться.
Старик поднимался по лестнице по прежнему молча. Канделябр ровно горел в его руке, пламя свечей стояло неподвижно, словно не чувствуя движения воздуха.
Косухин думал о другом. Похоже, появление незнакомца в пустом доме до сих пор смущало его.
– Все ж осмотрел! – вздохнул он и неуверенно прибавил: – Стало быть, через черный ход… Да откуда – пусто же кругом!
Арцеулов вспомнил о разоренном склепе, застывшем в холодных лунных лучах, но промолчал.
Второй этаж был темен. Лестница выходила в коридор, и черноту прогонял лишь неровный огонь свечей. Здесь также все было разбито, обои лохмотьями свисали со стен, но несколько картин – старинных, потемневших от времени портретов – все еще смотрели из позолоченных рам. Ростислав вспомнил свой сон – и стало не по себе…
Высокая фигура двигалась беззвучно, ровно светил огонь свечей, и казалось, коридор никогда не кончится. Но вот, не доходя нескольких метров до высоких белых дверей в торце прохода, провожатый остановился и шагнул налево.
– Библиотека там, – шепнул всезнающий Степа. – А направо – кабинет…
Двери были сорваны. На полу желтели страницы разорванных книг, но большинство полок и шкафов были пусты. То, что собирали хозяева усадьбы долгие десятилетия, пропало навсегда. Ростислав скрипнул зубами: он так и не смог привыкнуть к таким картинам. Впрочем, могло быть и хуже – здесь хоть стены уцелели.
Старик поставил подсвечник на стол и оглянулся. Лицо было по-прежнему спокойно, но в глазах светились гордость и, одновременно, страдание. Худая рука указала на одну из полок, почти пустую, на которой сиротливо лежали два золоченых тома Полного Свода Законов.
– Так чего нам, товарищ… книжки брать? – не удержался Косухин.
Рука вновь повелительно указала на пустую полку, затем старик подошел к огромному шкафу и достал толстую старинную книгу. Зашелестели листы; рука разгладила один из них, костлявый палец на миг задержался на цифре, обозначавшей страницу. Незнакомец кивнул и повернулся, чтобы уйти.
– Постойте! – Арцеулов ожидал объяснений. – Что нам делать?
Но старик уже уходил. Он шел не обратно, в коридор, а налево, где темнела еще одна дверь, из-за которой пробивался серебристый лунный свет. На мгновение темный силуэт закрыл его, и незнакомец исчез.
– Эй, товарищ! – Степа сорвался с места и поспешил следом. Вернулся он через минуту, и вид у него был весьма растерянный.
– Пропал, чердынь-калуга! Ход там в стене, что ли?
Арцеулов улыбнулся. Красный командир Косухин всегда предпочитал научные объяснения.
– Слушай, чего нам делать-то? – Степа обошел всю библиотеку и озадаченно потер лоб. – Книжки, что ль искать?
Ростислав не ответил: следовало подумать. «В полночь тень передаст тайну». Но эту тайну следовало еще отыскать.
Косухин добросовестно перетряс оба тома Свода Законов и без всякого почтения швырнул их на пол:
– Это нам без надобности, чердынь-калуга! Отменено именем революции…
– Стена, – негромко подсказал Ростислав. Косухин замер от удивления, затем хлопнул себя по лбу и осторожно простучал деревянную обшивку.
– Пустота! – удовлетворенно сообщил он. – Ну, Слава – ты голова! А я, дурень, за книжки взялся!
Арцеулов достал из-за пояса большой саперный тесак и вставил лезвие в узкую щель. Пришлось повозиться. Наконец, плотная доска скрипнула и поддалась.
– Ну-ка, беляк, тащи свечи! – распорядился вошедший в азарт Степа. – Сейчас увидим… А пыли, пыли-то!..
За стеной оказалась глубокая ниша. Пыль покрывала темную поверхность металла.
– Сейф! – прошептал пораженный Косухин. – Добро буржуйское! Не увезли в Париж, сволочи! Ростислав, бомбы есть?
– Остыньте, комиссар! – Арцеулов отстранил Степу и начал внимательно осматривать находку. Вделанный в кирпичную стену сейф был невелик, но крепок, и даже граната не взяла бы надежный металл.
– Цифровой замок, – Арцеулов постучал ногтем по металлу. – Здесь рукоятки, надо поставить четыре цифры…
– Это и ежу ясно, чердынь-калуга! – обиделся Косухин. – Навидался я сейфов! Эх, до утра вертеть придется!
– Книга, – вновь подсказал Ростислав. Степа вначале не понял, а затем подскочил к столу и осторожно поднял огромный том.
– Не закрывайте! – Арцеулов был уже рядом, неся подсвечник.
Старинный готический шрифт, широкие поля, странные завитушки вверху и внизу… Давно, очень давно напечатана эта уже никому не нужная книга.
– Ну и буквы! – возмутился Степа, добросовестно изучая непонятный текст. – Выдумали, буржуи…
Нет, содержание старинной книги явно ни при чем. Арцеулов постарался вспомнить еще раз: рука старика открывает книгу, затем палец скользит по странице…
– Какой номер? – он постарался, чтобы голос звучал спокойно: не хотелось спугнуть удачу. – Степан, номер страницы? Сколько цифр?
– 1269-я… Четыре цифры… – Косухин помотал головой и вздохнул. – Слышь, Ростислав, ну чего ты такой умный? Даже противно!
– А нечего у красных служить! Сами наберете, любитель сокровищ? Только набирайте, начиная с первой, по порядку…
Дверцу решили открывать осторожно, но ничего и не случилось – замок клацнул и тяжелый металл стал медленно поддаваться. Косухин уже стоял наготове, держа подсвечник.
Вначале Ростиславу показалось, что в сейфе пусто. Но, присмотревшись, он увидел что-то плоское, похожее на небольшую книгу. Он кивнул. Степа нетерпеливо сунул руку, затем выпрямился и разочарованно выдохнул:
– Тю, деревяшки! Ну, чердынь-калуга, обдурили!
Находку положили на стол. Свет упал на сложенные в стопку деревянные таблички. Арцеулов всмотрелся:
– Буквы… Здесь что-то написано!
Деревянная поверхность табличек изрезана рядами странных, ни на что не похожих знаков. Их было много, они теснились по всей поверхности, обрываясь у самого края.
Табличек оказалось четыре, одна из них – самая маленькая – расколота на три части.
– Наука! – констатировал Степа то ли уважительно, то ли с оттенком снисхождения. – Это для Тэда. Артефакт…
Арцеулов был тоже немного разочарован. Впрочем, смысл находки ясен: надпись надо прочесть. «Воспользуйся тайной – или храни ее для того, кто сделает это вместо тебя»…
– А вот еще! – Степа вновь заглянул в сейф. – Каменюка какая-то…
На Степиной ладони лежал плоский камень в форме круга, чуть оббитый с боков. Похоже, когда-то он был обшит металлом, но чьи-то руки ободрали окантовку.
– Драгоценный? – тон Косухина был настолько искренен, что Ростиславу вновь стало весело. Камень был внешне обычным – серым, с гладко полированной поверхностью. Он осторожно провел ладонью – рука почувствовала холод, Арцеулов уже хотел передать камень Степе, но вдруг замер. Гладкая поверхность потемнела, по коже заструилась ровная сильная энергия. Он отдернул руку – ладонь занемела.
– Степан! Вы слышите меня?
Косухин, все еще изучавший пустой сейф, вздохнул и повернулся.
– Нам пора уходить. Здесь опасно оставаться…
– Ага, точно, – кивнул Косухин и скривился. – До утра вернуться надо, а то комиссар измену припишет… Ладно, забирай эту ерунду… Как раз для Тэда…
Арцеулов аккуратно сложил таблички, жалея, что не захватил с собой ничего подходящего, чтобы завернуть находку. Рука взялась за странный камень, и тут он вспомнил. «Одному не унести, половину спасет спасший тебя»…
– Степан, возьмите, камень, – решение пришло внезапно. Конечно, надписи на табличках – это важно, но в камне было что-то особенное.
– На память? – удивился Степа. – Эх, если б сапфир был!
Ростислав усмехнулся: Камень Спасения был надежно зашит в подкладке френча.
– Косухин!.. Этот камень – не простой, понимаете? Его нужно сохранить. Даже если меня убьют…
– Типун тебе! – Степа фыркнул. – Можешь не уговаривать – надо, так возьму.
Он аккуратно спрятал камень в полевую сумку.
– Храните его у себя. Если что – передайте этому своему приятелю – Лунину, если не ошибаюсь. У меня есть его адрес.
– Ага, Коля Лунин… Он сейчас комиссар в Стальной дивизии. Ладно, понял. Камень тебе отдать?
Арцеулов постарался сообразить. Война! Между ними вновь будет линия фронта!
– Сделаем так… Храните его у себя – скажем, год. Если я не появлюсь
– перешлите камень Валюженичу. Только расскажите ему все…
– Понял! – Косухин задумался и покачал головой. – Ну, а если я… не появлюсь, чердынь-калуга, – камень перешлют Кольке Лунину. Я напишу ему – он тебе отдаст. Только не говори, что ты беляк: он вашего брата на дых не переносит…
Они вышли на крыльцо, и Арцеулов с удовольствием вдохнул свежий ночной воздух. Степа нетерпеливо переминался с ноги на ногу:
– Ну, пора мне… Здорово, что увиделись! А то поехали со мной, чердынь-калуга! У меня помощник тоже из ваших, из офицеров, но такой дурень! Послужишь с полгода, потом получишь полк, а то и дивизию!
Арцеулов невольно засмеялся: Степино предложение не обидело – скорее, привело в хорошее настроение:
– Нет, Степан. Присягу один раз дают. Так что достою до конца… Это вы бы подумали! Служить этим Венцлавам…
Косухин зло дернул головой:
– Я, беляк, служу делу трудового народа! С Венцлавом разберусь – дай срок! А не я – так другие! Ладно, видать, не столкуемся…