— Итак, как ты догадываешься, я могу прыгнуть поближе к линии фронта прямо сейчас, и мы окажемся там почти на день раньше, либо едем ещё часов шесть на телеге? — спросил я Арату. — Лично я не против отдохнуть, после этих дней тренировок и просто проехаться перед прогулкой пешком по однозначно враждебной территории.
— Хорошо, давай так и поступим, не сочти за трусость, но немного оттянуть момент выступления хочется, собраться с мыслями, — после недолго размышления решил формальный лидер нашей команды.
— Согласен, это лишним не будет, — кивнул я. На этот раз просто сидели в повозке, переговариваясь. В основном я со своей командой девушек и Нерданэль.
Дебби действительно ушла в себя, сосредотачиваясь и иногда прогоняя свои заклинания из гримуара по неизвестно какому кругу. Вряд ли даже трансцендентные знают, даже если бы наблюдали. Мы же потихоньку перекидывались фразами по своему телепатическому каналу, причём и Лаплас подключали, давая ей практику использования. Ей в любом случае, помимо одиночных тренировок на контроль, нужно было задавать теоретические вопросы и просить совета, так что ей отвечал один из нас. Обычно вслух и в это время Дебби выныривала из своих мыслей и слушала особо внимательно.
— Кажется, мы так и на магическую систему этого мира повлиять можем, если Дебби донесёт это до своей коллегии и там это разовьют, — хмыкнул я.
— Очень может быть, Артур. Особенно большая разница на низких уровнях заклинаний — ваши несоизмеримо быстрее, у нас же возникают проблемы со своевременными щитами, — ответила Дебби, достав дневник и начав там что-то чёркать, наверное, сказанное нами, чтобы не забыть. Вроде и раньше так делала, но внимания не обращал.
«Хорошо ты немного отдохнул, хоть и крутишь иногда всякое, играясь, как с камешком в руке», — в телепатию сказала Широ. Я и правда постоянно крутил всякую мелочь, что почти рефлекторно и не требует внимания, зато закрепляет навыки. Этакий метод занять чем-то руки, как кто-то крутит ножи.
«Угу, хотел изобразить путешествие, не абстрагируясь от вас на часы».
«Мы ещё успеем поговорить, просто уже идя пешком по территории лаудин, не всюду там прыгать сможем», — заметила Лайза.
«Да, ты права, на самом деле отдохнуть захотелось, хотя напоследок ещё потренирую разных специализированных плетений. Может защиту для души и ментальные щиты лучше, чем знаю, пока не найду, но укреплю контуры этих. Меньше шанс пробития от одного сильного удара и быстрее восстановлю. Мало ли чем в нас кинут».
«Тогда я тоже этим займусь», — решительно ответила Лайза, да и Широ была согласна. Так что мы вылезли на крышу, на этот раз и Лаплас последовала за нами, так что конструкция скрипнула, но четверых выдержала.
Некоторое время ехали молча. Лаплас прервала долгую тренировку и сидела к нам спиной, смотря назад за повозку. В эмоциях хаос, но она их тщательно подавляет. Широ…
«Угу, она рада, что кто-то подобрал и заботится. Нагнало полное осознание», — Широ приподнялась и мягко обхватила драконитку сзади.
Лаплас вздрогнула и резко повернулась, из глаз текли слёзы, и она сразу отвернулась.
— Не волнуйся, пока ты с нами, тебя никто не обидит. Забудь обо всём.
— И с нами не заскучаешь. Правда придётся привыкать к моему, как говорил Оскар, скверному характеру, — добавил я.
— Спасибо… я даже не представляла, что такое возможно...
— Всё время так. Никто не представляет, что так можно, но мы против стереотипов. И не бойся меня, чтобы ты ни чувствовала из-за моей магии.
Драконитка рассеянно кивнула и вскоре успокоилась в объятиях Широ. Кажется, их ей не хватало особенно. Нет, не так: ей не хватало кого-то рядом.
Остаток времени, кроме остановки на отдых лошадей и обед, мы переговаривались, рассматривая вполне обычный лесок, подсвечиваемые двойной звездой облака и иногда шлифовали свои навыки.
Глава 10. Затяжная война
Вскоре мы приблизились к одному из многочисленных гарнизонов, вытянувшихся вдоль невысокой стены. Всюду стояли деревянные домики, шатры, люди активно сновали как по самому лагерю, так и по стене. Многие, судя по вялым движениям, были крайне уставшими. Видели раненных, около которых суетились целители.
Если присмотреться к общей картине, становилось понятно, что основное движение шло от стены в лагерь, часть солдат уже расселись, где могли, и закрыли глаза, на броне виднелись следы свежей крови. Скорее всего, чужой… и не только красной, но и синей.
— Пойдём, посмотрим, что там происходит, — сказал Арата.
Никто против не был. Вся группа ускорила шаг, рассматривая недавно вышедшую из боя армию. Направились прямо к подъёму на невысокое укрепление. Арату, с его королевской печатью и указом по поводу нашего проникновения на территорию демонов, пустили без проблем.
— Мило тут. Откуда столько? — я смотрел на поле отгремевшей битвы, стоя на стене укрепления. Поле усеивало множество трупов монстров. Мёртвые защитники тоже виднелись и их активно оттаскивали в открытые сейчас узкие ворота.
«Стена у того городка теперь кажется игрушечной», — Лайза осмотрела монструозное сооружение, идущее с севера на юг. В отличие от стены, построенной для обороны Девентера, эта невысокая, лишь метра три, зато намного толще и более протяжённая. Имелись и выдвинутые в сторону линии фронта башенки, скорее всего, тоже для сильных магов, долго читающих заклинания в большей безопасности и без помех от бегающих по стене . Заодно бойницы в стенах башен позволяют стрелять по подступившему к стене неприятелю с флангов.
Но прежде всего Лайза говорила о протяжённости. Насколько видели, она тянулась в обе стороны. Не представляю, сколько сил потратили на её постройку в этом месте, чтобы укрепить оборону данного рубежа. И ведь её приходилось строить под атаками лаудин, что точно не раз пытались помешать возведению укреплений. Ещё и военные лагеря обнесены стеной, формируя небольшие крепости. Даже если лаудин где-то прорвут стену, им придётся брать штурмом множество небольших фортов вдоль линии фронта, чтобы не оставлять врага за спиной.
Вокруг было множество магов, лучников и тяжёлых бойцов с мечами и щитами. Нет стационарных боевых артефактов. На изгибах местности мы видели искрошенную фронтальную часть стены. Множество следов магии и сильных ударов, стену не раз латали. Поэтому выпускают авангард, а не сидят под стеной, позволяя добежать?
«Предпочитают расплатиться жизнями менее ценных людей, чем позволить пробить оборону с наскока. Подвижные монстры вполне могут запрыгнуть сюда. Не сразу, так по трупам товарищей, если позволять им накатывать волной мяса…» — проворчала Широ.
— У демонов много мест, откуда постоянно лезут порождения разлома, и они научились их подчинять, а ещё разводят некоторых монстров для боя. И если второе ещё в рамках приличия, хоть масштабы и поражают, то первое, это откровенная ересь, — поморщилась Дебби. Ну да, твари не красавцы, хотя технически проблемы не вижу.
— И что, вот так постоянно набегают на укрепление? — удивился я.
— Не дают слишком окопаться, укрепив оборону. Заставляют тратить нужные для барьеров ресурсы, чтобы прикрываться от их магии, а ещё умершие около наших стены монстры, это наша проблема, а не их. Сейчас ещё хорошо: успели стену построить, а раньше сражались в поле и у отдельных фортов. Но стена низкая и не слишком прочная, если пытаться обороняться только магией, поэтому приходится посылать сражаться обычных бойцов, — подтвердила мои мысли Дебби.
— А что делаете вы? Какое-то малополезное перетягивание каната в борьбе у кого первого пупок развяжется от напряжённой траты ресурсов. И что-то я не вижу на поле боя павших серокожих.
— Иногда пытаемся достать до их позиций и убить магов, разумеется. Но сейчас едва удаётся удержать линию, слишком много монстров. Там тоже окопались, но отдельными фортами получше, прорехи между которыми закрыты стаями монстров, с которыми в поле сражаться ещё сложнее.
— Ага… то есть сейчас, пользуясь армиями монстров, изматывают оборону, пока сами собирают силы для удара серьёзнее? — спросила Лайза.
— Да, если эти трусы не пытаются отбить стену, то не идут в атаку сами. Пускают монстров и надеются, что они убьют побольше наших воинов. У Эр-Ришид нет столько боевых монстров, чтобы устраивать подобное против них. Подозреваю, их так много из-за этого лорда демонов. Но они воюют ещё и с эльфами на севере и зверолюдьми на юге отсюда и не могут раскидываться своими солдатами. Мы даже смогли скоординировать оборону с нелюдьми. Но территория демонов слишком большая и богата ресурсами, а в бой они идут охотно.
Дебби вздохнула, качая головой.
Я оглядел горизонт, всё поле битвы почти вымершее. Только разномастные сорняки далеко от нас. У самого горизонта виднеются башенки. Слишком близко не поставишь — начнётся перестрелка магией света. Выходит, там плотный строй монстров заменяет стену…
— И как бы мы проскочили через эту внушительную линию обороны, если бы я сейчас уже не мог телепортироваться сквозь неё?
— Элементарно: собрали бы войско и притворились бы, что пытаемся отбить один из фортов, мы бы проскочили под шумок, тихо с дополнительной группой прорыва, которая любой ценой помогла бы убить свидетелей из числа демонов и отступила бы. Иногда группы закидывать приходится, без очередной битвы сложно перекинуть кого-то на их территорию.
— У вас есть пространственные маги, мало, едва ли не базовый уровень на мой взгляд, но есть. Не проще перекинуть маяк? — я раньше даже как-то слишком был занят своим телепортом и девушками, чтобы вспомнить об этом.
— По сравнению с твоими, что с ноготь размером, наши громоздкие. Больше куриного яйца размером. Ещё транспортацию легко засечь… обычно… Поэтому после неё магу, перенёсшему группу нужно сбежать. Таких магов очень мало, их нельзя терять, но его могут не успеть прикрыть, пока он долго готовит портал обратно, а ведь группе надо двигаться, пока их не нашли.
— И что с того? Посылаете одного разведчика эксперта по маскировке с маяком, он выбирает глухое место за отведённый срок и группу закидывают туда. Перекинутая группа прячется, маг успеет сбежать. В достаточно глухом районе можно и неплохие силы собрать, чтобы ударить по укреплениям врага в спину.