— И что теперь? Будешь мешать нашей миссии или уберёшься с дороги?
— Ты хоть понимаешь, кого за собой водишь? Драконы враги людей. Она тебя использует, глупец, нельзя верить нелюдям. Её нужно немедленно сковать. И как вы смеете наставлять на меня оружие?
Сойдёт, ничего фатального для него.
— Мне неважно, какой расы мои спутники и уж тем более давай без такого абсурдного расизма, но ты меня раздражаешь, так что погуляй и развейся, — вокруг него быстро сформировались круги и структуры формации телепорта, задающие область переноса и создающие пространственный переход. Маг исчез со вспышкой света, едва успев вскрикнуть.
— Куда ты его отправил? И зачем? Нельзя же так поступать, что он тебе сделал? — начал сыпать вопросы Арата. Я указал рукой в сторону территории королевства людей. Всё же он ничего не сделал, чтобы его убивать, просто взгляды слишком разошлись.
— Примерно тридцать километров в ту сторону на тракт. Потому что он меня раздражает и угрожал Лаплас. Однако следующий отправится к демонам. Я и так вам помог достаточно, хотя не обязан, — последнюю фразу сказал я погромче, остальным людям вокруг нас. На землю упали ледяные клинки, отпущенные демонстративно громко фыркнувшей Рыжей.
— Человечишка сам виноват, — усмехнулась Широ.
— Пойдём отдыхать, надо ещё оружие перезарядить, — я продолжил путь мимо людей, не желавших связываться с нами.
«А если на нас ночью нападут?» — спросила Лаплас в телепатическом канале.
«Если на нас нападут, то будет много трупов. Если они за помощь в обороне, где мы не только внесли большой вклад, но и вышибли немало магов лаудин, ответят нападением, то щадить я их не буду», — спокойно ответил я.
«И не удивляйся так, Артур защищает даже случайных союзников, если может, но к тем, кто ему не нравится, он холоден. А если уж стал врагом, то пощады не жди», — добавила Лайза.
«А ведь я так мало прошу: всего-то не направлять на меня и мою команду оружие, не оскорблять осознанно. Не мучить или убивать невинных хотя бы у меня на глазах вообще без причин. Ведь я за всем не услежу. Я понимаю сопутствующий урон, но бессмысленная жестокость мне не нравится», — вздохнул я, продолжая путь к отдыху.
— Артур, это право силы, дикость, мы не можем просто выкинуть высокопоставленного мага в лес, — начал Арата, догнав меня.
— Да, право силы, так уж вышло, что этот мир на нём работает. И не хочешь ли сказать это тому магу? Не он ли собирался использовать свою власть, чтобы забрать приглянувшееся ему заклинание? Для магов нет ничего ценнее известных им заклинаний. Если бы он предложил его купить или обменять, был бы иной разговор. Но он стал угрожать объявить нас шпионами, чтобы нас схватили. И его эмоции относительно Лаплас были вполне понятными и его останавливали только приставленные к горлу сосульки. Если бы мог, то он бы с радостью сковал её, снова надев рабский ошейник и забрав себе как вещь. Я думаю, ты понимаешь, о мой наивный союзник, что нужно магу от магического существа, если уж части тел слабых монстров ценятся алхимиками и некоторым артефакторами. Он ничего не сделал и не сказал этого, потому всего-то отправился погулять в лес, почти безопасный из-за постоянно шастающих тут военных обозов.
— Я тоже так считаю, Артур был вправе поступить подобным образом после провокации мага. Человеческая жадность иногда удивительна, — добавил Нерданэль, идущий позади.
Арата сразу заткнулся и, опустив голову, отошёл, видимо понимая, что спорить бесполезно. Лаплас медленно подняла руку под капюшон, осторожно потерев рог. Понимая к чему это движение, Широ погладила её по полечу.
«Не волнуйся. Если кто-то попробует, то сгинет, даже если будет молить о пощаде. Артур падок на хороших девушек, пусть они могут быть не более чем друзьями. И друзей ценит».
«Прозвучало словно я бабник вроде Оскара. Но я тебя не из-за личика спасал и не потому защищу. В остальном она права, хоть и признавать это как-то неловко», — смущённо признал, и я Лаплас кивнула под капюшоном.
Мы вернулись в домик, куда принесли наш ужин. Мы вчетвером устроилась в одной из комнат, завтра отправляемся.
Глава 11. Проникновение на территорию врага
Следующим утром группа собралась в комнате, обошлось без ночных тревог. Видимо лаудин зализывали раны после бомбардировки крайне прицельными световыми атаками и астральным холодом, пересматривая стратегию.
— Нерданэль, Лаплас, почти последний шанс отказаться, я не буду там активно телепортироваться на всякий случай. Лаплас, ты вообще не подписывалась на эту миссию, имеешь полное право не рисковать жизнью.
— Иду с тобой, не шататься же мне среди людей в ожидании, пока ты за мной вернёшься, — сразу отказалась Золотистая, мотнув головой так, что платиновые волосы взметнулись.
— Я уже принял решение, — спокойно ответил эльф и я ему кивнул. Он сам захотел и заднюю не дал, всё хорошо.
— Допустим, но… Лаплас, я могу тебя телепортировать в любой глухой лес, даже помочь построить безопасное жилище, оставить припасы. Потренируешься магии и подумаешь о том, что хочешь делать дальше. Она удивлённо на меня смотрела.
— Я обязана тебе жизнью и свободой. Ты идёшь на опасную миссию, и я могу помочь. Вопреки тому, в каком состоянии вы меня нашли, я всё ещё полудракон.
— Ты ничем мне не обязана. Я спасал тебя не ради помощи или награды. Да, мне дали задание, но ты просто оказалось дополнительным пунктом на пути, я тут ради проблемы с лаудин. Но если таково твоё желание, то, конечно, пошли.
— Надеюсь, твоё доверие не выйдет нам боком… — сказал неподалёку Герман, сам себе, но я расслышал. Обычный, вбитый с детства страх перед драконами, но думаю их можно не опасаться.
— Дебби, у меня эмпатия сейчас выключена, но я всё равно вижу, насколько ты нервничаешь. Может путь по их территории и изрядно сокращён, почти сразу вглубь прыгаем, но враг, ждущий в конце, требует сосредоточиться. Мы тебя не осудим, если отступишь сейчас, — я повернулся к нервно мнущейся Ведьмочке, надвинувшей широкополую шляпу на глаза и сжимающую свой посох до белых костяшек рук.
Из тройки местной команды она была самой нервной, Герман тоже нервничал, но он был опытным воином, а Арата немного недооценивал Пожирателя душ и видимо сам по себе был смелым.
— Я не отступлю, но если я погибну… то можешь передать это моему брату? Легко найдёшь по фамилии Ариман в столице… — она начала вытаскивать из сумки какой-то блокнотик и кулон.
— Нет, хватит готовиться к смерти. Не сочти за самоуверенность, но с вами пространственный маг, способный продавить мощную блокировку. И даже если я не рискну прыгать прямо к нашей цели, то вот оттуда мне уже будет всё равно засекут ли телепортацию.
Я немного лукавил, разумный астральный монстр мог выдать достаточную блокировку пространства, чтобы мне это слишком мешало. Всеми силами создал бы только крайне нестабильный переход, опасный сам по себе и пригодный только как самое последняя мера, но так они будут себя чувствовать уверенней.
«Это правда?» — уточнила Лаплас у меня.
«Плюс-минус, если будет хватать маны и с опасностью не выйти с другой стороны. Но возможность отступить есть», — ответил я ей честно.
Дебби перебрала пальцами, в которых держала книгу с кулоном, стала класть их обратно. Я же начал создавать ненаправленные Врата в выбранное место в глубине территории лаудин. Далеко за границей, вроде как весьма дикая местность, где нет ничего особо интересного, только не слишком сильные монстры встречались.
Выбрав достаточно удобное место, открыл там Врата и сразу шагнул в них. Едва уловимое чувство невесомости и я оказался во вполне обычном лиственном лесу с высокими, тонкими деревьями. Никакого шума военного лагеря, только пение птиц и шелест листьев. Остальные появились за мной и я закрыл портал.
Вытащил крупный, хоть и дешёвый камушек в проволочной клетке и парный с ним кругляшок металла с таким же камушком на короткой цепочке браслета, чтобы удобнее было носить. Смесь астральной сигналки, что я когда-то уговорами выбил из Эраста, с сенсорным заклинанием. В камушке, оплетённом металлом, стоит основа заклинания с приличным радиусом и если его пересекут сильные существа, то он пошлёт мне сигнал.
Я смогу прийти сюда и проверить, засекли ли нас наши серокожие друзья, выслав сюда поисковую группу. Вдруг их способ обнаружения порталов слишком чувствительный?
В таком случае лучше будет идти остаток пути самим, устранив поисковую группу. Здесь хоть и далеко, но вряд ли выдали намерение, появившись тут. Мы скорее притворялись, что стремимся к их столице, где явно союзному астральному монстру места не дали. Вряд ли он сам отказался. А если всё в порядке, то перенесу уже поближе к форту, насколько решусь и пройдёмся до него пешком.
— Всё, пойдём пока разомнём косточки, — сказал я, проверив работоспособность и спрятав сигналку в небольшом кустике под листьями.
— А нам точно нужно быть здесь? Не лучше ли вернуться в безопасное место? — уточнил Арата.
— Предпочту лишний раз не шуметь телепортом, вдруг у них правда такая чувствительная система, небольшая предосторожность. Лаплас, давай пока поговорим о сжатии и направлении высокотемпературной плазмы, — сказал я, махнув рукой и поравнявшись с золотистой, которая теперь могла не закрывать голову неудобным капюшоном.
Направить поток воздуха не так сложно, но технику нужно отработать и убедиться, что она всё поняла, чтобы сгусток плазмы, оставшись без контроля, не рухнул прямо перед ней. Магия для контроля веществ и материалов была несложной. Она уже крутила однородные деревяшки, камешки, воду или создавала струйки воздуха. Да и сейчас может практиковаться, тут достаточный фон, чтобы скрыть столь ничтожные колебания магии.
Мы пошли в направлении, которое по имеющимся данным вело вдаль от мест жительства лаудин, но более-менее в сторону форта нашего врага. Мы с Широ прислушивались к окружению, на случай наличия засад или поисковой группы. Как быстро сюда смогут прийти разведчики мы не знаем. Формально мы не неподъёмно далеко от их территории, часа за три добежать должны, плюс ещё два часа в запас. Если ничего не произойдёт, то я открою ещё одни Врата в нескольких днях пути от цели, причём с такого направления, как будто мы шли со сторон