Двинулся к зданию цитадели с квадратной башенкой. Интересующее меня устройство было в большом зале за широкими воротами. Сами Врата для стабилизации прохода в Изолированное Измерение мне неинтересны: всё равно не пойму принцип работы и он мне не понадобится. Да и в целом тут не было интересных мне артефактов. Большую часть работы делал астральный монстр и кроме барьера и этих Врат больше ничего сложного тут не заметил.
Судя по всему, ему обещали сотрудничество, защиту, «кормёжку» сильными душами и Истоки. Он в свою очередь занимался этим устройством и массово подчинял монстров. Оттуда и такая сила в магии души.
— А ты не боишься, что сейчас сюда лаудин набегут? — спросила Лаплас, пока я рассматривал сильно оплавленную и поломанную установку для стабилизации разрывов в изолированные измерения.
— Патрульные сначала пытались, но все зубы обломали, остальные разбежались в страхе, я блокирую пространство, так что время у нас есть. А Широчка работает летающим лазером. Даже всех убивать не нужно, достаточно одного обжечь, показавшись в поле зрения, и воля к сражению пропадает. Три Истока плюс я, это хороший поток энергии.
Я стал выковыривать более редкие и ценные для меня камушки, просто чтобы были. Изменённых маной материалов много не бывает. Радостная Лайза притащила пару книжек по магии. Занятно и интересно, хоть и не собираюсь учить местную систему магии. Но из неё можно черпать вдохновение, поискать интересные идеи. Подошёл Нерданэль, на поясе висел незнакомый мне меч, а мой он держал в руке.
— Ты не говорил, что отдаёшь меч мне, в отличие от лука, поэтому возвращаю. Я нашёл себе удобный, почти наши мечи, — сказал он, протягивая клинок.
Да, больно меч хороший, предпочту оставить про запас. У него же теперь был более широкий, обоюдоострый на острие сложного загнутого лезвия. Интересное оружие местные эльфы предпочитают.
Хранилище уже почти до отказа заполнено. Разве что начать выкидывать оттуда всякую мелочь… но сколько же там было золота, серебра, всякой стали и драгоценных камушков! Да, немного жадность взяла, но не оставлять же лаудин? Тут и материалы для артефакторики интересные были — могут пригодиться.
«Вообще предлагаю на прощание устроить в цитадели ещё один Искажённый Мир», — предложила Широ. Отличная идея, сейчас отдохну и всё будет.
— Мы точно какие-то бандиты… Не так я себе геройство представлял… Слушай, это точно пройдёт? Что-то почти не стало легче, — спросил Арата, неловко подошедший ко мне, бряцая доспехом.
— Я не эксперт в повреждениях души. Прогнозирую, что болеть будет ещё почти сутки. И ещё пару дней советую не использовать магию. Но ядро души не повреждено, ты не потерял контроль над телом и в сознании, а значит, будешь в полном порядке, — ответил я ему, не отрываясь от поисков сейфов или интересных книг. Широ проверила башенку – ничего полезного.
«Всего три Истока нашли, считай налёт впустую, да?» — со смешком спросил я у Широ.
«Ага, причём один ты отдал Дебби, но я не против, мне она тоже понравилась. Но учитывая Истоки у монстра, их у него было много», — ответила она, уже возвращаясь к нам.
— А если бы мне повредили ядро души? — спросил Арата, потерев грудь.
— Неотвратимая смерть. Но его повредить не так легко. Обычно смерть наступает именно от распада оболочки и неспособности удерживать тело живым. А ещё амнезию получить мог, как при обширном повреждении разума, просто заход немного с другой стороны. Но это случилось бы сразу, — я объяснял спокойным тоном, как будто о рецепте пирога говорю. Миролюбивый тон не помог, Арата всё равно поёжился. — Да, попасть под магию души неприятно. Я попадал и под более сильные атаки.
— И как перенёс? — заинтересовался он.
— В том числе благодаря своей защите… Достань ножик и поцарапай себе палец, примерно такой уровень раздражения. Иначе бы я не мог так легко говорить с Хранителем. Точно ничего тут не интересует? Возьми какой-нибудь вычурный меч или посох, чтобы точно было видно, чья работа. Как трофей для короля.
— Хорошая идея, пойду поищу. Для себя всё же не буду, люди не так поймут. А вот Герман и Дебби… но это их дела, — вздохнул Арата.
Здоровяк с покрытым опалинами и царапинами башенным щитом, а также женщина в длинном чёрном платье и широкополой шляпе активно занимались увеличением размера своей награды за это путешествие. Заодно Герман снёс изуродованную голову с останков Лорда и сложил в мешок. В это время вернулась Широ.
— Ничего интересного больше нет. Лайза, а давай тебе усиление тела небольшое заделаем? У тебя теперь куда как больше энергии, лишним не будет, — предложила она. Всё необходимое у меня сейчас есть.
— Я за, когда начнём? — тут же закивала Лайза.
— Прямо как в столицу вернёмся. Всё равно едва ли сегодня будем ещё чем-то заниматься. Все устали, и морально, и физически, — ответила прилетевшая Широ, задумавшись о том, что же можно будет делать с рыжей после усиления. Да уж, она плохо на тебя повлияла.
«Что-то не слышу, чтобы ты был против», — ехидно ответила она, подмигнув мне. А чего это я должен быть против?
Найдя ещё пару артефактов из интересных редкоземельных материалов, образующихся только при длительном концентрированном влиянии маны, завершили сбор трофеев. Дебби и Герман, осознав, что забили себе мешки хламом, сделанным «демонами», благоразумно попросили сначала открыть портал в Тальсинн чуть ближе к центру, чтобы они могли свалить это в одном из своих домов. Арата нёс в руках массивный свёрток с официальными трофеями. Ведьмочка была особенно счастлива, чувствуя, как её энергия восполняется Истоком.
Широ получила необходимый отдых и с усилившимся свечением, снова материализовала тело, теперь расслабленно потягивалась. Хорошо прошло. Из потерь лишь частично поломанный массив щита, но у меня есть запасные детали.
Пора уходить, в мою блокировку уже «стучались». Но перед телепортом решил сделать небольшую дополнительную пакость против лаудин: мы отошли подальше от цитадели и неспешно, с чувством, зарядил Искажённый Мир на аж тридцатиметровый радиус и неплохой заряд. Лишь бы сломало стены, барьера там уже не было.
— Хорошо пошло… — оценила Лайза, смотря как огромное каменное здание начало рушиться из-за раздробленных несущих стен. Почти всё, что было там внутри теперь тоже в труху и щебень.
Пока на нас летела пыль, снял блокировку и быстро создал воронку Врат в знакомое место на тракте на территории людей и шагнул в неё, а за мной последовала и вся группа.
— Как ощущение от свершённого подвига? — спросил я Арату.
— Знаешь… как-то без изюминки, учитывая, как позорно я ему проиграл, хотя он был тяжело ранен тобой.
— Да, не знаю, чего там хотел этот Эрнст, но вас бы раскатали. Вообще не факт, что дошли бы туда. А если и дошли, без обид, но… эм… даже щит не пробили. Сомневаюсь, что этот парень вышел бы к вам. А если бы вы проникли через главный вход тайно… там уже без вариантов.
— Да куда там… но это было жутко, когда ты его пробивал чёрным мечом, держа в руке то заклинание гравитации.
— Зато смотрелся круто. Может всё же мантию на чёрную сменишь? — вмешалась Лайза, что уже привыкла к ощущению от Разрушения. Инстинктивный страх есть, но разум мага всё же выше подсознательных порывов.
— Может, с другой стороны так контрастнее. Белый маг, кидающийся тьмой, ещё внушительнее выглядит, — ответил я, гордо разгладив мантию и начав создавать портал в Тальсинн, пока Лайза согласно кивала. Ещё одна воронка, чуть напугавшая людей на выходе, и мы вернулись в Тальсинн. Конечно, никто панику не поднял, видя появившихся рыцарей и человеческих магов.
— Нерданэль, наша миссия завершена. Я немного позже телепортирую тебя на территорию твоей родной страны, — сказал я эльфу, вновь надевшему капюшон.
— Благодарю, в таком случае я буду ждать, пока вы закончите свои дела, — кивнул он, начав оглядываться.
Мы были недалеко от жилья Дебби, рядом с крутым склоном холма с замком, вместе с Германом скинули свой груз. Трофеями они себя не обидели.
— Мне же тоже положена награда… ведь так? — задал я практически риторический вопрос.
— Да, всё же мы выполняли задание высшей важности и жизнями рисковали, — подтвердил Арата.
— Просто мысли вслух, куда они денутся.
— А что ты хочешь? Не думаю, что тут есть нечто, что может заинтересовать тебя.
— Арата, ну как не догадаться. Ещё один Исток. Ядро манатита, — усмехнулся я.
— Артур сегодня меня балует, — улыбалась Широ, прекрасно зная, что я задумал. Обычно духам приходится раскидывать свою магию по местности и поглощать ману из фона. Однако у этого есть серьёзные ограничения, в том числе стационарность.
Духи не могут надолго слишком далеко отходить от своей территории, не рискуя лишиться подпитки, а расстановка новых «сетей» требует времени и энергии. Мы же постоянно движемся по всему миру. Но много Истоков это компенсируют. А ведь даже с четырьмя она не будет дотягивать до уровня себя прежней, когда она была сильнейшим духом Драконьего хребта. Даже восемь не дадут столько энергии.
— Арата, небольшая просьба, можешь попросить дать Широчке и Лайзе приличную алхимическую лабораторию на какое-то время? — сказал я, начав искать через ментальный интерфейс хранилища мешочки с пометками и давать Широ нужные травки и минералы.
— Без проблем. Идём туда? — спросил Арата.
— Ага, остальные подождут там, а мы вчетвером на аудиенцию.
— Не лучше ли Лайзе с тобой? Вы же вместе прибыли.
— Скажу, что устала и имела не лучший вид, чтобы предстать перед королём. Но это если он спросит, скорее всего, не будет дела, — я начал открывать Врата на место, куда обычно отправлял эту троицу отдыхать.
— Я буду скучать по твоей магии. Совсем недавно были посреди территории демонов, где я себе места от страха не находила, а теперь мы в Тальсинн, — вздохнула Дебби.
— Кто угодно бы скучал. Но, а как же я? Разве я не заслуживаю, чтобы скучали по мне лично? — я глянул ей в глаза, выгибая бровь и, та чуть смутилась. — Ну да, я страшный маг Разрушения, чего по мне скучать? Расслабься, я шучу. Пойдём, буду выбивать из короля Исток.