на понимала, что просто издалека приняла Корнелиуса за молодого паренька, но всё же спросила:
— Вы не видели, здесь неподалёку прогуливался юноша?
— Юноша? — покачал головой садовник. — Нет, моя госпожа.
Глава 8. Всё решит поездка
В кабинете Торбьона было два окна. Одно выходило во внутренний двор, а из второго открывался вид на реку. Второе окно редко бывало закрытым, его широкий подоконник давно стал излюбленным местом Философа — ручного филина. Он проводил здесь львиную долю светлого времени суток, словно это был его сторожевой пост. Что Философ делал ночами, не знал никто.
Когда-то Торбьон подобрал его раненого в лесу и пока выхаживал, они привязались друг к другу. Теперь филин живёт в замке и пользуется всеми привилегиями, какими пользуются друзья канцлера.
— Что ты там увидел? — Торбьон не мог не заметить, что сегодня его флегматичный друг был оживлён больше обычного.
Философ имел обыкновение часами смотреть в одну точку, думая о чём-то своём, из-за чего и получил своё имя, но вот уже несколько минут его голова находилась в постоянном движении.
Торбьон ощутил прилив любопытства, что случалось с ним не часто, но всё же, вместо того, чтобы проверить, чем озадачен питомец, продолжил делать то, ради чего и пришёл в свой кабинет — писать письмо гранд-канцлеру. Обмакнув перо в чернила, он быстро вывел пару фраз. Торбьон не любил витиеватых выражений. Считал, что мысли нужно доносить предельно коротко, освобождая их от ненужной шелухи пустозвонства.
Ваше величие Гранде,
ваша дочь найдена и в скором времени будет сопровождена в ваш замок.
Как только чернила высохли, Торбьон написал поверх первого письма второе.
Ваше величие Гранде,
ваша дочь найдена. Она гостит в моём замке, и будет оставаться моей гостьей, пока вы не прибудете за ней.
Когда и второй слой чернил просох, Торбьон сложил письмо в конверт и скрепил своей родовой печатью. Отправит его обычной почтой. К тому времени, как письмо дойдет, оба слоя чернил станут невидимыми. Воздействуя магией на родовую печать, Торбьон сделает так, чтобы проявился либо первый, либо второй слой. Пока он не знал, захочет ли он к тому времени избавиться от своей гостьи или, наоборот, ему будет выгодно держать её при себе. Всё решит их поездка к Валаайским гротам.
Отложив конверт, Торбьон придвинул к себе чистый лист бумаги. В планах было написать ещё несколько деловых писем, но внимание снова привлек Философ. Он переместился с одного конца подоконника на другой, будто выбирая более удобное место для наблюдения.
— Ты не перестаешь меня сегодня удивлять, — хмыкнул Торбьон и всё же решил подойти к окну.
Взгляд сразу выхватил на фоне привычного пейзажа кое-что необычное — девушку в одеянии послушницы, которая облюбовала себе место на скамье у обрыва. Торбьон был наслышан, какой своевольной была дочь гранд-канцлера, но всё равно не ожидал, что ей хватит и часа, чтобы освоиться и начать изучать окрестности.
— Приглядываешь, чтобы она не сбежала? — поинтересовался он у Философа.
Торбьон пока не давал своему питомцу такого приказа. Девчонке не удастся выбраться за ворота замка — стража предупреждена не спускать с неё глаз. Хотя не сто́ит быть слишком беспечным. Каролайн не настолько проста, как он думал о ней сначала. На её запястье Торбьон увидел кое-что необычное. Он ожидал, что она помечена только родовой печатью — трилистьем Лоиз, но под трилистьем явно прорисовывался ещё и знак стихий. Откуда он у неё?
— Ты прав, Философ, будет лучше, если ты присмотришь за ней.
Уж от его-то жёлтых всевидящих глаз улизнуть невозможно.
Флегматичный друг воспринял слова хозяина, как приказ, и тут же слетел с подоконника. Торбьон проследил взглядом, как филин примостился на дереве неподалёку от обрыва, и снова переключил внимание на Каролайн. Девчонка живо беседовала с садовником, который мастерил изгородь. О чём они говорили, не было слышно, но чувствовалось, что беседа обоим доставляет удовольствие.
Торбьон поймал себя на неожиданной мысли, что, возможно, ему и самому стоило бы посвятить Каролайн немного больше времени. Пожалуй, зря он решил дать ей возможность освоиться и пока не томить разговорами. Сделал скидку на юный возраст. А она времени зря не теряет.
Девчонка вызывала у него странную смесь чувств. От раздражения до гнева. Молва, которая о ней ходила, оказалась ничуть не преувеличением. Каролайн ещё более непокорная, своенравная и непредсказуемая, чем о ней судачат. И в то же время она напоминала ему другую — милую и нежную, кого забыть никак не мог. И это тоже порядком злило. Торбьон пока не мог понять, в чём именно заключается сходство двух таких разных женщин. Но ещё вчера, когда усыпил Каролайн и вёз в своём седле в замок, он уже уловил нечто знакомое, что больно его задело.
Усилием воли Торбьон прогнал навязчивую мысль и снова сосредоточил внимание на беседующих. В какой-то момент Каролайн поднялась со скамьи и, подойдя к изгороди, оперлась на неё руками, словно хотела принять работу Корнелиуса — проверить на прочность.
Ветер играл её распущенными волосами. Торбьону нравилось, когда женщины оставляли свои локоны свободными, не собирая их в тугие высокие прически, но это считалось верхом неприличия. Разве хоть кто-нибудь из аристократок позволил бы себе выйти в люди, предварительно не прилизав каждую волосинку? Но, видимо, Каролайн, выросшую в глухой провинции, этому не научили. Или же она чувствовала себя слишком вольной птицей, чтобы следовать приличиям? Намучается с ней отец.
О том, что, возможно, мучится с непокорной девчонкой придется не гранд-канцлеру, а самому Торбьону, думать пока не хотелось. Всё решит поездка к Валаайским гротам.
Глава 9. Через три дня
Иногда нужная информация падает тебе прямо в руки сама, даже усилий никаких прикладывать не нужно. Карина стояла, опершись на перила, и смотрела на водопад, а у самой в голове крутилась мысль: сколько у неё в запасе есть времени, чтобы сбежать отсюда. Побег, сразу видно, будет делом непростым. Она уже успела заметить, что вся территория замка, обнесена высокой крепостной стеной и только со стороны реки и водопада нет рукотворных преград, но это задачу не облегчало, потому что стремительная горная речка — сама по себе непреодолимая преграда.
Карина не сомневалась, что всё равно что-нибудь придумает, но хорошо бы знать дедлайн. Торбьон сказал, что намеревается взять её в поездку к Валаайским гротам на большой луне. А когда тут у них большая луна?
Крупная бабочка села на запястье, где, кстати, уже не осталось и следа от родовой печати, и отвлекла от мыслей. Её крылья переливались всеми оттенками красного и невольно приковывали взгляд.
— Алый Парусник. Они живут только здесь, на берегу нашей Серебрянки, — пояснил Корнелиус, заметив, что Карина заинтересовалась бабочкой. — Эта красавица немного поспешила. Массовое окрыление начнется через три дня на большой луне. Что тут будет! Вам не случалось видеть их брачные танцы?
— Нет, — улыбнулась Карина.
Вот так она и узнала, что у неё в запасе три дня. Маловато, но могло быть и хуже.
— О, это незабываемое зрелище! Вы будете потрясены, моя госпожа, — пообещал садовник. — Они появляются вечером, будто из ниоткуда. Многие-многие тысячи. На несколько часов здесь всё станет алым. Они будут кружить целую ночь, до рассвета.
Воображение Карины живо нарисовало эту картину. Вечернее небо льёт мягкий закатный свет. Поднимаешь голову вверх — а над тобой кружат тысячи алых мерцающих звёзд. Завораживает… Ей показалось, что когда-то она такое уже видела. Но где? В какой-нибудь земной передаче о природе? В земном мире, наверняка, ведь есть что-то подобное.
Бабочка расправила крылья и взлетела, чтобы отправиться по своим делам, будто намекая, что и у Карины нет времени бездействовать. Она не может себе позволить праздно любоваться местными красотами.
— Вечером наведаюсь к вам в библиотеку, — вместо прощания Карина назначила новую встречу. — Проведёте для меня экскурсию?
Корнелиус расплылся в довольной улыбке:
— Буду несказанно рад, моя госпожа. Уверен, вы найдете себе книгу по душе.
Путь назад, в свою комнату, оказался не так и прост. Карина немного заблудилась в длинных пустых коридорах замка. Приходилось только удивляться, как же ей удалось так быстро, не задумываясь, найти выход, когда она бросилась спасать подростка. Говорят, что в стрессовой ситуации у человека обостряется интуиция. Видимо, она и выручила, правда, раньше Карина за собой никаких особых интуитивных способностей не замечала.
Сориентироваться в запутанных лабиринтах замка помогла Далия, которая, на счастье, встретилась в одном из коридоров.
— Что-нибудь желаете, ваша светлость? — спросила она, когда проводила до покоев.
Вообще-то, у Карины было желание. Смертельно хотелось горячую ванну. В обители послушницы обмываются ледяной водой — такое себе удовольствие. А ведь хозяин замка заверял, что слугам дан приказ выполнять любые пожелания гостьи, так почему бы не воспользоваться гостеприимством?
Далия кинулась выполнять просьбу, не успела Карина её озвучить. И уже через полчаса изящная посудина с позолоченными ножками была принесена в комнату и наполнена горячей водой. От помощи слуг при принятии ванны, Карина отказалась. Ещё чего. Ей хотелось насладиться банными процедурами в одиночестве.
Натирая себя губкой, сплетенной из мягких растений, Карина предалась воспоминаниям. Когда она в прошлый раз начинала с нуля, ей было трудно, но всё же проще, чем сейчас. Пусть она и находилась в чужом городе, но хотя бы в привычном мире. У неё не было ни крыши над головой, ни денег, но зато у неё была профессия. Хотя профессия-то и сейчас никуда не делась. Опытные портные нужны везде.
Эта мысль спасла её в те трудные времена. Карина устроилась закройщицей в ателье, работала в две смены, сняла небольшую комнату. И жизнь понемногу начала налаживаться. Можно ли повторить такой же путь в этом мире? Пока Карина слишком мало знала, чтобы ответить на свой животрепещущий вопрос.