Нет, как с Агатой, тут не получится. Придержу-ка я пока правду о том, что я — Хморок, а то больно уж они тут нервные.
Я обернулся на мальчишку. Эх, была не была, а вдруг это правда⁈
— Мы — лиственники, — ответил я, — Шиповниковая Ветвь.
Анфим аж открыл рот. Палец с браслета он не убирал и, судя по взлетевшим к облакам бровям, какой-то ответ от артефакта он получил…
— Боевой лиственник⁈ — только и спросил он, — Как такое может быть? Вам же нельзя держать в руках оружие!
— В нашей ветви убивать нельзя, — буркнул я и кивнул за спину, — Но на это у нас есть звери.
— Мать-перемать!
В его глазах можно было многое прочесть… И мне кажется, что если бы все боги разом спустились с небес, он бы так не удивился. Но чтобы лиственники вступили в большую игру⁈ Эти блаженные чудаки, катающиеся из города в город на расписных тележках⁈
Я и сам покосился наверх. Вечное Древо, это что ж получается, мы и вправду теперь с Лукой основали отдельную боевую ветвь? Ох, чувствую, ждут меня на этом поприще проблемы…
— Ну, дюжинник? — решил додавить я, — Я, бросс Малуш, говорю тебе — хочешь спасти брата, иди за мной.
Если честно, раненый и беспомощный Анфим, как тогда в обозе, мне нравился больше. Этот был слишком уж уверенный, привыкший командовать.
Всё же дюжинник, словно преодолевая сопротивления всех богов сразу, медленно кивнул.
— Только ради брата.
Глава 5
Всё-таки я сделал правильный выбор, положившись на Анфима. О его истинных боевых качествах я пока мог только догадываться, но вот его знания оказались настоящим сокровищем.
Магическая зона Моредара отличалась от той, где мне приходилось быть ранее. Если там, под Солебрегом, была окружность, где ближе к центру находились более сильные твари и ценные артефакты, то Моредарские магические земли тянулись на восток вдоль побережья, захватывая даже часть моря…
— … и так до самой Лучевии, — махнул рукой Анфим.
— Получается, где-то посередине проходит граница?
— Получается. Достичь её, наверное, сможет разве только Верховный архимаг… кхм… с армией лучших троецарских воинов и с отрядом магистров, — тут Анфим пожал плечами, — Но я о таком ещё не слышал.
Он ещё уточнил, что вернётся Верховный в таком случае, скорее всего, один.
— Зато будет сильнее в разы, — усмехнулся я, поняв тонкий намёк Анфима.
— Безусловно, — дюжинник поморщился, — Ты зришь в суть вещей, бросс Малуш. Верховный и магистры с Острова Магов спят и видят, чтобы цари устроили какую-нибудь экспедицию. В свою очередь ни один царь в здравом уме не будет гробить своё войско.
— Я думал, что на Острове Магов заседает Совет Камня, — осторожно начал я, покосившись на спутников Анфима, — Тот самый Совет, который следит за равновесием тёмных и светлых сил в мире. Камень, это же символ равновесия, так? — сказал я, вспоминая, что мне по этому поводу вещал бард.
Анфим, вздохнув, ответил не сразу.
— Ну, как бы так и есть… Но вообще мало кто знает, что название Совета ещё произошло и от того, что они в самом начале занимались поиском Белого Камня… кхм… который потерял Хмарок, когда ударил по Древу.
Я с трудом сохранил самообладание, услышав об этом.
— Что же это за Белый Камень такой?
— Ну, по легенде, именно он даровал Хмароку божественную силу, и потерян он где-то в этой магической зоне. И если принести в Храм Яриуса этот Камень, тогда силы зла будут окончательно побеждены.
Анфим поведал мне ещё одну легенду, где Яриус был разгневан, что Хмарок хотел срубить Древо, поэтому сражался с ним и выбил камень из топора.
Я только усмехнулся, чувствуя, как где-то в глубине меня умирает со смеху северный бог мрака… Выбивалка у Яриуса ещё не выросла, лишать других богов божественности.
— А на самом деле? — с усмешкой спросил я, — Что даёт Камень?
Анфим замолчал, не желая отвечать, но подал голос один из послушников. Тот самый, с посохом, который владел воздушной магией.
— Говорят, этот камень позволит Архимагу взойти на следующий, восьмой…
— Линус, твою мать! — рявкнул Анфим.
— Не, ну а чего? Все хотят силу, тем более, силу бога, — мечтательно произнёс тот.
Чем-то мне лицо этого воздушника, любителя дармовой силы, не особо понравилось.
— Линус, сколько раз уже говорилось, что истинная сила достигается только тренировками? Не мифическими Белоцветами или камнями, а упорным трудом, твою ж… — Анфим явно хотел ещё выругаться, но тут я протянул вперёд топорище, и тот крякнул, — А?
Признаться, я едва сдержал улыбку, заметив его недоумевающий взгляд. Но, имея в руках божественный инструмент, было бы зазорным не использовать его.
— И что это? — ещё раз спросил Анфим, глядя на выставленное орудие.
— Наши жизни едины, как и наше оружие, — с лёгким пафосом произнёс я.
— Чего делать-то?
Я сделал коронную морду кирпичом и легко соврал.
— Вы чего, никогда не слышали о главной бросской традиции? Впереди нас ждёт драка, и любой удар — это наш общий удар.
— Эээ…
— Просто все хватаемся за мою дубину!
Анфим, поморщившись, коснулся рукояти. От меня не укрылось, как он заинтересованно провёл пальцами по бросским рунам. Значит, он их видит.
Заодно я, узрев краткое видение, теперь знал, что Анфим действительно на моей стороне. У него была куча грешков, заработанных в основном на службе у царя, но эти житейские мелочи меня не интересовали.
Главное, что он готов на всё ради Феокрита. Вот только сильно сомневается, потому что не хочет случайно запороть какое-нибудь «секретное дело» брата.
А такое уже было… Анфим, доверившись одному информатору, как-то отправился на Восточный Тракт, чтобы самостоятельно поймать работорговцев, и потерял там очень много людей. Вырезали их, как ни странно, упыри.
Этим поступком дюжинник обвалил целый год работы Феокрита Разумного, расследовавшего это дело. Все следы вели обратно к Моредару, к Левону Багровому… Советник уже почти нащупал, как припереть к стенке скользкого заговорщика, но помешала внезапная самодеятельность Анфима.
Левон попросту убрал тех людей, которых заподозрил в предательстве. И того информатора, который раскрыл Анфиму маршрут работорговцев, тоже.
В Совете Камня, кстати, Анфим был очень мелкой пешкой, а именно помощником Феокрита, и сам на Острове Магов был лишь раз. А ещё у дюжинника имелся весомый недостаток — он слишком верил людям, если проникался к ним симпатией.
— Всё? — спросил Анфим, убирая руку.
Кивнув, я протянул дубину Агару, древесному магу…
Черноволосый, с короткой бородкой и длинной заплетённой косой, лежащей на спине, древесник оказался коренным моредарцем. Каких-то особых косяков за ним не было, кроме того, что младший маг сильно комплексовал по поводу боевых качеств своего дара.
Но он был упрямым, поэтому и достиг высот «младшего мага», обогнав сверстников, с которыми пришёл учиться в Моредарскую Магическую Академию при Храме Южных Богов.
Просто древесная магия, позволяющая практически мгновенно выращивать растения, имела очень малый радиус действия и сильно зависела от плодородия почвы, влажности воздуха, температуры… От всего, короче.
Один из его учителей, потомственный друид с Острова Магов, передал ученику почти всё, что знал, но в этих техниках было мало атакующих заклинаний, а техники других стихий мало перекликались с древесной магией.
Агар мог оплетать ступни противникам, сбивать их с ног, а сам умел прятаться в довольно крепкий кокон. Не особо убойные навыки, поэтому он мог быть только в поддержке, часто вызывая на себя первый удар.
Но мне Агар понравился, особенно его упрямство. На своём пути мага он ещё не сдался, добровольно принимая на себя оковы изученных техник, а всё время пытался выведать ещё что-то новое.
— Дальше, — я двинул топорище, — Одна жизнь — одно оружие.
С другими двумя послушниками огня тоже было всё нормально. В меру талантливые, но зато верные и умеющие хранить тайну.
А вот третий послушник, тот самый Линус, владеющий стихией воздуха, и вправду оказался предателем…
— Это мой ученик, — с гордостью сказал Анфим, похлопав воздушника по плечу, — Ведь плох тот послушник, который не мечтает стать архимагом?
Я ответил тому самой миловидной улыбкой, которую мог изобразить горный варвар. Ох, смердящий свет, всё даже намного лучше, чем я предполагал.
Оказывается, у нас тут есть язык, который надо лишь развязать…
— Для меня честь, — хмыкнул я, кивая Линусу, — Анфим открыл мне источник воздушной магии, и можно считать, что мы с тобой связаны одним наставником. Высшее доверие!
Воздушник, холёный бритый южанин с каштановыми волосами, прилизанный до безобразия, только расплылся в ответной улыбке. Ну ничего, поправлю тебе мордашку, и уже довольно скоро.
Даже то, что Анфим был личным наставником Линуса, не мешало послушнику давно работать на Левона Кровавого, который обещал ему «настоящую силу».
Я даже почуял лёгкое касание Тьмы, когда Линус тронул топорище. Ого, и Бездна уже удостоила этого паренька своим вниманием… Скорее всего, дала ему в награду чуть-чуть силы, чтобы тот с ещё большим упорством помогал Левону.
Этот Линус втайне очень гордился одним своим маленьким секретом. Какой-то теневой навык, удачно совмещённый с воздушной магией и позволяющий прятаться даже там, где нет укрытий или теней…
Я даже не подал виду, узнав о предателе в наших рядах. Кутень зашелестел рядом в кустах, почуяв моё настроение, и даже заявил о своей готовности немедленно утащить во Тьму голову подлого предателя.
— Бросс! — я бухнул по груди кулаком, подняв дубину вверх. Если уж отыгрывать роль, то до конца, — Одна жизнь!
— Ну да, ну да, — вздохнул Анфим, — Ну так что, идём дальше?
Кстати, Левон уже должен знать о нашем прибытии. Правда, без подробностей — Линус пока только успел передать Тёмному Жрецу через вещий артефакт, что Анфим срочно посреди ночи собрал своих, чтобы двигать к магической зоне.