Мы с бардом одновременно воскликнули:
— У тебя есть прозвище⁈
Креона опять растерялась и пожала плечами:
— А что такое? Ну да…
Мы с Виолом переглянулись, и я усмехнулся. Креона была просто Креоной… и вдруг перестала быть просто Креоной.
— Мне нужно сообщить о бандитах кнезу. И боярину тоже, он присматривает за этими землями. Раньше такого не было, чтобы на советника кнеза совершали…
— Боярин это и сделал, — спокойно сказал я.
Петра, как открыла рот, так и закрыла. Её уже не удивляло, что молчаливый бросс вдруг говорит больше, чем обычно.
Голубые заплаканные глаза выдавали её глубокое размышление, и я видел, что она верит мне… Она определённо знает, что да, боярин мог такое устроить ради золотой жилы.
Вот только последствия она тоже осознавала. И я осознавал, со вздохом понимая, что, возможно, сегодня до кузницы опять не доберусь.
Чародейка испуганными глазами снова посмотрела на ворота. Выходы из деревни точно закрыты, и, возможно, даже всем жителям может грозить опасность. Неожиданно Углеяр превратился в одну большую ловушку.
Раз Игорь Рудничный решился убить советницу кнеза, пусть и малую, он поставил на кон всё. А значит, он понимал, чем это ему грозит… У него могло получиться задуманное, если только кнез Глеб Каменный отвлечётся на что-то более важное, и у боярина будет время замести все следы и свалить на кого-нибудь другого… или что-нибудь другое.
А что там говорила Петра про какого-то посла из Лучевии, и что советник Герман куда-то с ним отбыл? Уж не уехала ли из Камнелома сейчас добрая часть кнезовой дружины?
— Неужели боярин не понимает, что господин Глеб Каменный просто так это не оставит⁈ Он казнит его! — неожиданно разозлившись, спросила Петра, — Боярин… да он же сошёл с ума!
— Или всё просчитал, — сказал я и махнул рукой, снова прервав чародейку. Затем я повернулся к Эрику, — Созывай всех, старик, и закрывай ворота. Если кто-то хочет жить, они должны быстро бежать сюда.
Старый Эрик растерялся, а вот Инга наоборот, подхватив длинную юбку, с неожиданной для старушки прытью унеслась в дом. Откуда выскочила с огромной сковородой, в которую тут же начала колотить и побежала к воротам. Звон стоял такой, что даже грозный Бам-бам у ворот поджал уши и сбежал с её пути.
Я тотчас оказался возле старушки, чтобы её случайно не зацепило шальной стрелой. Уже темнело, и враги могли быть за любым тёмным деревом или кустом. Тем более, мой Кутень пока лечился внутри топора, и с разведкой у меня сейчас было плохо.
Но на месте боярина я бы закрыл все выходы из деревни. Не знаю, сколько у него людей, и хватит ли окружить всё поселение, но из горной деревушки не во все стороны можно выскочить.
Да и с кем карабкаться по крутым склонам и буеракам? В Углеяре было полно стариков, и вывести их можно было только по дорогам.
Через ворота начали вбегать перепуганные и ничего не понимающие люди. Некоторые сразу пытались ругаться на Ингу, «какого хрена она всю деревню на уши подняла», но на них тут же стал орать Эрик: «А вот такого хрена!!!». Весь двор заполнился криками и руганью, но, к счастью, на большого и грозного бросса крикнуть никто не посмел.
Я же, глядя на то, как по дороге к нам бегут несколько детей, задержавшихся с игрой у местного ручья. Перепуганные, они остановились у тела головореза, которому Кутень снёс голову, да так и застыли.
А моя бросская задница вдруг остро почуяла, что за странное марево разгорается во мраке позади них, и что сейчас потекли последние секунды жизни этих малышей…
Я сорвался с места, пытаясь вытянуть в их сторону огненный щит. Они были далеко, и я бежал изо всех сил, пытаясь успеть… как неожиданно очередной мой толчок закинул меня так далеко, что я едва не перевернулся в воздухе. Но это дало мне спасительное мгновение, и когда всё пожирающая волна пламени накрыла улицу, я уже стоял перед детьми, привычным движением окружив нас «огненным яйцом».
С бешеным рёвом огонь отгремел за границей моего щита и затух. Я же уловил в сумерках впереди несколько тел, маячащих в кустах за чьей-то оградой. И эти тела, на их беду, держали в руках светящиеся посохи… Ну, ясно, маги огня объединили усилия.
Короткий взмах Губителем, и «клинок ветра» превратил четверых магов в восьмерых, они даже вскрикнуть не успели. Затем я, развернувшись, сгрёб напуганных детей в охапку и что есть сил понёсся обратно к воротам.
Сзади уже просвистели несколько стрел, сгорая в моём огненном щите. Меня всё же кольнули в лопатку обугленные остатки стрелы, и я ухмыльнулся…
Да, для кого-то Углеяр точно стал ловушкой.
Глава 4
— Их много! — первым делом во дворе я увидел круглые глаза барда, прислушивающегося к вечерним звукам, — Громада, они почти окружили деревню!
Сзади бухнули ворота, которые закрывали деревенские. Можно подумать, бандитов это остановит.
— Знаю, — отмахнулся я, сгружая детишек в руки каких-то чуть не сошедших с ума женщин, — Надо уходить.
Петра в это время, закрыв глаза и стоя на корточках, водила пальцами по земле вокруг себя, оставляя в пыли штрихи. Она тоже прислушивалась к голосу недр.
В поисках решений я поднял глаза на вход в шахту… Нет, плохая идея — достаточно несколько магов огня, чтобы нагнать туда дыма, и все внутри погибнут.
Но если снаружи никого не будет, это развяжет мне руки, и я смогу творить магию в полную силу. Правда, от Углеяра не останется и следа… и боярин Игорь Рудничный будет этому только рад.
Жизни людей или деревня? Выбор был очевиден.
— Эрик, — спросил я старика, — Вход в шахту можно быстро закрыть?
— Конечно, господин, — камнетёс охотно закивал, — Кнез от всех требует, чтоб любую шахту можно было сразу завалить, если вдруг нечисть полезет. Он сам нам магов давал для таких чар.
Я кивнул. Для меня главное, что в живых останутся люди, которые могут что-то рассказать… Какие бы мощные маги не были среди нападающих, быстро прокопаться через завалы им не удастся.
Камнетёс Эрик и ещё несколько стариков и мужчин стояли рядом, и тоже живо обсуждали, что можно предпринять.
— А кто же нас в шахте-то откопает? — спросил кто-то.
— Дык кнез и откопает, главное, весточку быстрее дать…
Я поморщился. Тут жители были правы, кому-то необходимо донести весть в Углеяр. Иначе несколько дней у злодеев, перекрывших единственную дорогу к Камнелому, будут развязаны руки.
— А, может, вилами их встретим?
— Да не, тут меч надоть. У кого в деревне меч есть?
— Да какой меч, дурень ты! — камнетёс тюкнул кого-то по лбу, — Тебе ж этот меч в одно место и затолкают!
— К матушке Евфемии надо, — сказала его жена Инга, — Её все боятся, и даже кнез уважает. У неё есть свои тропки к Камнелому.
Я крепко задумался над этими словами, но что-то мне подсказывало, что целительница не совсем будет рада нашему визиту. Да и что она сделает против армии головорезов?
Ясное дело, что… Прибьёт с десяток врагов заготовленными ловушками, а потом вместе с нами побежит от остальной банды.
А может, её и вправду надо предупредить? Ведь боярин будет избавляться от всех свидетелей на горе.
Я усмехнулся. «Предупредить предсказателя…» Ну надо же, какая ирония.
— Надо уходить из деревни, — вдруг сказала Петра, поднявшись, — Земля предупреждает, что они задумали что-то плохое.
Словно в подтверждение её слов всё вокруг содрогнулось, а где-то на вершине вдруг раздался взрыв. Я сразу же вскинул голову… Смердящий свет!
Кажется, недооценил я боярина, точнее, его жестокость и жадность. Видимо, он решил, что пора переходить к запасному плану, и зачищать все следы. «Так не доставайся же ты никому!» — так называется такая месть.
Я уже сконцентрировался, готовясь прикрыть всех, но, к счастью, первый взрыв раздался где-то в стороне. Но было прекрасно слышно, как со склона с оглушительным грохотом несётся огромная масса камней и с хрустом сносит чьи-то дома на соседней улице…
— Быстро, к шахте! — я стал подгонять всех, — Креона, Виол! В шахту всех!
Сам же я метнулся к дому, в свою комнату. Успел подхватить мешок с «семенем Древа» и тут же вылетел на улицу, причём сразу через окно. Кстати, отсюда было видно, что буквально через пару домов от нас Углеяр превратился просто в гору каменных завалов, из которых торчали дымящие брёвна и снесённые со склона деревья. Гора же над тем местом была лысой, словно великан взял лопату и немножко подтесал.
Как не крути, а законы природы остаются самой мощной магией. И только архимаг, наверное, смог бы противостоять огромной массе горных пород, падающих на него сверху.
Среди завалов, кстати, мельтешили какие-то люди с оружием, некоторых явно завалило. Это заставило меня улыбнуться — кажется, не только у меня сегодня всё идёт не по плану.
Ясно одно — путь к целительнице нам точно перекрыли…
Когда я, спрыгнув со второго этажа, приземлился, Виол уже заталкивал в шахту последних жителей. Креона, Петра и Бам-бам стояли спиной ко входу, когда во двор влетело несколько всадников со вскинутыми луками.
Даже не гадая, кто это может быть, я свистнул Губителем в ту сторону. Ни одна стрела не успела слететь с тетивы, как располовинились фигурки всадников, падая с лошадей. Позади них снесло массивные ворота, разлетевшиеся на несколько частей.
Следующей атакой я запустил в ту сторону огненный вихрь, стараясь экономить силы и не вливать слишком много мощи. За разрушенными воротами в пыли показалось ещё три силуэта, их посохи ярко светились в вечерних сумерках.
Где это боярин набрал столько магов-то? Сдаётся мне, тут уже не только его люди.
Моя атака застала магов врасплох, двое успели прикрыться магией, но тот, что стоял по центру, перестал быть. Зато оставшиеся двое сразу же метнули свои вихри в мою сторону…
Я уже нёсся к шахте, на бегу заслоняя пространство за собой растянутым огненным щитом. И как раз вовремя, потому что в меня летели уже не только вихри — из-за спин магов откуда-то с улицы появилось сразу несколько стрел.