Я покачала головой. «Нет». Я обхватила грудь руками, словно щитом, чтобы отогнать мысль об отъезде. «Я не хочу». Я обвела взглядом свой дом. Единственное место, где я теперь чувствовала себя в безопасности. «Ты же знаешь, что я не могу уйти». Кай хотел что-то сказать, но я прервала его. «Я знаю, что ходила на ваши свадьбы. Я бы ни за что на свете не пропустила их. Но я не могу уезжать отсюда надолго. Я... я...» Я искала более подходящее объяснение, чтобы выразить словами пресный поток тревоги, который образовывался в моем животе, словно черная яма, забирая все мое мужество, мой разум, мое здравомыслие, само мое существо.
Это было иронично: когда я был подростком, я дал обет покинуть Остин и прекратить все контакты с Палачами.
Затем один побег...
Этого было достаточно, чтобы заставить меня пожалеть, что я вообще покинул Техас. Никогда не разрывать все связи с Палачами.
И один человек...
Один человек по имени Гарсия заставил меня тосковать по ленивым техасским дням и звуку лошадиных копыт, ступающих по траве за окном моей старой спальни.
«Мне насрать, хочешь ты прийти или нет, Сиа. Ты придешь, и всё».
Отсутствие эмпатии в прямом приказе Кая прорвало ментальный туман, который защищал мои внутренние мысли. Огонь зажег огонь, живший во мне. Мой подбородок высоко поднялся, а глаза сузились, чтобы посмотреть на брата. «Не смей так со мной разговаривать, Кайлер Уиллис. Не принимай меня за клубную шлюху, которая подпрыгнет по твоей команде». Лицо Кая покраснело. Но я бы не позволила так со мной разговаривать. Прямо сейчас мой брат напоминал единственного мужчину, который обращался со мной как с непутевым ребенком. Мужчину, которого я винила во всем дерьме в своей жизни. «Я люблю Лайлу, правда люблю. Но я не какая-то кроткая и покорная женщина, которая будет выполнять твои приказы. Я твоя сестра, а не твоя чертова комнатная собачка».
Кай медленно поднялся на ноги. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Он знает, где я живу?» — спросил я брата. Он не ответил. «Я спросил, Гарсия знает, где я?»
Глаза Кая резко открылись. «Это всего лишь вопрос времени».
Я поднялся на ноги, не обращая внимания на дрожь ног. Я смело встретился взглядом с Каем. «Тогда я не уйду со своего ранчо. Я спрятан. Я скрывался годами. Поддельная личность. Поддельные документы на это место. Ради всего святого, я живу в этой чертовой глуши. Никого вокруг на мили вокруг. Он не заставит меня покинуть свой дом. Я не доставлю ему такого удовольствия».
«Подумай еще раз». Кай выпрямился. «Поднимайся наверх, собирай вещи и скажи этой молодой сучке, которую мы наняли, чтобы она тебе помогала, что она тут всем займется, пока ты не вернешься. Скажи ей, что у нее семейные обстоятельства или что-то в этом роде».
Мое сердце забилось быстрее. «Я. Не. Иду. Клара не может со всем справиться сама. У нас две жеребята, две верховые лошади, которых нужно тренировать. Я здесь нужен».
Мы спорили взад и вперед, взад и вперед, голоса и гнев нарастали, пока громкий свист не прорезал нашу перепалку. Я бросил взгляд на Стикса, который стоял перед камином. Его лицо было похоже на гром, и он был похож на гребаного титана, он был таким огромным. Он поднял руки. «Сия, хватай свое дерьмо. Ты идешь с нами». Я сглотнул, поражение навалилось на меня, как нежеланный ливень в солнечный день. «Кай, успокойся, черт возьми». Кай повернулся и выскочил через парадную дверь моего ранчо. Я смотрел, как уходит мой брат. У меня было жуткое чувство, что это — спор, его дерьмовое настроение — не все из-за Гарсии.
Стикс прочистил горло. «Вы двое слишком похожи, черт возьми. Оба занозы в моей заднице». Он помолчал, затем жестами сказал: «В клубе происходит больше, чем ты знаешь. Так что как насчет того, чтобы ты расслабился со всей этой драматизацией. Мне хватает ежедневного общения с моими братьями-ебанутыми, чтобы добавлять тебя в эту смесь». Его губы сжались, и я понял, что не добьюсь своего. «Ты пойдешь с нами. Я не дам тебе выбора. Ты семья Палачей. А этот ублюдок шныряет вокруг. Собирай свою сумку, чтобы мы могли свалить нахрен».
Чувствуя себя угрюмым подростком, я промчался мимо Стикса к своей спальне, толкая его плечом по пути. Он даже не пошевелился. «Иногда я, блядь, ненавижу семью, в которой родился. Шовинистические придурки. У вас у всех, блядь, комплексы бога».
Стикс даже не вздрогнул от моих слов. «Пока этот комплекс принадлежит Темному Лорду, держащему петлю и Узи, меня, черт возьми, устраивает владеть этим дерьмом. Так оно и есть. Не собираюсь меняться из-за того, что ты закатываешь истерику», — показал он жестами. «Тебе не обязательно любить мои приказы, но ты будешь их выполнять». Затем он добавил: «У тебя десять минут», прежде чем он ушел, чтобы пойти за моим братом.
Слишком зол, чтобы даже наплевать, что не так с Каем — вероятно, это было какое-то «клубное дело», о котором мне в любом случае не разрешат узнать — я набил сумку одеждой и туалетными принадлежностями и позвонил Кларе, чтобы попросить ее присмотреть за ранчо, пока меня не будет, и вызвать ветеринара, если она ей понадобится. Он был должен мне услугу или миллион за то, что я приютил больных лошадей, когда его практика была переполнена.
Десять минут спустя мой дом был заперт, и я был в своем грузовике, следуя за братьями в лагерь Палачей. С каждой милей, которую я отъезжал от безопасного убежища моего ранчо, я чувствовал себя все меньше и меньше самим собой. Я слышал голос Гарсии в своей голове, который говорил мне, что он идет за мной. Угрожая, что он будет владеть мной раз и навсегда.
Но, как и Кайлер, я хорошо умела скрывать то, что меня беспокоило.
Поэтому я натягивала трусики взрослой девушки и оставалась в клубе некоторое время. Когда мы проезжали через центр Остина, огни Саут-Конгресс-авеню освещали кабину моего грузовика, я позволила двум образам Аида вести меня: его самодовольному лицу и петле, напоминавшей, почему я сбежала много лет назад.
Этот клуб был зыбучим песком. Зыбучий песок, в котором я был одержимо желать не застрять.
*****
«Тетя Сиа!» Как только я открыл дверь в дом Кая, Грейс рванулась вперед и врезалась мне в ноги.
«Грейси-Белл!» — позвала я, роняя сумки на пол. Я подняла племянницу и поцеловала ее в щеку. Я потянула за прядь ее вьющихся волос. «Кудряшки?»
«Мама только что завила мне их перед сном».
«Как красиво, дорогая». Я посмотрела через ее плечо, когда мой брат прошел мимо нас, проведя рукой по волосам Грейс, прежде чем направиться прямиком в гостиную. «Где твоя мама, дорогая?»
«В гостиной». Я вошел в комнату и увидел Кая, сидящего на диване и целующего свою жену.
«Я в порядке. Тебе нужно перестать быть таким чересчур заботливым», — услышала я шепот Лайлы ему в губы.
Грейс застонала и закрыла глаза. «Они целуются. Опять!»
Я рассмеялся. Кай и Лайла обернулись. Лайла попыталась встать с дивана, и Кай схватил ее за руку, помогая ей подняться. Лайла положила руку ему на щеку. «Я в порядке, Кай. Расслабься. Я не больна».
Кай выглядел так, будто собирался поспорить, но потом закрыл рот. Он бросил взгляд на меня, потом снова на жену. «Я собираюсь принять душ».
Лайла повернулась ко мне лицом, на ее губах расплылась широкая улыбка. «Сия!» — пропела она, подходя ко мне. Я положил Грейс на пол, и Лайла обняла меня. «Так приятно тебя видеть».
Я обнял ее в ответ. «Все в порядке?»
«Все в порядке», — сказала она и пошла на кухню. Некоторое время назад ей сделали операцию, но, насколько я знаю, она полностью выздоровела. «Более того, ты в порядке?» Она налила воды в кофейник и повернулась ко мне. «Я не знаю всего, но я знаю, что Кай беспокоится об этом человеке...» Она понизила голос, убедившись, что Грейс все еще играет в гостиной. «Из твоего прошлого».
Я сглотнула, но кивнула. Лайла улыбнулась, волосы упали ей на глаза. Лайла знала мужчин, подобных Гарсии. Она жила и с худшими в детстве. Но она прошла через другую сторону.
Я знал, что на самом деле я все еще живу в чистилище. Правда в том, что я не жил большой жизнью вообще с тех пор, как вернулся домой из того Ужасное время в Мексике. Лайла не знала этого, но она была моим героем. Пройти через то, через что прошла она, и выжить достаточно долго, чтобы получить свое собственное «долго и счастливо». Это была моя заветная мечта. Но я не была наивной. Лайле повезло. Я была испорченным товаром. Не всем из нас был дарован сказочный конец.
«Надеюсь, тебя не смущает декаф. Это все, что у нас есть».
«Конечно», — сказал я. Она села рядом со мной за стол. Мое сердце сжалось при виде шрама на ее лице. Так было всегда. Я отпил кофе. «Что не так с Кай, Ли?»
Лайла замерла, ее чашка Она вздохнула и покачала головой. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить. «Иногда он просто перегружен. Я знаю, что он может показаться настойчивым и грубым, но он просто имеет дело со многим. Клуб, угрозы . Я». Она рассмеялась и поиграла ручкой своей чашки. «Он всегда беспокоится обо мне. О Грейс». Она подняла глаза и добавила: «И о тебе. Я не уверена, что ты знаешь, как он защищает тебя, Сиа. Он очень беспокоится о тебе. Настолько, что нарушил протокол клуба и рассказал мне о человеке, который причинил тебе боль, о том, кто вернулся. Это было тяжело для него. Ему нужно было излить душу мне». Она сжала мою руку. «Ты его единственная кровная семья. Он так сильно тебя любит». Пауза. Нежная улыбка. «Мы все тебя любим. Грейс, твой брат и я».
Мягкое признание Лайлы заставило гнев, который я держал в груди, ослабеть. В тот момент я не мог говорить. Он был всем, что у меня на самом деле осталось; они все были. Звук смеха Грейс привлек мое внимание к гостиной. Кай только что вышел из душа, одетый только в джинсы, с его длинных волос капала вода. Грейс закричала и побежала к дивану, когда он стряхнул с нее водянистые пряди.
Лайла рассмеялась, звук был достаточно громким, чтобы привлечь внимание моего брата. Он посмотрел мимо Лайлы на меня, и улыбка, которую он носил для своей дочери, исчезла. Я слегка кивнула ему, радуясь, что он счастлив. Кай зашел на кухню и налил себе кофе.