А дроу переключился на другую сторону конфликта.
— Если ты задался вопросом, почему боги не могут просто стереть в пыль Свободный Народ, ответ лежит на поверхности: они далеко не всемогущи. Так называемые боги искусны в магии и довольно многочисленны, но некоторых из их племени вы уже видели. Среди тех, кто представлялся их посланниками, слугами, были и низшие боги. Бесспорно, они сильны, но сражаться сами не желают. И не только из страха смерти. Большинство из сильнейших живёт в астральном плане и воплощаться в мире для них попросту трудно. Низшие же не станут растрачивать силы.
Детали неожиданные… хотя после остановки времени трудно не считать богов всемогущими. Хотя уж лучше пусть будет так, ведь это означает, что со Свободным народом в теории можно справится, если самим стать очень сильным или всё же склонить богов помочь Земле с полной отдачей.
— Подводя итог, — задумчиво сказал я. — Эти свободные уроды сами не склонили голову. И потому теперь обе стороны… копят энергию и силы для финальной битвы? Потому что обеим сторонам на самом деле глубоко плевать на миры, похороненные под их поступью?
— Ты уже понимаешь это, — согласился дроу, хотя голос Богатырёва никак не передавал тональности. — Так называемые боги защищают миры, что давно покрыты их безжалостной дланью. Но вместе с тем они стали их якорем. Остальное им безразлично. Лишь перед концом они заберут сильнейших. Некоторых против их воли.
— А тебя, выходит, не забрали? — полюбопытствовал я.
— Нет, я был обычным аристократом. Но встретив магов свободной расы, покорился им, чтобы сохранить остатки поданных разумными со свободной волей.
— И в результате стал боевым рабом — расходным материалом. Или ты можешь отступить? Смысл в этой интеграции? Смысл в убийстве своих же подданных теперь?
Дроу снова поднял меч.
— Слишком много вопросов, человек, не оставивший мне иного выбора. И я чувствую, как ты надеешься, на то, что я не смирюсь со своей участью. Но пути назад больше нет. Уж лучше быть рабом Свободного Народа, чем лживых тварей. Я раскрою тебе последний секрет — если интеграция удастся, то я покину Орду. Должен был покинуть вместе со всеми, кто мне помог. Но такова судьба. Я выиграю больше места для оставшихся.
Аура дроу вспыхнула с новой силой… алой, чудовищной. Его лицо стало сморщиваться. Глаза пылали алым.
— Пусть так. Может тогда освободишь нашего человека?
— Нет, его разум давно пуст, — прохрипел Богатырёв, пока мой противник обращался чем-то… странным. Менялся. — Как тебя зовут, оставленный богами?
— Алексей. А тебя? — я усмехнулся попаданием в десятку. Ведь меня и правда оставили на сотню лет, не пошевелив и пальцем, чтобы что-то исправить.
— Ламар.
После этого слова лучи в небе внезапно собрались в одну точку и обрушились на дроу, подстёгивая его силу. Богатырёв полыхнул алым ещё раз и просто повалился на землю.
— Осторожно, чудовищная тёмная аура! — закричала откуда-то далеко позади меня Клава. — Мы отходим! Главное не попади под удар!
Перед собой я видел… лича? Дроу походил на увиденную мной «нежить». Вместо глаз теперь зияли провалы с алыми огоньками. Ощущение от него кардинально изменилось. Раньше я видел живое существо, теперь же от него тянуло холодом и смертью.
Правда он не торопился поднимать трупов… Значит, классифицируем как «рыцаря смерти». Я видел подобных существ. При первой встрече едва не узнал, что ждёт в посмертии, если тебя убьёт нежить… выходит, он трезво оценил мои силы и пожертвовал всеми своими воинами в ритуале?
Ламар успел сказать много интересного… но обдумаю его слова позже.
Мы одновременно прыгнули навстречу друг к другу. Без хитрых ударов и уклонений. Оценивая истинную силу противника. Копьё столкнулось со странным мечом, вокруг которого погас магический ореол.
Какая огромная физическая мощь и скорость!
Дроу развивал комбинацию, создав в левой руке полупрозрачный алый клинок и ударил меня — тщетно, магический меч рассыпался, даже не поцарапав одежду.
Битва началась по настоящему. На пределе наших возможностей. Оружие сталкивалось, высекая снопы магических искр. Каждый из нас пытался нанести тот самый решающий удар. Обмануть противника, заставить пошатнуться.
Пришлось прыгать по телам дроу, завалившим площадь, что мешало развить полную скорость. Ламар пресекал мои попытки приблизиться к артефакту, вновь просто бьющему лучом в небо. И, что самое неприятное, он стал поразительно быстрым!
В силовых стычках он мне точно проигрывал. Но вновь и вновь я едва успевал уклоняться. А ещё он… телепортировался. К счастью, он не мог выйти очень близко от меня и прыжку предшествовали белые сполохи как вокруг дроу-нежити, так и в точке выхода.
Наверное, тогда у сломанного обелиска, он тоже пытался телепортироваться, но просто не смог?
В любом случае, позиционирование битвы он целиком контролировал. И если захочет убить сначала мою команду — едва ли я ему помешаю. Поэтому и обелиск я не пытался разбить, целиком отдавшись ритму сражения.
В какой-то момент мы оказались около одного из домов и практически походя снесли его. Я успел увидеть больше доспехов и оружия, свойственных земле. Значит, они не впервые открывают портал.
Удар и ещё удар — я несколько раз достал остриём копья на силовых стычках и отшвырнул противника. Уклонился от странного магического удара, от которого стволы деревьев рассыпались прахом.
Но очередной его трюк смог меня удивить. Следующий удар мечом об исцарапанное древко казался невыгодным для Ламара. Но он с невероятной скоростью схватился левой рукой за «дугу» над рукоятью и… отделил её от остального меча.
Дело не в том, что я не следил за рукой. Но подобного финта уж точно не ожидал!
Дроу отпустил свой огромный меч, пусть на долю секунды, но лишив меня опоры. Всё что я смог сделать, это извернутся и подпрыгнуть, направив всю силу ног на отскок назад.
Фрагмент меча всё равно полоснул меня по правой руке, совершенно точно надрезав кость!
Плохо!
Раненая рука сразу ослабла, и я не смог удержать копьё.
А противник вёл себя странно. Он не попытался вновь занять стойку и нанести новый порез, пока я не извлёк запасное оружие. Мгновение мне казалось, будто Ламар не справился с инерцией последнего удара и улетел вслед за мечом.
Однако движение было частью комбинации. Ламар использовал каждую крупицу силы и набранной скорости, чтобы врезать ногой. Настолько быстро, что я не успевал ни разорвать дистанцию, ни заблокировать удар. Сапог врезался в меня сбоку, и я чётко ощутил, как ломается ребро. Чувствовал проникающий сквозь защиту поток тьмы, который отравлял тело и пожирал силы.
Я отправился в недолгий полёт, имея несколько секунд на перестройку стратегии. Правая рука рука неработоспособна, сильное кровотечение. Рыцарь смерти, пожертвовавший небольшой армией собратьев, оказался куда сильнее, чем я предполагал.
Однако он ещё не победил. Моя сила истинная, она всегда со мной, а для дроу это результат жертвы. Главное продержаться.
Краем глаза я увидел яркое свечение. Клава, ну ты-то куда лезешь⁈
Глава 4
Признаться, моя ситуация была нелёгкой, и я бы принял любую помощь. Но видеть смерть товарища я уж точно не хотел.
После удара Ламара я пролетел с десяток метров примерно в их направлении — врезался в мёртвых дроу и кое-как выровнялся. Новоявленный рыцарь смерти тем временем подобрал упущенное большое оружие и вновь соединил отдельное лезвие с основной рукоятью.
Я успел встать и левой рукой вытащить меч, прежде чем рыцарь смерти телепортировался ближе, занося пылающий клинок. В пустых провалах глаз горело алое пламя, я увидел стиснутые зубы. Ему больно. Полученная сила сжигает его, разрушает тело, я не сомневаюсь в этом.
Я не раз видел имеющих умение «берсерка». Впервые настолько мощное и жертвующее всеми подчинёнными, но сейчас оптимальной тактикой было просто бегать от него и ждать, когда Ламар упадёт без сил.
К сожалению, я не могу затягивать бой, ведь в таком случае он точно убьёт людей.
Мечи столкнулись, посыпались искры. Я с шоком смотрел, как странная сила прорезает чёрную сталь — крошит прочнейший металл в пыль и проходит всё дальше.
Противнику чуть-чуть не хватило, чтобы рассечь меня. Он отдёрнул клинок и… тут по нему прилетели пять жёлто-оранжевых снарядов.
Кажется… я слышал стон? Противоположная стихия и духовный урон ему не нравятся!
— Отойди! — крикнула Клавдия.
Ещё чего, тогда он мигом тебя прихлопнет!
Я вдохнул поглубже и закричал, надеясь что смогу её убедить.
— Не бойся меня задеть! Бей!
Сейчас группа оказалась совсем близко за моей спиной. Я пошёл в наступление, всячески не позволяя рыцарю смерти направить хотя бы один удар.
Антимагия действовала на пределе, но не позволяла сжечь меня выбросом силы или полностью перерубить клинок. Неистово рычащий Ламар казалось вкладывал в удары все силы до капли, ведь его время истекало.
Я не успел уйти от очередного выпада. Самый кончик странного клинка рассёк моё бедро.
А в следующее мгновение нас поглотило жгучее сияние.
Рыцарь смерти заревел жутким голосом и вспыхнул чёрным ореолом. Но теперь я смог достать его кончиком щербатого меча. Оставил лишь царапину, однако касание разбило защитный покров.
Позиция была жутко неудобная, ноги проскользили по земле, и я почти упал. Следуя инстинкту, не сопротивлялся. Странный меч просвистел над затылком.
Всё происходило в ослепительном сиянии, сжигающем нежить. Я не мог нанести ему хороший фатальный удар: правая рука была непригодна для боя. Но я смог подтянуть под себя одну ногу и найти точку опоры, чтобы крутануть тело и отсечь Ламару ноги.
Сияние погасло, дымящееся тело завалилось на землю. Последний рывок! Меч кажется тяжёлым, остриё всё же входит в живот подвернувшегося существа и прибивает его к земле.
— Варх! — крик отдался звоном в ушах. А затем меня в очередной раз катапультировало ударной волной. Если бы мои кости не стали на порядок прочнее, мне бы вмяло грудину.