– Выгоднее всего сразу в лобешник! – понял побледневший стрелок.
– Если что, бейте первых в живот! – хмуро и вполне серьезно решил подэпсара. – Чтоб орали погромче – может, остальных это запугает. И вот что, ребята: мы с вами встали на ту дорожку, с которой не свернуть – и не пойти обратно. Единственное, что может нас сохранить от смерти, – вера друг в друга! Встанем к плечу плечо! Сабли – к бою! И знайте – есть и у нас сила! Синеглазые с нами одной дорожкой идут, и им еще страшнее! Они – бессмертные! Им погибать стократ обиднее! И они всё сделают, чтоб не погибнуть самим – и выручить нас! Сестра наша – смерть, и все мы через нее родные братья!
Бойцы, как ни странно, воодушевились от такой чуши, распрямились, перехватили арбалеты тверже. Только десятник, как самый ушлый, вполголоса пробурчал:
– Ну и дали бы наши синеглазые братья по лагерю своей магией! И враз не стало бы проблемы!
– Они могут! – согласился подэпсара. – Сейчас дадут – а завтра мы будем иметь дело, к примеру, со спецгруппой «Кулак императора». Эльфийскую магию аж из столицы заметно! Да что там армейские головорезы – вот есть, говорят, и чисто эльфийские силы для внутренних разборок… Так что, пока возможно, справляемся сами! Синеглазые – наш последний резерв!
С грохотом прискакали бойцы и вместе с ними, как ни странно, – полицейский дознаватель из службы собственной безопасности.
– Уй, что творится! – поделился он свежими впечатлениями. – Солдатики-то – городские, и у каждого к полиции почему-то претензии. Ну и кирдык моим заместителям, похоже! Я-то в юности бегом занимался, хе-хе, как знал, что пригодится! Саблю вот только потерял… Зато увел лучшего битюга у самого Любея! Вот что творит этот мерин косопузый, что творит?! Вся часть пьяная, арсенал расхватали, офицеры прячутся!
– Офицеры не прячутся! – возразил уверенно подэпсара. – Они солдат на нас натравливают! А потом, после того, как нас затопчут, они все чистые и в сторонке – еще и расследовать будут, наказывать кого-нибудь из солдат…
– Уходить надо! – нервно сказал дознаватель. – Через степь. У патрульных есть же карты рокадных дорог?
– У патрульных деревня есть! – оскалился подэпсара. – Мы кое-кому обещали ее охранять!
– Ну и дебилы! Какие же вы дебилы! Иш-шаки…
Дознаватель сполз с битюга, деловито привязал его к забору – и почему-то вернулся обратно.
– Это… – нерешительно сказал он. – Котт ин… Хист, хоть арбалет дай! Я с вами! Всё не так страшно.
И тут армейские повалили. Боец третьего десятка постыдно, по-бабьи взвизгнул и вскинул арбалет. Подэпсара метнулся на свое место в заслон, но успел заметить: руки у бойца не дрогнули!
– Молодец! – гаркнул он. – Вали их, орлы! Офицеров – вязать!
И – понеслась!
Командир особой отдельной оперативной… – во, еще и специальной! – группы «Кулак императора» возвышался даже над эпсааром. Лицо его, искореженное многочисленными шрамами, кажется, умело выражать только звериную жестокость. Эпсаар и раньше встречал такие «лица» – на арене во время собачьих боев.
– Вызывали? – ласково поинтересовался «Кулак».
Эпсаар хотел выкрикнуть истошное «нет», но дыхание перехватило, и он только пискнул и кивнул.
– Ну что тут у вас?
– Вот… – Эпсаар дрожащим пальцем указал на деревню.
«Кулак» задумчиво рассмотрел указующий перст, больше похожий на сардельку. Потом перевел взгляд на деревню. Там у околицы болтался полицейский. Один.
– Конфликт с полицией! – выпалил эпсаар. – Там офицеришка – какой-то подэпсаром, блоха верблюжья! – закрыл вход в деревню! А там же кабак!
– Бабу не поделили? – неожиданно проницательно спросил «Кулак».
– Да какие в деревне бабы? – заюлил эпсаар. – Деревенские же! Все сплошь верующие, заветы чтут, глядеть противно!
– Тогда точно бабу, только зовутся они тут дзудами, всего-то и разницы.
– Да при чем тут дзуда? Ее и рядом не было! И даже искали и не успели найти! Солдаты же в деревню в увольнение пошли – а их в упор, на поражение! Безоружных, доброжелательно настроенных к мирному населению – расстреляли, как баранов!
– Я тут видел, арсенал разгромлен, – припомнил некстати «Кулак». – Оружие у солдат до сих пор не всё отобрали?
– Так… так это же уже потом! В священном негодовании… ради нерушимого солдатского братства…
– А что полиция?
– Так в упор же! На поражение!
– Две сотни солдат?!
– Ну… Был дан приказ отступить, ввиду того, что в упор…
– Смотрящего офицера генштаба при отступлении затоптали в нужник? – кисло осведомился «Кулак».
Эпсаар стыдливо потупился.
– Вот что, дружок… – Головорез положил огромные кулаки на стол и задумчиво пристукнул. – Давай-ка начистоту, как офицер офицеру, э? Присаживайся, Бира, и излагай по порядку, как в академии учили! Но сначала: а что такого забыла в зачуханной деревне целая полицейская часть?
– Да какая часть?! Обычный отряд, долги по налогам собирали!
– Так их что – всего три десятка?!
Эпсаар осекся и грузно сел, едва не промахнувшись мимо стула.
– Рассказывай, – вздохнул «Кулак». – Ну вы и вояки…
– С этим отрядом с самого начала были странности! – сказал эпсаар. – Командир непонятно погиб – утонул в ручейке, представляешь?
– Пьяница Борз? Наслышан про него. Ну, этот мог. Но ты продолжай, продолжай.
– Там за него и остался подэпсаришка…
– Пока не вижу странного, коллега, если честно.
– Но они наших диверсантов свинтили на раз! Ребята шуткануть решили, зашли в деревню – и тишина… – Эпсаар припомнил некоторые особенности этой «тишины» и поморщился. – Нет, я отдаю себе отчет, что мои диверсанты – не «Кулак императора», – продолжил эпсаар неожиданно здраво. – Но ведь и в деревне не блицштурм! Простые полицейские.
– Диверсантов вернули?
– Ну да, через пару дней. Ничего не помнят. Бац – и темнота… Я же говорю – свинтили на раз!
– А что прямо тогда по сусалам не насовали?
– Да подэпсара этот! Он же сказал, что в деревне – Бессмертные! Я понимаю, что нет! А вдруг да? Ну вот… Решил поберечься.
– А потом объявилась какая-нибудь роскошная дзуда, кабак, слово за слово… – скучно пробормотал «Кулак». – И решили вы спустить на полицейских солдатню, как бы случайно. Ладно, с этим понятно.
Головорез неприятно улыбнулся.
– Мои поздравления подэпсара! – заявил он злорадно. – Тремя десятками целую часть построил! Дам предложение, чтоб его поставили у вас главой военной полиции. Да шучу я, шучу! Хе-хе… Ну, если серьезно, то полиции спускать подобное никак нельзя! Армия – это… мощь! Ладно, этим мои ребятки на досуге развлекутся. Мы здесь совсем по другому делу. Вы хоть знаете, что в деревне пребывает скрытно сама принцесса Надия-ир-Малх? О, не знаете. А я думал, вы из-за нее сцепились. То есть Смотрящий тебя с особым предписанием не успел ознакомить, получается. В общем, из столицы предписание: в связи с обострением обстановки при дворе принцессу из обращения изъять! Чтоб никто по ее поводу планов не строил, хе-хе… кроме молодых тюремщиков.
– В деревне – полиция, – напомнил эпсаар.
– Думаешь, будут стрелять на поражение? – озабоченно спросил «Кулак», получил утвердительный кивок и глубоко задумался.
– Приказать через полицейское ведомство! – предложил эпсаар. – Пусть сами ее и… изымают!
– Ну-ну. У нее родной дядя как раз и есть глава полицейского ведомства, если кто не в курсе.
– О!
– Вот потому здесь «Кулак императора», а не полицейские тюремщики. Ладно, не кисни, эпсаар, с тобой лучшие бойцы империи! Сделаем девочку на раз, заодно полицию повинтим! Сейчас планчик набросаем – и вперед! Осведомители в деревне есть?.. Что значит – был, но закопали? А, ладно, вас понять – особый ум нужен. Хватай всех, кто на станцию едет, будем информацию собирать!
– Э… вспомнил вот… а как же Бессмертные?
– А Бессмертные дальше столицы не бывают! – рассеянно отозвался «Кулак». – Им ведь больше нашего жить хочется. Вот и не рискуют, сволочи синеглазые. За них рискуем мы, лучшие бойцы империи! Так что подэпсара тебя просто пугал. И – запугал.
На нижней калитке в сад наконец-то появилась охрана. Полицейский арбалет высунулся на стук копыт, потом блеснули настороженно глаза – и калитка открылась.
– Нижний чин Грабло, при исполнении! – тихо представился полицейский. – Проезжайте, эпсар.
Эпсар? Ну-ну. Офицером он еще не бывал. Эпсар-подросток? Эльфы начудили, кому еще.
– Доложи обстановку, – потребовал он.
– Беспокойно, эпсар! Ночью солдатики разгулялись, с погромами на деревню пошли! Еле остановили! Кого на околице подырявили… А одна кучка с реки пошла – так тех синеглазые приняли, прямо вот у этой калиточки. Но сейчас что-то тихо!
– Как думаешь, почему тихо?
Полицейский пожал плечами.
– Может, нашему начальству жалуются? – предположил он. – Только зря это. Нам уже по раковине благодарность передали за поддержание порядка. Сам глава полицейского ведомства похвалил, лично. И обещал по рокаде прислать отряд для усиления. Хорошо бы блицштурм прислали, а то у армейцев какой-то страшный спецназ подтянулся, весь день деревенских перехватывали для допросов. Ничего, подойдут наши ребята, мы им рога обломаем!
– Военные тяжелое вооружение быстрее подтянут.
И он прошел мимо озадаченного полицейского. Пусть подумает. И, может, в результате не станет расслабляться.
Во дворе он увидел ожидаемую сцену: Яха с остальными молодками занималась вечной стряпней, а рядом торчал подэпсара и что-то увлеченно рассказывал. Всё понимающие молодки хихикали и косились на Яху. Ничего не понимающая Яха улыбалась офицеру…
– Дребен, почему я тебя все время встречаю здесь? – раздраженно осведомился он, проходя к столу. – Ты тут живешь с кем-то – или просто службой не хочешь заниматься?
– Ой, Дребен, а с кем ты хочешь жить? – всполошилась Яха. – Здесь же эльфы всё заняли, место только у меня в комнате и осталось!