– Да не хочу я с тобой жить! – невпопад возмутился офицер.
– А почему? – искренне удивился эльф, вышедший на крыльцо. – Ты принципиально против женщин – или Яха не глянулась?
– Как – не глянулась? А кто ей помогал кровать перетаскивать? А уж старался как – так только для себя стараются, – недоуменно добавил второй эльф из двери флигеля.
– Или он для другого кровать таскал? Да так азартно? Тогда это мазохизм, – вклинился еще один.
– Мы вместе кровать таскали! – напомнил сердито Хист. – И Яха – уже дзуда, если кто не заметил!
– И ты позвал меня таскать кровать дзуде?!
– Да! Закатай губу обратно!
– О? Ну ладно, согласен. Но и ты тоже – муж явился!
– Да какой из него муж?
– Законный, вот какой.
– Но мы же сепаратисты? Мы у себя любой закон можем отменить! И отменим! А закон о неравных браках – в первую, нет, в самую первую очередь!
– Эй, заговорщики, вы свои жутко секретные дела здесь обсуждаете – или хотя бы закрываетесь в летней кухне? – хмуро спросил он. – А то я ужинать собираюсь.
Эльфы неловко замолчали.
– Да они их вообще не обсуждают! – излил подэпсара накопившееся недовольство. – Творят, чего в голову взбредет!
Эльфы тут же возмутились, подэпсара с честью отгавкивался от пятерых сразу… так что в результате первое жутко секретное совещание заговорщиков состоялось прямо во дворе под навесом, в семейной обстановке, по ходу ужина, при живейшем участии любопытных невесток.
– Вы, кстати, отделяться от империи собираетесь – или уже передумали? – полюбопытствовал Эре между прочим.
– Я бы сказал, чем они собираются заниматься – да перед молодками неудобно! – возмущенно сказал Хист.
– Да молодки как раз более прочих в курсе, чем эльфы собираются заниматься, – мудро обронил Кола Гончар.
– Так, мы не поняли! – возмутились эльфы. – Кого что не устраивает? Молодок? Так не сказать…
– Даже наоборот – очень всё молодок устраивает! И даже не очень молодок – тоже все устраивает!
– И даже есть мнение, что и Ялиньку… М-да, молчу.
– О, зато Хиста всё устраивает! Иначе бы здесь не торчал, как и мы! Или он с другой целью торчит? Эй, Хист, ты с какой целью тут торчишь?
Дребен Хист покраснел, открыл рот – и закрыл.
– Пока мы болтаем, армия силы подтягивает! – напомнил Эре.
– Начхать! – легкомысленно сказал один из эльфов. – Они подтянут – мы подтянем. Стратегия называется.
– Ну-ну, – пробормотал Эре. – Когда повстанцы силы в одно место стягивают – это для империи хорошо. Гоняться по отдельности ни за кем не надо. Подведут армию – а лучше две – и хлопнут.
Кола Гончар озадаченно крякнул и вопросительно уставился на эльфов. Те растерянно молчали.
– Да это ерунда! – досадливо сказал Эре. – А вот что не ерунда: в степи напротив деревни кланы собираются в ударный кулак.
Эльфы смотрели на него с бессмысленным видом.
– Степь погибает, и им деваться некуда, – терпеливо вздохнув, сказал он. – Степняки на прорыв пойдут. Прямо через деревню. Здесь начинается древний проход на яйлу. И надо бы им как-то помочь.
Невестки, внимательно ловившие каждое слово, чуть не пороняли посуду.
– На нашу яйлу?! – возмущенно подскочили эльфы. – А оно нам надо?! Что мы, степнячек не видели?! Да их и не показывает никто, особенно Туолам! А Ит-Тырки показывают – но там, опять же, смотреть некого! Не, мы не согласные!
– Вам все равно будет нужна своя армия, – сказал он спокойно.
– Зачем?! Ну зачем нам армия? Мы и впятером справляемся! Нам даже Хист… Слушай, убийца, вот зачем нам армия?!
– Эльфов бить! – хмуро сказал он.
За столом наступила гробовая тишина.
– А я предупреждал, вам до него еще тянуться и тянуться, – напомнил Хист.
– Ты… ты представляешь, где, перед кем… и ЧТО говоришь? – наконец завопил эльф.
– А вы представляете, что, пока здесь сидите и девок обсуждаете, имперцы подтянут силы и грохнут вас всех на фиг вместе с девками?! – в свою очередь взъярился он. – Тоже мне секретное совещание!
– У нас – ужин! – взвыл эльф. – Есть вещи, которые нигде нельзя говорить! Экстрим форс бдит!
Он посмотрел на эльфов и кисло поморщился. Все же это посттехнический мир. А забывается постоянно. Блин. Ну и как тут работать?!
– Я пойду, – угрюмо сообщил он, успокоившись. – Там у меня… дела, в общем.
Действительно, кое-что нельзя было говорить нигде. Особенно здесь.
Он неловко глянул на Яху, подошел, незаметно смахнул ей слезинку с ресниц. Бедная девочка. Она думает – у нее будет нормальная семейная жизнь.
– Я с тобой! – тихо предупредила она.
– Никуда не отпущу! – твердо сказал подошедший Кола Гончар. – Хватит, больше я не ошибусь! Яха, ты в нашей семье, иное даже не обсуждается!
– Я с Санниэре…
– Эре, да скажи ты ей!
– Отец прав, – вздохнул он. – Тебе вредны приключения сейчас. Понимаешь? Не понимаешь. Ну подойди к маме, уж она объяснит, что значит синяя одежда.
Он отдал Яхе раковину связи, закинул сумку на плечи и вышел на улицу. Небрежным кивком ответил на приветствие полицейского патруля – и повернул направо. В ночь.
Отец наткнулся на него на улице. Встреча не обрадовала обоих – он как раз усиленно соображал, где бы раздобыть наличность, соответствующую его немалым потребностям, – и ведь почти досоображал, но объявился отец и спугнул мысль! И когда она еще вернется… А отец, увидев расхристанного подростка в грязной одежде, вспомнил, кто в их семье считается взрослым и отвечает за воспитание. А так как воспитывать он не умел – а кто умеет? – то пришел в дурное настроение и принялся ворчать, поучать и гундеть – как и все, кто не умеет воспитывать. Было там что-то про расхристанность, что не обедает вовремя, из школы идет не домой, а непонятно куда, наверняка бродяжить… Так что он благополучно отключился и завертел головой, выискивая Алика и соображая, хватит ли у того дурости подойти с претензиями при отце и распространяются ли остатки кланового воспитания на русских. Оказалось – пока распространяются. Рыночный бандит только выделил его взглядом и отвернулся к землякам. Ну надо же, какой благородный! Хотя, может, Олька заступилась и успокоила своего дружка? В любом случае разборок не избежать.
– И не верти головой, когда идешь по улице! – наставительно заметил отец. – Это неприлично!
– А? А… Да я вот подумал – это у меня зрение плохое или вон та девочка просто юбку забыла надеть?
Отец заинтересованно завертел головой, а он гнусно захихикал. Естественно, отец разозлился, выдал затрещину – естественно, попал по жесткому блоку и скривился от боли.
– Падре, и когда ты начнешь заниматься рукопашкой? – риторически вопросил он. – Ведь раззява же, каких поискать, а исправляться упорно не желаешь! Лень сильнее страха смерти?
– Я не бандит, чтобы драться!
– Да слышал уже, не повторяйся. Или это не ты был?
– Рассмотрел я твою девочку, – помолчав, признался отец. – Надела она юбку. Просто юбка у нее короче пиджака. Но все равно – неприлично пялиться на девушек так… Так откровенно! Это оскорбительно для них! Вот так откровенно видеть в женщине… в красивой юной женщине… просто самку? Это оскорбительно для женщины и позорно для мужчины!
– Что ж они тогда не интеллект свой выставляют напоказ… гипотетический… а вот это самое? – огрызнулся он. – Что показывают, то и вижу! Что за мир воплотил Творец, понять не могу – одни девачки вокруг! А вообще-то, они неплохо устроились: обращаешь внимание – оскорбляются, не обращаешь внимания – обижаются! Разве не так?!
– Так, но… – растерялся отец. – Но… А вот мы и домой пришли! Володя, а у тебя ключ есть? Я свой, кажется, опять потерял.
– Есть ключ, – проворчал он. – Хотя этот замок открыть – ключа не требуется. Ты, наверно, дешевле просто не нашел? Так приколотил бы туалетную вертушку – защищенность та же.
– Да где я деньги возьму на замки и стальные двери – при моей зарплате? – тоскливо отозвался отец. – У нас и воровать-то нечего…
– Вот и не пялься при своей зарплате на девачек! – донеслось из комнаты раздраженное, и следом глухо бухнуло в стену – и еще раз, и еще…
– В смысле – «девачки»? – заинтересовался отец и вошел в комнату сына.
И тут же отпрыгнул – мимо лица пролетел тряпичный комок и глухо шлепнул по стене. Прямо в пришпиленный к стене матрас.
– Э… это… а зачем кидаешь ногами?
– Девачки – это продажные девки, – методично пояснил он, зацепил ногами очередной мешочек с песком и метнул в матрас. – Блин, опять сорвалось… ты отошел бы, а? А то у меня точности пока нет, зато силы до фига! Прилетит в челюсть – мало не покажется! Да и вообще ничего не покажется – рухнешь сразу.
– Нет, ты про девачек сначала! – отмахнулся заинтригованный отец. – В смысле – продажные? Ту девочку без юбки… э… я смогу купить?
– Ты – не сможешь, – отозвался он и отправил следующий мешочек в цель, на этот раз удачнее. – Тебе заплатить нечем.
– Ну почему же?! Вот зарплата…
Он вздохнул и отложил тренировку. Не хватает ни на что времени, хоть разорвись. А еще ж и уроки делать.
– Девачки деньгами не берут, – взялся разъяснять он. – Деньгами их оскорбляет. Ну, это то же самое, что правду в лицо сказать! Но вот если б ты был молодой… да не просто молодой, а первый парень на деревне – тогда да! Тогда все девачки твои! За бутылку пива и полчаса внимания на танцах.
– Но…
– А ты вспомни свою юность! – посоветовал он. – Ведь было ощущение, что девушек не только тебе, но и большинству ребят… не хватает? И где ты их видел? А я скажу, где! Около тех бандитов, которые на танцах власть держали!
– Да, но… как-то это все так безысходно.
– А сейчас тебе тем более нечем платить, – безжалостно сказал он. – Кто пешком ходит, тот для девачек не существует. Сначала за руль сядь. Костюм приличный купи. На должность пробейся. Победную улыбочку натренируй. И уж потом с девачками знакомься – на вечеринках для избранных.