– Не выполнять, например. – Полицейский ненадолго задумался. – Мне солдатиков учить некогда! – решил он. – Да и не хватало еще за тебя работу делать! Так что командуй сам. Вы собрались куда-то? Ну вот и идите себе. Через Ирчу – и немножко подальше. Встанете там заслоном, всё степнякам коров воровать будет труднее… Только подальше встаньте, не занимайте поля и выпасы!
– У меня приказ подавить! – шепотом закричал эпсаар, оглядываясь на темноту. – Я же не сам по себе, я на службе! Не выполню приказ – завтра здесь другой эпсаар будет – и всё равно подавит!
– Угу? – озадачился полицейский. – Вот оно что! Ну, идем в палатку, подумаем… И скажи своему спецназу, пусть посторонится, что ли?
– Что с ребятами? – выдавил кое-как «Кулак».
– А я знаю? Спят, наверно. Мы никого не трогали.
Полицейский уселся за штабной стол, хозяйски огляделся.
– Ничего у тебя! – признал он. – Уютненько. По-домашнему.
Эпсаар нервно оглянулся на пару полицейских у выхода. Долговязый боец смутился и убрал руки от станкового арбалета.
– Ну что делать будем? – безнадежно спросил эпсаар.
– А я знаю? – пожал плечами полицейский. – Вам, вообще, что нужно? Конкретно?
– Ну… ему вот – принцессу поймать! – указал на «Кулака» эпсаар. – Мне – чтоб здесь полиция не командовала. Чтоб полиции не было даже видно!
– И в чем проблема? – не понял полицейский и устало потер виски. – Не высыпаюсь с вами, уродами! То диверсантов подсылаете, то геноцид замыслили… и вообще – дорогу на станцию перекрыли, деревенские в возмущении все! Зачем нам враги, когда имеем собственную армию? Так… принцесса сбежала, так что «Кулак» может проваливать со спокойной совестью. Это решили… А по второй позиции надо как-то договариваться!
– А теперь ваша очередь проваливать! – с надеждой предложил эпсаар.
– Ну, у нас тоже приказ, – признался полицейский.
– Что ж теперь, воевать, что ли?! – возмутился эпсаар. – При императорском дворе интриги – а вы у меня всех солдат перебьете! Они же необученные еще! Не жалко пацанов?
– Жалко! – вдруг согласился полицейский. – Так что договариваемся! А ты, «Кулак», чего молчишь?
– Да вот думаю, – медленно сказал спецназовец, – уж не из этого ли арбалета недавно…
– Дело прошлое, забыли! – поспешно сказал полицейский. – Ты, это… по существу!
– Отведи блицштурм! – пожал плечами «Кулак». – Так, недалеко отведи… распадков много, есть где укрыться. Армейские могут в степь, как и предлагал. А в деревне – нейтральная зона.
– Со свободным проходом офицеров к кабаку и на станцию! – торопливо добавил эпсаар.
– Так что вы нас не будете видеть, а мы как бы вас в упор не заметим, – подытожил спецназовец.
– А генштаб?
– А зачем сообщать подробности? Бира доложит, что, мол, в результате успешно проведенных акций устрашения отряд полиции рассеян по горной местности, преследование не представляется возможным, визуально не обнаруживается… Ты доложишь, что армейское подразделение в результате успешно проведенных акций устрашения вытеснено в степь, преследование не представляется возможным, визуально не обнаруживается. Хотя как можно не обнаружить в степи такую прорву битюгов? А, все равно поверят! Кто бы в столице чего понимал в реальной жизни…
Офицеры призадумались.
– Поправка! – сказал полицейский. – У кабака наряд полиции обязательно должен быть, иначе, сами понимаете…
Оба офицера понимающе кивнули.
– Ты свой патруль оставь! – посоветовал эпсаар. – У тебя бойцы опытные, да и солдатики их теперь побаиваются. А мы их за военную полицию считать будем.
Офицеры переглянулись – и протянули руки для скрепления договора.
– Не ожидал встретить столь разумных офицеров! – искренне сказал полицейский.
Офицеры покосились на станковый арбалет, но промолчали.
– Гребло, передай, пусть дают приказ к движению! – распорядился Хист. – Сигнальщикам – запалить факелы, обозначить проход за Ирчу! Охрану с армейских офицеров снять, колонну спецтехники – в коробочку! Командира орудийной группы – под арест! – У выхода полицейский вспомнил кое-что и обернулся: – Чтоб завтра солдат отправил, пусть нужники закопают! – строго сказал он. – А то коровы ноги на ваших ямах переломают! Да, и аэростат заберите!
И полицейские исчезли.
– Ну, кажется, легко отделались! – выдохнул эпсаар. – А Целеш мне все равно не нравился…
– Думаешь? – медленно сказал «Кулак». – Ну-ну. А охранный контур? Он же всё пишет.
– А смысл тогда докладывать, что, мол, победили всех? Если узнают все равно?
– Проживем подольше! Доклад сразу смотрят, а записи – иногда, если сомнения возникнут. Хотя… как им не возникнуть-то?
– И что теперь будет? – жалко спросил эпсаар.
– Да как обычно! – усмехнулся «Кулак». – Пришлют еще войска. А полиция – тоже… И что-то будет! А нам с тобой, Бира, пора определяться. Военные и полиция в этот раз намертво сцепились! Что-то копится в империи… нагнетается… и скоро как даст! И к этому моменту лучше бы точно знать, кто против кого – и с какой стороны ты сам… лично мне, например, понравился этот мальчик. И знаешь чем? Он бережет ребят. Значит, ежели что, и меня сбережет. А это много значит в свете предстоящего…
– Я тоже берегу! – уязвленно сказал эпсаар. – А он вообще из полиции!
– И ты бережешь, – ласково сказал спецназовец. – Вот Целеша, например…
– А он твоего бойца на станции завалил! – напомнил эпсаар. – Сам же говорил: полицейской саблей, без магии.
– Может быть, он. Скорее всего, нет. Не похоже на него… В любом случае – справедливо. И в любом случае – он мне нравится. Мы же воевали вместе! Ну и что же, что друг против друга? Хотя, конечно, вопрос остался: кто-то мне противостоит. И очень серьезный кто-то. Но вот кто? Неизвестная сила… А мне решать надо, с какой стороны свалки оказаться, чтоб ребят уберечь.
– Итак! – зловеще произнес Эл Швадесенс. – Итак… Эти присоски провинциальные тебя бросили? Значит, я сейчас поквитаюсь с тобой!
– За что? – кротко осведомился он.
– За всё! За камнем по голове! За катания в порогах еще! За… А уж как за клещей в штанах отомщу!
Он вяло передвинулся, заслонил принцессу, но даже не соизволил встать. Эльф что-то вспомнил, непроизвольно потрогал горло и призадумался.
– У меня шокер есть! – сообщил эльф наконец.
– А говорил – магия.
– Это и есть магия! Сейчас как наверну! У меня вон сколько бирюлек! Могу усыпить, а потом отпинать! Могу в гуолы обратно заковать! И отпинать! Ослепить могу запросто! А потом отпинать! Могу боли мышечные вызвать! Жуткие!
– Убить проще.
– Убить не могу, – признался эльф с сожалением. – У тебя эльфийская кровь.
– Закон запрещает?
– Нет у нас запрещающих законов! – возмутился эльф. – Захочу убить – убью! Только потом энергией сложно управлять. Эльфийская кровь убитого сопротивляется, зараза, и пакостит! Был же умник среди наших дедов, догадался, как скрестить генетику с электроникой… а то бы мы друг друга давно уже вывели, с нашей свободой…
– Долевое участие в управлении энергией – или равноправное? – поинтересовался он.
– А я знаю? – отмахнулся эльф. – Главное – у меня шокер есть! И я могу как навернуть!
– Ну и чего тебе надо?
– Кровушки принцессы! – жадно сказал Эл Швадесенс.
Надия тихо охнула и съежилась. Наверно, приснилось что-то.
– Зачем? – недоуменно спросил он.
– Проверить, действительно ли она принцесса, зачем же еще! А то что-то не похожа…
– Я принцесса! – возмутилась Надия и села, перестав притворяться. – Моя семья из высшей знати! Мы в родстве с императором! Бери кровь и проверяй! Сколько тебе? Капли достаточно?
И девушка решительно протянула руку.
– О! – деловито сказал эльф. – Такой подход мне нравится! Только не руку, а ногу. Выше колена желательно. Там вены большие, мне же не каплю, а кружку требуется…
Надия отдернула руку и нерешительно натянула юбку на обнаженные ноги. Короткую юбку на очень длинные ноги. Легкая ткань с талии поползла вниз.
– Оу! – заинтересованно прокомментировал эльф.
– А какое вам дело до императорских интриг? – недоуменно спросил он увлекшегося эльфа.
– Да плевать на императора! Мы свою принцессу ищем, из пророчества!
– Пророчество? – поразился он. – В этом мире верят в пророчества?! В то, что можно предугадать будущее?!
– Пророчество, – терпеливо, как слабоумному, разъяснил Эл. – Рока, год то есть – понимаешь? Вот. А пророчество… оно, конечно, про будущее, но… в него не верят. Его говорят – а потом исполняют, если хотят, конечно, чтоб получилось, как в пророчестве. Понятно? Пророчество – это и есть будущее. В каком-то смысле.
Эре ошалело помотал головой. Новизна концепции пророчеств сбила его с толку.
– Ну и… что исполняем-то? – только и спросил он. – У вас что, предсказано… э… предписано, что найдете некую нужную для ваших планов принцессу в лесу на водоразделе, в компании подростка?
– Да ты что несешь?! – возопил эльф негодующе. – Это же величайшее пророчество! Уникальный труд сотни ученых! Чтоб его понять, нужно… такие мозги нужны… короче, его до сих пор не поняли! Пророчества не могут быть жестко привязаны к дате или местности! Это же… понять нужно! Истолковать!
– Ну истолкуй, – великодушно предложил он эльфу. – Зачем вам нужна принцесса, представительница могущественной семьи Ир-Малх?
– Принцесса Ир-Малх нам и даром не нужна! – честно брякнул эльф. – Мы ищем свою принцессу! Эльфийскую! И не просто эльфийскую, а… как там в пророчестве… когда смешается в юном теле кровь трех великих рас, к эльфам вернется могущество былых дней!
– Я что, по-вашему, происхожу от уродских гномов?! – вспыхнула Надия.
– Да эта ерунда давно доказана! – беспечно махнул рукой эльф. – Во Флоренсо ведется учет всех бройлеров…
– Кого?!
– Бройлеров, – осторожно сказал эльф, озадаченный нестандартной реакцией прекрасной йохи. – Смешение крови трех рас дает взрыв способностей, потомок превосходит родителей по всем показателям. Вот цыплят на мясо так выращивают… трехлинейные кроссы называются… и людей… тоже…