– А, так вот это что! – возмутился в свою очередь он. – Четырнадцать с половиной! Да этот старый пень просто спорил со своим слугой о женщинах! Вовсе не об эльфах! Сначала, конечно, об опасностях и тупиках бессмертия, а потом – всё равно о женщинах! У них все споры так заканчивались! А потом Берен эти разговоры записал зачем-то. Наверно, просветление какое нашло после пьянок. И разбил на четырнадцать с половиной глав, перед секретаршей выпендривался, бабник. Ну мы там и наплели! А он потом еще и записал по памяти! А у него же склероз! Я представляю, что получилось! Вот разве что на священное писание тянет.
– Слушай, а ты откуда знаешь?! – не поверил эльф.
– Да не в том дело, что знаю, а в том, что происходило это в Ожерелье Океании! В Океании, а вовсе не на берегу океана! Вы точно заявились сюда из другого мира! А как это возможно? А, Творец? Нет ответа… И так всегда! Мне еще и за эльфов отвечать, да?!
И он злобно погрозил небу кулаком.
– Пойдемте уж, – пробормотала Надия. – Куда там сказано в пророчестве? А то экстрим форс догонят. Хотя про них в пророчестве – ни слова.
– Так это ж секретная служба! – возразил эльф. – Их упоминать не надо, они сами в каждую дыру суют свой…
И первым ходко заковылял вниз по склону.
– Вовчик, привет! – сказали за спиной. – Шурка, здорово! О… опс…
Он недовольно развернулся, уже понимая, кого увидит. Ну кого он мог еще встретить на конечной остановке автобуса, если половина выпускного класса жила именно здесь, в заводской малосемейке? Тот еще муравейник. Или, скорее, гадюшник.
– Ну, слава нашим выпускникам, – буркнул он. – Очки поменяйте завтра… все. Вот. И запомните: это Олеся.
– Да мы знаем как бы.
– Нет, вы пока что неправильно знаете! Это Олеся. Моя подруга.
– А Шурка?!
– И Шурка. Подруг много не бывает.
– Эт' верно… как и выпивки.
Дальше можно было не слушать. Так что он подхватил новонареченную подругу – с остановки заинтересованно проследили, куда именно легла его рука, – и повлек ее в сторону, на темную тропку, где обычно и гуляли все.
– А чего это они сидят на остановке? – шепотом поинтересовалась девушка. – Там же грязно, бетон, воняет.
– А где им еще собираться? Ну, грязно… Зато народу мало – и все свои. У них в малосемейке жить-то негде, не то что собраться компанией. А уж как там маленькие дети существуют – вообще не представляю. Ребятам после общаги остановка – тихий райский уголок.
– Они бандиты?
– А как же! Чужих на остановку не пускают.
– А я вот – семейная девочка, – сообщила Олеся Михеевна доверительно. – По остановкам не бродила – да я про них и не знала до сего дня, оказывается. Как в другом мире жила! Школа, танцевальная студия, музыкальная школа, училище искусств… Мальчики вокруг были, конечно… какие-то женственные. Скандалили, сплетничали, завидовали мелко – но по-черному! Фу, гадкие какие! В общем, достойного друга не нашлось вовремя, а потом бах – и на работу! А работа – это, друг мой Вовчик, такая тоска! С утра до вечера – три десятка учителей, вот и весь мой выбор. Из них всего два молодых – и оба женаты! И что мне теперь – на улице знакомиться?! «Здравствуй, девушка, какая ты красивая и грустная – наверно, одинокая?» Фу, противно как! А рядом – огромный юный мир. Свои страсти, переживания, всё в первый раз, всё искренне… Но меня туда не пускают! Я же учительница, мне с детьми нельзя! Да эти дети на голову выше меня. А нельзя. А я только среди учеников интересных ребят и встречаю! Взрослые – они… закостенелые все… и циничные, просто противно.
– Может, в этом дело? – озадаченно спросил он. – А, Творец? Потому я вечно молодой, что мне судьба с детьми работать? Изнутри, так сказать, менять систему… Ох и гад ты, Творче! Я же только жить начал! Мне что, опять свою любовь по мирам искать?!
– Вот именно! – воскликнула Олеся Михеевна. – Какая у ребят любовь! Настоящая! Я же помню себя… как я любила в тринадцать лет!
– Яха, – потерянно сказал он. – Слушай, мы когда-нибудь встретимся? Где, на каком берегу? Знать бы… я бы тогда ждал с надеждой!
– Это верно, надежда умирает последней, – подтвердила Олеся Михеевна с кривой усмешкой. – Ты знаешь, Вовчик, я же на улице каждого мужчину взглядом ловлю: вдруг это он, мой единственный?
– И правилно делаишь, – сказали в спину. – Эй, девушка…
– Кол-бит! – сказал он в сердцах. – Абрек, вас сюда звали, да?! У себя в горах к девушкам приставай! Она – моя подруга! Урод. Мало вас по рынку гоняли! Уроды.
– Ты наших девушек не трогай, свинья маленький! Ишак… в люльке сиди, рано с девушкой гулять! Ишак… И не обзывай старшего! Акбарсу скажу, он тебя…
– Ну, привет Акбарсу, если сейчас побежишь…
– Это кто? – испуганно прошептала Олеся Михеевна.
– Я же сказал уже, – буркнул он. – Урод он. Пока дубиной гоняешь – вроде человек. А так – урод. Ну, и бандит, естественно. Вот так и уживаемся, в динамическом равновесии.
– И среди таких мне и искать вторую половину? – вопросила она горестно. – Одни бандиты кругом!
– Да понял я уже, понял! – раздраженно сказал он. – Бандитский мир, утерянные традиции. Но не могу я! Сил больше нет! Мне одна Жерь Светлолиственная чего стоила! Ведь кровью же умылся! Творче! Дай мне покоя! А? Приложи и ты свои поганые ручки, скотина! Я даже, как подступиться, не знаю! Бунт поднять? Да здесь такая полиция – хуже только на Астуре! Затопчут! И на яйлу не уйдешь…
– Да я думала уже! – согласилась Олеся Михеевна и вытерла глаза кулаком. – Ну уйду. Куда?! Одни бандиты кругом! В школе… дети – они как звери… а все равно чище и лучше, чем среди взрослых! Без школы – вообще тоска! Так хоть глянешь на Вовочку – и на душе потеплеет. Слушай, Вовчик, а ты знаешь, что тебя в учительской на каждой перемене обсуждают – что ты еще отмочил? О… ой, а завтра про меня начнут! Осталось стихи про себя прочитать… с дарственной надписью… но ты не вздумай, это же будет неправда! Мы же просто гуляем!
– Все так говорят – а потом в гинекологию… – сообщили из-за спины.
Юная учительница попыталась обернуться, пошатнулась… он привычно удержал ее.
– Ну и что не спится, малявка? – угрюмо спросил он Ирку. – Кстати, не хами взрослым. А то под зад получишь.
Та, забыв про все, с огромным любопытством смотрела, где именно расположилась его рука.
– Олеся, подруга Вовчика, – пробормотала Олеся Михеевна с неуместной язвительностью.
– О… уй… понятно, ага… Вовчик, ты супер!
– Возьмите на руки израненного воина, – сказал он отрешенно. – Пусть он забудется с улыбкой облегченья.
– Ирка, да пойдем! – позвали из компании. – Ты что, стихи полюбила?!
– Уроды… – пробормотал он. – Этих, кажется, я по коленной чашечке еще не пинал. Нет традиции! Что за мир? Неудачная реинкарнация, блин. Опять с нуля начинать… сил нет…
– Вовчик, ты опять издеваешься?! – возмутилась подруга. – Но я уже знаю! Это Лорка, да?
…Пусть тень листвы трепещущей, весенней
Ему подарит сны без боли.
Возьмите на руки израненного воина!
Он бился с вами – он достоин уваженья…
Он покачнулся и побрел прочь. Теперь уже девушка пыталась его поддержать. Из компании подростков на них бросали восхищенные взгляды…
…Скрестите руки павшему, враги!
Склонитесь, защищая от беды,
И унесите бережно в палаты.
Он пал – оставьте дрязги позади.
Он пал – ему теперь не до расплаты…
– Или не Лорка? – спросила Олеся Михеевна озадаченно. – Вовчик, ну что я опять перед тобой как полная дура? Ты…
– Нам не дано иметь соратников, – сказал он ясным голосом. – Вот мы…
И мир жестокий и преступный.
Полжизни в одиночестве боев!
Склонись пред мужеством израненного воина!
Склонись пред павшим, защищая от беды!
Хоть под конец, но дай ему покоя!
– Знаешь, Володя, – вдруг сказала она. – А я ведь совсем не помню, что со мной случилось… там. Не помню совсем! Скажи: мне что, в гинекологию идти… на всякий случай?
Он очнулся, вздохнул. Подруге нужна помощь. А поплакать о собственной судьбе и потом можно будет. Он заглянул в ее глаза. Похоже, она действительно не помнит. Что ж, такое вполне могло быть. Своеобразная защитная система психики. Что, кстати, не с лучшей стороны характеризует эту самую психику…
– Ничего не было, прекрасная йоха, – невесело сказал он. – Ничего. Только сорвали юбку. Больше они ничего не успели.
И тут наконец случилось то, чего он уже и не ждал: девушка захлюпала носом и затряслась в рыданиях. И он повел ее домой.
Глава пятнадцатаяв которой выясняется, что бессмертные тоже болеют
Эта партия была удачной. Всё как обычно. Не зря их семейство прозывалось Гончарами. Вот только…
– Опытная форма опять треснула, – заметил старший сын. – А я говорил, что если стенки разной толщины, то вот здесь всё равно порвет!
– Думай, как сделать, чтоб не порвало, – безмятежно отозвался Кола.
Так, и только так. Дети должны настраиваться на решение проблем, а не на поиск объяснений, почему не удается что-то сделать. Потому что лень, вот почему – в большинстве случаев! Пусть думает теперь, как проводить обжиг, хе-хе…
– Что тут думать? – буркнул старший. – Работать надо. Вот как раньше работали. У нас и без опытных форм всё разбирают…
– Если б не ставили опыты, до сих пор бы сидели в предместьях столицы нищими горшечниками! – отрезал Кола Гончар. – Так что – думай! А не отращивай сало на заднице… А я завтра спрошу, чего надумал. А послезавтра опыт поставишь по надуманному, критик сопливый…
– Завтра отряд Хиста имперцы на черепки разнесут! – буркнул сын. – И деревню заодно с ними, и не вспомнят про завет, что мирные – вне войны! Вон, верхнюю улицу как корова языком слизнула!