Речной рак переросток, выскочил из своего укрытия, подняв за собой столб ила. Перебирая всеми своими конечностями, он устремился ко мне наперерез, вытянув свои клешни вперёд, чтобы сразу меня ухватить.
С таким положением дел я был категорически не согласен. Правда была одна малюсенькая проблема, собственной энергии у меня кот наплакал, и она стремительно заканчивалась. Так что о создании водного резака не могло идти даже речи. Я попытался создать каменный осколок и пустить его прямиком в рожу раку, но увы. Вода слишком сильно его замедляла, да и траектория по ходу движения в толще воды смещалась. Осколок ударился о панцирь твари и упал на дно.
С такими успехами, столкновения с бронированной тварью мне никак избежать, а из арсенала у меня всего лишь кольцо с «маскировкой». Активировал бы его раньше и, возможно, проблем с подводными тварями можно было бы избежать.
Я резко затормозил, чтобы замедлить секунды до нашей встречи, а потом и вовсе начал отступать. В голову пришла одна очень рискованная идея. Я направился к стае рыб. Я давно заметил, что они не очень-то мной интересовались. А потом и вовсе увидел, как они копошились в иле, выискивая в нём пропитание. Может, поэтому они и не интересовались мной.
Рак отставать от меня не спешил. Вот же сволочь усатая, я ведь сейчас я состою из стали, и как только меня чувствует? Может, всему виной мои раны или трещины?
Я взглянул на энергию «купола магмы», которая немного, но уже успела восстановиться. Если он меня достанет, то вся надежда на него, может, обварит свои грёбаные клешни и отвалит от меня.
Подобравшись к пасущейся стае рыб на расстояние выстрела, я создал что-то вроде каменного гарпуна и при помощи «усиления» и водной магии запустил его в ближайшую особь. Гарпун попал рыбине вбок, хотя целился я в голову. Проткнуть её насквозь с такого расстояния я тоже не смог. Да и с её размерами это сделать было бы проблематично. Для этого мне понадобится гарпун раза в два длиннее.
Гарпун попал в гадину и она, резко дёрнувшись, подняла вокруг себя тонны ила, а затем выскочила из него и устремилась прочь. Благо направление она выбрала не противоположное, да сам рывок оказался не такой уж и дальний. Благодаря чему, у меня появился второй шанс.
Тварь словила второй гарпун, на этот раз прямиком в область головы. Несколько раз дёрнувшись на одном месте, она замерла и начала опускаться на дно. Это мой шанс! Я ломанулся к рыбине и создав каменный клинок, начал кромсать её на части.
Кровь, мясо и кишки полетели в разные стороны. К тому моменту, как бронированный рак добрался до останков рыбы, я уже как мог, мчался к берегу, на этот раз активировав «маскировку». Взглянув на «радар», я увидел, что рыбные товарки своей подругой брезговать не стали и тоже охотно её дербанили. Я облегчённо вздохнул. Повезло, что всеядные рыбёшки, которые могли засосать меня в свой рот за один присест, так и не обратили на меня внимания.
Самым сложным препятствием для меня оказалось мелководье. Магия, которая поддерживала меня в толще воды, здесь уже помочь мне ничем не могла. На мысе меня встретил небольшой каменистый пляж и высокие скалы, которые прикрывали меня от любопытных глаз.
На последние свободные крохи энергии я как смог вытащил себя из воды. После чего просто откинулся на спину и стал ожидать спасения, тяжело дыша.
Глупее ситуацию не придумаешь. Отдышавшись, я улыбнулся. Это же надо было меня так пнуть? Надеюсь, она получит по заслугам. Где это видано, что можно разбрасываться баронами направо и налево? Хотя это навряд ли, ведь её мать, адмирал этого крейсера. Даже горевать по мне не будут. И это правильно, чем быстрее они про меня забудут, тем лучше. А я тем временем закончу все свои дела здесь и свалю в Красноярск, от греха подальше.
План нарисовался как-то сам собой, но сперва надо всё-таки вылечиться. Только я об этом подумал, как в голове раздался вызов от Анны, которая, как оказалось, уже десять минут ждёт меня в условленном месте, а я негодяй эдакий, всё не прихожу.
Пришлось извиниться и указать новую точку встречи, ибо самостоятельно я на сам мыс точно не доберусь.
— Дима⁈ — обеспокоенная Анна подошла ближе, — Почему ты здесь лежишь? И почему ты так выглядишь? — поинтересовалась она, вытаскивая из сумки артефакты и эликсиры, которые я просил.
Умеет же она эффектно появиться. Заприметив меня со скалы, она не придумала ничего лучше, чем просто спрыгнуть с неё вниз. Летела она очень быстро и приземлилась прямиком рядом со мной. Я от неожиданности даже дёрнуться слегка успел.
— Упал неудачно, — улыбнувшись, пошутил я, — Спасибо.
Нацепив на себя два браслета и амулет с дарами «регенерации» и выпив залпом сразу два эликсира восстановления, жизнь стала налаживаться.
— А я, наивная дура подумала, что ты мне свидание назначил, — ухмыльнулась Анна.
— Одно другому не мешает, — я улыбнулся и отключив дар «стального тела» скрючился от боли во всём теле.
Урон, который нанесла мне Кристина и последующий удар об воду, я сильно недооценил. Микротрещины и разрывы тканей тут же дали о себе знать, но вариантов не оставалось. Энергия была практически на нуле, и я рисковал умереть от её нехватки.
Стиснув зубы, я начал стонать и кататься по камням, что ещё больше вредило моему организму. Анна бросилась на помощь, стараясь удержать меня на одном месте.
— Боже! Дима, да на тебе живого места нет! Почему ты молчал? Я бы взяла с собой самые лучшие артефакты! — разозлилась девушка, интуитивно заливая в меня эликсир энергии.
— Не переживай, на то были причины, — процедил я сквозь зубы, — Скоро со мной всё будет в порядке, — я попытался улыбнуться своей фирменной улыбкой, но последние силы покинули меня быстрее, и я всё-таки потерял сознание.
Очнулся я ближе к вечеру, когда основные повреждения уже затянулись. Всё тело ныло и зудело, то ли от оставшихся глубоких ран, то ли от камней, на которых всё это время лежал.
Посмотрев наверх, я увидел, возвышающуюся надо мной грудь Анны. Спутать божественный дар, снизошедший на мои глаза, я никак не мог. Как говорится, опыт не пропьёшь. А затем ощутил головой её тёплые колени. Неужели всё это время она сидела рядом со мной?
Окинув взглядом пляж, я увидел несколько бронированных раков. Вот же годины уродские! Хотели сожрать меня, пока я находился без сознания. Решение вызвать Анну полностью себя оправдало. Присмотревшись к ним, я понял, что все пять особей оказались нашинкованы в фарш. Кажется, кто-то оказался не в духе, надеюсь, это не из-за того, что пришлось со мной возиться.
— Спасибо, — пробормотал я, — Без твоей помощи меня бы давно сожрали.
Анна вздрогнула, поняв, что я пришёл в себя и тут же погладила мой лоб рукой.
— Лежи, сейчас я дам ещё эликсиров, — спокойным голосом сообщила она.
Сопротивляться я не стал, наоборот, после всего случившегося небольшой отдых мне был просто необходим. Выпив эликсиры, мы не сдвинулись с места, разве, что я только камушки магией немного разровнял. Да и купол тёплого воздуха для того, чтобы согреться организовал. Делать костёр было слишком опасно, вдруг меня по-прежнему ищут?
— Ты расскажешь мне, что случилось? — Анна продолжила гладить меня по волосам.
— Нет, — однозначно ответил я, — Но я вновь попрошу тебя об одной услуге.
— Наглец, — недовольно пробурчала обиженная девушка, — Мне же любопытно! И что за услуга?
— Понимаешь… — начал я, — Для всех я сейчас умер. И мне бы не хотелось разубеждать в этом некоторых личностей на летающих корытах.
Анна замолчала, пытаясь переварить мои слова. Графиню я не торопил, лишь устроился поудобней на её коленях и стал наблюдать за красочным закатом. До темноты оставалось ещё около часа или, может, двух, к этому времени я как раз успею восстановиться и начну действовать.
В первую очередь мне нужны глаза и уши, при помощи которых я смогу собрать свои трофеи и желательно, чтобы они были из моего ближнего круга. Я начал перебирать всех, кто бы мог подойти на эту роль.
В итоге остановился на Варваре, дочери Андрея Валерьяновича Медведева, не думаю, что у адмирала могли возникнуть к девушке какие-либо серьёзные вопросы. Впрочем, скоро я это выясню, когда доберусь до самого форта. А ещё, я решил, что было бы неплохо приобщить к делу сына Лиса, парень остался в замке и явно там лишний. Нужно будет поговорить с ним.
— Знаешь, я тут подумала, у меня тоже будет к тебе одна просьба, — подозрительно кокетливым голосом сообщила мне своё решение Анна.
— Да? — я ухмыльнулся, заглянув ей в глаза, — И какая же?
— Скоро узнаешь, — она улыбнулась и перевела взгляд с меня на закат.
— Хорошо, — я дал своё согласие, не думаю, что девушка задумала что-то плохое.
За оставшееся время до заката мы успели поговорить про дальнейшие планы. Я честно признался, что диких земель с меня пока что хватит. Анна рассмеялась в голос, сообщив, что тоже подумывала отправиться в отпуск. И даже позвала меня с собой, но только после того, как они с отцом и братом, который, как оказался, выжил после той дуэли, восстановят контроль над фортом и наладят жизнь обычных жителей.
Увы, но за время войны многие охотничьи артели и компании из тех, у кого был выбор, не желая принимать участие в войне ни минуты, собрали свои манатки и двинули до других фортов и крепостей своим ходом. Да и ловить вокруг форта сейчас было практически некого и нечего. Большинство тварей, которые здесь обитали, выбили на нужды армий. А более удачливые и умные сами сбежали в места получше.
— Но это не значит, что в форте наконец-то наступит мир и покой, — ухмыльнулась девушка, — Наоборот, даже с учётом уехавших, здесь начнётся настоящая жара, отец рассказывал, что когда-то давно подобное уже происходило, — Анна решила немного прояснить ситуацию вокруг форта, — Сейчас за каждый пробой вокруг форта начнётся такая борьба, что и до убийства может дойти. Поэтому я и хочу остаться здесь и предложить отцу свою помощь.