Эмиэль уже окончательно переехала в наш дом и уже принялась улучшать наш быт. Поменяла занавески на кухне, скатерть и полотенца и еще по мелочи много чего. Я не вмешивалась. Мне нравился ее вкус. Да и папа отмечал, что у нас сразу стало намного уютнее.
Ограду между нашими участками решено было сломать и объединить их. Влюбленные строили планы, а я грустила. Вспоминала своего истинного. Духи не торопились помогать нам снова встретиться, но может я сама должна хоть немного приложить усилия?
Но в голову, как назло ничего путного не приходило. Сбежать из дома и самой добираться до золотого или белого леса? Нет, я не настолько глупа и безрассудна.
Надежда появилась оттуда, откуда я ее и не ждала.
— А почему бы тебе не уехать на время, Ларэль? Понимаю, как тебе сейчас скучно сидеть взаперти. Так может лучше использовать это время с пользой? — с улыбкой предложила Эмиэль.
— Но у нас никого нет…
— Зато у меня есть сестра в золотом лесу, — прервала она меня. — Я ей написала, и она с радостью согласилась тебя принять до конца зеленого сезона. Юфиэль недавно овдовела, и детей у нее нет. Ей будет за счастье помочь моей юной родственнице. Развеешься, может и приятные знакомства заведешь. Что скажешь?
Золотой лес — эхом отозвалось у меня в голове. Вот он знак от духов!
9. Золотой лес
— Ох, какая же прелесть. Просто прелесть, милая! Дай-ка я тебя лучше рассмотрю. Очаровательна! Просто очаровательна! — восторженный зефирно-розовый вихрь налетел на меня едва я прошла в богато обставленную прихожую.
Дорога до золотого леса заняла без малого неделю. Конечно, будь на моем месте не эльф, то этот путь растянулся бы на месяц, а то и на два. Но у эльфов были свои секреты передвижения между своими территориями. И мы их тщательно скрывали от чужаков.
Да и все равно никто из пришлых магов не смог бы воспользоваться тайными тропами. Духи пропускали туда только тех, в ком текла эльфийская кровь.
Но все равно я чувствовала усталость. Еще и волнение было, как меня примут в золотом лесу. Эмиэль уверяла, что сестра у нее очень милая и приветливая, и очень ждет меня, но я все равно тревожилась, пока собиралась.
Вещей было не так много. Я привыкла к походной жизни, а вот для золотого леса особых нарядов мы не припасли. Единственное нарядное платье я упаковала в особым чувством. Именно в нем я в тут ночь встретила своего истинного.
А теперь снова следую по указке духов. Ищет ли он меня? Будет ли рад такой паре? Все эти сложные вопросы добавляли неуверенности и сомнений. Но и оставаться стало совершенно невозможно.
Даэнис продолжил отравлять мою жизнь исподтишка. Прямых доказательств, что именно он является источником тех слухов у нас не было. Но какие тут нужны были еще факты? Все и так было предельно ясно.
Эмиэль успокаивала меня, как могла. За это короткое время мы очень сильно сблизились, и я была рада, что именно она стала истинной отца. Более лучшей кандидатуры и сыскать нельзя было. Добрая, спокойная, ласковая и уверенная эльфийка. Мне бы хотелось стать похожей на нее. Хотя бы по части уверенности.
— Не волнуйся, Ларэль. И на твоего гаденыша найдем управу. Если он решил действовать такими грязными методами, то стоит ему показать, что не у него одного есть язык и фантазия, — провожая, сказала она мне.
— О чем ты? — удивилась я.
— Есть у меня пара идей, как немного усложнить ему жизнь, — усмехнулась эльфийка. — Я тут уже познакомилась и подружек завела из числа главных сплетниц. А информации о нем ты мне уже достаточно рассказала. Запустим новую волну сплетен. Более интересную и пикантную, — она предвкушающе потерла ладони и ее глаза кровожадно загорелись.
Я даже улыбнулась, несмотря на грусть от расставания.
— Все, все. Подробностей не буду говорить. Тебе нужно о другом сейчас думать. Как покорять всех этих лордов из золотого леса. Уверена ты там не одно сердце затронешь, милая, — подмигнула она мне и обняла. — Только сама теперь смотри внимательнее. Удачи, Ларэль, — шепнула мне на ухо.
Отец подвел мне моего жеребца, тоже обнял, скупо похлопав по спине. До золотого леса мне предстояло добираться самой в составе небольшого отряда, со старшим которого успел договориться отец. Тот как раз обрадовался лишнему всаднику, да еще и на роль охотника. Отца он хорошо знал, поэтому без других рекомендация взял меня и даже жалованье обещал за эти дни.
Деньги лишними не были, и я не стала отказываться. Остальные мои сбережения были тщательно упакованы и спрятаны в седельной сумке. Отец добавил еще солидный кошель, сказав, что копил как раз для подобного случая и Эмиэль неожиданно от себя тоже подарила красивый плотно набитый монетами мешочек.
Я помню, растрогалась так от этой не показушной нежности. Обнимала их обоих и не могла слезы скрыть.
И вот я добралась до золотого леса. Сестра Эмиэль жила в самом его сердце, в столице. Там же располагалась главная резиденция повелителя эльфов. Я помню каким трепетом отозвалось это внутри меня, когда Эмиэль мне рассказывала.
И мы даже умудрились уже с ним столкнуться. Случайно, конечно. Правда, я не смогла его хорошо рассмотреть. Слишком далеко и быстро промелькнул высокий всадник на мощном белоснежном скакуне.
Наш отряд въезжал в золотой лес, а повелитель, в окружении своей личной стражи, его покидал. Он, видимо торопился. Зеленые плащи его стражи с золотым тиснением по краям промелькнули и скрылись из вида очень быстро, пока наш старший беседовал с патрульным из пограничного отряда.
Сердце отчего-то кольнуло как раз в тот момент. Я решила, что это от волнения. Все же я надеялась встретить в золотом лесу того, кто не уходил из моих мыслей и моих снов всю эту неделю. И как я не старалась отвлечь себя, этих мыслей становилось все больше, а сны все горячее и развратнее.
Помогут ли духи мне найти его? Но сначала нужно добраться до сестры Эмиэль.
Я нашла указанный дом. И совсем не ожидала здесь такую восторженную встречу обнаружить.
Пожилая служанка открыла мне калитку. Моего коня увел на конюшню другой слуга. А когда я, робея, зашла внутрь дома, то его хозяйка подлетела ко мне, распахнув объятия и защебетала, кружась вокруг меня.
— Да, да, да… Работы, конечно, много, но мы из тебя такую куколку сделаем. Местные лорды просто косяками толпиться начнут, — она остановилась, еще раз придирчиво оглядела меня с головы до ног. — Да. Чудесная кожа. Глаза. Фигуру подчеркнем. Рост немного скроем. Волосы… волосы перекрасим. Этот цвет сейчас не в моде. Очень яркий…
Я в полном ошеломлении слушала ее рассуждения и не знала, как реагировать. Нужно же хоть представиться и познакомиться для начала. Я знала, что сестру Эмиэль зовут Юфиэль. Она ее часто называла сокращенным именем Юфи.
Но вот как мне к ней обращаться? Надо самой хотя бы свое имя ей назвать. Невежливо же молчать просто.
— Ох, — заметила она мою растерянность. — Прости, Ларэль, девочка. Я совершенно тебя ошеломила. Ты же устала и голодна, конечно. Что же это я? Прости, милая. Сейчас мы все устроим. Я так ждала тебя. Комнату уже приготовили. Ты сейчас переоденешься, поешь и пойдешь отдыхать, а потом мы уже с тобой… Идэль! — громко позвала она, хлопнув в ладоши. — Обед накрыли?
Та служанка, что встретила меня, почтительно кивнула.
— Да, госпожа.
— Замечательно. Идем, Ларэль. Я покажу, где твоя комната. Твои вещи уже там, я полагаю. Да, Идэль?
Служанка снова подтвердила поклоном.
Ох. Похоже мне придется привыкать к новым порядкам. Но волосы? Их красить я не дам!
10. Поиски
Повелитель Арнас
— Что вы помните о девушке. Может какая-то деталь, которая поможет? — голос Лоиса был наполнен настоящего сосредоточенного интереса и внимания.
Он знал насколько для меня важна эта новость.
Я напряг свою память.
— Венок. Там были цветы, что растут только в предгорьях, — задумчиво принялся рассуждать я.
Олиас кивнул.
— Значит, это Северный или Восточный леса. Что-то еще?
— Да, она на редкость не изнеженная телом. Руки — характерные мозоли на подушечках пальцев. Лук, может короткий меч или нож. Очень выносливая, стройная, упругое красивое тело охотницы. Я думаю, она много времени проводит за физическими занятиями. Возможно упражняется в фехтовании или скачках. Полукровка. Высокая для эльфики. Глаза прозрачные, чистые. Голубые озера, а не глаза. Волосы рыжие, огненные почти. — улыбнулся, вспоминая эти яркие шелковые пряди под пальцами.
— Скорее всего какой-то обедневший род или совсем без титула. Вы уверены, что хотите найти ее, повелитель? Совет точно не обрадуется появлению подобной истинной, — Лоиас вопросительно посмотрел на меня.
Только ему я мог простить подобные расспросы. Только этому эльфу доверял, как самому себе. Поэтому и не стал резко отвечать.
— Уверен, Лоиас. Совет пусть придержит свои ожидания при себе. Начинай подготовку. Послезавтра отправляемся в восточный лес, потом в северный. Может же повелитель нанести несколько неожиданных визитов своим наместникам. Сегодня и завтра я разберу все срочные дела и отправляемся на поиски. Я не буду ждать знамения от духов. Сам ее найду, — ответил на следующий вопрос в его глазах.
— Да, повелитель. Все сделаю, — склонил он голову в поклоне и торопливо вышел из моих покоев.
А я снова отправился во внутренний дворик. Подошел к цветущей ару и бережно погладил шершавую кору древнего дерева. Какая ирония. Отец еще хотел выкорчевать старое засохшее дерево, но почему-то оставил в саду.
А потом оракул предсказал наследнику, что он встретит свою истинную, когда засохшая ару снова зацветет. Я не верил до этого дня, что подобное возможно, но все равно зачем-то оставил это дерево в своем саду, как и отец.
Оно портило весь вид своим мертвым видом, но вот сейчас. Сейчас оно стало символом возрождения и надежды. Моя истинная не миф. Она настоящая. Нежный невинный рыжик, что так доверчиво пожелала меня, в момент цветения араамисов.