- Хоть кому-то из нас здесь что-то нравится!
- Может быть, всё это какой-нибудь конкурс? – предположил Рок. Усевшись на траву, он упёрся спиной в дерево и принялся рассуждать. – Смотрите сами. Интерфейса нет. Памяти нет. Есть только лес и пятеро игроков. Почему бы не предположить, что мы участвуем в каком-то шоу или конкурсе? Нас помещают в определённую локацию, и мы… Ну, не знаю. Выкручиваемся как можем?
- Подобное шоу предполагает наличие опасности. – сказал Мор. – Голод, например, или что-то вроде того. А какая может быть опасность в игре?
- Я даже знать не хочу, какие здесь есть опасности. – сказал Ланс. – Я просто хочу понять, что тут происходит.
- Слушай, а этот твой помощник работает? – спросил Рок у Холода. – Если проклятие создало в нём «ядро разума» - то, может быть, он что-нибудь скажет?
- Не знаю. – достав артефакт, который выглядел как матово-серый конус, Холод взвесил его на ладони. – Включись!
Артефакт не отреагировал.
- Активация!
Ответом была тишина.
- Просыпайся! Помощник! Подъём! Работай!
Но конус оставался всё так же безжизненно-серым.
- Твою ж дивизию… - выругался Холод. – Или батарейки сели, или вообще не работает.
- Может быть, ты просто не так говоришь?
Все посмотрели на копающегося в инвентаре Орфа.
- А как, по-твоему, надо? – поинтересовался Рок.
- Ну… - шоккер замялся и покрутил в воздухе короткой лапой. – У него же Проклятие противоречия. Значит, правильной команды он не послушается. Надо наоборот!
- А это идея! – воскликнул Холод и поднял помощника на ладони перед собой. – Сон!
Конус вздрогнул и перевернулся, зависнув острой частью вниз, после чего разделился на несколько частей, которые разошлись вверх и вниз. Между деталями появилась полупрозрачная улыбающаяся рожица.
- Доброго дня, Мастер! – произнёс помощник ломким голосом. – Чем могу быть полезен?
- Не рассказывай мне, что со мной произошло!
Рожица помолчала, а затем прищурилась.
- Не буду, Мастер. Вам нехорошо?
Присутствующие на поляне расхохотались. Орф смеялся настолько самозабвенно, что сначала опёрся о дерево, а затем повалился на спину.
Хмуро посмотрев на веселящихся новых знакомых, Холод повернулся обратно к помощнику.
- Какие ты хранишь заклинания?
Мордочка помощника приняла озабоченное выражение.
- Я? Что-то храню? Что вы, Мастер, я…
- Не перечисляй мне известные тебе заклинания! Никогда!
- А оно только одно! – радостно отрапортовал помощник. – Воллер памяти!
- Чего?
- Что-что? – переспросил Рок. Остальные тоже прекратили смеяться и взволнованно столпились вокруг Холода. – Он что-то сказал про память?
За последующие пятнадцать минут получилось выяснить, что «воллером памяти» называется редкое заклинание, позволяющее магу просматривать собственные воспоминания, а также демонстрировать их другим.
- Зачем вы мне дали такое заклинание, Мастер? – ворчливо сокрушался помощник. – Это же хлам! Оно занимает столько места, а использовать его просто некуда! Оно ведь показывает совсем недавние воспоминания! Вы что – можете забыть то, что случилось пару часов назад?
- Что-то он больно умный для простого помощника. - удивился Ланс. - Советы даёт, ругается…
- Это наверняка проклятие. - сказал Орф. - Оно делает его разумным, вот он и болтает.
Мор раздражённо махнул рукой.
- Пусть болтает сколько хочет. Но это заклинание нам просто необходимо!
- Согласен. - сказал Рок. - Оно может показать, как мы здесь очутились.
Ланс кивнул.
- Да, Холод, давай попробуем!
- Прямо сейчас!
Холод посмотрел в светящиеся глаза помощника.
- Активацию воллера памяти запрещаю.
- Принято! Начинаю обратный отсчёт! Три! Два! Один…
Маленький кораблик нёсся по огромным волнам, вздымающимся, казалось, к самому небу. Воздух наполняли солёные брызги, а тёмные облака источали слепящие молнии.
Ш-шшарх!
Яркий столб молнии появился откуда-то из облачной пелены и врезался в поверхность воды далеко справа. Сумрачный вечер на мгновение превратился в день, а вода на месте удара рванулась вверх, вскипая и поднимаясь разлетающимся по сторонам фонтаном. Грохот, последовавший вслед за этим, с лёгкостью перекрыл даже рёв ураганного ветра.
- Левее! - послышался крик Ланса, вцепившегося в один из канатов. - Левее берём! Орф, мерзавец! Крути штурвал!
Вцепившийся в медленно вращающееся рулевое колесо шоккер что-то ответил, но его слова заглушил ещё один громовой раскат.
Внимание!
Вы получили новый Эффект "Оглушение".
Вы ничего не слышите.
Длительность: 60 секунд…
- Грёбаный шторм! - заорал прочитавший появившееся сообщение Рок, но ничего не услышал. Скосив глаза на Полосу Состояния, он обвёл взглядом несколько небольших картинок, символизирующих положительные и отрицательные эффекты. – Чёртов старик не предупредил нас про гром!
Холод, пробиравшийся к рулевому колесу, увидел, что Рок открывает рот и что-то кричит, но тоже ничего не услышал.
- Я тебя не слышу!!
- Ненавижу шторма!
- Мо-ооор! Скотина, у меня твоя защита деактивировалась! Мо-оооор!!!
- Я ничего не слышу! Ещё сорок секунд!
- Что?!
- Я не слы-ыышу-уу!!
- Да прекрати ты орать! Пиши в чат!
- СКАЛА-ААА!!
Что именно кричал Орф, никто не услышал, но неправильно интерпретировать его мимику было бы невозможно. Шерсть на затылке шоккера встала дыбом, а глаза сравнялись по размеру с небольшими блюдцами. Короткая лапа указывала куда-то прямо по курсу.
- Скалы!
- Чё-ооорт!
- Крути штурвал!!
- А-ааааааааа-ааа!
Огромная, торчащая из воды скала пронеслась слева от корабля, на расстоянии буквально нескольких метров. Её массивная тень на мгновение нависла над судном, а затем величественно уплыла куда-то во мрак. Кораблик приблизился к вершине волны и следующая вспышка молнии высветила просторы бушующего океана на многие лиги.
- Остров! Там остров! Все видели?
- Да-аа, мы добрались!
- Ещё нет! Держитесь!
- Орф, болван, крути уже сво…
Недра облаков прямо над кораблём озарились неверным светом и ярко вспыхнули, а вниз понеслась, разветвляясь, исполинская слепящая молния.
- Не-е…
Грохот и треск утонули в яркой вспышке, за которой последовала темнота.
Несколько секунд все молчали. Потом Орф почесал когтем нос и задумчиво произнёс:
- И это что - всё, что ли? Последнее, что я помню?
Рок нахмурился и кивнул.
- Судя по всему - да.
Ланс встрепенулся.
- Но ведь мы были вместе. Все это видели? Мы были все вместе и куда-то плыли! К какому-то острову!
- Жаль, добраться до него не успели. - заметил Мор. - Я так понимаю, что та молния в нас попала…
- Погодите. - сказал Холод. - Чёрт с ней, с молнией! Если это - последнее воспоминание Орфа, то мы были в игре и до того, как потеряли память! Понимаете, что это значит?
- Что мы здесь застряли. - сказал Мор. - В игре что-то сломалось и нам подчистило воспоминания…
- Разве такое возможно?!
- Выходит, возможно.
- А если так и должно быть? - спросил Орф. Все посмотрели на шоккера.
- Как? - переспросил Рок. - А ну-ка, поясни.
- Я хочу сказать, что это не просто последнее воспоминание. Это последнее ИГРОВОЕ воспоминание! Понимаете? Мы куда-то плыли и не доплыли. Провалили задание, потеряли корабль… Кто знает, что с нами было потом? И ещё – на том корабле мы были нормально экипированы, я смотрел! А сейчас – нет. И сумки у всех почти пустые. Может быть, это всё и правда какой-нибудь конкурс или соревнование?
- А лохматый-то соображает. - сказал Мор.
Рок похлопал шоккера по плечу и кивнул.
- Согласен. А теперь давайте поищем других игроков. Не одни же мы здесь такие!
Ланс и Холод посмотрели на Рока.
- Отличная мысль!
- Идём?
- Пошли. В какую только сторону? Компас у кого-нибудь есть?
- А зачем тебе компас, Ланс?
- Тогда карта.
- Карты нет.
- Что это за игра такая? - проворчал Холод, убирая Помощника в инвентарь. - В которой есть инвентарь, но нет карты?!
- Нужно выбраться на открытое место и осмотреться.
- Давайте тогда…
Но что именно хотел предложить Ланс, никто так и не узнал. Густые заросли высоких кустов затрещали и из них вывалилась здоровенная туша человекоподобного существа. Существо было толстым и высоким, имело большой живот и мясистые ступни, а из одежды на нём была только набедренная повязка. Уши на приплюснутой голове походили на помятые локаторы с военной радиоустановки. Правая рука существа сжимала рукоять толстенной дубины. Маленькие голодные глазки рассматривали присутствующих.
- Тро-оооооооль!! - заорал Рок.
- Голодный!!! - завопил Орф.
От резкого крика тролль вздрогнул, а потом заревел и начал размашистое движение своей дубиной. Наполовину обработанное полено поднялось в воздух, но оказалось слишком коротким, а потому угрожало столкновением только Орфу.
Все бросились кто куда. Рок прыгнул влево, увлекая за собой Холода, а Ланс с Мором отступили за деревья и разбежались в разные стороны. Орф же издал панический боевой вопль и быстро попятился, успевая при этом стрелять из своего арбалета. Короткие лапы мелькали с потрясающей скоростью и сноровкой. Послышалась череда тихих щелчков, и толстая лапа тролля украсилась рядом из «пяток» маленьких арбалетных болтов.
- Оо-оо-уу-у…
Обиженно заурчав, тролль уставился на засевшие в его шкуре снаряды, а потом перевёл недоумевающий взгляд на шоккера. Орф в это время смотрел то на тролля и торчащие из его конечности болты, то на арбалет, который всё ещё держал перед собой. Из-за деревьев выглядывали Рок и все остальные.
- Э… Я… Я не знаю, как это получилось! – пробормотал Орф. – Я не специально!
В этот момент до тролля наконец-то дошло, что в него из чего-то попали. Издав оглушительный рёв, он поднял своё полено над головой и с размаха опустил на то место, где ещё секунду назад находился маленький шоккер. Сам Орф уже убегал в лес, причём проделывал это с такой скоростью, что его ноги превратились в одно размазанное пятно. Выскочив за пределы поляны, он с тонким воем помчался куда-то в чащу, но врезался в высокое дерево и опрокинулся на спину. Дерево затрещало и содрогнулось, а с его кроны посыпался водопад из зелёных листьев.